Возвращение к истокам

Димитрий же только незаметно улыбнулся в бороду, которую растил уже некоторое время. Они всё ближе подбирались к его личным землям, и ему совсем не хотелось быть кем-либо узнанным в столь странном состоянии и одеянии. Да и нынешняя компания его не очень-то подобала лорду.

Он посмотрел в сторону Анны, опережавшей его теперь на несколько шагов, и задумался, почему это ему так нравится её задирать. Димитрий почувствовал себя снова мальчишкой, когда, вместе с Павлом и Мишкой, извечными спутниками его детских и юношеских проказ, он дёргал всех знакомых и незнакомых девчонок за косы и строил им различные козни.

Теперь же, казалось, всё повторялось, разве что только пепельные косы Анны по-прежнему оставались нетронутыми, а шутки стали более пошлыми и постельными. Но что ещё можно было ожидать, ведь теперь они уже давно не дети. Они вполне взрослые люди! Он взрослый...!

Хотя иногда так хотелось хоть на десяток минут окунуться в омут детства с головой и снова с силой дёрнуть за длинную девичью косу, на этот раз пепельную.

Глава 20. Ну, здравствуй, Павел.

И вот они уже наконец-то остановились в максимально приближенном к землям Димитрия, но во всё ещё придерживающемся более или менее какой-то самостоятельности, городе. На постоялом дворе их приняли настолько приветливо, насколько они могли заплатить. (Цивилизация, прежде всего, строится на рыночной экономике, а потом уже только приходит время и взаимной симпатии.) А заплатить они в принципе могли, продав уже в этом городке предпоследний камень найденный когда-то Димитрием.

Уплатив как обычно за две комнаты, они сняли их на пару-тройку дней, дальше двигаться Димитрий собирался уже в сопровождении Павла, оставалось, правда, теперь того самого Павла как-то сюда доставить, но и на этот случай у Димитрия уже был разработан план.

Ранним утром следующего после их здесь остановки дня, Димитрий позвал в свою комнату мальчишку посыльного. Тот переминался с ноги на ногу и с некоторым страхом и смущением поглядывал на позвавшего его к себе бородатого мужчину. Такие же посыльные юнцы, собиравшиеся обычно внизу возле конюшни, послали его сюда под общий смех и улюлюканье в уверенности, что мужчина хочет разделить с ним своё ложе.

Клиенты здесь бывали разные, по крайней мере, так поговаривали старшие ребята, а их хлебом не корми, дай только языком потрепать, да постращать малолеток.

Он же был здесь самым молодым и по жизни и в работе. Так что ему ничего не оставалось, как только понуро опустить голову и подняться в сдаваемые комнаты. Чтобы ему не предстояло совершить, но в этом заключалась его работа, это было тем единственным, что позволило бы матери и младшим братьям и сёстрам после смерти отца хоть как-то сводить концы с концами. Поэтому он стоял послушно, не выражая особого восторга, но и не противясь.

— Хочешь не плохо заработать, сынок?— Улыбаясь во всю ширину рта, спросил его вероятный наниматель.

Парнишка что-то нечленораздельно промычал.

— Ты что это так сник, парниша?— Димитрий потрепал его по плечу.

Мальчонка ещё больше скукожился и втянул голову в верхнюю часть туловища.

— Ну, как знаешь.— Димитрий отошёл в сторонку и сел на табурет у окна, задумчиво глядя в даль. Помолчав немного, он добавил.— Послушай, парень, если ты доставишь одну бумагу и кое-что передашь устно одному важному человеку, тебе заплатят очень хорошо. Заплатит даже сам лорд, насколько я могу судить.

Димитрий внимательно наблюдал за мальчишкой, из-под приспущенных ресниц.

Тот сосредоточенно насупился и решился наконец-таки поднять глаза на бородатого мужчину.

— Так вы просто хотите, чтобы я отнёс кому-то донесение?— Растерянно спросил он. Лицо его прямо на глазах стало оживать, плечи раскрылись, голова покинула своё убежище в недрах вышеупомянутых, рот расплылся во всё ещё неуверенной улыбке.

— А ты что подумал?— Спросил Димитрий, нахмурившись, затем сплюнул, вероятно, догадавшись, и пробормотал.— И куда только катится наш мир? Ну что, выполнишь моё поручение? Заметь, плачу я хорошо.

