Бойтесь своих желаний (сила желания 1)

Моррель расправил крылья и слетел с балкона в сад. Вломившаяся к нему в душу тоска уже не просто щемила — она драла в клочья все внутренности. Она не давала ему спать, отбивала аппетит и внушала почти что отвращение ко всем остальным самкам! Последнее было самым жутким. Сколько Моррель себя помнил, самки всегда будили в нем вполне определенные эмоции. Страсть. Вожделение. Упоение флиртом.... А теперь... теперь даже чистокровная файерна, доставшаяся ему в жёны, не вызывала у него ничего, кроме скуки. Ослепительная красота идеальных линий безупречного лица, чешуйчатая кожа цвета потухшего костра, багровые драконьи крылья, украшенные золотой насечкой, пепельно-алые глаза... Совершенная фигура, грива серебристых волос, огненное дыхание... за обладание подобной самкой любой файерн отдал бы свои крылья. Он сам отдал бы... несколько лет назад. До того, как встретил на своём пути Лесс. Теперь менять свою жизнь было уже поздно. Хотя... почему бы не внести в нее хоть какую-то радость?

Моррель вернулся на балкон, и тихо, стараясь не шуметь, вышел из своих покоев. Мало ли дел у правителя? Договор перечесть, о бюджете подумать... или заглянуть в шкаф, где лежала его потрёпанная всеми ветрами одежда. Одежда, в которой он прошёл столько дорог и которую так и не захотел выкинуть, несмотря ни на приказы Палаты Высших, ни на уговоры Асмодея. Может, оно и к лучшему. Вряд ли огненно-золотое платье правителя будет уместно в избушке Лесс. Моррель переоделся, стараясь не задумываться над тем, что он делает, вышел на один из балконов, расправил крылья и уверенно направился на восток. Небельс с ними со всеми! Он хотел видеть Лесс! Он до безумия хотел её видеть! Даже если сейчас она закатит ему скандал и приставит ко лбу арбалет. Он хотел услышать её голос. И её запах. И ещё он безумно хотел ещё раз попробовать её кожу на вкус. Разумеется, Лесс убьет его, в этом Моррель не сомневался. Вопрос был лишь в том, как именно. На какую-то малодушную секунду файерн даже подумал, не надеть ли на себя доспехи, которые стояли в холле императорского замка. Лешачиха была слишком непредсказуемой. Однако Моррель движением головы отогнал от себя эту мысль. Он пересек границу, спустился на землю и решительно двинулся по знакомой наизусть дороге.

Лесс оглядела полупустую комнату и удовлетворенно кивнула. Кажется, она ничего не забыла. Все вещи были собраны и упакованы, и в течении ближайшей пары часов за ней должны приехать нанятые Ворреком подводы. Вот и все. Больше никаких сомнений и неуверенности. Она продаст дом, и окончательно порвет связи с прошлым. Лесс улыбнулась. Воррек уже купил им жилище и ждет не дождется, когда она, наконец, к нему переедет. Лешачиха еще раз оглядела собранные вещи. Она и так долго не решалась сделать этот шаг. Слишком больно было отрываться от прошлого. И слишком страшно было отказываться от глупых надежд. Лесс все еще безумно тосковала по Моррелю. Ей не хватало его насмешек и язвительных фраз. Не хватало его самоуверенности и нахальства. Не хватало даже той грусти, что охватывала ее всякий раз, когда Лесс готова была погладить его по встопорщенному гребню и тут же вспоминала, что этого делать не стоит... Определенно, она тосковала по Моррелю. Отчаянно. Беспрерывно прокручивала в памяти их встречи и их отношения, навеки запечатлевшиеся в памяти Лесс. Ничего она так не желала, как вернуть их назад! Все то, что было — и, может быть, кое-что еще. Почувствовать жар дыхания, ощутить знакомый запах угасающего костра и опять прошептать тихие слова. В тот момент, когда никто не может их слышать.

...Вот, наконец, и настал серый рассвет, в котором твоя первая улыбка опять будет принадлежать мне. Слышишь музыку зимнего снега? Конечно же слышишь, как и любой из файернов. Это утро. Ты еще не знаешь, что ты можешь найти, а что потерять, но этого не знает никто. Сегодня мной в твоей жизни стало меньше. Что же? Лучше поздно, чем никогда. Наверное. Для меня — нет. Лучше сразу, чем поздно. Для нас обоих впереди — еще много лет друг без друга. Может быть, мы даже их не заметим.

