Наконец, интуиция подвела беглеца — выход из очередного двора закрывали прочные ворота, на которых висел замок. Девушку скрывала темнота подворотни, но у Бориса не было никаких сомнений, что она там. Торжествуя от сознания своей победы, психолог надвигался на свою босоногую добычу.
— Девушка, ну зачем стесняться своей босоногости? Это ведь так прекрасно и естественно!
Ответ прозвучал в сознании Бориса, да так, что его пошатнуло, и тяжелая коробка с принтером едва не выпала из рук.
— Эл-ман'т' кан'ц'ноооооо!
В это же мгновение ноги вышли из тени. Но их хозяйкой была не девушка.
На две идеально стройных ноги опиралось нечто шарообразное, отливающее чудовицным металлическим блеском. Из тела создания торчали многочисленные отростки, напоминающие гипертрофированные рожки улитки и складчатые раструбы, один из которых в длину достигал полутора метров.
Не обращая никакого внимания на Бориса, существо вышло на середину двора и нереальным прыжком взлетело на крышу одного из домов. Направив большой раструб в небо, тварь распахнула его, превратив в самую настоящую антенну — антенну гиперпространственной нейтринной связи. Перед Борисом был никто иной, как Строитель Мостов. Наличие же у него прекрасных ног объяснялось очень просто — существу ставилась та ходовая часть, которая наиболее подходит для планеты, на которой ему предполагается действовать.
На мозг Бориса обрушился страшный шум, словно по небу пронеслись сотни сверхзвуковых самолетов. Но длилось это всего несколько секунд. Выполнив передачу информации, создание свернуло антенну и исчезло из поля зрения ошарашенного Бориса, который не догадывался, какая встреча его еще ожидает...
...Бросив свою белую "копейку" в одном из уютных питерских двориков, внаглую заняв место кого-то из жильцов, Валера Сыромятников, нервничая и ежеминутно посматривая на часы, курил сигарету за сигаретой. Последнее время Сыромятников мучался паранойей: непоседливый и болтливый психолог мог разболтать их секрет, попросту угодив в отделение вследствие своих эпатажных выходок, мучил его, не давая спокойно есть, спать и курить. Валерий долго думал, взвешивал и прикидывал, пока наконец не решился — решение было жестоким и вполне конкретным — от Бориса надо было избавляться! Он точно знал, что недоучка-психолог в Питере, надо же, на конференцию попал. Но ничего, скоро конференция закончится, и тогда останется только заманить Бориса в машину и пристукнуть в одной из сырых и темных подворотен Северной столицы. Учитывая, что Мюнстер уже давно шатается по городам со своими непутевыми бабами и не имеет конкретного места жительства, вряд ли кто-то его хватится, да и бабы, в силу своей непутевости, вряд ли что-то сделают... Хорошо хоть с этим чересчур любопытным Бишопом он уже расправился. Известия о взорванной "Русской тройке" уже стали новостью дня.
— Привет, Валера!
Сыромятников подпрыгнул на месте и чуть не подавился сигаретой. Кто-то незаметно подошел к нему со спины и панибратски хлопнул ладонью по загривку. Старый знакомый, похоже, решил подкрасться и пошутить. Сыромятников не оценил эту шутку, также как не оценил он и чудаковатый карнавальный костюм представшего его взору Мюнстера.
— Борис! Тьфу, черт! Напугал, придурок! Че это на тебе за... — начал было своим надменным, как обычно, тоном Сыромятников, но на полуслове осекся. Психолог смотрел ему прямо в глаза, наверное, даже глубже, в самое сердце, которое сжалось под тяжелым взглядом этих мутных, с поволокой глаз, пустых и страшных, с красными искорками-угольками в самой глубине бездонных зрачков. Больше всего пугало то, что за этими глазами не было уже ничего, и даже скептически настроенный по отношению к любой мистике Валерий с ужасом отметил, что перед ним стоит не человек, а лишь пустая его оболочка, лишенная души и всякого чувства, кроме бесконечной злобы...
