— Приветствую внезапных гостей на землях нашего клана, погода с утра очень хорошая, но предлагаю продолжить наш разговор в тепле шатра — поворачиваюсь и захожу в шатёр, гости следуют за мной, полог за ними притворяет одна из орчанок. Располагаюсь на принесённом пуфике, кивнув гостям на аналогичные, оглядев их, те рассаживаются, орчанки разливают по кружкам пиво и расставляют блюда с жареным мясом, копчёными колбасками и лепёшками, подогретыми на огне. Воздав должное еде, рассматриваем друг друга, нарушать тишину пока никто не спешит, замечаю мимические жесты, которыми общаются между собой гости. Но расшифровать их не могу, биение жизни говорит о том, что они собраны и слегка удивлены, наконец, допив пиво и подставив под кувшин, чтобы налили следующую, произношу:
— Ургнут передал мне твоё предложение, но я желаю знать подробности, сколько охотников в клане Железных Зубов, шаманов и волков, а также, что за трофеи нас ждут? — начнём с интересов Острых Лезвий, а после перейдем к прочим. Отвечать мне стал не вождь, а гонец, перечисляя интересующую меня информацию:
— У них десять шаманов, больше семидесяти охотников и около тридцати волчьих всадников. Их орчанки очень красивы, и у них много шкур и железного оружия. Но если мы ударим по ним вместе, они не устоят.
Киваю на его слова, ухмыляясь, после добавляю:
— Трофеи — это хорошо, но у нас и так их много, что ещё вы можете мне предложить помимо этого?
Переглянувшись с подчиненными, вождь давит меня тяжёлым взглядом и произносит:
— Что ещё нужно настоящему орку и удачливому вождю? Железо можно прибрать до лучших времён, оно не испортится, а шкуры выменять на нужные вещи на ближайшем празднике.
— Раз моих намёков никто не понимает, продолжу — как будем делить земли после победы?
— Делить? Разве тебе мало того, что и так есть сейчас у вашего клана?
— Если вы поклянётесь стихиями отныне считать их моими, это будет хорошим шагом для нашей дальнейшей дружбы.
В разговор вступил шаман:
— Дайте клятву помочь нам в войне и приложить для этого все силы.
Покачав головой, отвечаю:
— В данный момент мы не воюем с вами лишь потому, что я забочусь о своём племени, и не желаю зря проливать кровь своих охотников. Но долго терпеть чужаков на своих землях не буду.
Рыкнув, вождь перебивает:
— Не зарывайся, мальчишка!
Затыкать себя не дам:
— Я тебе не орчёнок, чтобы пугаться рыка старших, а вождь клана, что растёр в пыль Кровавых Кулаков, за их вероломное нападение на наших клановых землях.
Переговорщик что-то шепнул на ухо вождю, после от себя добавил что-то и шаман, бодаемся взглядами, наконец, он предлагает:
— Не станем ослаблять наши кланы в ненужной войне. Заключим перемирие на время переговоров, раз мои воины так сильно заставляют тебя нервничать.
— С этого и надо было начинать. Но мир не только на переговорах, а на ближайшую неделю, чтобы ваши орчанки с детьми спали спокойно.
— Три дня. Этого хватит, чтобы успеть договориться. Даю слово вождя, что мои шаманы и охотники не нападут на вас.
— Хорошо, но мои прежние условия всё ещё в силе. Думаю, у нас накопилось много вопросов, что необходимо обсудить со своим племенем — поднимаюсь с пуфика, подавая пример гостям.
— Завтра увидимся, вождь Разящих Топоров.
Ушли, план сработал, дав столь необходимую мне отсрочку, за это время надеюсь успеть подготовить им достойную встречу, духов-разведчиков никто не отменял, но полагаясь на них, они уже совершили ошибку.
* * *
То же время, стоянка Острых Лезвий.