— А сколько?— Деловито поинтересовался малец.

— Ишь, как ожил, да резвости сразу прибавилось. Сказал хорошо, значит хорошо. Вот лови кошель.— Димитрий что-то подбросил в воздух.

Небольшой мешочек привычно опустился в ловко подставленную детскую ладонь.

— Но тут же несколько монет.— С расширенными от удивления глазами произнёс мальчишка после того, как изучил содержимое кошеля.

— Мало? Но я разве не сказал тебе, что это только аванс, потом заплачу ещё три такие суммы.— Равнодушно проговорил Димитрий, снова безразлично отворачиваясь к окну.

— Но это ведь много....— Паренёк запнулся, вероятно, до чего-то додумавшись. Затем спросил несколько испуганно.— Вы, верно, шутите надо мной, господин?

— Отнюдь. Это работа стоит таких денег, но её надо выполнить скоро и хорошо. Если выполнишь её быстро, получишь даже больше обещанного. Ты как, согласен? Или, быть может, стоит позвать кого-то из твоих дружков?

— Они мне не дружки,— строптиво проворчал паренёк, смотря на лорда исподлобья.

— Отчего ж так? Как никак соратники.— Поинтересовался Димитрий.

Мальчишка, словно обидевшись, насупился ещё больше, но промолчал, и лорд беззаботно махнул рукой. Не его это господское дело свару между мальцами разнимать.

— Ну, как, берешься за это поручение, пацан, или нет? И на условия мои согласен?

— Конечно, я согласен, господин.— Охотно откликнулся тот.— Что мне нужно делать?

— Вот и отлично. Значит так, видишь это письмо,— Димитрий помахал перед носом у мальчугана запечатанным конвертом,— передашь его замковому священнику.

— Значит, мне надо будет ехать в замок?— С затаившимся восторгом и одновременно с испугом в связи с предстоящим посещением самого замка, спросил мальчишка.

— Надо, но я ведь и не говорил, что будет легко. Кстати, ещё не поздно отказаться.— Напомнил Димитрий.

— Нет-нет, я согласен, всё как есть выполню, господин. Только мне надо будет где-то лошадь раздобыть, у нас своей нема.— Пожал он неуверенно плечами.

— Возьмёшь мою.

— Вашу?— Мальчишка и вовсе раскрыл рот от удивления.

— Мою, и хватит набивать цену, сказал же, тебе заплатят очень хорошо. Отец Павел отдаст такой же мешочек, как прибудешь к нему, я написал ему об этом в письме. Приведёшь его ко мне, получишь всё остальное и, если захочешь.... Ты, как вообще относишься к лошадям? Любишь?

— Люблю.

— Правильно, животных нужно любить.— Назидательно произнёс Димитрий.— Так что, если захочешь, при удачном выполнении поручения подарю тебе эту самую лошадь, так сказать, безвозвратно.

— Подарите мне лошадь?— Заворожено произнёс паренёк.

— Не захочешь не пода....

— Хочу.— Резко выкрикнул паренёк.

— Вот и отлично, только не зазнавайся. Прежде всего этого, тебе ещё предстоит выполнить всё, что я велю и при том в условиях строжайшей секретности. Сможешь?

— Да я для вас, что угодно.— Воодушевлённо выкрикнул мальчишка.

— Ну, что угодно не надо, а вот то, что прошу, чтобы было сделано. И ещё, парень, слушай сюда,— Димитрий подошёл к нему вплотную и навис над ним непробиваемой скалой,— если только, хоть одна живая душа узнает про то, что тебе велено, тебе не сдобровать. Усёк?

Тот заворожено кивнул.

— Хочешь увидеть, какой я в гневе?

— Не-а.— Покачал головой мальчишка, слегка приоткрыв рот.

— Тебя звать-то хоть как, малец?

— Гришка, Гришка Отрепин.— Произнёс мальчик, гордо выпятив грудь вперёд.

— Так вот Гришка..., постой Отрепин, это не твой ли батька Отрепин Иван лучший кузнец здесь будет?

Пацан вытер сопли и слезы, неожиданно полившиеся из носа и глаз, одним движением руки.