— Мне нужна твоя помощь, Валера, — не терпящим возражений тоном непривычно спокойно и тихо произнес Борис, и Сыромятников всем своим существом вдруг ощутил великую потребность подчиняться этому человеку, выполнять все его желания и приказы...
— Отвези меня в Тверь, у нас там будет одно дело, — Мюнстер поднял с земли огромную картонную коробку и снова обратился к Валере, — это дело чести... одна возомнившая о себе многое, мягко сказать, особа жестоко поплатится за оскорбление, которое она посмела нанести благородному человеку! Адмиралу!
— Кому? — не понял Сыромятников, но Борис тут же сменил свой спокойный тон на привычный нервозный окрик.
— Мне, идиот!..
...Белая "копейка" неспешно выехала из двора и двинулась в сторону окружной...
Глава 21. Все дороги ведут в Лихославль
Ленинградское шоссе, район Химок.
Ранним утром пробок еще не было, так что ничего не мешало "Селике" Дениса лететь по асфальтовой глади трассы Е-95. Он никак не мог понять, почему для презентации новой революционной системы трехмерного моделирования был выбран Лихославль, но спорить не стал — пообщаться с самими разработчиками "Brumby 3D", приехавшими из своей австралийской штаб-квартиры, можно было не каждый день.
Безоблачное небо на востоке уже озарилось полоской тонкой полоской рассвета, и все состояние природы говорило о том, что этот летний день, несмотря на утреннюю прохладу, может стать жарким.
Ксеноновые фары выхватили голосующий силуэт, который сразу показался Денису знакомым. Резко сбросив скорость, машина остановилась на обочине дороги в метрах десяти от утреннего автостопщика, который, как вскоре выяснилось, оказался босоногой девушкой в оранжевой футболке и с солидных размеров рюкзаком.
— Береза! Какими судьбами?
— Ден, привет! Я твой болид сразу узнала. Мне в Лихославль надо, не подбросишь сколько тебе по пути будет?
— Какие могут быть вопросы, тем более что я сам туда еду.
С трудом уместив рюкзак в тесном салоне спортивной машины, Ирма крепко пристегнулась, и "Селика", бешено вращая покрышками, рванула в путь.
— Представляешь, нам вдруг наш препод приглашения раздал. В Лихославле большая конференция по экологической архитектуре будет, скандинавы все приедут. Говорят, потому такое место и выбрали. Уж чем-то больно им этот город приглянулся.
— А я туда на презентацию нового софта еду. Что-то, смотрю, Лихославль становится прямо-таки культурной столицей нашей страны, — удивился Ден.
— Да уж. Вот так совпадение! Хотя места там и вправду есть красивые.
Стрелка спидометра редко спадала ниже 160 — можно было подумать, что Денис решил состязаться с поездами.
— Ирма, а ты сама-то как? Давно мы что-то не виделись, не общались.
— Да вот только сессию сдала, запара жуткая была. Сейчас думаю, куда проехать — то на Алтай снова зовут, а еще народ на Урал хочет двинуть.
— Молодец, на месте не сидишь, — одобрил Ден и вздохнул. — А я вот фиг знает когда смогу выбраться, еще месяц точно работой завален.
— Ну ты давай, не пропадай в своих катакомбах. Всех денег все равно не заработаешь, а жизнь зазря потратить очень легко.
Ден промолчал и только сильнее нажал на газ. Сможет ли он что-то изменить в своей жизни? Кто знает, кто знает...
Железнодорожный вокзал города Тверь.
Аня, Макс и Ася смеясь сошли с поезда и, поглощенные беседой, двинулись к припаркованной на стоянке около гипермаркета "Карусель" машине Макса, на которой приехала их встречать Рита. Макс помог девочкам донести пакеты и сумки с вещами и упаковал их в багажник.
— Ну что, по домам, — парень сел за руль, повернул ключ в замке зажигания, машина радостно заурчала, но тут в кармане куртки бодро запел телефон. — Да, мам! Я уже почти дома, — Макс, улыбаясь, выслушал долгую тираду и резко поменялся в лице, — как убежал? Когда?
