— Верно, — одобрил и эту идею Рьюро, ещё одним кивком своей головы.
* * *
Несмотря на то, что план Йозу подразумевал очередные огромные потери среди солдат, он всё же был вполне логичным. Ведь кваготы решили что 'чёрные доспехи', — это всё же машины. А машины, в отличие от живых существ, можно производить бесконечно. И сколько времени нужно на строительство очередной пары 'чёрных доспехов'? Годы, месяцы, а может всего лишь пара дней? К тому же, солдаты в армии кваготов не берутся из 'ниоткуда'.
Речь идёт о сильном ребёнке, которого не съедят монстры и который не умрёт в детстве от болезней. Этого ребёнка следует обучить и натренировать. И этот 'ребёнок', даже после целого ряда тренировок, всё равно может бессмысленно умереть, так и не дожив до своего первого боя. При этом, он своей смертью сведёт на 'нет' все усилия, которые были 'вложены' в него.
А машинам ничего этого не нужно. Их построили, и они пошли убивать. И кто знает, сколько было построено этих 'машин' за то время, пока шёл разговор между Рьюро и Йозу? Так что время явно было не на стороне кваготов.
* * *
— А какие ещё есть способы? — спросил всё же Рьюро
— Простите, но пока я ничего не могу придумать, — пожал в ответ плечами Йозу.
Недовольно поджав губы, Рьюро засунул руку в клетку с ящерицами и вытащил ещё одну.
— Будешь? — вновь он предложил ящерицу Йозу.
'У меня что, такой голодный вид? — тут же подумалось Йозу. — Я, конечно, бежал обратно со всей возможной скоростью и даже не отдохнул как следует. Но всё же, я не настолько голоден, чтобы выпрашивать еду у своего Повелителя'
Но вслух, Йозу, конечно же, всё это не сказал. Он лишь вежливо отказался от предложенного 'угощения'.
— Нет, спасибо.
— Ну, как хочешь, — отозвался Рьюро и откусил ящерице голову, так же, как и предыдущей. А Йозу, вежливо дождавшись, когда его Повелитель съест эту ящерицу, задал свой вопрос:
— Повелитель. А вы придумали другой способ?
— Да, — кивнул Рьюро. — Нам надо спросить у 'него'. 'Он' гораздо мудрее меня. Впрочем, проблема в том, что и платы он потребует соответствующей.
— Под платой вы имеете в виду, — страшная догадка, о чём говорит его Повелитель, заставила Йозу содрогнуться. — Неужели!
Йозу понял о ком идёт сейчас речь.
— Именно, — кивнул Рьюро и его ледяной взгляд пронзил Йозу. — Нужно отдать драконам...
Рьюро не успел договорить. Снаружи послышалась возня, и двери с грохотом распахнулись.
— Повелитель Кланов! — выкрикнул один из стражников, вбежавший в помещение.
— Похоже, что-то срочное, — прервал свою беседу' Рьюро и повернул голову к запыхавшемуся стражу. — Что-то случилось?
— Да! Похоже, кто-то движется к городу!
— Откуда?
* * *
Судя по докладу стражника, чужаки приближались к городу с того фланга, где Йозу разместил свои войска. Иначе говоря, — со стороны города дворфов.
— Так значит, они отправили погоню, зло сказал Рьюро, поднимаясь с подушек. — Я недооценил недомерков.
Глаза Йозу словно бы безмолвно вопрошали: 'Куда вы собрались, Повелитель?'. И Рьюро, почувствовав это, ответил:
— Похоже, нас избавили от необходимости принимать решение. Я прямо сейчас отправлюсь поговорить с драконами.
— Вы хотите узнать про големов?
— Нет. Я намерен убедить драконов разобраться с приближающимися недомерками. Ведь вместе с недомерками, нас наверняка атакуют и их големы. Так что мы стравим их с драконами, и обе стороны ослабнут. — тут Рьюро зло усмехнулся — Пусть эти надменные крылатые твари отрабатывают своё жилище.