Просто удивительно, каким ты умел быть разным: чужим и далеким в своем холодном равнодушии, и таким трепетно-теплым и ласковым, что я обо всем забывала. Мне остается только надеяться, что я вовремя решила от тебя отказаться. Сколько можно откликаться на твои минутные прихоти? Что еще отдать, чтобы с тобой расплатиться? Чтобы навсегда забыть и обрезать стягивающие провода? Тебе было так легко сделать меня счастливой...Ты не злой, не колючий, не равнодушный, просто ты не любишь меня. Разве здесь можно искать виновных? Если бы ты хоть раз обо мне не забыл... Или я хоть раз о тебе не вспомнила... Прости за преданность, за смешной трагизм, за то, что я такая неумелая... Как бы я хотела остаться в твоей памяти другой!

Не получилось...

Лесс настолько погрузилась в воспоминания, что не услышала ни шороха шагов, ни знакомого запаха. Она очнулась только тогда, когда хлопнула входная дверь. Лесс обернулась. На пороге стоял Моррель. Лесс невольно отметила и разбитую губу, и незнакомый шрам на щеке, и татуировки на руках, и насечки на багровых драконьих крыльях, и воинственно поднятый гребень, и даже висевший на шее небольшой медальон. Моррель стремительно подошел к лешачихе и сжал ее в объятиях.

— Я вернулся. Я не хочу больше существовать без тебя. А теперь, если есть желание, можешь меня за это пристрелить.

Лесс уткнулась в старую куртку файерна и почувствовала, как что-то щекочет у нее в горле. Она не хотела его убивать. И никуда уезжать тоже теперь не хотела. Лесс представления не имела, на какое время вернулся к ней Моррель, но точно знала, что она сделает в следующий момент — отправит обратно приехавшие за ней подводы и напишет сожалеющее письмо Ворреку. Наверняка, это будет самый глупый поступок в ее жизни. Глупее даже, чем потеря фамильной рощи. Однако Лесс не хотела ни думать об этом, ни, тем более, сожалеть.

* * *

В моей камере было холодно. Невообразимо. Расползшаяся по стенам сырость и поддувающий из-за двери сквозняк оказали на меня свое обычное действие — я простудилась. Впрочем — это еще было не самым неприятным в местном тюремном режиме. Помимо простуды, мерзкой еды и постоянного холода меня еще доставал священник. Падре Ваоле, вытащивший меня из дому, лишивший крова и заперший в этой дыре, считал своей обязанностью ежедневно меня проведывать и читать душеспасительные речи. Не обошлось без суровой проповеди и сегодня. Однако, закончив со своими обычными проклятиями в адрес нечисти, на сей раз священник из моей камеры вышел не сразу.

— Итак, Татьяна, раскаиваешься ли ты в творимой тобой мерзостной ереси? Готова ли ты признаться в свершении чародеяний, полетах на шабаш и поклонении дьяволу? — задал он мне в очередной раз свой дурацкий вопрос.

— А что, если я сознаюсь, меня отпустят? — устало сыронизировала я.

— Нет. Но пытки, которые будут к тебе применены, будут легче. А ежели ты не раскаешься, к тебе применят более тяжелые пытки.

Блин, вот это я попала! Меня же правда собираются пытать! В действительности! Это не глупая шутка и никто не появится из-за двери с громким криком "сюрприз"!

— Сегодня тебе будет дан последний шанс отречься от дьявола и принести покаяние, — торжественно возвестил священник. — По неизреченной милости Владычицы, сначала мы должны познакомить тебя с теми орудиями пытки, кои завтра будут к тебе применены, дабы за ночь ты устрашилась своей участи.

— Так меня не сегодня будут пытать? — воодушевилась я.

— От своего имени и от имени других уважаемых мужей и ревнителей веры, я снова предлагаю тебе добровольно признаться, — пробрюзжал недовольный моим поднявшимся внезапно настроением падре Ваоле.

— Да пошел ты! — храбро отмахнулась от него я.

