Группу, состоящую из пятнадцати мужиков, хорошо вооруженный и одетых в крепкую броню, Орех повел не столько на мародерку, сколько на проверку теории о месте обитания "конкурентов", как их называл Егор Фомич, или "Рабовладельцев", как именовали их все остальные. По предположению шефа, поселение, с бойцами которого сталкивалась группа Ореха, могло было быть только у места пересечения горного хребта с озером. Там, у впадения в озеро одной из многочисленных горных речушек, в зарослях, вполне могла укрываться пристань, от которой недалеко и до поселения. Бывший депутат строил свои предположения не на пустом месте. Он внимательно изучил все вещи снятые с убитых бойцов, почти все они имели характерные повреждения, которые получает одежда и обувь в каменистых местах, так же у них с собой били альпенштоки, не особо полезные в долине, хоть та и представляла собой сильно пересеченный ландшафт. Еще несколько мелких деталей. Собранных воедино, плюс старые наблюдения, наблюдения первого дня, которые говорили, что у горного хребта почти все объекты вычищены до каркаса, если среди них нет толпы тварей. А у леса обратное, почти все обнаруженные в бинокль объекты нетронуты, только вдоль берега наблюдается некоторый след мародеров. Найти поселение потенциального противника, или союзника надо было, во что бы то ни стоило. Группа, погрузившись на "Аврору" довольно шустро прошла вдоль берега, но ближе к горам была вынуждена покинуть борт судна. Фарватер не был известен, в воде то и дело стали попадаться крупные скалы, рифами торчащие из-под поверхности озера, да и течение появилось, совсем не попутное. Для высадки выбрали тихое на вид местечко. Старый, если не сказать древний автобус, давным-давно разобранный мародерами, оставившими только корпус, надежно врос в выступающую из вод скалу, создав некое подобие моста между крутым берегом и водоемом. Два парня прыгнули в воду, а потом, поймав брошенные концы, ловко перебросили их через стойки автобуса, вернув на корабль. За эти канаты судно подтянули к скале, и, бросив сходни, высадили группу мародеров, после чего "Аврора" отошла к островам, собираясь разведать их и вернуться через пять дней. Мародеры, предельно осторожно перебирая ногами по ржавому дну автобуса, вцепившись в его борта, перебрались на берег. До горного хребта было совсем рядом, долина вся вспучилась холмами, то и дело в бинокль было видно различные объекты, принесшие несчастных в этот мир. Многие из объектов выглядели выпотрошенными, но многие были заселены тварями. Проанализировав расположение, Георгий вывел закономерность: мародеры трогали только небольшие объекты, расположенные отдаленно от ближайших стай, и открытые как минимум с двух сторон. Ни один из объектов окруженный логовами не был тронут, и так же не тронутыми были объекты расположенные недалеко от других. Видимо мародеры обладали какой-то информацией о поведении тварей, скорее всего, знали их социальность. Орех не был уверен, но подозревал, что в случае нападения, одна стая вполне может позвать на помощь, и ей ответят, в то время как в обычное время стаи конфликтуют. Следом мародерства хватало, всё, до чего можно было дотянуться, было разграблено, и разграблено до конца. От транспорта стояли только каркасы, и то, местами зияющие аккуратными прорехами, от немногих построек тоже оставались только стены, и тоже, кое-где отсутствовали кирпичи. Такие объемы добычи никак нельзя было протащить скрытно, не оставив никаких следов, и следы были найдены. Разведчики обнаружили две тропы, по которым, предположительно, вывозили добычу. Первая, более старая и явно когда-то очень усердно используемая, но сейчас порядков заросшая, шла через холмы к хребту, вторая, более свежая шла к воде. Первую разведчики проверять не рискнули, она терялась в дали, а вот по второй дошли до берега, обнаружив там стоянку, практически оборудованный кемпинг. На берегу стоял превращенный в некое подобие домика старый микроавтобус РаФ, в расцветке скорой помощи, к нему был прикреплен навес, окна забиты листами железа, срезанного с других автомобилей. От РаФика в воду шла пристань, сделанная в виде настила, закрепленного на упавшую в воде вышку ЛэП, еще не до конца проржавевшую. Берег перед этой пристанью был хорошо утоптан и замощен различными камнями, бока пристани были увешаны покрышками, и ан ней лежали широкие сходни с леерами, явно для погрузки чего-то на водный транспорт. Небольшой заборчик, из вбитых в землю труб и кольев, с закрепленными на них кусками различного мусора, укрывал площадку от случайных гостей, в сторону долины вели настоящие сетчатые ворота, когда-то явно бывшие у кого-то на даче, судя по остаткам таблички с силуэтом собаки. Еще пара навесов и печь, сделанная из ржавой, широкой и толстостенной трубы заканчивали оборудование этого лагеря. Всё было довольно замызганным, и можно было ручаться: уже больше года тут никто не останавливался.
