— Успокой меня и скажи, что вы не тренировались там, — вздрогнула девушка, вспомнив нагромождение здоровенных столбов высотой под пятьдесят метров. Если с такого упасть...
— Ты и так уже все поняла, — поморщился темноволосый парень. — Инструктор разместила нас там, и сказала, что тест закончится, когда наверху останется семь человек.
Кхм...
— Вас тут шесть, — обвела кейп взглядом разошедшихся по платформе удильщиков. Дрянное у нее предчувствие... — Слушайте, давайте прямо. Что случилось?
— Принцессы разошлись, — ответил Чунхва вместо своего друга.
А ведь ни Анак, ни Андросси здесь нет...
— И как это вас так угораздило? — лишь поинтересовалась Тейлор, ставя на тумбочку возле кровати Анак принесенный из столовой поднос с ужином и чаем. Девочка на этот жест лишь отвернулась к окну, и оставалось лишь подавить усталый вздох. Ну да, как будто она не знает...
Чунхва был прав — принцессы и впрямь не на шутку разошлись. По словам Бларауза и его друга, Анак начала первая, напав на Андросси, которая начала метаться по столбам, подставляя под удары оппонентки других участников; учитывая высоту столбов, участь проигравших была незавидной, и проблемы со здоровьем после падения были не самым худшим вариантом — хорошо еще, что никто себе шею не свернул. Юнг Чансу получил тяжелейшие травмы из проигравших, сломав несколько позвонков при падении после удара Анак, и ей же был отправлен вниз недавно выписавшийся Деод, но он сломал только ноги, а Бек отделался легче всех, сломав руку и пару ребер. А дальше же... Анак с Андросси не на шутку разошлись, схлестнувшись друг с другом, но обе, очевидно, настолько увлеклись боем, что вместе полетели вниз. И, в отличие от других упавших участников, за их проигрышем в тесте не последовало дисквалификации — принцессы Захард оказались крепче обычных людей, и отделались лишь сильными ушибами, плюс Андросси заполучила небольшую трещину в малоберцовой кости. Конечно, им придется отлежаться несколько дней, да и штрафные баллы никуда не денутся — но они и так лидировали в своей специализации, и имеют все шансы пройти распределительный тест. Но вот то, что они так подставились...
— Я не обязана тебе ничего отвечать, — наконец сказала хоть что-то Анак. Уже хорошо...
— Не обязана, — согласно кивнула Тейлор, присаживаясь у кровати собеседницы. — Но оно того стоило?
— ... вполне, — негромко произнесла девочка. — И вообще, с чего это ты такая заботливая? Думаешь, проникнусь и не буду забирать Черный Март?
— Черный Март ты заберешь с моего трупа, и никак иначе, — твердо ответила девушка. И вот, опять... точно, словно она с Раком разговаривает! — Просто я не забываю о своих обязанностях — я же помощница офицера еще и на вашей специализации... к тому же, Хатсу и Ли Су просили меня присмотреть за тобой, раз уж мы с ними согласились стать друзьями. Думаю, они и сами зайдут к тебе, когда у них закончатся занятия...
— Придурки, — буркнула себе под нос ящерица. Ну... не то, чтобы у нее сложилось такое же мнение... Нет, по отдельности парни умны, и вполне ничего себе, но вместе производят впечатление комедийных персонажей. — Как ты вообще их выносишь?
— Ли Су достаточно умен и тактичен, чтобы не лезть не в свое дело... хоть по нему и не скажешь, — слабо улыбнулась кейп. — Хатсу же... не знаю. Хочется думать, что мы с ним похожи. У обоих — отцы из простых рабочих, оба стараемся быть верными своим принципам...
— Ясно, — помрачнела принцесса Захард. Хм? Она сказала что-то не то? — Слушай... та история, которую ты рассказывала, перед тем как отдать мне обратно Зеленый Апрель... это же твоя история, да? Твоя мать погибла?
Ох... ясно. Похоже, она действительно наступила Анак на больную мозоль — и, похоже, у Анак не только мать погибла.
