— Выше нос, камрад, — подбодрил его Хамза. — Тебе страшно, понимаю, и мне тоже. Я бы сам пошел, но ты не очень хорош в стрельбе. Так у нас больше шансов выжить, только и всего.
Ладно, Виктор, соберись, не будь тряпкой. В конце концов, ты же мужчина, и ты можешь постоять за себя! И это не просто слова, надо только вспомнить, когда в последний раз удалось дать отпор и одержать победу. Тот случай после концерта не в счет, его ведь, по сути, тогда чуть не убили, а одной храброй безрассудностью сыт не будешь.
Пожалуй, была одна ситуация в выпускном году, точно. Виктор учился в самой обычной школе в спальном районе Смоленска, и в его классе всем заправлял Шамиль, крепкий чеченский парень. Он занимался самбо и, кажется, еще и боксом, и немудрено, что с учебой у него не клеилось.
Виктор был лучшим в классе по математике, и как-то раз Шамиль просто в подошел и потребовал, чтобы Виктор решил за него домашнее задание. Обычно все ограничивалось списыванием, но в тот раз учительница дала всем разные варианты — готовила к выпускному экзамену. А настроение у Виктора было паршивое, теперь уже и не вспомнишь, почему. Может, не с той ноги встал.
Шамиль всегда его раздражал, этакий самодовольный и заносчивый, считавший, что все в мире принадлежит ему, и при этом до безобразия тупой. Русские одноклассники побаивались его и либо избегали, либо стремились подлизаться. Виктор был в первой группе, но и он не решался сказать что-то поперек, когда Шамиль просил (а, точнее, требовал) помочь. Но одно дело дать переписать задание, и совсем другое решать его целиком, тем более, когда у самого голова от учебы уже гудит — задачки-то на экзамене были о-го-го какие.
— Слушай, отвали от меня, видеть твою рожу больше не могу, — выпалил тогда в сердцах Виктор прямо в лицо наглецу, тут же осознав, какую глупость он совершил.
Он видел, как менялось лицо Шамиля, и ожидал ощутить привычный страх, заставлявший его внутреннее сжиматься и в очередной раз покоряться. Но в тот памятный раз вместо ужаса откуда-то из закоулков подсознания выплыло новое чувство, которое Виктор прежде не испытывал — темная непроницаемая злость, заставившая стиснуть зубы и смотреть врагу в глаза. Горячая жажда расправы вытеснила не только страх и инстинкт самосохранения, но и все мысли, сделав голову совершенно пустой. Наверное, такого состояния пытаются достигнуть в своих духовных исканиях буддисты.
Шамиль не стал медлить и коротко, в треть силы заехал Виктору по челюсти, от чего пол с потрясающей легкостью выдернуло из-под ног, как ловкац выдергивает скатерть из-под посуды, а мгновением позже пол вернулся, жестко встретив затылок и спину. Виктор прекрасно знал, что парой ударов драка с жестоким горцем не заканчивается никогда, он любил долго пинать, топтать и унижать своих жертв, заставляя тех выдавливать из себя оскорбления не только в свой адрес, но и в адрес семьи.
Голова кружилась, стены решили пуститься в пляс, а потолок то падал, то взмывал обратно. Виктор действовал исключительно по наитию. Когда Шамиль взобрался на него, чтобы добить, Виктор ухватил его за пышную черную шевелюру, а второй нащупал левый глаз противника и начал давить. Шамиль орал от боли, а Виктор от злости. Шамиль нанес несколько болезненных ударов наощупь, надеясь, что боль заставит Виктора ослабить хватку, но она наоборот помогала давить еще сильнее.
Кровь из рассеченной брови заливала глаза, разбитый нос обиженно пульсировал, но большой палец упрямо вжимался в мягкую плоть, и Виктор ощущал округлое упругое глазное яблоко, податливое и мерзко подрагивающее под его напором. Шамиль начал всхлипывать. Он прекратил борьбу, и Виктор сбросил его с себя. Шамиль даже не пытался подняться, только прижал руки к лицу, а в Викторе проснулся дикий зверь, некогда загнанный глубоко внутрь добрым родительским воспитанием. Но с каждым новым унижением этот зверь становился крепче и сильнее, он питался болью и ненавистью к себе и окружающим, жадно облизываясь и требуя еще. И вот он, наконец, наелся и ощутил в себе достаточно сил, чтобы вырваться на свободу.
