Прыжок

Норт и Айрис поженились с месяц назад, и я, не мудрствуя, подарил невесте Снежинку. Девушка не хотела брать лошадку, но парень ее уломал. Прагматичный и хваткий, что еще можно сказать? Такой, как и хотел Токогава. Жениху подарил меч с примесью рубиновой стали. Меч сковал по моей просьбе Тангар, а я ему в этом активно помогал. Закупил у Омара руды и угля. Оказывается, для выплавки этой стали не каждый уголь подходил. И я же был на мехах, молоте, заточке, шлифовке и всей грубой работе. Это надо было видеть, с какими глазами Норт принимал подарок. Еще бы — непростая вещь! Подарки я им подарил от души, ведь парень не виноват, что все так вышло, да и Айрис тоже. Это был мой выбор, плохой ли, хороший, но мой. Как говорила богиня: 'Выбор есть всегда'. К тому же Арибун оказался прав: они были прекрасной парой и жених был готов носить свою избранницу на руках, что он и делал. Сделал, не жалей, а иначе эти сожаления отравят всю оставшуюся жизнь. Но все равно было как-то гадостно на душе. И чтобы заглушить эту тоску, я большую часть свободного времени отдавал занятиям с новиками и тренировкам. Когда после свадьбы молодожены съехали в свой новый дом в пригороде, я виду не подал, но обрадовался тому, что буду реже видеть Айрис. Время от времени я наведывался к Аллии. Она ничего не требовала, и даже те несколько подарков, что я ей подарил, восприняла как-то равнодушно. Единственное, что было ей нужно, — это я, она так мне и сказала во второй мой приезд к ней.

В честь весенних праздников и свадьбы Айрис и Норта новиков распустили на две недели. Отдарившись в самом начале свадьбы, я, предупредив Тангара, уехал к Мику на все выходные. Он давно звал меня к себе в гости, а тут такая возможность, да и неприятно мне было на этом чужом празднике.

Алхимик подогнал структуру заклятий изменения, которые были описаны у Гиса, на боевые заклятия воздуха и добился в этом больших результатов. Достаточно было выстроить структуру, влить в нее силу, подвесить загодя и при помощи жеста и мысленного усилия активировать. За две недели я успел заучить два заклятия из магии воздуха. Это были заклятия молнии и воздушного щита. Первое я освоил больше в теории, чем на практике: не было простора для полной его активации. А вот со вторым вышло попроще. Единственный недостаток — это то, что когда я применил его в первый раз, то удивился тому, как много оно тянет на себя энергии. Вокруг сотворившего заклятие мага закручивался словно бы смерч, не тревожащий окружающие предметы, но отлично отбрасывающий камни, стрелы и прочий колюще-метательный арсенал.

Вся моя размеренная и упорядоченная жизнь полетела в тартарары в разгар лета. И беда пришла не от церковников. Элементарное стечение обстоятельств и чрезмерное пьянство золотой молодежи дворянских кровей — вот что было тому причиной.

День начался как обычно: умылся, почистил зубы зубным порошком, известным людям этого мира уже не одну сотню лет, и позавтракал. С утра пораньше в гости к Сире пришла Айрис. Я, чтобы лишний раз не пересекаться с ней, вышел во двор встречать своих: вот-вот должны были подъехать новики. Восходящее солнце пригревало, обещая к обеду обычную в это время года жару. Утренний туман осел на траву каплями росы, и они блестели, как маленькие бриллианты. В общем, и погода, и настроение были отличными, и день обещал пронестись, как и другие, быстро и незаметно. Арибун и Даго уехали в город. Первый — прикупить учебного инвентаря, а второй к Мику в гости. К обеду обещали вернуться. Как раз все ученики разомнутся и десятками разойдутся к Круту, Торку и Дису. Фехтование же перенесли на послеобеденное время. Во время разминки и в перерывы между занятиями у учителей десятками занимались старшие ученики. Старшими учениками являлись Хакред, Бьерн, въедливый Арни, заменивший Норта, покинувшего нашу школу, потому как его папаня привлек к своим торговым делам, и я. Из новиков, обучающихся в школе уже почти по году, выделялись несколько способных. Среди них был и Паллий, так и оставшийся под моим началом. Я подумывал о том, что хватит уже ему быть на подхвате, — пора бы самому набирать молодых. Эти парни, пришедшие в школу со дня ее основания, знали и умели гораздо больше, чем средний воин или наемник. Тех учила жизнь, и они, если являлись фанатиками своего ремесла, были способны на многое. Но и наших парней обучали не теоретики, а практики, воины, участвовавшие не в одной драке или битве. Ребята научились быстро и эффективно убивать противника, охранять в дороге торговый караван, лагерь, могли противостоять конному и пешему, вооруженному и безоружному. Но в первую очередь они научились думать головой. Обучение в школе все больше приобретало упорядоченный и накатанный характер.

