— Иди сюда, — сказала я, обняв брата. — Все будет хорошо, — прошептала я ему, он крепко сжал меня в своих объятьях. — Я уверена все наладится и образумится, главное, верить.
— Ты права, — ответил брат, выпуская меня из объятий. — Притом на ее поиски отправилась Ивильмира, а она мастер находить спрятанные вещи, да еще ее ирусан.
— Ивильмира? — спросила я с удивлением. — Она тоже была тут?
— Она пришла недавно с двумя людьми, чтоб найти способ уничтожить проклятье, которое связывает ее с одним мужчиной— объяснил брат, а потом так возмущенно добавил: — Ивильмира пришла со священко, ты со светлыми. Кого и с кем мне ожидать в следующий раз? И кстати, откуда, ты знаешь виконта Селиндерчь? — вдруг серьезно спросил Вальмир.
— Он прибыл ко мне с принцем, — в непонимании ответила я. — А что такое?
— Не важно, — отмахнулся брат и слегка улыбнулся. — Давай, подведем итоги. Безликий под личиной Юриэнны отвлекает внимание ложным покушением, потом применяет этот свиток и исчезает...
— А, кстати, как именно она его применила?
— Открыла и исчезла, — ответил брат, вновь взяв свиток в руки. — И это очень странно. Хоть я и не обладаю магией, но даже мне известно, что для применения подобных свитков нужно время. Но она его не читала, просто открыла и исчезла словно пар, растворившийся в воздухе.
— К сожалению, мне немного известно о рунах безликих, но у меня есть один знакомый, который мне может помощь. Так что руны со свитка я перерисую. Продолжай.
— Так вот. Когда она исчезла, все, конечно же, были потрясены, а монархи остальных делегаций выделили нам в помощь небольшие отряды, которые отправились, прочесывать лес в поисках следов Юриэнны, а дроу же пошли обследовать пещеры. Ведь у каждого телепорта есть радиус ограничения, а туннели, ведущие к поверхности, занимают от трех до пятнадцати километров в длину. Притом мы сразу же послали сообщения стражам ворот, но никто не видел ее. Так же на ее поиски отправилась Ивильмира со своим ирусаном и спутниками. Через четыре часа начали гаснуть камни в пещерах Лэстэрина, и мы сразу же направились в храм Душ, где и увидели этот камень хранителей, — брат замолчал, а потом задумчиво спросил: — Кстати, ими могут пользоваться лишь хранители, или и те, кто наделен магией?
— Да, ими могут пользоваться и те, кто магией наделен, — ответила я, понимая ход мысли брата. — Но чтобы заставить этот камень гореть так долго, нужно опустошить резерв пары магов, или применить небольшое усилие хранителя.
— Значит, помимо безликих, здесь замешаны и хранители? — Брат, переведя на меня взгляд полный надежды, воодушевленно спросил: — А ты можешь определить, кому принадлежит энергия?
— Ты не понимаешь. Энергия — это не магия, по отпечатку которой можно и отследить того, кто ее использовал, — ответила я со вздохом. — Хранители ведь, как таково, не пользуемся магией. Точнее магия — это определенное состояние энергии, которое может использоваться с помощью заклинаний. Хранители же используют чистую энергию, которую существа, наделенные магией, не способны ощущать. Использовать — да, но чувствовать — нет. Но отследить энергию — невозможно. Даже сейчас я ощущаю ее просто, как обычную энергию, а значит камень действительно зарядил хранитель.
— Как же все сложно и запутано, — задумчиво изрек брат, взворошив волосы на голове. — Я, вообще, не могу понять, зачем им сдался этот камень! Второй Лэстэрин, что ли построить хотят?
— Тут ты не прав, — ответила я, буравя шкатулку со свитком внимательным взглядом. — Камень Душ чем-то напоминает способности хранителей, только он наполняет Лэстэрин живой энергией, помогающей этому месту жить и развиваться. Без этого камня в скором времени все погибнет.
