— Я единственный наследник. Род отца был младшей ветвью рода матери. Так что мы все между собой, дальние но родственники. Поэтому и объединили.
Там еще были и несколько политических причин, но парнишке это пока не надо знать. Я еще раз посмотрела на детей.
— Что же, поскольку, вы сейчас под моей ответственностью, то мне и решать ваше наказание.
— Наказание? — хором удивились они.
— Вижу вы уже спелись, раз хором отвечаете, — широко улыбнулась я, — Конечно, наказание. Преподаватель вынес вам предупреждение за первую драку, ну а я назначу наказание за вторую.
— А почему я под твоей ответственностью? — хмуро откликнулся братишка, — Я ученик Академии, и ответственность она сейчас за меня несете.
— Да, но еще ты мой несовершеннолетний младший брат и вполне вправе принимать решения в отношении тебя.
Кажется Ник уже не рад нашему родству. Посмотрев на взгрустнувших парней поднялась на ноги и скомандовала:
— За мной!
— Что ты с ними будешь делать? — спросил Альскар. Все это время он молча сопровождал нас, наблюдая за воспитанием подрастающего поколения магов.
— Дам время подумать о собственном поведении, — тихо откликнулась я и обернулась на вытягивающих шеи мальчишек:
— Ник, ни за что не поверю, что не выучил 'Прослушку'.
— Почему же, выучил! — с некоторой обидой откликнулся он.
— Видимо плохо, раз каждая твоя попытка проваливается. А на мне сильной защиты сейчас нет, — отчитала я его.
— Интересная у тебя манера преподавания, — усмехнулся гвардеец, когда мы продолжили путь к месту проведения наказания.
— Если уж они учатся делать гадости при помощи магии, то пускай, хоть правильно их делают. Мало ли, может в жизни пригодится, — я усмехнулась в ответ.
Чем ближе мы подходили к кухне, тем больше чувствовался аромат. За моей спиной послышалось урчание двух голодных ученических желудка.
— Ваша Светлость, Леди Асалиэя, — присела перед нами в реверансе Фрйя, одна из моих служанок, — Лорд Альскар.
— Фрейа, — дружески улыбнулась я девушке, — Ты сейчас сильно занята? Я тебе поручить кое-что хочу.
— Через десять минут освобожусь, — кивнула девушка, с любопытством рассматривая мое сопровождение.
— Тогда, мы тебя пока подождем.
— Хорошо, Леди. Лорд.
И ушустрила куда-то вглубь кухни, а к нам поспешил один из помощников главного повара.
— Еду для детей, — коротко отдала я распоряжение и прошла в одну из прилегающих небольших комнаток-столовых. Иногда, когда времени нет совсем, но кушать все же хочется, я прихожу именно сюда. Повар привык к этому, и уже почти не ругается. Позже мне компанию начал составлять и Аарон. Кстати, по времени, он тоже скоро должен быть здесь.
— Почему ты нас детьми зовешь? — возмущенно завопил Мир, когда мы остались одни.
— А кто вы, если не дети? — я села за стол и приподняла в легком удивлении брови.
— Я герцог!
— Ты мальчишка, который впоследствии может стать герцогом и занять место придворного мага, — откликнулась я, скептически рассматривая застывшего с открытым ртом подопечного, — Хотя, с таким поведением и уровнем знаний, тебе об этом думать рановато.
Принесли еду, а Мир так все и стоял, пригвожденный к месту новостью. Наконец, его прорвало:
— Меня? Придворным магом??!
— Да, — я закинула ногу на ногу и отхлебнула ароматного кофе, который слуга принес по собственной инициативе, — но пока говорить об этом рано.
— И чего мне теперь делать?
— Учиться. Потом посмотрим.
— Поздравляю, братишка, — затряс руку герцога Ник.
— Братишка? — я вопросительно приподняла бровь.
— Ну, ты ведь за ним присматриваешь, как я понял. Вот, чувствуется, теперь мы с ним подружимся.
