— Вау! — восхитился я. — Тут свет есть!
Я оглянулся на спутников. Те стояли с испуганным видом и вытаращенными глазами смотрели на новое чудо.
Если мы так будем застывать по всяким мелочам, мы тут на месяц застрянем, недовольно подумал я.
— Это просто свет! — сказал я.
— Потрясающе! — пробормотал Доминго, ступая на порог. — Свет! Значит, тут еще что-то работает! И тут никого не было! Тут можно найти что угодно! С ума сойти!
Однако что-то куч богатств по углам пока не наблюдается. Я сделал несколько осторожных шагов вперед — голые стены и свет. Больше ничего!
Гладкий пол уводил куда-то вниз. Из стен, насколько было видно, через равные промежутки выходили арки, поднимаясь к полукруглому потолку. Все было сделано из того же материала, который мы видели снаружи. Серый полупрозрачный камень с мелкими серебряными блестками.
Голо, пусто и тихо. Постояв, мы потихоньку пошли под уклон. Я сканировал пространство впереди, искатели вертели головами по сторонам.
Спустя какое-то время впереди показалась арка, резко отличающаяся от своих подружек. По всей ее внутренней поверхности медленно загорались и гасли зеленые символы, образуя от пола до пола, с переходом через потолок, длинную надпись.
Я усмехнулся.
Добро пожаловать в пещеру Али-Бабы!
— И как мы это все потащим? — с недоумением спросила Стайли.
Вопрос не был риторическим. Гора ящичков, высившаяся в углу зала, вызывала невольное уважение своими размерами.
— На лошадей погрузим! — уперев руки в боки и по-хозяйски огладывая кучу, сказал Доминго. — А сами пешком пойдем.
Просто чудненько! Всю жизнь мечтал тащиться за лошадиным хвостом!
Мы потратили целый день, обшаривая тоннель. За хитрой аркой обнаружились многочисленные помещения, образующие ответвления от центрального тоннеля. И, похоже, это был склад. На многочисленных полках лежали такие же многочисленные ящички и ящулички, радуя сглаз и сердце кладоискателя. С другой стороны тоннеля были, видимо, конюшни. Так мы решили, потому что все пространство больших помещений было разделено на отдельные загоны, в которых стояли поилки и пустые кормушки для зерна. Зерно обнаружилось в помещении рядом.
— Не сгнило... — с удивлением сказал Доминго, сыпя сквозь пальцы зачерпнутое в ладонь зерно, — столько лет прошло, а оно как вчера собрано!
Ну, ничего тут удивительного нет, похоже, просто заклинание времени. Интересно, как оно тут выглядит? Я заозирался по сторонам.
В Эсферато, заклинание времени было одной из тайн нашего дома Изменчивых. Для изменений порой требовалось время и причем немалое. Терпения тупо сидеть и ждать, что же в результате получится, порой не хватало даже у демонов. Поэтому тот, кто умел управлять временем, мог изменяться. Кто не мог — тот ходил в том, что выдали при рождении. Мы умели. Поэтому мы могли быть разными.
Кажется, это оно! Я выделил из общей сияющей мешанины структуру, оплетающую зернохранилище своими линиями, и попытался понять, как она работает.
— Эриадор!
— А? — спросил я, отвлекаясь от своего занятия.
— С тобой все нормально? — спросила Стайли, немного встревожено глядя на меня.
— Да, нормально, — пожал я плечами, — а что?
— Третий раз тебя спрашиваю, а ты только ответил! Ты чего?
— Да так... задумался... — неопределенно сказал я, — что ты хотела?
— Может, лошадей сюда приведем? А то там наверху жарко.
— Веди, — сказал я, — в чем проблема?
— Хотела с тобой посоветоваться, ты же маг! А ты не отзываешься.
— Сканировал... — ответил я, — вдруг чего тут не так. Понимаешь?
— Ага... — кивнула головой Стайли. — Ну и как?
— Нормально. Так что — тащи лошадей.