* * *
Повелителя Кланов и в самом деле, до глубины души злило, что лучшее место в городе, Королевский Дворец, драконы забрали себе. Но об его злости и зависти знали лишь немногие доверенные лица. Впрочем, как и о том, что Повелитель Кланов кланяется этим драконам, каждый раз при этом искусно пряча эти чувства
Драконы намного превосходят кваготов. Так что кваготы вынуждены изображать покорность, пока не найдут способ сравняться с ними в силе. Однако, во всей горной гряде очень немногие существа способны на равных выступить против драконов. За одним исключением, — Ледяные Гиганты были способны сделать это. Да только вот они были ничуть не лучше драконов. И кваготы предпочитали кланяться уже известному 'злу'. Но сейчас, благодаря дворфам, у кваготов появился неожиданный шанс избавиться разом ото всех своих врагов. Мало того, им просто предстояло смотреть на то, как их враги буду истреблять друг друга.
* * *
— Йозу, это маловероятно, но на всякий случай отправляйся в разрушенный район. Я не хочу, чтобы ты оказался втянут в битву драконов.
Один из районов Королевской столицы дворфов был полностью разрушен. Эти разрушения появились ещё до того, как кваготы захватили этот город. Кваготы специально не стали отстраивать эту часть города, чтобы использовать её как плацдарм для собрания огромной армии. Похоже, что она наконец-таки пригодилась.
— Понял!
— Тогда... можешь помочь мне с приготовлениями подношений для встречи Драконов? Они любят украшения, так что приготовь некоторые. Я доверяю тебе, хотя знаю, что они слишком алчны и вряд ли согласятся с первоначальной платой. Они точно поднимут цену. Держи это в своей голове, и приготовь также несколько низкосортных вещиц.
Подтверждающе кивнув своему Повелителю, Йозу тут же принялся за приготовления.
* * *
Сильнейшими созданиями этого мира были драконы. Они могли с лёгкостью адаптироваться к условиям проживания в суровых землях, где люди просто бы не смогли выжить. И драконы не просто адаптировались, но и становились правителями этих земель. Азерлисские Горы не стали исключением. Этими горами тоже правили драконы, которых все называли — Ледяными Драконами.
Обычно, драконы имели стройные тела. Они напоминали не столько ящериц, сколько кошек. А Ледяные драконы были еще стройнее, и походили больше на змей.
С момента рождения их чешуя была белой с синеватым оттенком. Но по мере их старения, она становилась белой как снег. Приспосабливаясь к окружающей среде, Ледяные драконы развили иммунитет к холоду. Но при этом, они стали уязвимы к огню.
Зато, у Ледяных драконов была козырная карта. Они обладали грозной силой своего ледяного дыхания.
* * *
И в данный момент, Лорд Ледяных драконов Азерлисских Гор, свернулся кольцом вокруг трона, который когда-то принадлежал королю дворфов. Его имя было Оласирд'Арк-Хайлильял. С нескрываемым призрением он смотрел сверху вниз на кваготов, которые просили аудиенции с ним.
— Будем считать, что я вас принял, — пророкотал дракон. — А теперь объясните мне, зачем вы пришли?
— Да, — 'пропищал' Повелитель кланов кваготов. — Для меня большая честь получить аудиенцию у могущественного Белого Лорда Дракона, Оласирд'Арк-Хайлильяла...
— Обойдись без формальностей, — недовольно прервал его дракон. — Ближе к делу.
Но, говоря это, Оласирд'Арк сузил глаза от удовольствия.
Дело в том, что титул Лорда Драконов имел особую важность среди драконов. Как титул 'Белый', давался самым древним драконам, так и титул 'Лорд' давался только самым сильным драконам, умеющим использовать высокоуровневую магию.
И Оласирд'Арку было весьма приятно, когда при обращении к нему использовали его полный титул.
— Да! — пропищал квагот. — Сперва, я бы хотел выразить благодарность за предоставление аудиенции.
* * *
Кваготы, ожидающие позади своего 'предводителя', достали старый потрепанный мешок. Они открыли его, и ожидаемый блеск золота выплеснулся наружу. Этого золота было недостаточно, чтобы удовлетворить Лорда Драконов. Но дракон понимал, что это всё, что смогли собрать кваготы. Поэтому дракон лишь мысленно вздохнул и смирился со столь скудным 'подношением'.
— Хорошо, чего вы хотите?
— Да! Откровенно говоря, какие-то незваные гости намерены изгнать нас из наших жилищ, и я подумал, не сможем ли мы воззвать к вашей непревзойдённой мощи, о великий Белый Лорд Дракон...
— Хм?! — весьма противоречивые чувства обуяли дракона, когда он услышал эту новость.
* * *
С одной стороны, для Оласирд'Арка, кваготы были неполноценными созданиями. Они были всего лишь низшими существами, которые должны почитать могучих Драконов. Но в то же время они были и его собственностью. Так что будет досадно лишиться своих 'игрушек'. Но, всё же, защищая этих 'ничтожеств', придётся выступить от их имени, словно он какая-то цепная собачонка. От этой мысли дракон пришёл в ярость.
Задумавшись над столь непростой дилеммой: 'защищать или прогнать', — Оласирд'Арк опустил свой взор на сверкающий трон. Этот 'предмет интерьера' в своём логове дракон воспринимал как 'небольшую гору золота и драгоценных камней'.
Но даже в его понимании, — эта бала очень 'красивая гора золота'. Вообще Оласирд'Арк, как и другие драконы, очень любил любоваться драгоценными металлами, украшениями, магическими предметами и тому подобными вещами.
Но тут была одна маленькая проблема. Драконы могли рыть туннели и добывать драгоценные металлы или столь же редкие кристаллы. Но драконы не могли их обрабатывать. По логике в этом и не было никакой необходимости. Ведь Ледяные драконы были хозяевами этих гор. Так что всем этим вообще были заниматься исключительно рабы.
Но рабов нужно защищать. Чего стоит хозяин, который не может защитить свою собственность? Так что Оласирд'Арк вступит не от имени своих рабов, а как хозяин, защищающий свою собственность.
Обдумав это, Лорд драконов стал более милостив к кваготам.
* * *
— И кто эти существа?
— Мы не уверены, — пропищал лидер кваготов. — Мы ещё не установили их истинной природы. Тем не менее, это должно быть дворфы.
— Дворфы, значит.
* * *
Оласирд'Арк глянул на внушительную дверь позади него. За этой дверью располагалась бывшая сокровищница Королевской столицы.
Не важно сколько раз Оласирд'Арк пытался сломать эту дверь, она всё равно ему не открылась. Защитная магия, установленная кузнецами рун на эту дверь, надёжно защищала сокровищницу.
Со временем, одержимость завладеть сокровищами дворфов ослабла в Оласирд'Арке. И эта дверь стала не более чем царапалкой для его когтей. Но сейчас, когда Оласирд'Арке услышал новость о том, что в 'его' город пожаловали дворфы, его одержимость завладеть сокровищницей вспыхнула с новой силой.
'Если эти дворфы установили и закрыли эту дверь, то, вполне вероятно, что они знают способ, как открыть её, — подумал дракон. — А, может быть, мне вообще пора бросить этих кваготов? Дворфы будут куда полезнее, во многих отношениях'.
* * *
Всё то время, пока Оласирд'Арк обдумывал все плюсы и минусы в смене своих рабов, он холодно глядел на кваготов стоящих внизу.
— Я уверен, что вы сможете победить дворфов или кого бы то ни было с пренебрежительной лёгкостью, господин Белый Лорд Дракон, — закончил свою глупую и слишком длинную речь предводитель кваготов. — Пожалуйста, одолжите нам вашу силу! Излишне говорить о том, что когда дворфы падут, мы преподнесём вам вдвое больше золота. А возможно, даже и ещё больше.
Последняя фраза лидера кваготов затронула струнки жадности драконьей души. Невозмутимость на драконьей морде тут же исчезла.