— Да, — наконец кивнула проводник. После того разговора в парке вспоминать было гораздо проще. — Она погибла два года назад.
— Как? — мрачно произнесла удильщица. Ох...
— Несчастный случай, — отвела взгляд Тейлор. Конечно, не несчастный случай, а автокатастрофа... но кроме суспендолетов она тут не видела транспорта, так что стоит умолчать это. — Она возвращалась домой и отвлеклась на набор сообщения... в результате не уследила за дорогой. Говорят, ее тело было сильно обезображено, ее хоронили в закрытом гробу...
— У нее хотя бы были похороны, — хмыкнула Анак. Хм? — Не все получают такую... честь. Я даже не знаю... неважно.
Похоже, тут все еще хуже, чем ей казалось.
— Если не хочешь говорить — не надо, — успокаивающе произнесла девушка. Ей, конечно, интересно, что именно произошло — но не настолько, чтобы выдавливать информацию из ребенка, который, похоже, и так уже в эмоциональном раздрае.
— Вот именно, — на девочку было страшно смотреть. — Все равно ты ничего не знаешь про принцесс Захард.
Ой. Кажется, она поняла, в чем дело. Анак 'Захард', наличие у нее Зеленого Апреля, разговоры о родителях, и те слова 'Черного Марта' о недопустимости для принцесс рождения детей... ч-черт. И ведь страшно оставлять Анак в таком состоянии! Она, конечно, ничего с собой не сделает, но натворить глупостей, судя по уже произошедшему сегодня — вполне может. Ч-черт, не хочется этого говорить — но придется, просто чтобы начать разговор.
— Не знаю, что ты дочь Анак Захард? — прямо произнесла она.
На эти слова последовала бурная реакция. Анак аж дернулась, неверяще уставившись на Тейлор. Не ожидала?
— Это тебе та стерва рассказала? — ответ принцессы Захард последовал только через несколько секунд. Ну что же, вполне ожидаемо...
— Нет, не Андросси, — предельно честно ответила Эбер. — Кое-кто другой.
— Допустим, — хмуро произнесла ящерка. — И что?
— И ничего, — спокойно пожала плечами кейп. А что тут еще можно ответить? — Это ничего не меняет.
— Да? — язвительно выдохнула шатенка. — Тогда зачем ты тут? Поглумится?
— Хотела убедиться, что с тобой все более-менее в порядке, — резко ответила брюнетка. Впрочем, чего она еще ожидала? У Анак паршивый характер, да и ситуация сама не располагает к нормальному общению... — Уж не знаю, что у вас там произошло — Андросси тебя спровоцировала, или еще что — но оставлять тебя одну сейчас было бы... неправильно, что ли...
— Не провоцировала меня Андросси, — еле слышно пробурчала Анак. Что? — Я сама на нее напала.
Зачем? В такой ситуации — зачем? Так подставилась...
— Даже не буду спрашивать, зачем, — Тейлор с трудом, но удалось сдержать рвущиеся на язык вопросы. — У тебя должны быть на то серьезные причины.
— Ты мне не мать, чтобы отчитывать меня! — вспылила ее собеседница. Ч-черт, опять что-то не то сказала... — Как будто ты что-то знаешь! Твоих родителей не убивали просто за то, что они были счастливы!
Оу... Неудивительно, что Анак так вспылила — и неудивительно, что она сорвалась при первой возможности прибить Андросси, все же бои между избранными одной специализации до конца теста проводятся только на занятиях.
— Не убивали, — наконец нашла силы хоть что-то произнести девушка. Черт, и вот что теперь говорить-то? — Но не думаю, что твои родители хотели бы, чтобы ты погибла. Вряд ли они были бы счастливы узнать, что ты убилась об кого-нибудь в память о них. Ни один родитель не пожелает такого для своего ребенка.
— Да что ты знаешь... — поморщилась собеседница. Ну все...