Лошадей привели в древнюю конюшню, расседлали и распределили по загонам, а сами принялись шарится по углам, стаскивая найденное в одно место. Результатом нашей деятельности и стала куча, на которую теперь с удивлением взирала Стайли.
В ящиках оказалась посуда. Красивые серебряные бокалы на тонких ножках и тарелки расписного тонкого фарфора. Еще были серебрённые столовые приборы.
Дизайнерская работа, подумал я, вертя в руках бокал.
Он был сделан в виде распускающегося цветка. Тонкая серебряная ножка-стебелек заканчивалась серебряными лепестками, держащими узкий и вытянутый высокий стеклянный сосуд.
Под шампанское... под отличное шампанское! В такие бокалы можно только такое лить...
— И сколько, интересно, это может стоить? — спросил я, осторожно стукая два бокала друг о друга и слушая, как они звенят.
— М... Думаю, что золотых по шесть-семь... А может, и по десять... — отозвался на мой вопрос Доминго, стоящий рядом.
Неплохая находка! Если так прикинуть на число ящиков, то это очень даже неплохо может выйти...
Кроме посуды в ящиках больше ничего не нашлось. Ни книг, ни оружия, ни денег и драгоценностей. Народ, обнаружив в ящиках одну лишь столовую утварь, малость подувял, но когда подсчитали количество найденного и прикинули сумму, которую можно выручить, снова все повеселели. По грубым прикидкам выходило под две тысячи.
— С ума сойти, — шевеля губами, произнес Вирт, — две тысячи! Это ж пятьсот золотых на каждого! А вы еще не хотели сюда идти.
М-да... Это мы неплохо зашли... Если бы еще на втором этаже отыкалось бы что-нибудь ценное...
Обследуя подвал, мы нашли большую винтовую лестницу, ведущую вниз. Когда мы спустились по ее широким ступеням, то обнаружили еще одно помещение. Но на этот раз никаких ящиков мы там не увидели. Там было только шесть высоких серых параллелепипеда. И все.
Горели они, что ли?
Я принялся разглядывать их поверхность. Снаружи она выглядела так, как будто подвергалась воздействию высокой температуры — малость поплывшая и с подтеками. В магическом плане параллелепипеды выглядели интересно — белые энергетические линии, связанные в плотные клубки. Линии входили и выходили из них и исчезали где-то в потолке и стенах.
Похоже на энергетические машины... Лучше туда не соваться... А то еще что-нибудь отвалится... Или жахнет! Будем потом без света сидеть...
— Все, назад! — скомандовал я сопящим мне в спину искателям. — Это может быть опасно!
— А что, что там? — полез вперед Вирт.
— Магия там! — ответил я.
— А... — увял тот.
— Да там все равно ничего нет, — сказал я, — пусто. Смотри.
— Ага, — сказал Вирт оглядев пустой зал, — тогда пошли.
Больше никаких помещений в подвале мы не нашли. Имелась еще одна арка с куском коридора, но там все было забито песком. И вообще, когда я смотрел, что же там за ней, то не увидел ничего. Ни обломков стен, ни других, пусть и разрушенных помещений. Вообще ничего. Один песок... Что выглядело довольно странно. По внешнему виду наш подвал являлся когда-то частью другого большого здания, а вот куда оно делось, было непонятно. Словно его оторвали и куда-то утащили.
Странно, куда делось все остальное?
Объяснить себе я это не смог и, подумав-подумав, в конце-концов махнул рукой. Нет и нет. Сихот с ним! Найденное бы утащить. Груз получался немаленький. Причем не столько по весу, как по объему.
— Может, вынуть из ящиков и сложить в мешки? — предложил Вирт.
— Ага. И что мы привезем? Осколки? — скептически отреагировал на эту идею Доминго.
— Ну, тогда значит пойдем пешком, — сказал Вирт.
— Пешком так пешком. Для того чтобы больше не ходить в пустоши, я готова пешком пол-пустыни пройти! — сказала Стайли.