Личное общение позволило Вартару составить представление о силе вождя врага, количество лично убитых им орков и шаманов вызывало бы опасение, если бы не то обстоятельство, что сделал он это на клановых землях, а все знают, сколь грозную силу имеют шаманы на своей территории. Почему Дрорфрист выступил так рано? Не удивительно, что их так быстро разбили. Пока гонец доносил до остальных слова переговоров, вождь думал, что признать эти земли за ними можно, тем более основные вопросы будут решаться после войны, преимущество в два шамана позволит выбить основной костяк воинов противника, не зацепив шатры и трофеи.
Кангар, приблизившись, произнёс:
— Вождь, несмотря на молодость, Аргнак опасен. Я чувствую исходящую от него угрозу.
— Как давно он стал шаманом?
— Этой осенью. Обошёл почти всю пещеру, и задавал много вопросов, не только нам, но и всем окружающим.
— Ты с ним справишься?
— Справлюсь, вождь. Судя по рукам и охотничьим трофеям, он много занимался с оружием, а шаманов перебил топором. Духи защитили его на своей земле, или прочие шаманы прикрыли.
Сам вождь тоже пришёл к подобному выводу, а слова старшего шамана лишь подтвердили его мысли.
62
Дух воздуха принёс весть от Аргнака, что заключено перемирие, и Бьюкигра отправилась с дальнего конца стойбища в шатёр. Зайдя внутрь, скинула старый охотничий доспех мужа, отвязывая подложенные меховые свёртки, придающие её фигуре мужские очертания, достала из ноздрей свёрнутые полоски кожи, что придавали носу сходство с мужским, и сняла накладные клыки, разминая затёкшие губы. Очередная задумка мужа удалась, Острые Лезвия купились на переодетых орчанок, приняв их издали за молодых охотников. Для этого были выбраны двадцать шесть самых рослых девушек, морозный пар и низко надвинутые капюшоны сделали своё дело, мир, пусть и не прочный, заключён. В этом был весь Аргнак, с момента первой охоты она видела его стиль, решать вопросы хитростью и умом, хорошо подготовившись, повергать более сильных противников.
Становление мужа главой клана принесло ей новые хлопоты, но в разборе бумаг очень сильно помогали дочери вождей, и советы мужа, что проверял их совместную работу.
— Как всё прошло — спросила её Кайнати.
— Как обычно, подруга. Хорошо, что успели нарядиться, и не пришлось биться, завтра опять пойду в дозор, или на "охоту". Не нравятся мне эти соседи, что они делают здесь, если Железные Зубы с другой стороны их земель?
Три девушки устремили взгляды к Натиирук, та не стушевалась и ответила:
— Я не присутствовала при важных разговорах, но да, оба клана могли напасть на Разящих Топоров. Аргнак, пройдя по путевым землям и убив шамана с прочими охотниками, мог спровоцировать Кровавых Кулаков раньше времени.
— Не говори ерунды — перебивает её Дувейли — много ли навоюет такой отряд, только насторожит загодя клан и даст повод для войны!
— Не скажи — не остаётся та в долгу — пока бы их обнаружили, они бы многих перебили, а потом привели бы погоню на клановые земли, где шаманы расправятся силой стихий с вторженцами!
— Что-то эта тактика вам не помогла — сузив изумрудные глаза, продолжает напирать Дувейли.
— Мы не ждали вас так скоро. Лыжи позволили вам прийти раньше срока.
— Звучит убедительно — подытоживает диалог Бьюкигра. Положение неформального лидера и первой жены позволяло ей разрешать споры и противоречия, но их было не много. На её власть пока никто не покушался, Кайнати с детства привыкла быть ведомой, Дувейли с головой погрузилась в шаманские зелья и магические практики, а Натирук появилась у них не так давно, и статус у неё был ниже всех, всё-таки наложница — это не жена.
— Кайнати, приготовь обед, Аргнак скоро вернётся, а я помогу Дувейли с Натирук готовиться к войне.
