— Кто-нибудь мне может объяснить, почему нас так мотает? — он облегчённо вздохнул — больше его не вжимало в кресло и можно было сменить неудобную тему. — Тут, вроде, должны быть компенсаторы или их включить забыли?
— Эта модель изначально создавалась, чтобы шахтёров и геологов возить, — ответила Таэр. — Не самая привередливая публика, да и избыточных маневров их деятельность не предполагает. Хорошие компенсаторы очень дорого стоят, поэтому здесь стоит модель попроще — она хорошо работает только по одному вектору, а по остальным компенсации нет вообще или она происходит с запозданием.
— Здорово! Надо будет потом намекнуть пилотам, что я от них в восторге, но вот очень не люблю, когда обед подступает к горлу. Может как-то можно поменять компенсатор на более продвинутый?
— Проще заказать флаер в индивидуальном исполнении, — хмыкнула "специалистка". — У того же "Файзона", например. Но это пара месяцев, минимум, а машины были нужны прямо сейчас.
— Понятно.
Он снова повернулся к окну, где мелькали бирюзовые волны и белая песчаная полоса побережья — они явно покинули городскую черту и, значит, до поместья маркизы Туранг осталось не так уж и далеко.
Алекс попытался сосредоточиться на предстоящем разговоре с Исалайей. Разговор обещал быть не то чтобы очень простым...
"Так что ты там говорила насчёт убийц? Мне тут как раз пригодилась бы парочка".
Несмотря на то, что мотивы прелестной маркизы ему были более ясны, чем, например, мотивы Кэйрин... — с женщинами никогда нельзя быть уверенным до конца. Надо было решить, что стоит говорить "любовнице", а что — нет. И — как говорить. Но, как назло, мысли еле ворочались, голова гудела и лицо постепенно начинало гореть.
"Чёрт! Сколько же мы не спали?"
Последний раз он спал на станции перед Войгромом, днём они спустились охотиться, но на планете было ещё утро. Потом было покушение и эвакуация на орбиту, за которой последовал девятичасовой прыжок к Копейре. Как выяснилось после посадки, на Копейре снова было утро. Сейчас солнце, оставлявшее длинную золотую дорожку на поверхности воды, явно клонилось к закату.
"Интересно, сколько сейчас? Часов шесть?"
Алекс окинул взглядом спартанское убранство салона, пытаясь найти что-нибудь, похожее на часы, но безуспешно.
"Надо завести себе часы или что они тут используют. А то с этими разными суточными циклами рехнуться можно!"
Он нащупал в кармане банку с фенотом и, достав её, посмотрел на свет — оставалось меньше половины. Флаер шёл ровно, поэтому Алекс без опаски высыпал синие искристые капсулы на ладонь. Капсулы были мягкие и гладкие, будто из прозрачной резины, а внутри, похоже, была жидкость. Отсчитав семь штук, он закинул их в рот и с задумчивой миной разжевал. Задумчивое выражение моментально сменилось перекошенной гримасой. Во рту словно взорвался состав с заморозкой, приправленной полынью.
"Боже! Какая непередаваемая гадость!"
— Противные? — Таэр с любопытством наблюдала за действиями Алекса.
— Терпимо, — ответил тот, когда, наконец прошла судорога свёдшая скулы. — Зато сразу бодрость во всём теле образуется.
Алекс протянул банку "специалистке", которой судя по красным глазам и взгляду, устремлённому в пустоту, тоже не помешало бы прийти в более адекватное состояние.
"С таким образом жизни мы скоро оба на эту штуку подсядем".
Таэр, молча пожав плечами, взяла несколько капсул и с таким же задумчивым видом их разжевала... с предсказуемым результатом:
— Великие тени, какая мерзость! — она вся передёрнулась. — Ты уверен, что их надо именно разжёвывать?
— Нет, — хмыкнул Алекс.— Их надо глотать целиком. Мне просто было любопытно, что будет.
Судя по лицу "специалистки", она хоть и промолчала, но явно подумала что-то нецензурное про своего лорда.