После предварительной оценки найденного, Стайли во всеуслышание объявила о завершении карьеры искательницы. Она посчитала, что пятьсот золотых ей за глаза хватит на то, чтобы открыть трактирчик и дожить до старости без песка в каше.
Доминго с Виртом понимающе покивали головами и отговаривать ее не стали. Видно, в их головах бродили схожие мысли.
А ведь это, пожалуй, последний поход... Все разбегутся по своим трактирам, и больше не будет отряда искателей под командованием Доминго...
— А что будем делать с подвалом? — спросил я.
— А что с ним можно делать? — удивился Доминго.
— Просто бросим? — спросил я. — Тут есть свет, вода, зерно. Не жарко опять же. Неплохое место посреди песков.
— Хм... хм... — потер подбородок Доминго. — Эриадор, вы что, предлагаете сделать тут аванпост?
— Как вариант, — пожал плечами я. — Что добру-то пропадать?
— Без меня, — сказала Стайли, — я в песках жить не буду! Надоело!
— Да... идея интересная, но вот как возить сюда продукты... И от перевала довольно сильно в сторону... А сзади горы. Кто сюда будет ходить? Если бы подальше в пустыню... Да поближе бы к дороге на перевал...
— А давайте тогда продадим его! — предложил я.
— Продадим? Кому? Кому он нужен?
— Кому нужен? — задумчиво переспросил я. — Кому-нибудь да нужен. Тем же магам, например. Наверняка они захотят иметь обломок замка древних магов со светом, водой и массой всяких заклинаний.
— А ведь точно! — хлопнул себя от избытка чувств по бедру Вирт. — Да за этот подвал они такие деньжищи отвалят!
— Какие? — поинтересовался я.
— Ну не знаю... — растерялся Вирт. — Много!
— Много в кошелек не положишь, — сказал я. — Думаю, нужно просить тысяч триста...
— Сколько? — потрясенно вытаращился на меня Доминго.
— Тыщь триста, потом сторгуемся до двухсот... — сказал я.
— А... — понял Вирт, у которого перехватило дух. — Это же по пятьдесят тысяч! КАЖДОМУ!
— Нормальная сумма за работающий артефакт древних, — спокойно сказал я и спросил, обращаясь ко всем присутствующим: — Надеюсь, ваши маги не бедствуют?
— Совершенно, — покачала головой Стайли, — вот кто у нас не бедствует, так это маги!
— Отлично. Значит, деньги у них есть. Пусть платят, — сделал я вывод.
— Триста тысяч... Триста ТЫСЯЧ... — забормотал потрясенный Вирт, — триста тысяч...
— Пока их у нас нет, — сказал я, — поэтому не расслабляемся. Давайте лучше подумаем, как впарить магам нашу находку. Может, у кого есть связи, знакомые. Чтобы нам потом головы не поотрывали... Деньги-то большие.
— Да... деньги большие. Это вы, Эриадор, правы. За такие деньги убьют кого угодно, — погрустнел Доминго.
— Поэтому нужно все хорошенько продумать, — посоветовал я, — и главное, держать язык за зубами, когда вернемся...
— Это точно, — кивнула головой Стайли.
На том и порешили. Ночь мы провели в одном из стойл, рядом с лошадьми. Вирт принялся толкать идею заночевать на зерне, но я его поймал под локоток и объяснил про нюансы со временем в этом месте. Что когда мы там проснемся, то тут от лошадей останутся одни скелеты. Вирт проникся и малость даже побледнел.
Утром мы встали, позавтракали и долго-долго вьючили лошадей. Все пришлось перевязать несколько раз. Но, в конце-концов мы все упихали и двинулись на выход.