Я посмотрела на неприлично довольное лицо братца и взмолилась, чтобы праздничная неделя прошла как можно быстрее. По прежнему молчащий Альскар усмехнулся. Шпиён. Молчит так, что порой о его существовании я просто забываю.
К тому моменту, когда пришла Фрейа, парни болтали на отвлеченные темы, как друзья. Спрашивается, чего они до этого как два бойцовых петуха дрались.
— Леди Асалиэя, — неслышно подошедшая девушка заставила меня вздрогнуть, — Милорд.
— Присаживайся, Фрейа, — я кивнула на свободное кресло рядом со мной. Раздражение, которое я испытывала последние пол часа, прошло. На смену ему пришло спокойствие.
На мое приглашение, девушка помялась, но все-таки присела. Это при мне она со своей подругой Лайсой могли вести себя как захотят, в рамка разумного, разумеется, благо я им это позволяла. Что поделать, с начала я не очень любила все поклоны, которыми меня приветствовала прислуга, а потом просто не стала ничего менять. Поведение моих служанок было мне напоминанием, что я не просто одна из придворных, но еще и человек, пускай и с магическим даром.
— Ася, не спи, — меня ткнули под ребро острым кулаком, и я, вынырнув из раздумий, раздраженно покосилась на своего братца. Мелкий паразит сверкал белозубой улыбкой и хитрыми глазами. Я в ответ хищно ухмыльнулась.
— Фрейа, милая, у меня к тебе будет одно поручение. Видишь этих двух одаренных магически господ?
Девушка несколько неуверенно кивнула, оглядывая на меня с опаской.
— Так вот, — продолжила я, — Поскольку сейчас идет неделя гуляний в честь свадьбы, да и открытие бала уже не за горами, на кухне наверняка не хватает рабочих рук. Верно?
— Не то чтобы не хватает, но помощь бы — не помешала, — подтвердила служанка, с некоторым сомнением.
— Ты не посмеешь! — подпрыгнул на месте, быстрее всех сообразивший братишка. Не меняя полуулыбки на лице, щелкаю пальцами, накладывая плетения на юных дарований, благодаря которому, магия им будет недоступна в течение двенадцати часов.
— Тихо. Уже посмела. Так вот, Фрейа, вручаю под твою ответственность двух помощников на должность чистильщиков посуды. В течение четырех дней, они по четыре часа должны проводить на кухне под твоим присмотром и отрабатывать свое наказание за нарушение дисциплины. Возможно хоть это, поможет им понять, что магия не игрушки, и как именно ее стоит применять.
— Асалиэя! — взорвался покрасневший Мир, — Ты не имеешь такого права!
— Ваша Светлость видимо позабыли, что я являюсь Вашим опекуном. И что Вы должны выполнять все мои... просьбы.
— Ты... — мальчишка от душившего его гнева не находил слов.
— Да, я, Мир! Ты видимо позабыл, что являешься не только аристократом и наследником двух родов, но и магом, с приличным потенциалом! Аристократы и маги имеют разные права и привилегии, из-за больно уж различной функции и ценности для государства, но социально они стоят приблизительно на одном уровне. Ты должен понять, что ты первый аристократ принятый в Академию, чтобы обучаться магии, на тебя огромные надежды. Именно на тебя будут равняться остальные аристократы, именно поэтому твои успеваемость и поведение, должны быть безукоризненными.
— И это все из-за какой-то драки... — обескуражено проворчал Ник.
— Это все из-за драки, которая могла вас обоих убить, едва начавшись, — отрезала я, — Если вам обоим так не терпится провести магическую дуэль, подойдите ко мне, я предоставлю вам нужное помещение! Вы что, не понимаете, что из-за вас могли пострадать и окружающие вас люди, не имеющие защиту?
Оба парня стояли покрасневшие от словесной порки и старались смотреть на что угодно, кроме взрослых. Особенно, тщательнейшему осмотру подвергся пол.