— Интересно, а ЛэП вышка тут так и появилась? Или ее кто-то перетащил в воду — сам у себя спросил Орех, когда люди устроились на площадке и принялись готовить пищу. Георгий прошелся по пристани и никак не мог понять, откуда тут эта вышка. Если она тут так и появилась, упав удачно ля последующей эксплуатации, это одно, а если из нее кто-то намеренно делал пристань, это совсем другое. Перетащить сюда такую махину, это что-то с чем-то.
Темнело. Ночи становились заметно холоднее день ото дня, а тут еще близость воды, дающая сильную влажность. Чтобы не замерзнуть, люди Ореха собрались вокруг печи, оставив только часовых, одного на пирсе, второго на крыше микроавтобуса. У горящего костра, весело потрескивающего в трубе, люди обсуждали возможное расположение поселения своих конкурентов. Из пятнадцати человек нормальным огнестрельным оружием, не считая Ореха, вооружены были только двое, остальные имели или арбалет или фузею. Кутаясь в теплые плащи, сшитые из шкурок мелких хищников, бойцы несколько испуганно смотрели по сторонам. Спать, от чего-то, никто не хотел, не смотря на довольно трудный переход по воде.
— Туши костер — прошипел постовой на пирсе, падая навзничь.
Бойцы не раздумывая, что же там углядел часовой, быстро накрыли бочку куском брезента, и попадали на землю, стараясь слиться с поверхностью. Трудно сказать, насколько это было необходимо, но широкий корабль с низкими бортами прошел мимо стоянки в сторону леса, не обратив на них внимания.
— Начальник — после того как скрылось непонятное судно проговорил один и парней, сплошь покрытый наколками — я тут днем срисовал одну постройку на холме. Если бы не эта посудина, я бы и не заикнулся, но тут такой моментик вырисовывается ...
Георгий заинтересованно обернулся к говорящему, попутно вспоминая всё, что знал о нем.
Сергей Тургаури, тридцать семь лет, хотя по виду можно дать гораздо больше, из неполных сорока, пятнадцать за решеткой. Но, на удивление, спокойный человек. Сидел за какие-то вещи, связанные с флотом, за что точно, неизвестно.
— В общем, там домик, это — Сергей обернулся на воду — блин, в общем, я вывеску узнал. Там должны быть акваланги и оборудование для дайвинга. Я работал с фирмой, чей логотип на вывеске, да и остальные мне знакомы. Это производители всяких приблуд для водников-экстрималов. Я тут подумал, может рискнуть, попробовать его почистить, а потом перехватить эту баржу?
Идея была странной, но довольно оригинальной. Группу бойцов одеть в водолазное снаряжение и из-под воды залезть на баржу, которую приманить к пристани. Всё, вроде бы, выполнимо. Десяток бойцов в воду, пятерку на виду, типа лагерь разбили, но так, чтобы сразу под обстрел не попадать. Упиралось в одно — в снарягу. Лезть ради нее в заброшенный магазин, или нет? Не случайно же эта постройка не разграблена еще мародерами. Утро, оно, как говориться, вечера мудренее. Немного подумав ,Георгий отогнал от себя мысли о разведке склада, или магазина с аквалангами. Ночью туда точно не стоит идти, а с утра посмотрим, может, еще что надумаем.