— Надо достать обычных стимуляторов, а не есть эту гадость. Может, это вообще вредно для тех, у кого нет амнезии, — наконец сказала она.
— Да ладно, вполне безопас... — начал было возражать Алекс, но был прерван включившейся внутренней связью.
— Две минуты до поместья маркизы Туранг, милорд,— тихий голос Водина, благодаря усилителям, успешно перекрыл и вой движков и громкий разговор. — Вы просили предупредить. Если хотите, мы можем дать пару кругов вокруг поместья.
Алекс переглянулся с Таэр. После фенота "специалистка" явно пришла в норму, да и сам он чувствовал себя намного лучше:
— Спасибо, Рокот, думаю, мы готовы, так что можете смело идти на посадку, — почти прокричал в коммуникатор внутренней связи Алекс.
Машины резко развернулись и не снижая скорости понеслись над узким каналом, соединявшим побережье и поместье. За боковым окном замелькали верхушки деревьев.
"Главное, чтобы снова какое-нибудь трёхсотлетнее дерево не снесли".
Спустя несколько минут флаеры резко затормозили и замерли, зависнув на высоте ладони от земли. Боковая дверь распахнулась, залив светом затемнённый салон и Таэр быстро провела рукой по волосам, убеждаясь, что они не растрепались, расстегнула привязные ремни и вышла первой, на мгновение превратившись в размытый белый силуэт — подстёгнутые общей паранойей пилоты не стали глушить поля при посадке. Дав "специалистке" несколько секунд, чтобы осмотреться, Алекс вышел следом.
Небольшие белые шарики, похожие на жемчужины, которыми была выстлана площадка перед крыльцом, зашуршали под ногами. Воздушная волна, поднятая флаерами, нагнала резко остановившиеся машины, принеся с собой порывы тёплого ветра, сорванную с деревьев листву и запах моря.
Пройдя сквозь марево защитного поля, Алекс получил возможность оглядеться. Поместье оказалось двухэтажным домом. Небольшим, а по местным меркам, наверно, и вовсе крохотным.
Первый этаж, выполненный из массивных и нарочито неровных блоков красноватого камня, плавно переходил во второй, сложенный из тёмно-красного бруса. Местами стены отсутствовали, давая место огромным, от пола до потолка окнам. Широкие двустворчатые двери парадного входа были широко распахнуты, а перед ними на широком, почти плоском крыльце, выложенном огромными белыми плитам, их уже ждала Исалайя и восемь гвардейцев почётного караула из её "руки".
На Исалайе было белое с серебряной искрой струящееся платье с завышенной талией и шлейфом. Короткие рукава резко расширялись у локтей, превращаясь в две длинных серебристых ленты, ниспадающих до пола. Широкий полукруглый вырез открывал шею, украшенную цепью с массивными тёмно-синими драгоценными камнями, которая оканчивалась ярко-красным сверкающим камнем в форме веретена, покоящимся покоился на груди.
— Алекс! — с тревогой воскликнула маркиза и поспешила навстречу, ленты рукавов затрепетали у неё за спиной серебристым инверсионным следом.
Оказавшись рядом, Исалайя порывисто его обняла, одновременно целуя в щёки:
— Я уже слышала про покушение. Ужасно! Слава Заступнице, ты цел!
— А уж я-то как рад, — невесело улыбнулся он, внимательно вглядываясь в лицо Исалайи.
Её глаза были расширены и, двигаясь быстрыми рывками, будто ощупывали лицо Алекса, губы еле заметно подрагивали, а щёки слегка раскраснелись. Она буквально излучала искреннее участие и тревогу, что плохо вязалось с её "хищными" чертами лица. Создавалось довольно странное впечатление.
"Что-то вроде расстроенного коршуна. А ведь её проблемы с доступом к счетам исчезли бы с моей смертью"
Но поверить в то, что это лишь "игра", было очень сложно — настолько она выглядела естественной и взволнованной.
"И безумно красивой".
И если в чём Алекс и успел убедиться на собственном опыте, так это в том, что с красивыми женщинами нужен глаз да глаз.