— Знаю побольше твоего, — припечатала голосом Эбер. Конечно, не стоит так давить... но лучше уж все-таки попытаться убедить Анак не нарываться на неприятности, иначе следующий раз окажется для нее последним. — У меня отец после смерти матери чуть не сломался. Отгородился от всего мира, забыл обо мне... порой мне кажется, что он попытался последовать за ней — он отказывался от еды, и только один друг помог ему вернуться и справиться со всем этим. Анак... Терять близких — всегда больно и страшно, но это не значит, что надо следовать за ними. Пусть ты сейчас и выжила, но...
— Знаю, не дура, — негромко произнесла та, отведя взгляд. Да неужели? — Если меня дисквалифицируют или я провалю тест — долго не проживу, меня защищает только статус избранной участницы, да и то лишь условно. Это ты хотела услышать?
— Я хотела узнать, что ты это понимаешь, — жестко произнесла кейп. Хм, если подумать... — Пока что — похоже лишь на заученные фразы, которые кто-то безуспешно пытался вбить тебе в голову. Анак... если ты не думаешь о себе, подумай хотя бы о других. Я не знаю, насколько ты близка со своими товарищами по команде, но подумай хотя бы о них — или о других людях, кому ты не безразлично. Думаю, есть кто-то, кто сойдет с ума от горя, если тебя не станет.
— ... а ты совсем обнаглела, раз считаешь себя в праве читать мне нотации, — слабо улыбнулась принцесса Захард. — Смотри, закончится тест...
— Я сталкивалась с человеком, который может превращаться в огромного злого огнедышащего дракона, — лишь хмыкнула брюнетка. Пусть даже она не знает, смогла бы Анак справиться с Луном, или тот в очередной раз подтвердил бы свою репутацию — но чисто по впечатлениям кейп-дракон ей казался куда страшнее. — Твой аргумент недействителен.
— Ой, он тебя так пугает? — мерзко усмехнулась шатенка. — Думаю, было бы неплохо показать тебе настоящее положение дел, убив его.
— Обеими руками буду болеть за тебя, — улыбнувшись, девушка поднялась со своего места, стоило только услышать шаги за дверью. Учитывая, что комната Анак — дальняя на их этаже общежития, и что шел явно не один человек, ее присутствие явно тут больше не нужно. — Поправляйся. Я зайду завтра.
Словно в подтверждение ее мыслям, раздался стук в дверь. И почему ей кажется, что все ее потраченные нервные клетки сейчас будут отомщены?
— О, привет! — удивленно выдохнул стоящий на пороге Ли Су, прежде чем ввалиться в комнату вслед за Хатсу. — Не думал, что ты еще тут.
— Ну, я стараюсь ответственно относиться к своим обязанностям, — пожала плечами Тейлор, проходя мимо него. — Я пойду. Приятного вам всем вечера. Пока, Анак.
Взгляд девочки, заметивший энтузиазм на лице товарища и осознавшей подставу, был полон возмущения.
'Ты не посмеешь оставить меня с ними.'
И вот как тут удержаться от поганой усмешки?
'Удачи'.
Захлопнувшаяся дверь отрезала возможность дальнейшей беседы... и хорошо. Сейчас Анак стопудово отвлечется на Ли Су и Хатсу и до завтра точно успокоится, а останься она там — неизвестно, хватило бы ящерке выдержки. Нет, лучше не рисковать...
— Вижу, слухи уже разошлись? — улыбнулась Тейлор подходящему Агеро.
— Если верить некоторым — обе принцессы уже дисквалифицированы, — демонстративно-равнодушно пожал плечами он. — Как она?
— Сорвалась на меня... но, вроде бы, сейчас ей не до хандры, — лишь покачала головой девушка, отходя от двери. — А про Андросси ничего не известно?
— С ней сейчас Баам... но, как я понимаю, там не такой тяжелый случай, — только и вздохнул парень. Да уж, с Анак столько проблем... — Ты знала, что Анак...
— Не та Анак Захард, которая по праву владела Зеленым Апрелем, а ее дочь? — негромко произнесла Эбер под пристальным взглядом собеседника. И ведь поймет же, если обманывать... — Знала. Нашлось, откуда.
... но все равно — рассказывать о разговорах с Черным Мартом не стоит. Не та эта тема, о которой можно разговаривать с кем-либо здесь. Агеро она, конечно, в какой-то степени доверяет, но... даже стены слышат, и лучше не давать стенам лишней информации.