Виктор начал неумело добивать и без того поверженного противника руками и ногами, пока классная руководительница не привела физрука. Ошеломленный происходящим седовласый Лев Палыч тогда с трудом оттащил здорового, но совершенно не развитого физически парня — в секцию бокса Виктор записался только в университете, чтобы больше никогда никого не бояться.
После этого случая Виктор со дня на день ждал расправы — чеченцы ведь не прощают обид, их сила в том, что они за своего всегда горой, даже если он не прав, потому никто и не рискует им перечить. Но его не тронули. Шамиль появился в школе спустя неделю, сделав вид, что ничего не произошло. К счастью, никакой серьезной травмы он не получил. И ни он, ни кто другой больше не докучали Виктору.
Воспоминания стрелой просвистели в голове, уместившись в пару секунд. Виктор дошагал до двери и положил ладонь на широкую нажимную ручку. Всемогущий адреналин расширил сосуды, и разгоряченная кровь полилась по ним свободным потоком. Под ритмичный стук сердца Виктор толкнул дверь и вышел на свет. Сразу огляделся — здесь зомби нет — и медленно пошел вдоль стены, не снимая пальца со спускового крючка пистолета. Эх, забыл ведь сменить магазин, в старом почти закончились патроны.
Он ждал угрозы не только со стороны главного входа и парковки для сотрудников, где находился нужный автомобиль — одиноко стоящий пежо Виктор приметил еще отсюда. Магазин был окружен кустами и деревьями, а как раз с той стороны, где он крался, начинался небольшой парк, и зараженные могли подтянуться и оттуда.
Легкий ветерок с шелестом проходился по молодой траве и листьям деревьев, с мальчишеским задором гоняя по асфальту пакеты и шуршащие бумажки, и все казалось таким спокойным и безмятежным. Но Виктор не давал себе расслабиться, постоянно поглядывая то на постепенно приближающийся Пежо, то направо, в сторону парка. Наконец, он добрался до угла. Остался марш-бросок до машины, и при этом в любом случае он на несколько продолжительных мгновений окажется в поле зрения зомби, торчащих в торговом зале.
Виктор глубоко вдохнул и сжал кулаки. Он не трус, он не слабак, в решающую минуту он способен посмотреть смерти в лицо и, если уж так надо, принять ее. Но сперва надо попытаться выжить, верно?
Быстрый взгляд наверх, на крышу. Хамза поднимает палец вверх, и Виктор срывается с места. Он отчаянно бежит, активно работая локтями и на ходу нажимая на кнопку брелока сигнализации. Старенький Пежо пищит и моргает фарами, дверные замки щелкают, неохотно отпираясь. Осталось пятьдесят метров. Хлопок, еще один, крики боли сзади. Виктор понимал, что если оглянется, то потеряет время или даже споткнется, и эта неизвестность, это ощущение близости преследователей подстегивали его. Он уже чувствовал затылком зловонное дыхание. Ну же, быстрее!
Рывком Виктор открыл водительскую дверь, неловко нырнул внутрь, чувствительно стукнувшись макушкой о низкий потолок, и завел мотор. Лишь после того, как ключ повернулся и раздался звук работающего двигателя, он поднял глаза. До ближайшей пары зомби было метров пять, не больше, они уже готовились к прыжку. Еще два трупа лежали поодаль. Выстрел, и к ним добавился третий.
Первая передача, газ, резкий поворот руля, и твари врезаются в правую пассажирскую дверь и отскакивают, потеряв равновесие. Машина резко дернулась на старте, Виктор едва не бросил непривычно тугое сцепление и не заглох, но обошлось. Все, теперь так просто не догонят. Хвала небесам, пронесло, а ведь близко подобрались.
Виктор лихорадочно замотал головой, выбирая маршрут, чтоб не завязнуть на этих узких улочках, которые теперь еще и были забиты препятствиями в виде трупов, обломков непонятно чего и бесхозного транспорта.