* * *
Не прошло и нескольких часов с начала охоты, как отряд Дубеута нагнал волчий всадник, рассказав о нависшей над кланом угрозе, не распыляя силы, они немедленно повернули назад. Дубеут боялся вернуться на пепелище, но в глубине души желал, чтобы Аргнак со своими приспешниками пал в битве. "Успеть бы в самый её разгар, наш отряд переломит сражение, и я верну себе пост вождя!" Стоянка была всё ближе, но ни звуков схватки, ни больших костров не было, более того, добравшись до стойбища, они увидели множество незнакомых орков, носящих знаки Разящих Топоров. Послание от Девтазира разъяснило ситуацию, и Дубеут в очередной раз убедился, что Аргнак может побеждать только с помощью подлости. Весть о намечающемся походе вновь вернула ему хорошее настроение, на предстоящей войне можно поправить свою репутацию, а договорившись с Острыми Лезвиями, по тихому убрать и вождя, откупившись его жизнью от мести за Кровавых Кулаков.
Мысль была неплохая, оставалось её только как следует обдумать и разработать план, чтобы всё выглядело как нелепая случайность, потерять всех воинов Разящих Топоров он не боялся, ведь столько земель будет слишком много для Вартара, а иметь рядом клан, с чьим вождём тебя связывает общая тайна и выгода лучше, чем поглощение, война ослабит всех, но до прочих соседей слишком далеко, а потому можно будет не опасаться новых нападений. Предстояло освежить в памяти уроки отца, что обучал его правильно вести переговоры, и найти способ, как тайно обменяться посланиями с будущими союзниками.
* * *
Вернувшись домой, выпиваю как можно больше воды и прочищаю желудок, ускоряя, наконец, пищеварение до прежнего уровня и желая избавиться от остатков зелья пустого сна. Хмельной напиток хорошо перебил его вкус, теперь чужой вождь и главный шаман будут чуточку поспокойней, мне же нужен трезвый ум. Закончив приводить себя в порядок, интересуюсь успехом своих девушек, что в шесть рук перетирают запасы приправ, осторожно смешивая их с магическими травами.
— Мы скоро закончим — уловив мой взгляд, произносит Бьюкигра.
— Смачивать, как учил, не забываете?
— Мы помним, что рецепты нарушать нельзя — отвечает Дувейли.
— Это хорошо. Не торопитесь, у нас есть время на подготовку, и я не хочу, чтобы вы вдохнули это сами. Кайнати позвала обедать, наваристый суп с кабаньим салом хорошо утолил разбушевавшийся голод, после пришло время сна, война-войной, а режим лучше не нарушать, и так половину ночи пропускаю, то ли стал высыпаться за меньшее время, то ли обелиски с духами шаманок влияют, но пока бодрость и ясность мыслей сохраняется.
Велю развернуть большой шатёр, чтобы провести в нём военный совет, нечего соседям наблюдать за нашими обсуждениями.
Собрав всех охотников, выношу главный вопрос на обсуждение:
— Я решил, что пора увеличить вклад орчанок в победу клана, у кого какие мысли, как этого добиться?
— Война — не женское дело — высказался Гарураг, мой учитель копейного боя — они бывают хорошими охотницами, но совсем не держат удар.
— Но они участвуют в защите селения, значит, могут помогать и в основной битве — Дорокрук не оставил свою идею — главное, вовремя развернуть шатры!
— Разве война — дело решённое? Острые Лезвия ещё не принесли клятв, что отказываются от притязаний на наши земли! — добавил Дубеут — или наш вождь поручается за то, что они не нападут?
— Война будет в любом случае — прерываю его эмоциональную речь — или с сегодняшними соседями, или с Железными Зубами, девушки уже помогли клану, заставив врага отказаться от немедленной атаки, сохранив множество жизней. Наша честь не задета, мы используем засады и тактику, ничего зазорного в этом нет. Новшество, что я хочу ввести, не нарушает старых обычаев, лишь дополняет их, ведь все наши земли — наш дом, так же необходимый нам, как шатры и припасы. Разве сможем мы выжить без земли? Так почему мы отказываем орчанкам в праве защищать самое дорогое?