— Полагаю, вопрос о моем решении теперь закрыт. На вас стоит временная блокировка магии, так что даже не думайте жульничать, у вас просто не получится. Придется поработать ручками. Заодно задумаетесь, надеюсь, о своих дальнейших действиях. Фрейу слушаться. А теперь все, идите.
— Куда? — обескураженные такой резкой сменой темы спросили мальчишки.
— Можете обратно в Академию. Заодно, Ник, своих друзей прихвати. А то они, судя по всему, Дворец штурмом собрались брать.
Братишка ойкнул и схватив за рукав все еще не то обиженного не то обескураженного Мира, понесся из комнаты.
— И что завтра к десяти часам были тут! — успела крикнуть я им в спину.
— Ну ты суровая, — Альскар потянулся и одним гибким движением встал. У Фрейи от такого зрелища заблестели глазки, которые она, в прочем, тут же потупила долу.
— Что есть, то есть. — Не стала отнекиваться я.
— Не боишься мести с их стороны? — полюбопытствовал гвардеец.
— Я в них разочаруюсь, если мести не будет, — хмыкаю в ответ и одним глотком допиваю остывший кофе, — Фу, гадость какая!
До конца дня я занималась повседневными текущими делами, изредка прерываясь на ругань с Региной и управляющим. Последний, особенно сильно действовал на нервы.
— А вы можете наложить на окна заклинание, чтобы они не пачкались? А вы можете сделать так, чтобы шторы не мялись? А вы можете...
Я лишь только скрипела зубами и объясняла этому, довольно позитивному для местного террариума человеку. Что магия — это отнюдь не панацея от всех бед и проблем, и доказывала, что если я и решусь на такое, то часть прислуги останется безработной. Проходивший мимо в этот момент казначей, споткнулся замер на одном месте. Когда я уходила, в его глазах были призраки пересчитываемых монеток.
Спустя час, этот... в общем, казначей, отловил меня в одном из коридоров, и смотря на меня преданным взглядом, протянул небольшую коробку с шоколадными конфетами, перевязанную трогательной лиловой ленточкой.
— Это по какому поводу? — я насторожилась. До этого, наши отношения складывались... скажем так... не лучшим образом. При встрече я называла его жабой пупырчатой, он же меня — ведьмой чокнутой.
— Разве для того, что бы подарить такой сиятельной леди подарок, нужен повод? — Галантно поклонившись, Голд прошел мимо меня. Я же, застыв с коробкой в руке, переосмысливала сущность бытия. Пока на меня кто-то не налетел.
Начало ночи я встретила в очередной вылазки монарха в город.
— Неужели тебе это так нравится? — в очередной раз переспросила я Натаниэля.
— Подобные прогулки помогают узнать мой народ изнутри, — так же в очередной раз невозмутимо ответил монарх, — Да и к тому же, это меня успокаивает, после целого дня работы. Смотри небо какое чистое.
Я хмуро глянула на яркие звезды и поморщившись, поплотнее запахнулась в плащ. По всем признакам, через несколько часов должен начать выпадать снег. Первый за эту зиму.
— Снег будет, — просветила я короля. Тот втянул воздух в себя и пожал плечами:
— Тебе виднее. Все готово к балу?
На этот раз дыхательной гимнастикой занималась я.
— В основном — да.
— А Винер стенает, что нет даже половины. Все на тебя жалуется.
— Иллюзии для зала будут завтра. Не понимаю я твоего управляющего, то он хочет, что бы все непременно сохранялось в тайне, дабы удивить всех жильцов и гостей дворца, то он требует, что бы я заранее наложила иллюзию, а потом прикрыла все красоту невидимостью. Бред! — шипела я рассерженной кошкой под конец своей гневной триады. И как тут не шипеть, если такая прорва сил идет в пустую!
— Ну, не шипи. Его тоже можно понять. Как-никак, он — один из людей, на котором держится нормальная жизни во дворце.
— Я это понимаю. И потому, еще не превратила его ни в кого.
Натаниэль хмыкнул и прибавил шагу.