После разминки и прохождения полосы препятствий мой десяток по плану сегодняшних занятий переходил к Дису. Кавалерист частенько в последнее время обращался ко мне с просьбой о том, чтобы взять моего Черныша на время занятий. Я был не против: и конь разомнется, и мужик душу отведет. Он когда в первый раз увидел моего коня, то по его глазам я понял, Дис непременно купит себе такого. Заядлый лошадник, родственная душа с тордийцем, продавшим мне Снежинку и Черныша. Занятия у Диса только начались, когда у ворот показалась растрепанная Айрис и бегом припустила в нашу сторону. Она что-то кричала. Как только я увидел ее в таком состоянии, то понял: произошло что-то нехорошее, и поспешил ей навстречу. Предчувствие беды сжало сердце, и я подхватил заплаканную девушку. Поначалу я не понял, что она говорит из-за рыданий, душивших ее, но когда чуть встряхнул ее, то получил почти внятный ответ:

— Она ум-мирает, скор-рей помогите. Артем, Сира ум-мирает, — разобрал я сквозь рыдания.

— Где она? — спросил я девушку и, обернувшись к подбежавшему Хакреду, крикнул: — Принесите эликсир регенерации, скорее, что-то случилось с Сирой.

— Т-там, ее т-только что прин-несли, Артем, быстрее.

Чуть ли не физически ощущая, как уходит время, я бегом кинулся к воротам. Они были открыты настежь, и там толпился народ. Подбежав, я растолкал людей и увидел лежащую на плаще жену Даго. Женщина была вся в крови, и жить ей оставались считанные минуты. Одна нога была согнута под неестественным углом, и кость прорвала мускулы и мякоть голени. Левая рука была не в лучшем состоянии. На губах пузырилась кровь, по-моему, поломанными ребрами были пробиты легкие. Лицо и голова в ссадинах и кровоподтеках. Создавалось впечатление, что женщину сбил грузовик. Когда-то еще там, на Земле, я видел трупы после такой аварии — картина примерно такая же, даже хуже. Возле Сиры суетился трактирщик Тингол, пытаясь остановить кровь. Женщина уже бы умерла, но подаренный когда-то мною браслет держал ее в этом мире, щедро отдавая свою силу. Все это промелькнуло как-то на краю сознания. И еще пронеслась мысль, а как же будут жить Даго и близнецы, если Сира умрет. Сумбурные мысли растерянно роились в голове, а тело действовало словно бы самостоятельно. Обернувшись к людям, я прорычал:

— Разойдитесь, чего напираете?

Лицо у меня, видимо, при этом было еще то, толпа отшатнулась, и в образовавшуюся прореху я увидел, что Хакреда в открытых настежь воротах школы еще нет. Больше медлить было нельзя, и так эти потерянные секунды могут стоить женщине жизни. Те крохи обычной целительной магии, что я знал, в этом случае были бесполезны. Мои же эликсиры... пока в дом, пока обратно — не успею. Оставалось одно — магия и сила Великой Матери. Упав на колени возле умирающей, я сжал одной рукой знак богини, а вторую удерживал напротив сердца Сиры. Речитатив, унаследованный от лесных ведуний, полился равномерным говором, и знакомая пульсация артефакта, нарастающая по мере истечения силы, сравнялась в ритме с моим сердцем. Закрыв глаза, я просеивал в магическом спектре Сиру и видел, как ее трепыхавшееся еще полминуты назад сердце забилось ровно. Кости вставали на место, а раны начинали затягиваться. Толпа затихла, а я, не прерывая наговора, вливал и вливал силу в оживающую женщину. Если бы дело было возле истока, то все бы было проще, а так пришлось использовать свою энергию. Последние слова наговора прозвучали в абсолютной тишине, и истечение силы иссякло.