— Что случилось? — сидящая рядом Рита обеспокоенно потянула его за рукав.
— Девчонки, Бакс убежал! — Макс расстроенно убрал телефон в обратно в карман.
— Как? Он же такой послушный?! — недоумевала Аня.
— Не знаю, мама говорит с балкона спрыгнул, со второго этажа, и след простыл...
— Поехали скорее к тебе за Волгу, вчетвером по району побегаем, — Ася сочувствующе положила руку ему на плечо, — найдем, не переживай! Все будет хорошо.
Машина сорвалась с места и быстро ушла налево в сторону центра. На светофоре Аня вдруг подскочила на заднем сиденье. В сумке оглушительно заорал мобильник.
— Да, мам! Не могу домой, правда сейчас не смогу... Что? Господи, как не в тему! Соседи позвонили? — девушка нервно постучала пальцами по обшивке сиденья. — Ребята! Не знаю, что и делать, мама позвонила, говорит, соседей мы заливаем, а они с папой прийти не смогут сейчас... Как же быть?
— Давай я тебя подкину до остановки, — успокоил ее Макс, — не волнуйся, приедешь, как разберешься...
— Ой, я тогда Андрея попрошу вместо меня с вами на поиски пойти, — немного успокоилась Аня, — как только с водой разберусь — сразу к вам!
— Давай! — Ася и Макс махнули ей рукой. Девушка соскочила на остановке и понеслась во дворы, лихорадочно нашаривая в кармане ключи от квартиры.
Аня повернула ключ, дверь словно нехотя открылась. В комнате было темно и тихо. Девушка скинула кроссовки и быстро прошла в ванную. Как ни странно, краны были плотно закрыты и в ванной, и на кухне. Она вернулась в коридор, из гостиной тонким ручейком текла вода. Осторожно заглянув в комнату, Аня обнаружила там несколько огромных луж. Она, рассеянно оглядываясь, прошла в свою комнату. Девушка решила, что в протечке виноваты не они, а, похоже, соседи сверху... "Надеюсь, комп не пострадал", — испуганно подумала она и чуть не закричала, увидев, как из стоящего на столе нового монитора, как из дырявой кастрюли, сочится вода...
Аня схватила махровый халат — первое, что под руку попалось, и ринулась устранять водяные разливы под столом и вокруг компьютера. Она чуть не плакала от расстройства — потерять новый, со всеми документами, компьютер, который родители подарили ей на Новый год взамен старого было недопустимым. Потирая рукой предательски набухшие от подступающих слез глаза, Аня грустно погладила мокрую клавиатуру. "Может, высохнет?" — последние кусочки надежды предательски лезли в голову. В ответ на прикосновение клавиатура блеснула всполохом желтых искр, а монитор неожиданно засветился белым фосфорическим светом. Аня удивленно осела на стул, не веря своим глазам. Компьютер работал! Работал, при этом из него продолжала сочиться вода, подсвеченная разноцветными вспышками бегающих искр.
Забыв обо всякой технике безопасности, Аня как завороженная уставилась на экран. Сам собой загрузился Яндекс, само открылось окно пароля, само собой набралось секретное слово — череда крошечных черных снежинок... Новое письмо открылось на весь экран. Странный документ — вроде текст как текст, только рамка с золотыми узорами блестит как настоящая. "...срочно ждем Вас на конференции в Лихославле. И привезите костюм для восточных танцев. Будет интересно." Странный, но не оставляющий сомнений текст оканчивался синей печатью в форме стилизованной головы кота. Манула...
Словно во сне Аня нажала на печать, и лист через несколько секунд выпал из принтера. Она сунула приглашение в файл и в полузабытьи стала запихивать в сумку голубой с монетками восточный костюм. Подумав, прихватила с собой опросник "Бишопа", который ей принесла Ася (а ей его дал Борис) — будет что почитать в электричке. Ну или подстелить, если сиденье окажется грязным...