— Слышал я, какое ты наказание для нашего юного мага придумала, — наконец нарушил он тишину — Не сильно ли это? Из отпрыска древней фамилии в поварята. Серди аристократии уже пошел шепоток недовольства. Мол, я распустил тебя слишком, раз позволяю подобное.
— Они перестанут шептаться об этом, как Мир покажет свои зубки, — я впервые за вечер улыбнулась, — У мальчика есть все, что бы стать сильным. Ему нужно лишь это показать.
— А наказание?
— Пускай учится думать и соизмерять последствия своих действий. В следующий раз, будет хуже.
— Ты жестка с ним, — Натаниэль в задумчивости потер кончик носа.
— Увы, но это нужно прежде всему ему. Иначе, он просто не выживет. У ребенка отобрали детство, но мы в силах помочь ему достойно встретить юность и обеспечить выход в жизнь.
— Ты что-то придумала?
— Ну, я ведь его опекун, — я в очередной раз поежилась от прохладного ветра, пробирающегося под одежду, — Может, зайдем куда? Я подмерзла немного.
— Желание дамы — для меня закон, — спохватился мужчина и подставил мне локоть. Я только фыркнула в ответ, но отказываться не стала.
А в двадцати шагах от нас, шел скелет с алыми глазами и темной одежде. И в этих алых огоньках читался укор, не то погоде, решившей, что хорошего понемножку, не то двум людям, потащившимся на холод из тепла, вместо того, что бы спать.
Глава 17
Практическая магия
Правитель царствия пророков — кто он? Ты.
Вожак сквозь заросли пророков — кто он? Ты.
Оценщик горестных уроков — кто он? Ты
Оплот отшельничьих зароков — кто он? Ты.
(с) Рубаи. Омар Хайям
.
Знаете, какой самый идеальный будильник? Это прошедший сквозь вас призрак! Причем, несколько раз. Подпрыгнув в положении лежа, я огласила комнату нецензурным воплем.
— Чего орешь? Сама же просила разбудить. — Проворчала подруга, устраиваясь в кресле. М-да, призрак призраком, а некоторые привычки не уйдут и со смертью.
— Спасибо, — простучала я зубами от холода, и строя защитный кокон из еще теплого одеяла, — Сколько времени?
— Шесть утра. Завтракать будешь?
— Ага. Т-только согреюсь немн... Пчхи!...
— Вот до чего доводят ночные прогулки по городу, — нравоучительным тоном проговорила Регина.
Я лишь шмыгнула носом и тяжело вздохнула. Вот только простуды мне для полного счастья не хватало.
— Девонька, встала уже? — домовой возник как всегда бесшумно.
— Да, Лаврентий. А покушать можно?
— Нужно! Ты только свет себе сотвори, а то споткнешься еще, — дружелюбно проворчал домовой, и, судя по шороху, пошел мне за завтраком.
Я протерла глаза и еще раз чихнула. Комнату заливал призрачный свет луны, в котором моя подруга казалась видением, которое вот-вот расплывется.
— И не надейся, от меня просто так не избавишься, — откликнулась подруга, как всегда бесцеремонно читая мои мысли, — Чем сегодня займешься?
— Сначала позавтракаю и уберу последствия ночных прогулок, — я кашлянуло. Горло неприятно саднило, — Потом пойду на бальный зал иллюзию накладывать. Ну, а после по возможности во всем остальном дворце.
— Во-первых — убирай последствия сейчас. Иначе придет Лаврентий и замучает народными средствами лечения времен моей юности. Во-вторых, а не надорвешься? Дворец не маленький.
— Сделаю только те места, где обычно полно нарду. Да и мальчишек припрягу к делу. Хм, Карла, кстати, тоже.
— А к самому балу ты жива-то будешь? — Регина с любопытством смотрела как я с тихими проклятиями в темноте переодеваюсь, — Твое присутствие там обязательно, если что.
— Приползу, куда я денусь. — Я застегнула последний крючок в одежде, и только после этого зажгла десяток светлячков, теплого, золотистого оттенка. Окна тут же стали казаться темными провалами в неизвестность.
