— Так Эон не уничтожил храм?
— Нет. Он представляет для них ценность, как артефакт, хотя информация, содержащаяся в нем, создает опасность для того мирового порядка, который они так старательно охраняют. В частности потому, что всем существующим и теоретически только возможным мировым религиям там отводится далеко не самая положительная роль. Учитывая несоизмеримость возраста храма с различными религиозными трактатами, не сложно представить что случится, если эта информация будет обнародована.
Ас глотнул из бутылки еще раз. Он отчего-то нервничал.
— На листах записана целая история. Повествование ведется от лица неких Стражей Восхода. Они рассказывают, что их раса построила процветающую цивилизацию — Катратон. У них не было войн, все материальные блага они могли получать из ничего, тем же способом, каким неосы создают себе тела. Их восприятие мира строилось на равновесии разрушения и созидания. У них отсутствовало территориальное и языковое деление, конфликты сводились только к спорам за новые знания. Территории, ресурсы — все это могло быть получено лишь при помощи знаний. Да и проблем перенаселения не возникало — для тех, кто живет столько, сколько хочется, необходимость в продлении своего рода отпадает. И вот однажды для их мира наступил переломный момент. С небес к ним спустился звездный странник. Катратонцы не были дикарями, они сами могли путешествовать на другие планеты. Но странник не был похож на известные им формы жизни и не использовал ничего похожего на технологии. Он начал говорить с ними на их языке и назвался Орионом, гостем из другого мира. Не с другой планеты, а из мира, где не существует космоса и планет, из иной Вселенной. Он сказал, что Вселенная Катратонцев узурпирована всемогущими созданиями — богами, и все ее население — пленники, знают они об этом или нет. Весь ход истории находится под контролем хозяев. Им по силам все: в мгновение ока разрушать планеты и так же просто создать новые. Они повелевают законами природы. Орион отметил, что Катратонцам относительно повезло — их цивилизация высокоразвита, а возможности довольно широки. Им дозволено мыслить, дозволено воздействовать на структуру мира одной лишь силой мысли и контролировать длительность своей жизни, в то время как обитателям большей части планет все это запрещено. Они живут как звери, не зная ничего кроме желания удовлетворения своих потребностей. Лишенные сил сопротивляться богам, они бесконечно умирают и рождаются вновь, кружась в чудовищной карусели богов. Орион сказал, что прибыл в эту Вселенную, чтобы освободить ее, и он не одинок в своих намерениях. Но, к сожалению, боги знают о таких как он, и сами привлекают из других Вселенных иных существ, чтобы те охраняли текущий порядок. Эти стражи, наделенные богами немыслимыми возможностями, занимаются очищением галактик от таких как Орион. Спасаясь от них, он прибыл на Землю, и долго на ней не задержится, а потому должен успеть передать жителям планеты все необходимые знания, чтобы они смогли сопротивляться хозяевам. Он рассказал Катратонцам об особенностях строения Вселенной, о том, что базовый принцип ее существования — математика, благодаря чему можно прогнозировать действия создателей, избегая их карательных ударов. По его словам, борьба за свободу Вселенной уже началась, и не прекратится, пока боги не будут повержены. Но и силы контроля не спят. Они постоянно учатся на чужих и своих ошибках, постоянно развиваются. Они сделают все, чтобы их задумка продолжала осуществляться.
Ас еще раз отпил из бутылки.
— Благодаря полученным от Ориона знаниям Катратон еще больше расцвел. Окончательно восторжествовали гармония и справедливость. Конфликты прекратились, все объединились одной целью. Только мало кто знал, что перед тем как покинуть Землю, Орион втайне выделил из Катратонцев круг посвященных — самых сильных, мудрых и стойких представителей цивилизации, воплощавших в себе дух свободы и справедливости. Он назвал их Стражами Восхода, в честь прекрасного природного явления существующего в этой Вселенной, символа надежды и начала нового дня. Им он поведал, что их цивилизация скоро погибнет, и поэтому они должны сохранить все свои знания в месте, которое не изменится с течением времен, чтобы последующие жители планеты узнали правду и подняли оружие своих предтечей. Так появился храм Восхода. Орион рассказал, что из числа Катратонцев выйдут предатели, которые пожелают встать на сторону хозяев, дабы получить больше возможностей по влиянию на мир, чем у них есть. Это приведет к катастрофе. Силы контроля признают цивилизацию Катратонцев несостоятельной и помогут предателям стереть ее с лица Земли. После этого появятся и исчезнут еще десятки цивилизаций, изменятся даже расы, однако знание Восхода должно жить. В тайне, в тени, но жить.
Ас помрачнел.