Повисшая тишина была мне ответом, орки осознавали озвученное откровение, даже шаманы не высказывались против. Пока не прошло потрясение, закрепляю свою позицию:
— Я не собираюсь посылать их в атаку, или служить приманкой для вражеских волков. Побросав дротики, отступят за спины наших доблестных охотников, продолжая закидывать врагов. А сплотив щиты и выставив копья, прикроют бока и спины основному отряду, Каргмош не даст соврать, что так мы останавливали даже волчьих всадников!
Очнувшиеся орки загудели, обсуждая мои слова, Дубеут притих, и не мутил воду, а охотники, с кем я раньше воевал в одном отряде, вновь расписывали наши схватки. Даю время всем выговориться, после чего привлекаю к себе внимание:
— В свете положительного решения военного совета, постановляю шаманам укрепить охотничьи доспехи орчанок, с двойной долей добычи за два месяца. Утяжелять их дополнительными накладками не будем, им нужна скорость и подвижность, дротики и такие доспехи выдержат, а лица прикроют щитами.
— А если они дома будут сидеть, а мужья охотиться?
— Возьмем из добычи мужа. Предупреждая ваш вопрос — мои подопечные тоже отработают.
* * *
Совет окончен, а потому пришла пора увеличивать боевую мощь своего клана, подходящие группами орчанки приносили доспехи в освободившийся шатёр, я же с прочими шаманами занялся их укреплением. Часть "молодых воинов" отправил "на охоту", чтобы дать девушкам возможность переодеться и отдохнуть.
На границе между нашими стоянками образовался стихийный рынок, орчанки из обоих кланов приценивались к выставленным на продажу выделанным шкурам и мясу, глиняной и деревянной посуде, хвастались своими нарядами. Мир миром, но чтобы не допустить беспорядков отправил в надзор пару шаманов, доспехи для укрепления ещё не кончились, но я велел продолжить позже, сам же в это время надиктовал послание Бьюкигре, отправив её продавать шерстяную ткань, обязав брать взамен только железо.
С собой Бьюкигра привела и Дувейли, захватив кроме ткани разноцветные плетёные шнуры, товар нашёл спрос и вызвал небольшой ажиотаж, столпившиеся орчанки разбирали невиданную новинку, платя за каждый наконечником для дротика или аналогичным по весу куском железа. Наконец, торг закончился, и я подождав дежурных шаманов продолжил зачаровывать доспехи.
Кроме усиленной экипировки орчанкам не будут лишними и тотемы жизни, что с недавних пор имеет каждый охотник Разящих Топоров, удобный колчан для дротиков, щит и копьё. Провести бы ещё и манёвры, да где на это времени взять, и как это сделать незаметно для соседей? Привлеку для этого свой отряд, основную тактику по работе с копьями и щитом они знают, дам каждому по десять орчанок — за два с половиной дня научатся хотя бы хорошо отступать за спины охотников, не путаясь друг у друга под ногами.
Озадачив подопечных подготовкой экипировки, пригласил охотников, что были в моём отряде. Дождавшись, пока все подтянутся, ставлю задачи:
— Назначаю вас учителями, каждый должен набрать по десять орчанок, и обучить их тому, чему учил вас я. Кроме того, дополните тактику обговоренной ранее — пометали — отступили, срок вам — до конца перемирия. Если результат меня устроит, спишу долю в добыче за доспехи. Справитесь?
— А какой результат тебя устроит, вождь?
— Чтобы успевали сделать два-три залпа, после чего отступали за линию, не путаясь друг у дружки под ногами, и выстраивали стену щитов. Да, только сейчас подумал — их ведь будет много, значит, первый ряд упирает щиты в землю, второй — ставит свои поверх, остальные — прикрываются сверху — разрисовываю картинку на земле остриём дротика.
— И нам теперь всегда орчанками командовать придётся — подаёт голос Даргранд.