Выйдя из подвала на яркое солнце, я закрыл за собой дверь и попытался придумать, как бы так зафиксировать ее, чтобы никто сюда не влез без меня. Что-то типа замка с секретом. Но у меня ничего не вышло. Все было как-то странно и непонятно сделано, что у меня ничего не получилось. Может, причина была еще в том, что у меня были проблемы с магией и элементарно не хватило сил? Но как бы там ни было, пришлось оставить все, как было, в надежде, что, коль тоннель от больших дорог и линий далеко, то никого сюда не принесет. Но тут неожиданно вмешался Доминго. Видно, мое недовольное лицо, вкупе с моим получасовым молчаливым глядением на дверь, навели его на мысль, что что-то тут не то.
— В чем дело? Что-то не так? — озабоченно спросил он меня.
— Да вот, не могу замок на дверь поставить, — пожаловался я. — Боюсь, как бы кто не залез, пока нас нет.
— М-да... — задумчиво протянул Доминго и неожиданно предложил: — А давайте яму обратно засыплем?
Здорово! Через пару дней ветер сгладит следы, а через неделю тут вообще издали ничего не увидишь. Бархан и бархан. Только маг и заметит, что что-то внизу есть.
— Отличная идея! — сказал я вслух. — Где ваши лопаты?
— Что угодно госпожам? — Бинко с почтительным видом наклонил голову, обращаясь к трем варгам, стоящим у его стойки.
— Ты помнишь меня? — спросила девушка с темными волосами и на вид самая старшая из них.
— Да, госпожа Дина, вы останавливались у меня несколько недель назад.
— Хорошо, — кивнула темноволосая, — мы хотим остановиться у тебя дня на три, пока не подъедут еще две наши подруги. У тебя найдется жилье на пять человек?
— Найдется госпожа, найдется, — залебезил трактирщик. — Лучшие комнаты как раз сейчас свободны!
— Отлично! Мы займем их!
— Все к вашим услугам, госпожа! К вашим услугам! Прошу прощения, но у меня есть для вас посылка!
— Посылка? — удивилась Дина.
— Да, княжич Эриадор нарисовал ваш портрет и просил его передать вам. Сам он сейчас отсутствует, но деньги за портрет он просил отдать мне!
— Княжич? Портрет? — искренне удивилась светловолосая девушка, стоящая слева от Дины. — Ди, ты что закрутила роман с княжичем? И он рисует твои портреты? Признавайся!
— Какой роман! — поморщилась Дина. — Сразу ты, Эльвира, что-то придумываешь! Просто я заказала портрет местному художнику! И все!
— С каких это пор княжичи подрабатывают художниками по трактирам? — с легкой ехидцей в голосе спросила уже другая спутница Дины, делая при этом невинное лицо и хлопая ресницами.
— Он сказал, что к этому его привели трагические обстоятельства его жизни...
— О! Так ты с ним уже успела по душам поговорить? Как интересно! И молчит, тихушница! А ну-ка, рассказывай! — Спутница шутливо пихнула Дину локтем в бок.
— Да что там рассказывать! — нахмурилась в ответ та. — Заказала портрет и все! Ничего не было!
— С чего это ты вдруг по трактирам портреты заказываешь?
— Ну... просто мальчик очень талантливый... Я подумала, что, может, ему нужны деньги...
— Мальчик? — подняла правую бровь Эльвира. — Так он еще и мальчик? Ну, Дин, ты даешь!
— Да ну тебя, — обиделась Дина, — вечно одно на уме!
— Ваш портрет, леди, — влез в их разговор трактирщик, вертикально выставляя на стойку большой плоский сверток, обернутый в серую бумагу. — Куда прикажете?
— Ой, какая миленькая розовая ленточка! И бантик! — восхитилась спутница Дины, прижав пальцы к щекам, делая большие глаза и качая головой, — какая прелесть! Этот розовый цвет несомненно что-то значит!
— Жаклин... прекрати! — устало сказала Дина.
— Пусть отнесут его в мою комнату! — сказала она, обращаясь уже к трактирщику.
— А чего это в твою комнату? Мы тоже хотим посмотреть! Давай, разворачивай!
— Госпожа, господин Эриадор сказал, что вы обещали ему золотой за его работу! — сказал трактирщик, выглядывая из-за свертка, который он держал перед собой обеими руками.