— В самом конце Орион рассказал, что не все противостоящие богам силы несут надежду. Среди пришельцев есть существа, по сравнению с которыми меркнет все известное Катратонцам зло вместе взятое. Существа, которых даже боги страшатся настолько, что, не задумываясь, уничтожают всю галактику, если только узнают, что хотя бы одна из ее планет этими существами осквернена. Он сказал, что эти чудовища рыщут в поисках уязвимых цивилизаций, достаточно разумных, но слишком наивных, а потому подверженных пагубному влиянию. И Земля — в группе риска. Орион предупредил, что ни кто ни при каких обстоятельствах не должен даже пытаться вступать в контакт с другими необычными странниками, какую бы выгоду те не сулили в обмен на помощь им. После этого он покинул планету, а вскоре все произошло, как он и предсказывал: появились предатели, усмотревшие в полученных от Ориона знаниях знак того, что с хозяевами нужно не бороться, а сотрудничать. Между ними и остальными Катратонцами вспыхнула война. И в самый ее разгар пришел еще один необычный странник. В отличие от Ориона, он не стал ни с кем общаться, а с ходу принялся атаковать. Следуя из города в город, он словно что-то разыскивал, попутно расправляясь как с Катратонцами, так и с предателями — со всеми, кто пытался ему мешать. Стражи Восхода усмотрели в нем одного из тех, о ком предупреждал Орион, и рассказали всем о том, какую опасность он представляет. К сожалению, их предупреждение возымело обратный эффект. Некоторые Катратонцы заинтересовались темным гостем. Каким-то образом им удалось привлечь его внимание и завязать контакт. Не известно, что произошло, что он им сказал или показал, но они отреклись от своей расы и добровольно отправились в изгнание. Они назвали себя Стражами Заката, и скрылись из виду, как и пришелец. Позже, перед самым концом цивилизации, ходили слухи, что где-то на другой стороне Земли они построили скрытый от посторонних глаз храм Заката, внутри которого спрятали знания, полученные от того чудовища. — Ас допил воду и резким движением отставил бутылку.
— Так значит, существует еще один маяк... — пробормотал я.
— Да. Но для кого он предназначен, можно только гадать.
— И вы думаете, что именно его нацисты нашли на дне?
— Это наиболее вероятное объяснение. Возраст обнаруженного ими сооружения говорит о том, что оно было воздвигнуто в те же времена, что описаны Стражами Восхода.
— Мало ли тогда строили зданий.
— Однако до наших дней дошел только храм Восхода, спроектированный и расположенный таким образом, чтобы его не повредили возможные катаклизмы. Какое еще строение могло быть построено с таким же заделом на будущее?
— Ну, хорошо, — фыркнул я. — Почему тогда немцы там ничего не нашли? Зачем проект закрыли?
— Неизвестно. Возможно, внутри установлена какая-то защита от дураков, и когда они открыли двери, им всем повредило рассудок. Вариантов можно придумать сколько угодно.
— Тогда нечего беспокоиться. Когда хаоситы войдут внутрь, они сами поубивают друг друга. Нам же меньше проблем.
— У нацистов до самого конца не было тех возможностей, что уже есть у хаоситов, — не согласился Неман.
— Верно, — задумчиво кивнул Ас. — Альмод вполне способен и отыскать храм и воспользоваться его содержимым. Нужно ему помешать.
— Чтобы ему помешать, — едко возразил Виктор, — для начала неплохо было бы его найти. Я, например, понятия не имею, где он находится. Может, вы в курсе? Сомневаюсь.
— Не в курсе, — нехотя согласился Ас.
В этот момент меня посетила "гениальная" идея, которую я решил озвучить, за что ненавижу себя до сих пор:
— Мне кажется, нам не обязательно пытаться определить, где Альмод находится сейчас, раз мы знаем, где он точно будет находиться. Давайте просто найдем храм и устроим там засаду.
Предложение вызвало короткое замешательство, все присутствующие потупили взгляд.
— Молодой человек дело говорит, — первым поддержал меня Виктор.
"Это я-то "молодой человек", сынок?"
— Почему бы и нет? — внес свою лепту Неман. — Вполне здравая мысль. Мы же не будем проникать внутрь. Просто устроим засаду.
— Безрассудство, — отрицательно мотнул головой Ас. — Это сооружение было построено, возможно, самым страшным злом в мироздании, для целей, о которых мы не имеем представления. Найдя его, мы создадим опасность, что вместо Альмода им сможет воспользоваться кто-нибудь еще.
— Так мы же все засекретим, — пожал я плечами.
— Ты что скажешь, Вал? — повернулся к нему Ас.
— Я думаю, это дерьмовая затея.
— Три против двух, — констатировал Неман.
— Этот придурок не считается, — кивнул Вал на Виктора.
— Может, еще Дилма спросим? — предложил я.
— Окончательное решение все равно за мной, — вздохнул Ас.
— И что же решит командир? — официозно спросил Неман.
Повисла пауза.
Чтобы тогда не решил Ас, сообщить об этом ему не дал эхом расколовший тишину вой сирены и тревожный голос компьютера:
— Обнаружен противник! Угроза нападения!
За внешними окнами-стенами с механическим гулом начали сдвигаться горизонтальные створки из толстого металла. Освещение стало оранжевым, а внутри каждой стены на этаже появилась одна и та же желтая схема Москвы, над которой перемещались две красные точки. Центральный проектор вывел две объемные модели каких-то летательных аппаратов устрашающего вида, выделив их отдельные элементы.
— Эон, — обреченно выдохнул вскочивший Ас.