Подавляя желание разогнаться и быстро оторваться, Виктор заставил себя ехать медленно, на второй передаче. Зомби попались на удочку и, гневно плюясь и шипя, бежали следом. Он видел их перекошенные от злобы рожи в зеркалах заднего вида, их изодранную, грязную, пропитанную своей и чужой кровью одежду. Быстро бегают, суки, а какие злые!
Пежо повернул налево — там было свободнее — и неторопливо покатил по улице прочь от супермаркета. Хамза не питал надежд на то, что все зомби настолько глупые, чтобы вот так вот сунуться в ловушку. И правда, несколько зараженных не стали бежать за Виктором, вместо этого они обратили взоры на крышу, стараясь определить источник огня. Хамза не успел, а, точнее, не догадался укрыться и, проклиная всех и вся, начал стрелять. Зомби молнией метнулись обратно в спасительное здание супермаркета, и троим из пяти это удалось.
— Анжелика, идем вниз, за мной, — скомандовал Хамза, возвращая пистолет в кобуру и скидывая со спины дробовик.
— Нет, — внезапно уперлась девушка, на припухших от бессонницы глазах выступили слезы. — Я видела, они там! Они внизу!
— Их мало, — Хамза взял ее за руку и мягко потянул за собой. — Сейчас вернется Виктор, и нам надо ждать его там, потому он нас ждать наверняка не сможет!
— Я не пойду туда, — истерично взвизгнула Анжелика. — Отпусти, иди один, если хочешь! Я не...
Хамза раздосадовано качнул головой и внезапно залепил девчонке легкую, но чувствительную пощечину, оборвав ее на полуслове. Как и ожидалось, она умолкла и только потрясенно захлопала ресницами.
— Все, скорее, вниз.
В руки Хамзы вернулся дробовик, его верный союзник в эти неспокойные дни. Анжелика послушно побежала следом, не прижимаясь, но и не отставая. Она удивленно гладила себя свободной рукой по щеке, все еще не понимая до конца, что случилось.
— Мне точно придется стрелять и, возможно, они подойдут близко, так что будь готова. Но я не дам тебя в обиду.
Едва они вернулись в ставший хорошо знакомым коридор служебного отсека, как в дверь, ведущую в торговый зал, забарабанили. Хамза сжал зубы — вот это да! Нашли все-таки, или учуяли, а то и сообразили! Видимо, эти зомби были из самой первой волны, уже научились делать кое-какие логические выводы — не клюнули на наживку, нашли источник огня, укрылись от пуль, а потом решили напасть, верно поняв, где затаились люди... Что же это за существа такие?
Щелкнув затвором дробовика, Хамза выпустил картечь прямо в дверь, мигом превратившуюся в решето. Зомби отлетел, врезался в торговый стеллаж и опрокинул его. Все потонуло в грохоте — двое уцелевших зараженных убегали, роняя и круша все вокруг, а Анжелика еле успела прикрыть уши и зажмуриться. Путь к выходу был свободен.
Тем временем Виктор совершил очередное шокирующее открытие. Уводя зомби, он решил пойти простым путем и просто-напросто проехать по кругу. От магазина он ушел налево, затем свернул на первую улочку направо, потом еще раз направо. Зомби так и бежали за ним, то немного приближаясь, то отставая. Их стало меньше — некоторые не выдержали гонки и, выбившись их сил, падали или садились на землю, чтобы с тяжелым хрипом перевести дух.
Виктору удалось отвести угрозу на достаточное расстояние. Он был готов ускориться и начать отрываться, как вдруг слева, из двора старой пятиэтажки, внезапно появились другие зараженные, преимущественно африканской наружности. Их набралось всего около дюжины, и они с громким ором бросились вперед. Самое интересно, что бежали они не к Виктору, а к его преследователям. Те охотно приняли вызов и, несмотря на мучительную усталость после долгой погони, пошли вперед. На их стороне было численное преимущество, а на стороне суппостата — атлетизм.