Исалайя, наконец, разомкнула объятья и облегчённо вздохнула:
— Прости, — она смущённо улыбнулась. — Я что-то так разволновалась, сама не знаю почему. Пойдём скорее в дом.
Внутри оказалось очень просторно и светло — простая деревянная лестница без перил вела на второй этаж, куда они и поднялись, оставив Таэр на первом этаже в обществе гвардейцев из руки Исалайи.
Алекс послал на прощанье своей "специалистке" взгляд, полный извинений, ей предстояло остаться наедине с восемью мужиками, которые, возможно, не очень-то хорошо к ней относятся после того, как она разбила одному из них колено. Но взять её с собой тоже было не лучшей идеей — предстояло обсуждать наём убийц и как на эту идею отреагирует Таэр — он не знал.
"С другой стороны, гвардейцы не выглядят агрессивными, скорее любопытными, — мысленно оправдывался Алекс, поднимаясь вслед за Исалайей. — И у Таэр есть отличная возможность в красках расписать личное геройство во время нападения".
— Ну, куда пойдём? — лукаво спросила маркиза. — Налево или направо?
Широкая слегка скруглённая стена, отделанная деревянными панелями, проходившая по середине, делила помещение на две части — справа, судя по всему, была спальня (по крайней мере, там находилась огромная кровать застеленная белоснежными пушистыми шкурами, пол устилали узорчатые ковры и всё помещение наполнял таинственный полумрак), правая же часть была наполнена светом, который давали две отсутствующие стены. Прямо в центре располагался большой диван в форме подковы, в центре которого был небольшой столик. Огромная люстра, похожая на колонну из тонких треугольных кристаллов, свисала с потолка почти до самого столика. Лёгкий бриз заставлял кристаллы слегка дрожать, наполняя помещении мелодичным перезвоном.
— Думаю, лучше налево, — махнул рукой в сторону дивана Алекс.
— Значит, ты приехал по делу, — грустно вздохнула Исалайя, жестом предлагая ему присаживаться.
А сама щёлкнув пальцами вызвала небольшой голо-терминал, соткавшийся перед ней на уровне груди из облака золотых искорок. Нажав несколько клавиш, маркиза взмахом руки заставила его снова рассыпаться невесомой пылью :
— Ну, как тебе у меня? — поинтересовалась она, садясь напротив.
— Очень уютно, — искренне признался Алекс, получив в ответ благодарную улыбку маркизы. Это было первое посещённое им местное помещение, которое не подавляло своей циклопичностью. — И вид отличный, — он кивнул в сторону небольшой лагуны, располагавшейся с "внутренней" стороны поместья.
Вскоре со стороны лестницы послышались шаги и на второй этаж поднялись две миловидные девушки в коричневых рубашках и светлых юбках по колено с бирюзовыми передниками, их сопровождала небольшая парящая платформа, заставленная различными бутылками и вазами с фруктами и закусками.
— Знаешь, — протянула Исалайя, задумчиво наблюдая за служанками, которые, сохраняя абсолютное молчание, сервировали стол. — Я много думала о твоей потери памяти и решила, что это не так уж и плохо. Можно заново увидеть столько красивых мест, столько всего интересного снова сделать в первый раз. И это хороший повод понять, дружба это была или привычка — мы ведь можем буквально заново познакомиться друг с другом, — она внимательно посмотрела ему в глаза. — Если ты, конечно, этого захочешь.
— Разве я могу быть против? — максимально естественно улыбнулся Алекс.
— Ты уже знаешь, кто стоит за покушения на тебя? — спросила Исалайя после того, как служанки ушли, оставив на столе включенный подавитель.
Алекс достал свой мини-подавитель и, включив положил его на стол. Маркиза удивлённо приподняла бровь, но ничего не сказала.
— Скажем так, — Алекс задумчиво поскрёб подбородок. — У меня есть ряд предположений и мне они кажутся близкими к действительности.
— Расскажешь?