— Два тритона, — бегло отчитался Неман. — Скорость четыре тысячи узлов. Направление северо-северо-восток.
— Общая эвакуация!
Все кто находились на этаже, бросились к нескольким не закрывшимся ставнями окнам.
— Доигрались! — возмущенно заорал Вал, пулей вылетая из помещения.
— Что?! Ку-куда?! — замешкался я, но тут же был схвачен под руку пронесшимся мимо Асом. Он потащил меня к ближайшему окну, куда прямо на моих глазах выпрыгнуло три человека.
— Атака! — огласил компьютер пустой коридор за моей спиной, и через секунду пол подпрыгнул, а по ушам ударил оглушительный грохот.
Обернувшись, я увидел, как дальняя сторона этажа всколыхнулась, словно батут, и скрылась в потоке огня, понесшимся на нас сметая все на своем пути.
— Держись! — крикнул Ас, рывком дергая меня за собой.
Я скукожился от ужаса. Семидесятиэтажная бездна, усыпанная огнями, устремилась мне навстречу. Сила тяжести пропала, ногам не на что стало опереться. Я слышал только свист в ушах, и грохот позади. Перед глазами проносились окна, темные и освещенные, сливаясь в один мерцающий поток.
Вокруг меня, спокойно, распластавшись в потоке воздуха, падали Миротворцы. Персонал офиса медленно планировал вниз, держа в руках светящиеся зеленые подушки — индивидуальные средства высотного спасения, как говорили текстовые подсказки маркеров ОКСП.
Казалось, мы падали несколько минут, но земля приблизилась так быстро, что я не успел это осознать. Просто увидел тротуарную плитку перед носом и почувствовал, как потяжелело тело. Вокруг градом сыпались горящие обломки.
— Уходим, — бросил Ас, включая маскировку.
— Они... Они уничтожили офис!.. — растерянно сказал я, глядя на пылающую верхушку небоскреба.
— Иде-ем, — нетерпеливо протянул Ас, опять хватая меня под руку.
— А что будет с остальными?
— За них не волнуйся — они знают, что делать.
Глава 10
Другой подход
Я был совершенно растерян, в голове не крутилось ни одной мысли. Совсем как в ту ночь, когда шел из сожженного университета. Мы шагали прочь от района Москва-Сити. Никто не проронил ни слова, пока я, наконец, не выразил общий вопрос:
— Что нам теперь делать?
— Доберемся до лаборатории, там решим. — Ас говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась подавленная злость.
В отличие от него, Вал самоконтролем не владел. Или не хотел владеть. Цензурными в его монологе оказались только предлоги.
— Давайте без лишних эмоций, — попытался остудить его Неман.
— Давайте без "давайте"! — огрызнулся Вал. — Это война!
Его последнее слово отдалось эхом у меня в груди и начало биться о ребра изнутри, наращивая темп. Почувствовалась нехватка дыхания. Я ощутил, как формируется видение, гораздо более мощное, чем все, что мне доводилось переживать. Оно накатилось точно сумрачный спазм, мгновенно лишив меня всех чувств. Последним исчезло зрение, и напоследок я видел, как падаю лицом вниз.
Но вдруг чувства вернулись, и я успел подставить руки. Вот только я их не узнал, как и асфальта под ладонями. То, что это все-таки было видение, я понял, когда не смог отдать ноющему от усталости телу ни одного приказа. Особенно болели ноги, словно совершившие марафонский пробег.
Упав на пыльную обочину дороги, тот, чьими глазами я смотрел, пополз к большой прозрачной луже. В отражении я увидел лицо Аса, окровавленное и обгоревшее как после пожара. Доспех на его руках покрывали глубокие борозды, копоть и гарь.
Даже без пришедшего предощущения, что это будущее, я и сам догадался, что это могло быть только оно.
Зачерпывая из лужи воду, Ас жадно напился, а затем умылся. На фоне его головы в воде отражались черные грозовые тучи, бесшумно озаряемые разноцветными всполохами. Глаза и ноздри щипал едкий запах дыма. Со всех сторон доносились далекие странные звуки, по происхождению явно искусственные, но не похожие, ни на что мне знакомое. Какие-то скрипы, лязги и череды щелчков.
Судя по теплым тонам освещения, можно было сказать, что лучи скрывшегося за горизонтом солнца отражаются от плотных облаков и в небе сейчас полыхает рыжий закат. Но облака были темны как пепел.
Ас прислонился спиной к высокому бордюру, и устало вытянул ноги. Мимо него тянулась узкая провинциальная дорога, по которой будто перекати-поле носились целлофановые пакеты. Вдоль нее из-за деревьев выглядывали частные жилые дома типичной российской провинции. Стекла во всех окнах были выбиты, а ворота во дворы открыты настежь. Кое-где возле небрежно припаркованных автомобилей валялись чемоданы и сумки. Не хватало только самого главного — людей.
Скользнув взглядом поверх круто уходящей вниз улицы, Ас увидел за домами жуткую картину бесчисленных пожаров. Багровое зарево, отражавшееся в источаемых ими столбах дыма, как раз и создавало ложное впечатление заходящего солнца.