В прошлый раз, когда лечил Хакреда, я не закончил наговор и прервал истечение силы. В этом случае я закончил заклятие исцеления, хотя это и стоило мне две трети силы. Открыв глаза, я посмотрел на жену учителя. Она по-прежнему была без сознания и в крови, но все раны и кровоподтеки уже исчезли без следа. Дыхание выровнялось, и женщина больше не пускала кровавых пузырей и дышала спокойно, как дышит человек во сне. Теперь осталось несколько дел. Проще говоря, я конкретно попал, и у меня осталось от силы минут пятнадцать-двадцать, чтобы в темпе свалить отсюда. Жители пригорода, живущие по соседству, кабатчик и все, кто заявился с ним, большая часть учеников и Айрис — все они молча пялились на меня. В воротах школы показался Хакред. Взяв у него эликсир, я влил жидкость в рот женщины и, отдав флакон обратно, попросил:

— Возьми кого-нибудь в помощь, и отнесите Сиру в дом. Она скоро придет в себя.

— Паллий, это теперь твое. — Подойдя к парню, стоявшему среди учеников, я отдал ему свой учебный меч из черной древесины и сказал: — Приведи моего коня, я не могу тебе всего объяснить, но так надо.

Заскочив в дом, я быстро надел доспехи, затянул ремни, подхватил весь свой арсенал и вещмешок и вышел на крыльцо. Последнее время все мои вещи находились в запакованном состоянии, и я подумывал, что это паранойя, но как оказалось не такая уж и паранойя. Сиру уже унесли, и Айрис тоже не было. Коня Паллий привел, а еще к толпе прибавились уже все ученики и учителя школы. Осталось кое-что узнать, и можно в путь. Время убегало, словно песчинки из песочных часов, но это выяснить надо было. Я отыскал взглядом Тингола. По-моему, он знал, кто сотворил это с Сирой. Я был должен охотнику, как земля колхозу, а долги надо возвращать. Мне все равно надо отсюда уезжать, так почему бы и не рассчитаться?

И вот что поведал мне толстяк. Сира пришла к нему заказать продукты. А в это время в таверну заглянули сын местного барона, двое его друзей, по виду тоже дворяне, и трое их слуг, по совместительству — охранники. Компания отмечала возвращение Скара, сына Зорга, в родное гнездо. Разговаривали о том о сем, пили, в том числе за удачу в охоте. Они собирались поохотиться в заречном лесу и по пути завернули в таверну. Пьяная компашка вышла на крыльцо одновременно с Сирой. И в ее адрес полетели скабрезные реплики — это слышали все. Тингол видел тот миг, когда один из друзей Скара при выезде со двора стеганул женщину плеткой. И она угодила под копыта лошадей.

Это все, что мне надо было знать. С того момента, как я применил заговор исцеления, прошло минут десять, и мне надо было спешить. Какое-то время у Следящих уйдет на вооружение, облачение в доспехи, потом им придется оседлать лошадей, плюс толчея на улицах и воротах города, да и на мосту тоже. По моим прикидкам выходило, что они будут здесь еще минут через десять. Приторочив вещмешок, копье и колчан, я запрыгнул в седло. Окинув взглядом ничего не понимающих учеников и учителей, я сказал:

— Прощайте все, может, еще и свидимся когда, — дав шенкеля Чернышу, я выехал за ворота и, направив коня в сторону заречного леса, перевел его в галоп.