— Я это и сам понимаю! — резко ответил брат, сжав кулаки. — Просто, я так зол, что готов виновников всего этого разорвать собственными руками! И обиднее всего то, что единственное, что я сейчас должен делать — это вымучено улыбаться перед монархами соседних королевств на сегодняшнем празднике, тем самым показывая, что у нас все хорошо!
— Это тебе мать приказала? — с горькой усмешкой спросила я, заранее зная ответ.
— Да, — ответил Вальмир и глубоко вздохнул. — "Ты, как будущий король Лэстэрина, не должен, показывать слабость перед другими монархами! Ты ведь не хочешь, опозориться и заклеймить себя бесхребетным червем? Дроу всегда славились своей выдержкой, и я не потерплю, чтоб из-за какого-то мальчишки над нами потешались!", — перекривил он мать, отчего я тихо хохотнула, вот только веселья в смехе не было. — Так что сегодня я должен, с фальшивой улыбкой принимать лживые соболезнования, а завтра с утра выдвигаться на встречу с Ивильмирой и вместе с ней отправиться на поиски своей жены. Но довольно об этом, лучше расскажи мне, как ты познакомилась со светлыми.
Я откинулась на спинку кресла и со вздохом начала:
— Все началось с того, что ко мне в замок вломился принц в поисках якобы украденной подлым некромантом принцессы...
* * *
— Значит, вот что случилось, — пробормотал Эйрос, задумчиво закусив нижнюю губу, а потом с каким-то угрюмым смешком добавил: — Обычно стараются подстроить именно так, чтоб убить наследников, а тут покушение использовали как отвлечение внимания. Глупо как-то.
— Не глупо, — резко ответила я, — а очень умно!
Я уже жалела, что рассказала принцу историю похищения камня Душ. Хотя он все равно бы узнал от кого-то другого. Сплетничать любят везде и Лэстэрин не исключение. Вот только я не знала, что он не посочувствует нам, а будет насмехаться.
— Извини, — тихо сказал Эйрос. — Я не хотел тебя обидеть. Просто, на меня чаще всего покушались, именно чтобы убить, а не отвлечь внимание. — Он замолчал, задумчиво уставившись на свечи в канделябре.
Мы находились в одном из домов для гостей, в спальне принца. Комната была небольшой, и все в ней было сделано со вкусом и выдержано в стиле дроу.
Большая кровать из дуба была с вырезанными причудливыми картинками летучих мышей, у которых вместо глаз были вставлены мелкие, красные камни, которые загадочно сверкали в огнях свечей. Рядом стоял небольшой трельяж и сундук, над которым умелыми руками поколдовал деревянных дел мастер, вырезав на крышке причудливую картинку. По левую сторону двери стоял небольшой стол, на который Эйрос сложил свои вещи. Была еще пара полок над столом, но они пустовали. Стены были завешаны зелеными коврами с вышитыми желтыми цветами ибирсов. А потолок был усеян камнями, которые должны были сверкать желтым светом словно звезды на ночном небе. Здесь окно было. Большое, с открытыми створками рамы, оно было занавешено желтым тюлем и занимало почти всю стену напротив кровати, открывая вид на главную площадь Лэстэрина, так как дом находился на верхнем уровне, почти у потолка пещеры.
Я удобно устроилась на подоконнике, который был накрыт небольшой периной с двумя круглыми подушками.
Вообще-то, это была женская спальня. В доме имелось три комнаты: небольшая гостиная и две комнаты, одна из которых была сделана для женщин, а другая — для мужчин. И мне кажется, Эйрос выбрал это комнату именно из-за окна, так как во второй комнате оно располагалось левее площади, и вид оттуда был не такой красивый.
Я грустным взглядом обвела площадь и дома, располагающиеся на другой стороне пещеры. Главная пещера вновь освещалось светом, только теперь не тысяч камней, а факелов и свеч. Живой огонь горел ровными языками пламени и тихо трещал, вот только он словно выворачивал Лэстэрин на изнанку, скрывая его необычность и волшебство.