Ночевка прошла довольно тихо, тварей рядом не было, бойцы посапывали, завернувшись в спальные мешки, отгородившись от ветра с воды костром-надьёй. С первыми лучами солнца пришла зима. Вылезший из микроавтобуса Орех не сразу понял что произошло. Как-то совсем резко стало морозно, на всех кусках металла появилась изморозь, а небольшие лужицы сковал лед, пока тонкий и ломкий, но лед. Особо холодно не было, может около минус одного, минус трех, не ниже, но после плюс десяти перемена была ощутимой. Вариант с погружением тут же отпал, загонять в холодную воду бойцов, к тому же не обученных такому роду мероприятиям, было бы непростительной ошибкой. Тургаури заметно осунулся, и был мрачен. Всегда спокойный, этот разрисованный крестами и волками горец, сейчас был похож на ребенка узнавшего точно — Деда Мороза не существует, а тот, что приходил последние семь лет, был сосед-алкаш Дядя Валера. Он недовольно смотрел на воду, воспринимая лед как личное оскорбление, и не верил в такую несправедливость. Казалось, он придумал великолепный план, а тут какое-то явление природы, и все коту под хвост! Несправедливо.
В руке у него то и дело появлялся и исчезал длинный острый кинжал, оттянутый из напильника с наборной рукояткой из тщательно подобранных по цвету и форме кусочков кожи. Орех не раз удивлялся, как этот грузин владеет клинком. Он на спор мог пробить насквозь довольно толстое деревце одним ударом, или аккуратно разрезать кусок ткани, не повредив предмета на который та положена, при условии достаточного натяжения. Метал он его так же бесподобно, с десяти шагов тяжелый кусок стали спокойно пробивал автомобильную дверь и уходил по самое перекрестье в нее, тоже было и с двадцати шагов, шагов с тридцати падала точность и сила удара, но всё равно, результаты поражали. Почти тридцать сантиметров кинжала могли внезапно оказаться в любой руке Сергея, или как его звали гораздо чаше — Серго, и так же внезапно сорваться с руки устремившись в цель или убраться в ножны.
— Серго, что-то не так? — Ореху было понятно и без слов, но с чего-то надо начать разговор — ты какой-то дерганый, что ли ...
Кинжал горца убрался в свой чехол, и Сергей, молча, кивнул на лёд.
— Ну и? — Георгий ждал ответа, и не собирался играть в пантомиму.
— Пользы от аквалангов нет — проронил угрюмый Тургаури — а ведь такой был план.
Георгий едва сдержал улыбку. Раз Серго признался в чем проблема, то проблемы нет, сейчас решим.
— Серго, ты не парься, сейчас вообще ни от чего пользы нет, надо сматывать удочки и к лагерю, но к аквалангам сходим, мало ли что там еще есть? Так что, будим хлопцев и в путь дорогу.
Горец вернул себе невозмутимость, и отправился расталкивать еще не проснувшихся бойцов, а у Ореха добавилось головной боли. Этот отряд сильно отличался от первых. В нем почти не было тех дисциплинированных "туристов" и сотрудников МВД. Сборная солянка, наверно это самый правильный термин. Большая часть полезны, опытные мужики, крепкие, тертые жизнью, трое просто неуравновешенные парни, но здоровые как быки, один электронщик, дергается от малейшего шороха, зато, что в компах, что в автомобилях разбирается, не в движках, а по электрике правда только. А кто кем был до поезда, да кого тут только не было. Общее было одно, почти все, кроме Дерганого, все отслужили свое в армии. Из первых, кто пошел в долину, среди отряда были только пара ментов и один из тогдашних "носильщиков". Туристы с остальными "ветеранами мародерки" ходили другим отрядом, шерстя прилегающие к лесу территории, вынося из остатков катастроф всё, в буквальном понимании этого слова. Этот же отряд Орех формировал лично, из желающих, но только из тех, кто уже бывал в долине. Причиной формирования отдельной группы послужили цели. Если обычно мародеры шли за добычей, то данная экспедиция, как и несколько предыдущих, были в большей мере разведывательно-топографическими. От отряда не ждали богатой добычи, и в его составе были необходимы люди с хорошей памятью, наблюдательные и с великолепной реакцией. И, что немаловажно, с богатым жизненным опытом, или кое-какими умениями. Например, тот самый Тургаури, кроме него мало кто хоть что-то знал о преступном мире, милиция не в счет, немного другие сведенья, плюс еще разбирался в водолазном снаряжении, лодках, лодочных моторах, скутерах, водных само собой, и так далее. Дерганый — этот любой комп включит, взломает, любую тачку заведет, или объяснит что с ней не так. Правда, нужно электропитание. Пара мужиков работала монтажниками вентиляционного и холодильного оборудования, один был автомехаником, один работал кладовщиком, или как потом его стали называть логистом склада, и работал на этой должности более двадцати лет, польза от него была несомненная. Герман знал пять языков, Иван Иванович Иванов, Ваня Куб — был геодезистом, и по долгу службы, да и по образованию, умел составлять карты. Тройка мужиков проходила службу в разведбате, а тройка молодых реально была отмороженными быками. Здоровые парни, сохранившие, а то и приумножившие свою мощь на лесозаготовках и стройках. Они легко переворачивали небольшие авто, отрывали дверцы и так далее. В общем, отряд был подобран с умом, хоть и был сильно разношерстым. Сейчас перед руководителем отряда стоял вопрос, что делать дальше? На такое похолодание люди не рассчитывали, и были плохо подготовлены к нему. Пару дней, конечно, перенесут нормально, а дольше уже могут начаться осложнения, а оно надо?
Удивленные резким похолоданием бойцы топтались на месте, пытаясь вытрясти из своей одежды холод. Сильных неудобств погода вроде не доставляла, пока, но и приятного было мало. Известие о скором сворачивание операции и возвращении домой было воспринято довольно радостно, людям хотелось в уют и тепло, а поселок уже прочно занял в их сознании именно это место. Место, отведенное для понятия УЮТ. Сообщение Серго о походе к складу или магазину водного снаряжения тоже протестов не вызвало. Корабль всё равно надо было ждать, а это лучше делать чем-то занявшись.
Понимая, что холод мешает не только его отряду, Орех внимательно оглядел окрестности обнаруженного склада, в то, что там мог быть магазин, верилось с трудом. Довольно крупное здание, серое, без каких-либо украшений, даже не крашеное. Простая бетонная коробка. Окон не видно, возможно они с другой стороны, но именно со стороны двери было закреплено множество вывесок с лейблами различных фирм, да и припаркованная в земле машина не была похожа на машину сотрудника разве только хозяина точки. Из грунта торчала крыша и верх капота дорогущего внедорожника с закрепленными на крыше досками для серфинга. По виду машины можно было предположить, что постройка тут не очень давно, и просто еще не попалась на повторный осмотр местности, если "конкуренты" такой проводят. Остальные объекты были заметно старше, сильно побитые временем и обысками, а те, что были заселены тварями, были еще и загажены по самое "не могу". Этот двухэтажный домик не выглядел новеньким, но скорее всего так же, примерно, он выглядел и в старом мире, машина то была почти не побитая. Георгий внимательно осматривал машину. Темно синий корпус, белая крыша. Стекла тонированы, но с одной стороны боковое стекло либо выбито, либо опущено. Крыша явно покрыта каким-то пластиком, на капоте заметны царапинки, а на крыше их не видно. Доски еще не потеряли своей яркой расцветки и пестрым пятном выделяются на фоне бетонной коробки здания. Если люди были в машине, они из нее выбрались через окошко. Это понятно. Разобравшись с автомобилем, опознав в нем Тойоту Круизер, Орех перенес свое внимание на дом. Двухэтажка, плоская крыша, на крыше надстройка, но скорее всего не имеющая своего пола или дверь с противоположной стороны. В стене видно две двери и два окна, двери на обоих этажах, окна на втором. На первом этаже дверь напоминает скорее ворота, хотя и не большие. Две створки, каждая шире метра, ближе к полутора, может быть, к метру семидесяти. Створки покрыты темно-синей краской, по фактуре напоминающей резину. Дверные косяки явно металлические и покрашены в молотковый красный. У двери какое-то устройство, скорее всего переговорное совмещенное с запирающим. Ко второй двери, более веселой, вела лестница, начало которой было в метре от двери первого этажа, устройство оказывалось между дверьми и лестницей. Как раз вдоль этой лестницы и шли вывески, покрывая весь первый и второй этаж над лестницей. Сама лестница, как и дверь, ведущая на второй этаж, и окна по бокам от двери, были довольно простыми, но смотрелись не плохо. Металлический каркас лестницы, выполненный из труб треугольного сечения, прикрывали ступени и щитки из темного полупрозрачного пластика. Окрашенный в матово синий цвет металл хорошо сочетался с дверьми на первом этаже и пластиковым покрытием перил, а темно-серый пластик ограждения и ступеней соответствовал пластику из которого состояли дверь и окна второго этажа, вставленные в рамы все того же темно-синего цвета. Видимо первый этаж был отведен под какие-то складские, или там, торговые помещения, а на втором, как раз под надстройкой, располагался офис. Через пару минут осмотра Георгий поправил сам себя, здание было трехэтажным. Просто первый этаж был скрыт грунтом, как кусок здания был укрыт скалой, в которую оно ушло углом. Видимо, со стороны дверей у здания был дебаркадер, и, если судить по высоте внедорожника, первый этаж был полуподвальным, высота дебаркадера не превышала полутора метров. Но, это со стороны дверей, а с другой стороне, в старом мире, вполне мог быть и полноценный этаж, с входом и витринами, теперь скрытыми толщей земли. Осмотр здания дал многое. Первое, это отсутствие видимых тварей. Второе, показал срок нахождения здания в долине, довольно малый, дающий надежду на добычу. Третье, здание не пытались вскрыть. Окрестности радовали своим рельефом, здание занимало самую высокую точку, а оврагов и трещин рядом с ним было мало. На крышу вела одна лестница, и та вертикальная, так что, поставь Орех там несколько стрелков, и никто в здание не проникнет. Вернувшись Георгий взял с собой Серго, Дерганого и обоих ментов. Требовалось проверить здание поближе, и понять, можно ли вскрыть замок. Милиционеры взяли здание на мушку, а Орех с двумя спутниками быстро подбежали к внедорожнику, утопленному в землю. Теперь они поменялись ролями, тройка Ореха держала под прицелом местность, а мвдэшники перебегали к ним. Собравшись вместе, группа тут же разделилась. Серго полез в джип, Дерганый к воротам, а Орех и милиция остались прикрывать, при этом Орех поднялся ан площадку перед дверью второго этажа. Электронщик мудрил с замком, проклиная отсутствие электричества, и пытаясь понять, что это за запор в принципе, Тургаури выкидывал из машины всякий условно полезный хлам, которого было не много, Орех сидел, прислонившись спиной к двери, и смотрел вдаль, на озеро. Так продолжалось довольно долго, и прекратил всё это один из милиционеров, нервно дернувший ворота. Дерганый тут же словил леща. Замок на воротах был магнитный, а электромагнит, как и остальное завязанное на электричестве оборудование не работал. Из распахнутых ворот шибанул трупный запах, старый, застоявшийся. Перед воротами валялось несколько тел, объеденных до костей, с изгрызенной одеждой на скелетах.