— Был мой.

— В каком смысле был-то?— Растерялся Димитрий.

— Убили батьку, нас теперь из кузницы выгнали, вот работаю, мамке помогаю.— Объяснил Гришка.

— Так значит. Разберёмся. Эх, хороший мужик был батька твой!— Махнул рукой Димитрий.

— А вы его знавали?— Затаив дыхание, спросил пацан.

— Знавал, малый, знавал, но речь сейчас не об этом. Давай лучше вернёмся к нашей прежней беседе.

Паренёк заглядывал теперь ему в рот чуть ли не с любовью, оказывается дядька-то и не плохой вовсе: работу поручает обычную, хоть и тяжеловатую, платит хорошо, если не отлично, батьку лично знавал и отзывается о нём по-доброму.

— Сделаю всё, как велите, господин.

— Значит так, найдёшь Павла, в смысле отца Павла, но никого другого. Понял?

— Да понял я, понял.— Отмахнулся мальчишка.

— Не дерзи.

— Простите.— Гришка потупил взор.

— Так вот, найдёшь святого отца, подойдёшь к нему и отдашь ему записку, но перед этим скажешь, слушай внимательно, передашь дословно. Святой отец, а вы знаете, что павлин красивая птица и так прекрасно поёт.

— А это правда?

— Что?— Раздражённо спросил Димитрий.

— Что эта дивная птица красиво поёт?

— Не важно.— Отмахнулся Димитрий.— И не дивная красиво поёт. Я же сказал, слушай внимательно. Павлин красивая птица и так прекрасно поёт. Запомнил?

— Да.

— Повтори.

— Святой отец, павлин прекрасная птица и так красиво поёт.

— Красивая прекрасно поёт. Понял?

— Да.

— Ну.

— Павлин прекрасная птица и так красиво поёт.

— Правильно. Запомни это. Эти слова очень важны и смотри мне, ничего не перепутай.— Хмуро напомнил лорд.

— А вы что шпион? А это что шифр? Да?— Перешёл на шёпот Гришка Отрепин, предусмотрительно осмотревшись, чтобы его никто более не услышал.

— Так всё, с меня хватит, отдавай письмо и ступай отсюда.— Димитрий попытался выхватить из его рук белый, заклеймённый печатью постоялого двора, конверт.

— Не отдам, не отдам, я сам поеду.— Закричал паренёк, уворачиваясь, и мышью шныряя по комнате.

— Ладно, всё, хватит носиться, как угорелый, но больше никаких вопросов. Согласен? Или выполняешь всё, как я говорю, или сейчас же отдаёшь мне письмо и уходишь.

— Я сделаю всё, как вы велите, господин.— Согласно закивал Гришка.

— Ладно.— Нехотя протянул Димитрий.— Скажешь это Павлу, то есть святому отцу Павлу, дождёшься, пока он всё прочитает, получишь вторую часть денег, расскажешь ему обо мне и приведёшь его сюда. Всё уяснил?

— Вы же сказали никаких вопросов?— Напомнил мальчишка.

— Это для тебя никаких вопросов, а для меня можно. Понял?— Димитрий уже начинал распаляться от наивной глупости этого мальчугана.

— Понял, не дурак.

— Что-то я в этом уже сильно сомневаюсь.

Паренёк обиженно засопел.

— Не строй обиженные гримасы, а то так и будешь всю свою жизнь письма развозить, да вот так по мелким поручениям. Пошли лучше вниз, выдам тебе персонального коня.

— А он и правда будет мой?— Заворожено спросил мальчишка.

— Я же сказал, а моё слово закон.

— А можно ещё вопрос?

— Ну, давай, только последний.

Мальчишка огляделся.

— А вы нашему лорду ничем не навредите?— Прошептал он.

— В смысле?— Так же, оглядевшись, зашептал Димитрий ему в ответ.

— Ну, я ему не наврежу, если это письмо отнесу?— Пояснил Гришка.

— А с чего это ты за своего лорда-то так печёшься?— Сощурившись, поинтересовался лорд.

— Потому что хороший он, господин, и отцу моему всё время помогал.— Бесхитростно ответил малец.

— Хороший, стало быть. Вот как.

— Да.