Неожиданно для самой себя, я вдруг тихо заговорила:
— Знаешь, у того дома, в который нас привели для ожидания брата, каждый час менялся цвет камней, благодаря чему можно было узнать, который сейчас час. А у дома левее, крыша было выложенная мозаикой голубых бабочек, и камни там постоянно мигали, словно бабочки порхали. А вон у того дома, — указала я рукой, хотя и понимала, что принц, сидя на кровати, вряд ли мог увидеть, куда я указываю, — мозаика была в виде стада пасущихся единорогов. В детстве я боялась мимо него проходить, так как Азирии при первой нашей встрече сказала мне, что единороги едят детей. А рядом у дома стена была в мозаике, на которой была полянка из елок, усыпанная снегом, притом белые камни искрились там словно снег на солнце. А вон на том доме мозаики не было, но там рамы окон и двери были вырезаны красивыми птицами, у которых хвосты сверкали разноцветными камнями. Вон там были олени, там цветы, там персиковые деревья, а там виноград... — я все говорила и говорила, рукой указывая на дома, которые сейчас казались мне обычными, угрюмыми домами... мертвыми домами, наполненными живым огнем.
Я говорила и говорила, пока Эйрос вдруг не схватил меня за талию и не дернул на себя, обхватив в кольцо своих рук, а затем я услышала его тихий шепот:
— Лэстэрин и, вправду, самое удивительное место, в котором мне, благодаря тебе, удалось побывать. — Он еле ощутимо поцеловал меня в щеку, а одна его рука погладила меня по голове. — Спасибо.
Вот опять он ведет себя со мной словно я маленькая девочка! И самое обидное, что от этого и впрямь мне становилось легче!
Подняв голову, я столкнулась с ошарашенным взглядом красных глаз, от чего резко отпрянула от принца. Эйрос удивленно на меня посмотрел, но потом проследил за моим взглядом и, увидев застывшую в дверях дроу, нахмурился.
— У дроу разве не существует обычая, стучать в дверь, перед тем как входить в чужую комнату? — холодно спросил принц, а его глаза с ледяным высокомерием смотрели на девушку.
— Простите, — сказала дроу, склонившись в глубоком поклоне.
Интересно, знает ли принц, что своим высокомерным видом он получил уважение этой служанки? Уж так было принято у дроу, что чем высокомернее и надменнее наследники королевских кровей ведут себя, тем больше уважения они получают. Стоило принцу повести себя хоть немного иначе и вечером по всему Лэстэрину ходили бы слухи о ничтожности отпрысков Светлых земель. Именно поэтому Кассиэль с пренебрежением относился к Эйросу, так как тот повел себя вчера не очень по-королевски. Мне в этом деле тоже не везло, потому что я могла вести себя гордо и заносчиво, как и полагается графине Ванден'лайн, но вот как подобает Эш'шэр Юэнн я так и не научилась. И не то, что надо мной насмехаются. Нет, меня любят и уважают, но не как мать или брата. Даже Юриэнна в этом плане обскакивала меня, одним лишь своим надменным взглядом доводя прислуг до блаженного трепета.
Пока я находилась в раздумьях, принц обсудил причину входи без стука и девушка ушла.
— Так что она хотела? — спросила я и, уловив непонимающий взгляд Эйроса, добавила: — Я замечталась и прослушала.
Он хмыкнул, покачал головой, и с веселым взглядом ответил:
— Она пришла сообщить, что Нэрэм Эш'шэр Эленни вызывает тебя через полчаса в свой дом.
Этому не следовало удивляться. И я даже знаю, о чем мы будем говорить, так как она всегда задавала одни и те же вопросы: "Надолго ты сюда?", "Как идут дела в твоем графстве?", "Вышла ли ты замуж?" и так далее. При этом спрашивала она не очень заинтересованным голосом с холодным выражением лица, поэтому мне оставалось отвечать лишь "да", или "нет". Выслушивать мои жизненные истории и проблемы, у нее никогда не было времени, и, скорей всего, желания.