— Помолимся же за заблудшую душу, не желающую себе прощения и очищения... — возопил падре, воздев руки в воздух. И закатил молебен. На целых полчаса.

Впрочем, я бы не возражала, если бы речь была еще длиннее. Поскольку сразу по окончанию оной меня начали знакомить с инструментами пытки. Скажу честно — без подобного знакомства я вполне могла бы прожить еще лет 80. Однако меня никто не спрашивал. После того, как весь средневековый арсенал был мне продемонстрирован (бр-р-р!), падре Ваоле снова принялся молиться.

— Интересно, и где это сказано, что заподозренных в ведовстве девушек непременно надо сжигать? — зло поинтересовалась я.

— Ты не находишься под подозрением. Твоя вина уже доказана донесением всеми уважаемого свидетеля, — возвестил священник. — И только огонь очистит твою душу. Завтра тебя ждут пытки, но я даю тебе еще один шанс одуматься до утра. Вот, возьми, — и падре Ваоле протянул мне какую-то книгу.

— Что это? — заподозрила я неладное.

— Жития святых, — помпезно возвестил священник. — Прочти, как они страдали и веровали. Может быть, их пример подтолкнет тебя к раскаянию... — падре Ваоле скорбно покачал головой и ушел, демонстративно спокойно закрыв за собой дверь..

Я облегченно вздохнула. Фу-у-х! Кажется, пронесло. Ни дыба, ни испанский сапог, ни вбивание кольев между пальцами мне пока не грозило. Ну, что ж. Будем ждать завтрашнего утра. Вдруг оно чем-нибудь мне поможет. А пока... пока действительно можно было почитать. Хоть время скоротаю. И от мрачных дум отвлекусь. Если смогу. Честно говоря, потрепанная, засаленная, и даже обгрызенная кое-где мышами книга совершенно не выглядела способной кого бы то ни было развлечь. Видимо, она служила в этой темнице переходящим спасательным кругом для заблудших душ. Назывались жития святых скромно — "Антуанетта". И содержали совершенно убийственную историю. (Круче всякого любовного романа! Просто не могу не поделиться с потомками!).

...Произошло это в те самые смутные времена, когда многочисленные религиозные секты плодились как китайцы и ссорились между собой по любому поводу. Достаточно было какому-нибудь мошеннику или полоумному объявить, что его наставляет сама Владычица, как за ним тут же начинала следовать целая свора одержимых. Одной из таких "святых" и была Антуанетта. В раннем детстве ее за что-то (видимо, за выдающиеся умственные способности) возненавидела мать и поместила собственное чадо на чердаке, где Антуанетта и провела несколько лет в полном одиночестве, не видя ни одного человеческого существа, кроме особы, приносившей ей каждое утро пищу и никогда не заговаривавшей с узницей. На воображение бедной девушки сильно повлияли несколько книг мистического содержания, случайно оказавшихся на чердаке, и, в конце концов, ее религиозное помешательство достигло такой степени, что появились видения, и ей стало казаться, будто сама Владычица посещает ее. Антуанетта уже собиралась бежать в монастырь, как вдруг Владычица явилась к ней и сказала, что "монахи и монахини так же отвратительны, как и священники, гнусность их требует возмездия. Придет время, когда это бесовское отродье сдохнет, само себя сожрав". Тогда Антуанетта решила остаться в своей тюрьме.

Родители, тяготившиеся дочерью, захотели выдать ее замуж. Так как они были довольно состоятельны, то женихов хватало. Молодая "святая" питала к замужеству такое отвращение, что предпочла сбежать из дому, хотя не имела почти никаких средств. На пути ей встретился отряд солдат. Несмотря на платье отшельника, ее стройная фигура, тонкие черты лица и смущение возбудили подозрение. Начальник отряда поспешил его тут же рассеять, приказав раздеть молодого монаха. Бедная Антуанетта, которая спасалась от одного мужчины, несмотря на все мольбы и слезы, была изнасилована целым отрядом. Если верить ее биографу, ни один солдат не пощадил девушки, а ведь в отряде было четыреста человек! Вообще-то, любая другая обыкновенная женщина умерла бы от подобного эксперимента. Однако Антуанетта была святой, которой Владычица даровала особую милость. Не успел отряд удалиться, как она проворно вскочила и продолжала дальнейший путь, будто ничего особенного и не произошло. Ее биограф утверждал даже, что она не потеряла девственности! (Ха!) Продолжая свой путь в одиночестве, Антуанетта нашла приют у священника. Он ее хорошо принял и устроил у себя. Антуанетта уже начала думать, что Владычица, посетившая ее на чердаке, была несправедлива к служителям религии, назвав их мерзким бесовским отродьем. Однако священник, приютивший красивую молодую девушку, захотел вознаградить себя за свое гостеприимство и попытался ночью проникнуть к Антуанетте. Несчастная отчаянно сопротивлялась и смогла убежать от любвеобильного священника.