Две группы зараженных схлестнулись в смертельном бою — в ход шли камни, палки, у кого-то были ножи, куски стекла. Они не чурались использовать зубы и ноги. Виктор зачарованно наблюдал за ними, на несколько секунд совершенно забыв о собственной безопасности, и еле успел ускориться, чтобы не позволить какому-то отбившемуся от своей стаи хитрецу разбить стекло машины подобранной с земли толстой веткой.
Удар зомби рассек воздух вплотную к машине, и Виктор понял, что пора делать ноги отсюда. Он включил третью передачу и вскоре вновь оказался возле магазина, а позади сражение новых хищников городских джунглей было в самом разгаре. Это ж прямо сюжет для какого-нибудь дурацкого американского фильма, накропанный на коленке укуренным режиссером. Неужели эта хренотень происходит на самом деле? Нет, ну серьезно...
Зато теперь путь был свободен, а единственным препятствием были два зомби, удиравших по парковке прочь от супермаркета. Они даже не посмотрели на Виктора — то ли были так напуганы Хамзой с дробовиком, выбежавшим следом за ними, то ли торопились поддержать своих собратьев в борьбе за территорию. Тут на улице показалась и Анжелика. Виктор наконец-то оценил ее при свете — симпатичная девушка, стройная, с приятными чертами лица и темными прямыми волосами, как раз в его вкусе. Но сердцу не прикажешь, тоска по Лене не утихала даже сейчас.
— Давайте, в машину! — окликнул Виктор.
— Ну-ка, Виктор, прыгай на пассажирское сиденье, — ответил на бегу Хамза. — Я лучше знаю город.
Виктор без малейших препирательств сделал, что было велено. Анжелика уселась сзади, Хамза передал ей дробовик и уверенно повел автомобиль. Виктор тотчас затараторил, рассказывая о потасовке зомби.
— Точно, землю делят, — сосредоточенно кивнул Хамза, объезжая разбросанные на дороге тела — здесь кто-то расстрелял сразу шестерых человек. — Потом из выживших побежденных сделают тех, кого мы видели сегодня.
— Лучше б они их убивали, — угрюмо изрек Виктор. — А то эти 'омеги' совсем ничего не боятся.
— Хотят доказать верность новой группе, наверное. Ничего, наблюдаем, собираем информацию, паниковать еще рано.
Непоколебимое спокойствие Хамзы передалось Виктору и Анжелике, которая вскоре задремала, и ее голова забавно подскакивала на спинке заднего сиденья на небольших неровностях дороги. Зомби попадались нечасто, а те, что возникали в поле зрения, не выказывали намерений атаковать. Многие даже головы в сторону людей не поворачивали — искали еду, дремали в теньке, привалившись к стене или просто на асфальте. Но сломайся допотопная малолитражка охранника Клода здесь или неподалеку, как вся эта братия мигом слетится, и моргнуть не успеешь.
В квартиру Виктора решили идти ночью, оставив Анжелику в безопасности жилища Хамзы. Острой необходимости в немедленном пополнении ресурсов, в общем-то, не было, но хотелось максимально запастить как можно скорее. Зомби становились очень непредсказуемыми и, наблюдая развитие ситуации, нетрудно прийти к выводу, что с каждым следующим днем они будут все опаснее. Через неделю, может быть, Виктор и носу из дома не сможет высунуть.
Сжимая рукоять пистолета, несколько раз спасшего ему жизнь за сегодняшний день, он с удивлением осознавал, что вся эта абсурдная ситуация лично для него все же имела какое-никакое преимущество. Благодаря ей Виктор хорошенько понял, как не хочется умирать и как же это здорово — жить. Даже в таком мире, когда выживать, казалось бы, и не для чего, как бы патетично это не звучало. Цивилизации больше нет, целей, неотделимых от нее, тоже, и всех достижений человечества удержать не удастся даже при самом удачном исходе. Но вместе с тем уйдут и отвратительные побочные эффекты цивилизации, паразитирующие элементы и структуры, превратившие человеческое общество в гигантский муравейник, в котором судьба каждого в той или иной степени предначертана еще до рождения. Может, теперь получится построить мир с нуля, по новой? Почему бы и нет...