— А почему она вошла без стука? — спросила я и, увидев усмешку на губах Эйроса, сообразила почему.
— Ее впустил Котена, который, конечно же, сказал, что их принцесса с его принцем закрылись в спальне. — Он коварно улыбнулся, а в его глазах плясали чертики. — Служанки везде одинаковые. А уж как они любят сплетничать о своих принцессах и чужих принцах. — Эйрос вдруг сделал шаг вперед, оказавшись возле меня почти вплотную, и с той же коварной улыбкой на губах добавил: — Может, дадим им еще большей пищи для сплетен?
— В каком смысле? — с недоумением спросила я.
Мне представилось, как в комнату без стука по очереди влетают служанки, которым Котена двусмысленно намекает обо мне и Эйросе, а мы, между тем беззаботно целуемся, раздраженно отмахиваясь от пришедших поглазеть.
Я тихо захихикала, а улыбка принца стала уж непозволительно коварной.
— Я не знаю, что ты сейчас представила, — елейно протянул он, а его лицо вдруг оказалось возле моего лица, — хотя, если честно, очень желаю узнать. — Он выпрямился и со вздохом добавил: — Но я просто хотел пригласить тебя стать моей дамой на сегодняшнем вечере.
Я ошарашено открыла и закрыла рот, с удивлением вытаращившись на принца.
Мне это послышалось, или он и впрямь со мной заигрывает? А как же его напыщенное: " Да, чтоб некроманша стала моей дамой. Да я быстрей... быстрее что-то там"? Конечно, иногда он слегка распускает руки. Вспомнить, как он гладил меня по спине, когда я показывала ему, например, наше падение с магом. Но это можно объяснить секундным порывом в желании женского тела. Хотя еще можно объяснить игривым настроением, в котором и находился принц.
Эта мысль меня успокоила, поэтому я перестала таращиться на принца как на умалишенного, и спокойно ответила:
— Не думаю, что это хорошая идея. На приеме будут присутствовать принцессы соседних королевств, и если мы появимся вместе, то это и, вправду, даст огромную пищу для сплетен. — А потом, в неведомом мне порыве оправдаться, добавила: — Притом, я буду сопровождать брата, а ему сейчас нужна поддержка.
Принц отстранился и с беспокойством спросил:
— Он тоже будет присутствовать?
— Ему придется, или от матери несдобровать, — с легким раздражением ответила я. — Ее жизненное кредо: "Кто не умеет лицемерить, тот не в силах править".
Вот только перед своими детьми она никогда не лицемерила. Всегда холодная, надменная и жестокая женщина, которая, не моргнув глазом, смогла отправить свою дочь к неизвестному существу. Как же я ее тогда ненавидела, но сейчас это чувство прошло, оставив после себя гнилой душок в памяти.
— Твоя мать умная женщина, — констатировал Эйрос. — Я это понял, когда слышал недовольные высказывания о ней от отца. А он, вообще, считает, что женщины не способны править. И скорей всего, это недовольство было из-за того, что на ее счет он ошибся.
На Северном континенте только в двух королевствах правили женщины. В Лунном Лесу — моя мать и в Вечной Зеленеве — дева русалок Тиакхе. Даже в Келгалле на королевском троне греет свое мягкое место мужчина. Хотя валькириями могут быть только женщины, так как мужчины не способны получить их магический дар.
— А как твой отец отзывался о деве русалок Тиакхе? — с любопытством спросила я.
Эйрос рассмеялся:
— Он считает ее мягкосердечной простушкой, которая, как и любая нормальная в его понимании женщина, зациклена на одежде и украшениях.
Хм, еще бы ей не быть на этом зацикленной, ведь Вечная Зеленева является поставщиком самых дорогих нарядов и украшений почти для всех королевств, кроме Священной земли. Одеваться по последней моде Вечной Зеленевы считается самой дорогой роскошью, так как их изделия стоят не одну сотню золотых монет. Притом, можно расплачиваться монетами любого королевства, хоть менью, хоть лиссуй.