— Ну, ладно, малец, лорду своему ты ничем не навредишь, ты ему этим только поможешь. Но вообще-то, если бы это даже ему и навредило бы, так разве ж я тебе бы сознался?

Мальчик задумался ненадолго.

— И то верно.

— То-то же.— Поучительно произнёс Димитрий.— Пойдём, жеребца моего возьмёшь. И не бойся, не наврежу я твоему лорду.

— Честно?

— Честное слово.

— Ладно.

Они спустились вниз, в конюшню, где на глазах всех остальных посыльных, ещё недавно точивших лясы и смеявшихся над Гришкой, Димитрий сам подвёл ему оседланную лошадь.

— Ну вот, приятель,— нарочито громко произнёс он, понимая, что именно сейчас происходит,— теперь это твой собственный жеребец. Ну, всё, езжай, парень, выполняй своё поручение и поскорее.

Гришка с благодарностью кивнул.

— Сделаю всё, как вы изволите, господин.— Произнёс невысокий худощавый парнишка, с ходу взлетая в седло, и пришпорил лошадь. Справедливости ради стоит отметить, что в седле он держался просто превосходно, как влитой, уверенно, спокойно и с достоинством.

Димитрий ещё какое-то время смотрел вслед удалявшейся маленькой фигурке на рослом скакуне, которая изредка отрывала руку от уздечки и хлопала ею по шее коня, и, улыбнувшись, отвернулся.

— Господин, господин, может быть вам ещё что-нибудь нужно сделать?— Засыпали его вопросами и предложениями другие мальчишки, ужами завившиеся подле его ног, в сердцах ругая себя за упущенную вероятно хорошую работу, а на лице каждого из них играла заискивающая улыбка.

Конечно, добрый конь уже сам по себе был отличной наградой, а здесь ещё и денежка имеется, и по всему видимо хорошая, грех было упускать такой шанс поживиться. Да содеянного, теперь уж не воротишь.

— Сделать нужно не мне, а вам в первую очередь.— Строго произнёс Димитрий.

— Что?— Лица парней непонимающе вытянулись.

— Прежде всего, никогда не подставляйте друзей и соратников.— Тихо, но твёрдо сказал лорд и, развернувшись, пошёл отсюда прочь.

— Анна, откройте, пожалуйста, дверь.— Димитрий легонько поскрёбся в соседнюю комнату.

— Но уже поздно, лорд.— Зашептали ему в ответ с той стороны двери.

— И что?

— Вы не должны приходить к нам так поздно, Кристина уже спит.— Сурово проговорила девушка.

— Анна, мне нужно срочно поговорить именно с вами, а не с Кристиной.

— О чём?— Не сдавались за дверью.

— Анна, послушайте, если бы я хотел наброситься на вас как дикий зверь и растерзать, я сделал бы это ещё в лесу и, заметьте, уже давно.— Проговорил Димитрий.

Он уже и не знал даже, какие ещё аргументы привести этой несговорчивой женщине, чтобы она наконец-то перестала его чураться и открыла ему путь в свою жизнь, а заодно и непосредственно эту самую дверь в простую комнату самого обычного постоялого двора в данный момент.

— Ну, в принципе да, я это понимаю.— Мужчина услышал, как дрогнул её голос, похоже, девушка начинала сдавать свои позиции.

— Тогда откройте дверь.— Твёрдо произнёс он.

— Ну, понимаете, мне нужно сохранять свою репутацию.— С сомнением протянул голос из-за двери.

— Да неужели? Так подумайте сами, если мы с вами будем вот так стоять и препираться на весь коридор, то вы потеряете свою незапятнанную репутацию гораздо раньше, чем сами сможете об этом подумать.

— Ладно, открываю, только подождите минутку.— Недовольно проворчали в ответ после непродолжительного молчания.

Прошла ещё пара минут, прежде чем послышался лёгкий щелчок отодвигаемой щеколды, и дверь чуть приоткрылась.

— Проходите, только быстрее.

Димитрий улыбнулся спящей Кристине, она была такая хорошенькая во сне, прямо как сущий маленький ангелочек, и сел на табурет возле стола.

— Ну, и о чём вы так срочно хотели со мной поговорить, да ещё и посредине ночи?— Спросила Анна, прислонившись к стене и сложив руки на груди.