После всех перенесенных испытаний крыша у Антуанетты окончательно съехала. Теперь ее видения приняли другой характер — они стали райскими. "Владычица, — рассказывает она, — осчастливила меня своим посещением и отдала под покровительство Святого Незримого. Тот удостоил меня вечной с ним связи и приказал мне пожелать ребенка, что я и сделала. Я немедленно почувствовала, как Незримый заключил меня в свои объятия и покрыл поцелуями. Затем я потеряла сознание, опьяненная неизъяснимым блаженством... Девственность моя исчезла, и я забеременела. Девять месяцев спустя я родила не без телесных страданий, что повторялось каждый раз, как я производила на свет дитя".

Я прикрыла глаза и еле сдержала очередной смешок. Странно, что на полях книги никто не оставил заметок, позволяя себе усомниться по поводу святости той персоны, от которой родился ребенок Антуанетты. Тем более, что рассказы этой набожной истерички дословно подтверждает некий благочестивый отец Борд. Он не покидал Антуанетту ни на один день! Он сопровождал ее во всех ее странствиях, был ее последователем, а она его супругой — целомудренной супругой конечно. Даже ночью он не разлучался с ней, разделял с ней ложе, соблюдая при этом целомудрие и всегда присутствуя, таким образом, при всех появлениях Святого Незримого. И что, меня хотят убедить, что я не должна сомневаться в достоверности свидетельств этого священника? Ну конечно! Единственное, в чем я была уверена, что Борд был больше чем кто-либо осведомлен о том, как фабриковались дети Антуанетты. Бог ты мой, да как эту бредятину можно читать без смеха? Поистине, в больших дозах мистицизм приводит к безумию, а в малых — к одичанию. 7

Я закрыла книгу и задумалась. Интересно, а Сержен тоже у себя в монастыре такую фигню читал? И искренне в нее верил? Я сердито отложила книгу. Да какая мне разница, что он читал? Все, что я хотела от этого гада — так это подкараулить в его темном переулке. Только бы туфли на каблуках одеть не забыть. Чтобы встреча получилась запоминающейся. Я вздохнула. Как бы я ни злилась на Сержена, какими бы проклятиями его не осыпала, возненавидеть его всерьез у меня так и не получалось. Я слишком хорошо его помнила. Не хотела, не желала, но все равно помнила. До изгиба тонко-надменных губ, до черточки его лица... Спокойные серые глаза, холодная улыбка... Я помнила на ощупь его светлые волосы, его запах — сладковатый и резкий, помнила его руки... широкую ладонь... Аристократические пальцы по сравнению с ней казались длинными и тонкими. Какими безумно-нежными они умели быть! Я сердито вытерла невольно набежавшие слезы и уткнулась носом в колени. Все, все, хватит! Сколько можно безрассудно вспоминать о том, чего уже не вернуть? О том, на что не за чем больше тратить время и душу, о том, что от меня на тысячи и тысячи прикосновений? Не знаю. Я все еще помню. Хотя на фига мне это надо, хотелось бы знать? Неужели я готова простить Сержену его предательство? Вот еще! Тем более, вряд ли он нуждается в моем прощении. Он забыл обо мне еще тогда, когда меня было не поздно спасти. Я даже не знаю, где он сейчас. И о чем он думает. Я твердо знаю только одно — я для Сержена ничего не значу. И, вполне вероятно, не значила никогда. Увлеченный своей орденской карьерой и верой во Владычицу, он, не задумываясь, меня предал. И похоже, что мне придется заплатить за это предательство своей жизнью.