В Лихославль будет удобнее поехать с Дорошихи. Аня пошарила по карманам в поисках студенческого. Билет нужно будет купить... Не успела она подумать об этом, как из кухни донесся странный звук, девушка прислушалась — там кто-то пел! Готовая уже к любым чудесам Аня не задумываясь ринулась на кухню, да так и застыла в дверях. На кухонном подоконнике пел кот. Он заливисто выводил хрипловатым пронзительным голоском какую-то до боли знакомую попсовую мелодию, слова же были и вовсе простые. Вернее, там было всего одно слово:
Манул, Манул, Манул, Манул,
Манул, Манул, Манул, Манул,
Манул, Манул, Манул, Манул?
Манул, Манул, Манул, Манул!
Едва завидев остолбеневшую хозяйку, кот прекратил свои песнопения и спрыгнув с подоконника, протянул Ане два маленьких клочка бумаги — два билета на электричку...
Долетев на маршрутке до остановки "Седьмая больница", Аня задумчиво побрела на перрон. Раздувая пыль, подошла электричка, толкаясь, в нее полезли дачники, с шутками и песнями подвалила шумная компания ролевиков, навьюченных рюкзаками, пакетами и скатками.
В вагоне теснился народ, и Аня, потупив взгляд и прижимая к груди сумку с драгоценным письмом, скользнула на первое свободное сиденье.
— Анька! Ты чего тут делаешь?
Девушка испуганно вскинула голову, впервые за последнее время отвлекшись от собственных мыслей.
— Витька!
— Тебе тоже письмо пришло? — Витька-Ногофоб в простом черном костюме и белоснежных кроссовках сидел напротив, держа на коленях увесистую дорожную сумку.
— Ага! — заговорщицки кивнула Аня. — Вот смотри! — она протянула Ногофобу заботливо облаченное в файлик письмо. Он внимательно изучил листок.
— Слушай, а у меня вместо костюма для танцев были тапки! — искренне удивился Витька. На что Аня прыснула со смеху, почему-то представив Ногофоба в своем концертном костюме и тапках с заячьими мордочками.
— Ой! Ай! Собаку уберите! Граждане, это пес чей? — донеслись из прохода возмущенные крики пассажиров.
Аня и Витька разом повернулись. По вагону, цокая когтями и вывалив из клыкастой пасти розовый язык, бежал Бакс.
— Бакс! Ко мне! Иди сюда, мы тебя обыскались! — Аня схватила его за ошейник, пес довольно завилял хвостом и благоговейно прижал обрезанные уши. — Это наш! — девушка успокоила всполошившихся бабушек, едущих по соседству. — Нет, не укусит, — она быстро отстегнула от сумки длинный ремешок, оставив только короткие ручки, и пристегнула его на манер поводка к ошейнику собаки, — его ребята сегодня обыскались, наверное, — пояснила она ситуацию ошеломленному Витьке, — Макс там с ног сбился, а он на электричке катается! — Аня ласково пожурила собаку. — Теперь придется его с собой брать, на конференцию.
— Да он послушный, — успокоил ее Витька, — в фойе посадим или в подсобку какую-нибудь... Придумаем! Ой, Анька, контролер идет! Я билет купил, а у тебя есть? — он достал из красивого кожаного бумажника билетик.
— Ага! — Аня достала два помятых квитка. — И мне, и Баксу...
Поезд на Санкт-Петербург, плацкартный вагон.
Практически пустой плацкартный вагон легко подпрыгивал на блестящих рельсах. Поезд уже прилично отошел от Твери.
— Юль! Наша следующая? — крышка нижней полки бесшумно приподнялась, и оттуда показалась осторожная глазастая мордочка Насти. — Проводник в соседнем вагоне, так что порядок! Можно вылезать!
— Нам еще минут двадцать ехать! — из багажного ящика напротив тихо выглянула Юлька. — Значит, так! — деловито продолжила она. — Сейчас вылезаем и идем по вагону, типа куда-то идем, по возможности тянем время, заходя в туалет, делаем вид, что курим в тамбуре, короче, двадцать минут прокантуемся как-нибудь. А там, глядишь, и Лихославль уже!