— Ясно, — промолвил дракон. — Я обдумаю это.
— Это не может ждать! Господин Белый Лорд Дракон, враги уже близко! И дворфы намереваются отбить город!
Оласирд'Арк обратил свой проницательный взор на Кваготов.
— Что ты под этим подразумеваешь? — едва не расхохотался он. — Ты намекаешь, что эти ничтожные коротышки смогут согнать меня с моего гнезда?
— Я не говорил этого! Я вообще не знаю, что эти дворфы намериваются сделать. Нам лишь известно, что скорее всего, они нашли способ разрушить этот город.
'Дворфы пришли разрушить свой собственный город, — мысленно фыркнул дракон. — Что за чушь несёт этот квагот?'
— Как забавно, — уже откровенно начал посмеиваться Оласирд'Арк над кваготами. — А ты не думаешь, что если бы дворфы могли и хотели бы разрушить свой собственный город, то они давно бы это сделали.
— Очень похоже на то, что они намереваются разрушить город изнутри. Ведь не зря они пытаются проникнуть в наш город, а не остановились на подходе к городу.
-Хм, — тут Оласирд'Арк призадумался.
Всё же слова квагота были явно преувеличены. Но некая логика тут присутствовала. По крайне мере, у дракона не было оснований полностью отметать такой вариант событий.
* * *
Оласирд'Арку этот город был необходим для создания Драконьей Империи.
После захвата Королевского дворца дворфов, он приказал своим жёнам откладывать здесь свои яйца, и воспитывать его детей, пока они растут.
В прошлом, драконы случайным образом находили места для откладывания яиц. А после кладки, они оставляли своих ещё невылупившихся детёнышей на произвол судьбы. Те же кто возился с новорожденными дракончиками хотя бы пару лет, — считались идиотом. Впрочем, через пару лет, дракончиков всё равно выкидывали из родного гнезда. Конечно же, это являлось практически основной причиной низкой популяции Ледяных драконов. Да и сама раса, благодаря такому суровому 'отбору', может и стала физически сильнее, но никак не умнее. А в мире, где правит магия и заклинания, отсутствие ума, это первый шаг к вымиранию.
И самым ярким тому доказательством стала нескончаемая война между Ледяными Драконами и Морозными Гигантами.
'Я должен увеличить количество своих отпрысков, и затем покорить Морозных Гигантов, — подумал Оласирд'Арк. — Только тогда я буду полностью доминировать в этой горной гряде'
Причина вражды между, Морозными Гигантами и Ледяными Драконами была схожа с причиной вражды между кваготами и дворфами. В обоих случаях расы враждовали за редкий ресурс. Просто кваготы никак не могли поделить с дворфами руду. А Ледяные Драконы и Морозные Гиганты, стоящие на одной ступени пищевой цепи, — никак не могли поделить еду. И в обоих случаях война ведётся с незапамятных времён. И так же как и в случае с дворфами и кваготами, эта война закончится только тогда, когда один вид полностью перестанет существовать.
Морозные Гиганты были невосприимчивы к холоду. И это означало, что дыхание драконов было бесполезным против них. Кроме того, гиганты сражались при помощи оружия огромных размеров. И драконы были вынуждены считаться с мощью 'железнодорожной шпалы'. Так что если бы гигантов было достаточно много, то драконы бы давно уже проиграли в этой войне. Кроме того, гиганты не были тупыми животными. Они брали в плен поверженных драконов и использовали их в качестве гончих.
Оласирд'Арк разделял опасения остальных драконов о том, что рано или поздно, но племена гигантов объединяться. Кроме того, если прекратить атаки на места проживания гигантов, то их численность быстро возрастёт, и они смогут справиться с драконами, даже не объединяя свои племена. Так что ситуации требовала немедленного уничтожения Морозных Гигантов. Но у драконов не хватало для этого сил. По крайне мере, до сих пор.
* * *
Оласирд'Арк посмотрел на его наложниц, лениво развалившихся по комнате.