Конь ходко скакал по знакомой дороге, а я прикидывал, что сотворить с этими ублюдками. Насчет того урода, что хлестанул Сиру, я решил, что однозначно его убью. А с остальными — по обстоятельствам. Можно основательно покалечить с усекновением конечностей и бросить. Зуб за зуб, око за око, никаких 'правая и левая щека' и прочей лабуды. То, что я с ними справлюсь, у меня не вызывало сомнений. Будь они трезвыми и заявись я, весь такой в сияющих доспехах и с предупреждением типа — защищайтесь, то победа была бы под вопросом. Но мы пойдем другим путем: вывод из строя самых боеспособных, экспресс-допрос, казнь того хлыща, уход вглубь леса и устройство засады на членов ордена. Они как раз к этому времени должны подтянуться к месту разборки. Наверняка они не привыкли к такому хамству и думают, что все пойдет по обычному сценарию. Благо, покойный Олл немало порассказал о методах борьбы с еретиками. А затем придется расстаться с конем, возможно, и доскачет до дома. Все будут меня искать в чаще, а я буду совсем в другой стороне. Даго должен догадаться где. У меня был с ним до этого разговор на эту тему.

До заречного леса я добрался быстро. И я знал, где искать этих аристократов. Чего гадать, когда они наверняка отдыхают в баронском охотничьем домике. Сам лес, по крайней мере большую его часть, я знал хорошо. Ведь именно здесь на выходных меня тренировал Тангар. И за это ему огромное спасибо, если бы не он и его наука, то меня давно бы уже съели черви. Сейчас, узнав получше этот мир и населяющих его людей и нелюдей, я понимал, как невероятно мне повезло. За баронским домиком и охотничьими угодьями присматривали два бывших королевских егеря Курт и Акрис. Были они уже в годах, но дядечки крепкие, с рогатиной мастера, да и из луков били отлично. Не так, как Даго, но явно лучше меня. Они нас знали хорошо и были не против наших визитов в лес. И сейчас я подумывал, как бы их под эту гребенку не угробить, мужики ведь не повинны, что у меня есть счет к этой компании.

Попетляв по лесной дороге, я выехал к охотничьей заимке. Сам баронский дом стоял подальше, а изба лесников была на въезде. Забора или другой какой ограды здесь не было. Да и зачем? Подъехал к избе и, завернув к крыльцу, увидел Курта, крепкого мужика лет пятидесяти, рыжего, с короткой бородой и синими глазами. Лесник сидел на чурбаке возле стены и что-то увлеченно строгал охотничьим ножом. Увидев меня, не отрываясь от своего занятия, сказал:

— Здоров, Артем, чего один приехал? И железа одел, словно на войну собрался. С таким доспехом только на секача выходить.

— Здоров, Курт. Да вот Даго доспехи переделал, я и надел, чтобы проверить, как сидят. Заодно Черныша решил размять, а то застоялся, — ответил я, спрыгнув с седла и привязывая коня.

— Неподходящее время ты выбрал, Артем. Сынок баронский заявился со своими друзьями и их холуями. Так что ехал бы ты обратно. Вот уж на что барона Зорга я уважаю, но чадо его не люблю. Принесла же нелегкая... Рано утром прискакал их лакей и заявил, что господа дворяне хотят оленины. Пришлось нам вдвоем оленя им добывать, — с досадой в голосе пожаловался лесник.

— А Акрис где? — поинтересовался я, подходя к мужику.

— Он в доме, мы только недавно вернулись. Этим мало того, что добудь, так еще разделай и чтобы обязательно на вертеле жарилось. — Курт махнул рукой в сторону баронского домика и воткнул в бревенчатую стену дома нож.

— Понятно, — заключил я, и мой сапог впечатался мужику в солнечное сплетение.

Сцепив руки замком, я ударил лесника по затылку. Мужик охнул, задохнулся и обмяк. Подхватив его подмышки, отволок за дом и негромко пробормотал:

— Извини, друг, но так надо.

Уложив его так, чтобы не было видно с дороги, связал ему руки и заткнул кляпом рот. Потом подошел к крыльцу и громко позвал второго егеря: