Прилив

— Мы проинструктированы, господин.

Волод резко повернулся:

— Мне плевать на то, что тебе сказали. Слушай меня, офицер! Я правитель этого города! Приказываю стрелять в каждого, кто посмеет приблизиться! Ты понял меня?

— Да, господин, — чуть ошарашенно, но, тем не менее, четко ответил офицер.

— Отлично. Поехали.

Мобиль рванул с места. Следом отъехал точно такой же, набитый вооруженными агентами. Все они были готовы защищать жизнь нового правителя, как свою собственную. Так приказал им Ил-лар.

Глава 40. Слав. Военный совет.

Слав принял решение. Бомбежка Истока именно тогда, когда здесь находился Слав, была первым предупреждением. Затем было покушение, причем стрелок не стрелял на силу, зато смазал стрелу ядом, чтобы малейшая царапина свела жертву в могилу. И таинственное исчезновение стрелка вкупе с пролетавшим там кораблем. Слишком многое говорило о том, что его хотят убрать. Слав не мог подумать такое на отца и чувствовал, что случилось неладное. И еще Игор. Вождь Истока уже дважды спасал ему жизнь, и Слав не мог отплатить неблагодарностью.

Он пришел к Игору.

— Я хочу поблагодарить тебя, Игор. Ты спас мне жизнь.

— Не за что, Слав. Я не могу рисковать твоей головой — она слишком ценна для меня.

— Я сделал выбор. Я хочу помочь пустынникам и отблагодарить тебя. Я исправлю то, что сделали... эти варвары.

— Клянусь Основателями, ты первый гмор, который назвал своих варварами! Обычно так они называют нас, — взгляд Игора заблестел. — Скажи мне, Слав, ты сын правителя и ученый человек: что значит это слово?

— В глубокой древности на планете Земля, откуда родом Основатели, варварами называли многочисленные дикие племена, которые угрожали цивилизованным странам, — ответил Слав. — Мно-жество раз варвары грабили и разрушали цивилизации, а теперь варваром называют всякого грубого, жестокого и невежественного человека.

— Значит, если мы — варвары, то гморы — цивилизованные люди, — проговорил Игор. — Тогда скажи мне, Слав, что есть цивилизация?

Фехтуя словами не хуже, чем мечом, Игор нашел щель в защите противника, ударив в самое сердце. Слав замялся.

— Тогда я скажу, Слав, — голос Игора зазвучал по-иному, как тогда, на берегу Поймы. — Если цивилизация — это убийство ни в чем не повинных людей, то мы уничтожим эту цивилизацию! Если цивилизация отбирает у нас металл и выгоняет с земли, на которой сотни лет жили наши предки, то мы будем биться с ней, пока можем держать в руках меч! Если цивилизация дает одним все, а другим — ничего, любой, в ком есть хоть капля справедливости, захочет разрушить цивилизацию! Пусть он груб и не умеет читать — он истинный потомок Основателей, которые не делили народ Поймы на варваров и цивилизованных гморов!

В этот же день Игор созвал совет, на который привел и Слава. С десяток приглашенных вождей недобро косились на гмора, но никто не проронил ни слова. Они сами избрали Игора военным вождем, а вождь волен поступать так, как считает нужным.

— Сегодня мы решим, как действовать, чтобы победить в войне, — Игор обвел собравшихся взглядом, и в глазах его была решимость. — Наш друг Слав поможет нам. Он знает об армии гморов все. Итак, сколько их, Слав?

— Я не знаю, сколько солдат сейчас. Но было около тысячи. Сейчас может быть больше. Прибавим сюда наемников. Сотни две или три. Итого полторы тысячи вооруженных энерганами и защищенных керамической броней солдат, — произнес Слав. — Прибавьте энергопушки и воздушный флот. У вас мало шансов.

Вожди недовольно зашумели, но Игор кивнул, ничуть не обидевшись на Слава. Юноша знал: вождь любит тех, кто, не боясь, говорит то, что думает.

— Но все гморы рассеяны по Пойме, — сказал Игор. — В этом наша удача и слабость дик-татора. Ему приходится держать под наблюдением слишком обширную территорию, и он не знает, откуда мы нанесем удар. Мы разделим армию на несколько частей и станем тревожить гморов набега-ми. Мы заставим его думать, что главный удар будет нанасен по новому городу. На самом деле мы ударим по Дирну!

Присутствующие оживились.

— Дирн хорошо защищен! — сказал вожак клана Гребцов, одного из самых могучих кланов Поймы. — Мы можем потерять многих и ничего не добиться!

— Если атаковать город в лоб, как было однажды — мы ничего не добьемся, — подтвердил Игор. — Надо действовать хитрее. Кроме того, тогда пустынники атаковали в отлив, я предлагаю напасть во время прилива!

Вожди зашумели, ругаясь и споря.

— Нападать на Дирн — самоубийство! — сказал Слав. — Я знаю, как укреплен город. Вы ничего не добьетесь...

— Зачем ты привел этого гмора? — злобно выкрикнул кто-то, перебивая юношу, — Отгова-ривать нас от войны?

— Могу я сказать? — Слав посмотрел на Игора. Вожак кивнул. — План плох. Вы не учиты-ваете возможности Изагера. В его распоряжении воздушный флот. Он за час сможет перебросить подкрепления из Поймы в Дирн или наоборот. А за час вы вряд ли захватите город.

— Ты предлагаешь отступить и разбежаться? — воскликнул силач Герд. — Я пойду на Дирн, даже если меня ждет там смерть! Не я, так мои братья отомстят гморам!

Собравшиеся вновь зашумели. Слав увидел, что эти люди не отступят. Копившаяся сотнями лет вражда к гморам, подобно проломившей плотину воде, выходила наружу, и ему ее не сдержать. Игор утихомирил собравшихся, и Слав продолжил.

— Конечно, у противника есть слабые места. Энерган — мощное оружие, но ему необходима перезарядка. Если оставить врага без источников энергии — у вас появится шанс.

— У нас, Слав. У нас, — поправил Игор.

— Да, — сказал Слав. — У нас.

Он посмотрел на Игора. Взгляд вождя был прям и ясен. Он знал, что сын Изагера не может не знать о сильных и слабых местах города. Решайся, молчаливо говорил он Славу, пришло время не разговоров, но дела. Ты с нами или против нас?

— Что можешь сказать — говори, — произнес кто-то из вождей.

— Новый город получает энергию по кабелю, проходящему через пустыню. Таким образом, солдаты могут бесконечно перезаряжать энерганы и энергопушки и легко отобьют любую атаку. Пока энергия поступает, у нас ничего не выйдет. Армейские патрули охраняют его по всей протяженности. Но даже если мы перебьем охрану, выкопать и перерезать подводящий энергию кабель сложно без специальной техники, а ее у нас нет...

Слав остановился перевести дух и увидел, как вожди замерли, впитывая каждое его слово:

— К тому же, как я говорил, есть воздушный флот, который перебросит подкрепления, едва мы подберемся к кабелю. Оборона правителя практически безупречна...

— Да он снова за свое! — встал вождь Гребцов. — Он гмор и, видно, не хочет, чтобы мы победили!

— Ты хочешь запугать нас? — вскочил один из вождей и выхватил меч. — Вот! — закричал он, потрясая клинком. — Смотри и бойся, гмор! Вот то, что заставит вас умыться кровью!

— Убери оружие, ты на совете! — велел Игор. Разозленный вождь с лязгом вогнал меч в ножны. — И запомните все: Слав — не гмор, он наш, хоть и родился в Дирне. Разве мало таких людей работают с нами и помогают нам? Слав виноват лишь в том, что не знает, на что способны пустынники.

— Да! Это точно! Верно сказано! — откликнулись вожди.

— Я могу провести отряд к Дирну, чтобы вывести из строя накопители, — сказал Слав. Юноша понял: это и есть его шанс попасть в город. — Накопители снабжают гморов энергией. Если мы сломаем их, Дирн падет. Лучше меня это не сделает никто...

Вождь, вытаскивавший меч, захохотал. Следом засмеялись многие, и Слав понял: они не верят ему. Игор улыбнулся, и сердце Слава окаменело: и он тоже?

— У меня есть человек, который знает, как пробраться в Дирн, — сказал Игор. — А тебе, Слав, лучше не рисковать. Юр! — позвал он.

Славу показалось, что он ослышался, но в шатер вошел человек в обычной одежде пустын-ника: кожаные штаны и куртка, ручного шитья рубаха. Темное, загорелое лицо с широко расстав-ленными глазами невозможно было не узнать...

— Юр!

— Слав!

Они обнялись. Варвары изумленно смотрели, как молодой гмор застыл в объятьях немолодого пустынника. Они обнимались так, словно сын нашел отца.

— Тебя прислал отец? — шепнул Слав. Юр задержал ответ лишь на мгновенье, но для юноши оно показалось часом:

— Нет. Твой отец изгнал меня.

— Как?! Как такое могло быть? — ошеломленно проговорил Слав. Слав забыл, где он нахо-дится, что десятки глаз смотрят на них. Он встретил того, кого никак не ожидал здесь увидеть!

— Как же я рад, что вижу тебя, Слав! Я думал, ты погиб!

— Вы знаете друг друга? — удивленно спросил Игор. — Поистине, тесен наш мир.

— Слав — мой ученик, — улыбаясь, сказал Юр. — Я учил его всему, что знаю.

— Так вот в чем дело... Юр — великий воин, — сказал Игор, обращаясь к вождям. — Я слышал о нем, когда был еще мальчишкой. Он пришел к нам из Дирна, чтобы биться на нашей сторо-не.

— Если вождь позволит, — поднял руку Юр, — то я скажу. Я слышал, что говорил Слав. Он правильно мыслит: не отняв у гморов энергию, нам не победить. Надо напасть на Дирн и разрушить энергоблоки.

— Но он говорил, что Дирн неприступен! — сказал кто-то.

— Я не предлагаю атаковать в лоб — это безумие. Надо пробраться в гмород тайком и взо-рвать накопители. Взрывчатка у нас есть.

— Правильно! Пусть падут от своего же оружия! — выкрикнул один из вождей, и Слав вздрогнул. Это был голос возмездия. Страшный и справедливый. Но откуда у варваров взрывчатка?

— И как же туда пробраться? — спросил кто-то.

Юр обвел глазами собравшихся:

— В прилив нижние уровни почти касаются воды. Надо всего лишь подплыть под платформу, и мы сможем пробраться на нижние уровни.

Слав слушал и понимал, что план может сработать. По крайней мере, лучшего плана никто здесь не предложит.

— Накопители находятся как раз там, — ответил бывший телохранитель. — Мы поплывем ночью. Без лодок. Только вплавь. В лодках нас легко заметит и расстреляет охрана. Ведь пустынники не разучились плавать?

— Нет, — сказал вожак Гребцов. — Мы не разучились. Но плыть придется очень долго...

— Всего два километра, — ответил Юр. — И то в самый пик прилива. Если на день раньше или позже — значительно меньше. Сильные воины смогут проплыть. Я смог. Мы доплывем до нижних уровней, зацепимся веревками и взберемся на платформу. Не думаю, что внизу есть охрана. А если и так, мы перебьем ее и отключим город от энергии. И тогда ты можешь начинать штурм плато. Есть только одна неувязка.

— Какая? — спросил Игор.

— Проход к распределителям защищен не только охраной, — проговорил Юр и посмотрел на Слава. Юноша поймал его взгляд и понял: Юр вытащит его отсюда! — Там двери, защищенные высшей степенью защиты. Их не взорвать. Но у нас есть ключ.

— Какой?

— Он, — сказал Юр, указывая на Слава. — Только его рука откроет эти двери.

Вожди переглянулись. Игор посмотрел на Слава. Глаза юноши встретили его ясным прямым взглядом. Он не должен предать, подумал вождь. И время не ждало: начинался прилив...

— Да будет так! — Игор повернулся к Юру. — Сколько людей тебе нужно?

— Хватит двадцати. Если это хорошие бойцы.

— Я отберу двадцать лучших бойцов для тебя, — торжественно сказал Игор. — Ты выполнишь то, что мы решили, или умрешь. Никто из вас не смеет вернуться, пока я не увижу сигнал: дым над Дирном!

Глава 41. Волод. Диктатор.

В секцию позвонили. Мерк включил внешний экран: перед дверью стояли трое крепких парней в униформе Службы Безопасности. Раскрыли! Чертов варвар не смог убить диктатора и попался! Отец предупреждал о подобном исходе, но Мерк не верил...

— Открывайте, Мерк! Мы знаем, что вы внутри!

Думать некогда. Схватят его — развяжут язык, СБ это хорошо умеет делать. Расскажешь все, что знаешь и помнишь, а значит, они выйдут на Отца. А Отец — это все, что у него есть, то, ради чего он живет...

— Открывайте немедленно! Мы взломаем дверь!

Ломайте, ломайте... У меня есть несколько минут... Мерк прошел на кухню, открыл встроен-ный шкаф. В глубине, на полке, стояла небольшая коробочка. Мерк открыл ее. Внутри лежала ма-ленькая черная игла. Взяв ее двумя пальцами, Мерк подошел к окну. За спиной послышался шелест расплавленного металла: агенты СБ резали дверь.

Мерк посмотрел на улицу. Город еще спал. Новая заря еще только занималась на востоке, окрашивая небо розовым и лазурным. Время почти остановилось. Мерк, как никогда, ощущал каждую секунду нового дня, который он уже не увидит. И что с того? Что изменится в мире с его смертью? Мерку приходилось убивать. Он не испытывал угрызений совести, считая, что смерть — естественное продолжение жизни. Так учил Отец. Глупые люди боятся и плачут, когда угрожают их жизни. Какой вздор! Он, Мерк, будет смеяться...

Дверь в секцию рухнула, и агенты ворвались внутрь. Уткнувшись лицом в стекло, Мерк не-движно стоял у окна.

— Вы арестованы! — подскочившие агенты схватили Мерка за руки, и он кулем повалился навзничь. Одного взгляда на искаженное страшной улыбкой лицо хватило, чтобы понять: подозре-ваемый мертв.

Волод сидел в кабинете Изагера. Теперь он здесь хозяин. На экране вспыхивали какие-то иероглифы, но Волод не умел читать и игнорировал это. Плевать, он сможет управлять и так! Чув-ствуя поддержку Иллара, он воспрял духом. Теперь ни Мерк, ни те, что стоят за ним, не смогут добраться до него. Наоборот, он доберется до них! Иллар пообещал найти убийц отца, и он сделает это.

Сославшись на боль в глазах, Волод приказал телохранителю-орку читать донесения вслух. Слушая презрительно-бесстрастный голос клона, юноша пытался вникнуть в замыслы и политику диктатора.

Новый город быстро строился. Туда утекали все свободные ресурсы, и уже переехала часть населения Дирна: строители, механики, электрики. Воздушные корабли перевозили туда металл и пластик, оружие и еду.

Охране плато от варваров придавалось огромное значение. Более половины армии Дирна сконцентрировано вокруг строящегося города, и это не считая наемников.

Разведка докладывала о больших отрядах пустынников на севере и востоке. Похоже, они к чему-то готовятся. Но разве смогут варвары хоть что-то противопоставить энерганам и воздушным кораблям? Волод их не боялся, и все же чувствовал странное, необъяснимое беспокойство.

Когда Волод получил доклад посланного в Исток агента, улыбка озарила его лицо. Слав мертв! Стрелку удалось ранить его, и к этому времени смертельный яд сделает свое дело!

Когда доложили о смерти Мерка, настроение Волода еще более улучшилось. Отныне так будет со всяким его врагом! Он, Волод Север, теперь правитель гморов, властелин всего Скилла! Возбужденный юноша склонился над нарисованной Поймой. Когда-то он был маленьким и безвестным, даже его клан не разглядишь на этой карте, но стоило захотеть, рискнуть, и вот: вся Пойма в его руках! Все люди, живущие в ней, зависят от его слова. Его армия непобедима, его подданные будут слушать каждое слово нового правителя...

Раздался громкий сигнал. Звонок в дверь. Иллар сказал, что будет беспокоить только в крайнем случае. Что случилось?