— Думаю, это ничего не даст, — покачал головой он. — Пока это — не более чем мои мысли для внутреннего употребления — объяснять долго, а толку мало. Если вкратце, я считаю что за этим стоит какой-то другой дом, похоже это как-то связано с возможной женитьбой на Валери Беллар.
Исалайя вытянулась на диване и одарила его скептической улыбкой, как бы говоря, "не хочешь не говори":
— Ну хорошо, — усмехнулась она после секундной задумчивости. — Чем я могу помочь?
— Помнишь, ты мне рассказывала про, так скажем, "нанятых специалистов", которых желательно отозвать.
— Помню, — кивнула Исалайя. — Может, мне показалось, но по-моему ты дал понять, что тебя это не волнует.
— В свете произошедших событий я понял, что ошибался, — сообщил Алекс с грустной улыбкой. — Ты не могла бы рассказать об этом подробнее, кто их нанимал и как их надо отзывать.
"...А лучше — перенацелить"
— Ну-у-у... — маркиза подняла глаза к потолку. — Я знаю не очень много. Этим занимались ты и Димир. В основном — ты. Димир через свои связи в СБ узнал, кто занимается такими делами, а ты уже договаривался и передавал деньги.
— СБ?! — Опешил Алекс. "Да они тут что, с ума посходили?". — Э.. а это безопасно — привлекать СБ к делам такого рода?
— Нет, конечно, — по лицу Исалайи скользнула тень снисходительной улыбки. — Но никто и не привлекал СБ — Димир, благодаря своим связям, получил доступ к очень секретным спискам СБ. А они, знаешь ли, стараются приглядывать за профессионалами такого рода.
— И что это за профессионалы?
— Понятия не имею. Я знаю только посредника, с которым ты обсуждал условия и которому передавал деньги. Баронесса Истар.
— Э.. в смысле леди Фейт баронесса Истар? — уточнил Алекс — маркиза умудрилась дважды сильно его удивить за одну беседу.
— Ну, да,— Кивнула маркиза с видом " это же очевидно". — Насколько я знаю, других баронесс Истар больше нет.
— Просто то, что я видел, как-то не вяжется с деятельностью подобного рода, — признался Алекс. "Хотя может — просто маскировка? Прятать там, где светлее?" . — И много денег мы ей передали?
— Четыре миллиона данариев и ещё столько же — после. И потом, она ведь не сама этим занимается. Несмотря на её конфликт с кланом Шисродак, у неё осталась масса связей с картелями, а у них есть специалисты подобного рода.
— Я имел ввиду секретность, — пояснил Алекс. — Рядом с ней всегда толпа Сбшников и, вообще, она не выглядит сдержанной личностью.
— Знаешь, — хмыкнула Исалайя. — Мне никогда особенно не нравилась леди Фейт, но одно про неё можно сказать точно — она настоящая дворянка старой школы. Ну, знаешь, эти "четыре правила дворянина"... Так вот, она в самом деле такая и если она дала слово — можно быть абсолютно уверенным в сохранении тайны. И, потом... СБшники её сопровождают только во время выходов в "свет" и спусков на планету. На её корабле их нет, а вы встречались именно там.
— Понятно. — Алекс понятия не имел, что это за "четыре правила". — И как ты себе представляешь процедуру "отзыва"?
— Очень просто. Тебе нужно снова встретиться с леди Фейт и убедить её отозвать "специалистов".
— Действительно, просто, как я сам не догадался, — хмыкнул Алекс.
Он в этот момент очень живо вспомнил сцену избиения журналистов. Баронесса Истар произвела на него впечатления абсолютного отморозка.
"И как, спрашивается, с такой договариваться?"
— Я уверена, что всё пройдёт отлично. — Исалайя потянулась вперёд и ободряюще погладила его по руке. — В конце концов, мы же не собираемся отзывать у них оплату. Можно сказать, они получат деньги за то, что не будут делать работу — по-моему, отличная сделка. Для них. Если хочешь, я могу отправиться с тобой, — добавила она, снова вытянувшись на диване.