— Все с тобой ясно... — понятливо кивнул Кун. — Полагаю, мне не стоит об этом спрашивать?
— Однажды я тебе все расскажу... но не сейчас, — устало выдавила кейп. — Прости. Боюсь, я сейчас не смогу честно тебе рассказать все.
— Тогда я подожду, — выдохнул адепт света, словно признавая свое поражение. — В конце концов, это еще терпит.
Да уж — это еще терпит... в отличие от всего остального. Девушка лишь поморщилась, взглянув на дверь в отдалении, откуда как раз в тот момент выходил Баам. Андросси — та еще проблема. Мало того, что эта стервочка — иначе ее и не назовешь — вилась вокруг их команды, так еще она постоянно обменивалась колкостями Анак, которая по странному совпадению тоже часто была неподалеку, и это тоже не способствовало спокойствию. А если учесть и то, что Тейлор порой видела Эмму и Андросси рядом... конечно, для выводов это маловато, но и причин доверять рогатой принцессе у нее тоже было немного.
А еще было откровенно жаль Баама, который был зажат между всеми ними, и которого впутывать в этот бардак не хотелось.
— Как Андросси? — без приветствия поинтересовался у мальчика Агеро. М-да... Как она уже успела понять, в стрессовой ситуации и в дурном настроении лидер ее команды, не страдающий дурным воспитанием, мог быть достаточно груб — и, судя по всему, он был в достаточно дурном настроении.
— Кажется, она злится на себя, что так легко подставилась... — неуверенно потянул Баам. Хм? — Мисс Андросси сказала, что она упала из-за того, что Анак сломала ей каблук.
Ладонь девушки со звучным шлепком впечаталась ей в лицо. Серьезно?
— Даже я знаю, что на каблуках не стоит даже бегать, не то что драться! — пораженно выдохнула она. — Даже и не знаю, что тут сказать...
— Я тоже промолчу, — кашлянул в кулак парень, явно давя смех. — По крайней мере, она отделалась полегче, чем Анак. Спасибо за то, что помог ей, Баам.
— Да я только еду ей отнес... я бы и сам мог ее купить, — отвел взгляд в сторону мальчик. Ну, у него не настолько много баллов, чтобы ими жертвовать... — Тем более, я должен ей куда больше. Мисс Андросси спасла мне жизнь на первом испытании этого этажа...
— Да? — а вот теперь Кун, кажется, заинтересовался. — И как же?
Тейлор лишь открыла рот. Учитывая миролюбивость Баама, и то, что он выжил там...
— Не стала меня убивать, — прямо ответил его собеседник. Что? — Она могла... но не стала. И я благодарен ей за это.
Ну надо же. А она даже и не думала, что тут все так сложно... ч-черт. Она действительно порой ненавидит Башню за подобное.
— Может, у тебя еще будет шанс вернуть ей долг, — нейтрально ответил адепт света. — В любом случае — спасибо, что рассказал. Мы тоже волнуемся за Андросси.
— Да пожалуйста... — рассеяно отозвался проводник. — Эм-м-м... Прости, Тейлор, но ты не могла бы мне помочь? Мне надо заполнить анкету...
Хм? Тейлор лишь недоуменно моргнула. Помощь с заполнением анкеты? А какие тут могут быть проблемы? Ладно, у нее были проблемы, потому что она не из пределов Башни, а тут...
— Конечно, — неуверенно отозвалась она. — Помогу, чем смогу. С чем у тебя возникли проблемы?
— Ну-у-у... с этажем, — неуверенно произнес Баам. Что? Да нет, быть не может... — Я жил в подземельях и почти не контактировал с людьми, так что не знаю, что это был за этаж...
— Мы поможем, — голос вышедшего вперед Агеро дрогнул, словно подтверждая ее худшие опасения. Повернувшись к ней, парень кивнул и дружелюбно улыбнулся, хоть синие глаза остались донельзя холодными. Черт! — В конце концов, у Тейлор тоже были трудности, она тоже с глухого этажа...
