Точка равновесия* книга первая

Гелер оставил командный зал и поднял шаттл. Теперь его очередь.

* Новое здание Управления Центрального Крыла.

Воун сдавал дела. Он не уехал вместе с Гелером только потому, что командный центр Крыла требовалось переселять. Сейчас оборудование уже собрали на новом месте, намылась тройка талантливых местных, которые вполне справятся с обслуживанием узла связи. Да и зам Гелера набрался опыта.

Воун должен быть готовым на момент первого прибытия шаттла. Гелер доставит две группы к точкам и забросит Воуна на базу. Но произойдёт всё это не раньше чем через неделю. Если первая группа уже собрана здесь, то вторая, с тяжелым вооружением, сейчас проходит подготовку.

Подробностями о запуске планетарного комплекса Гелер не делился, но Воун был искренне рад тому, что всё обошлось без его участия. ВМ базы, конечно, настроил сеть связи средненько, но воображаемый объём работы для самого связиста уменьшился на две трети. Это не могло не радовать.

— Командир? Центральный пульт полностью восстановлен.

Чеймит кивнул и... всё.

— Что случилось?

— Гелер не вернётся? Я получил приказ Дорана принимать Крыло.

Воун рассмеялся. Странные здесь люди, на Бохене.

— Что смешного я сказал?

— Расслабься, Чейми, Гелер ещё и тебя, и меня достанет. Неоднократно. Он выбрался повыше и я ему не завидую, если честно. Что смотришь? Думаешь планетарный комплекс это нечто вроде ОП, только больше? Корга лысого. Это переговоры с Узловым, организация защиты планеты, поставки оборудования... дикая куча всякого дерьма. Ты уж поверь, что таких... деток, как ваш Кувер, среди Координаторов области нет. Другие проблемы, другой уровень ответственности.

Чейми молча сидел на кресле дежурного. Может и так. Очень уж быстро Гелер решал местные проблемы. Словно в игрушки игрался.

— Жаль. С ним всё было просто и понятно.

Воун хмыкнул.

— Погоди, Чейми, скоро подтянут Дорана и всё нормализуется. Самое неприятное уже позади. Для нас с тобой. Если Гелер не остановит рейдер? Боюсь что мы об этом уже и не узнаем. От удара с орбиты эти стены с бойницами не защитят.

— Ты уедешь.

— А... ты об этом? Значит, помучаюсь немного дольше. Наземный комплекс выдержит с десяток попаданий. Но... это тоже гроб. Но мне кажется, что Гелер справится.

— Очень непростой он человек.

На это Воун только плечами пожал. Вполне может быть и так. Неважно.

— Завтра в три придёт шаттл.

— У меня всё готово.

— Вот и хорошо, страж. Вечером проведём церемонию прощания. Не опаздывай.

Воун за время службы участвовал во многих официальных мероприятиях, но это было особенным. Традиционное напутствие уходящему стражу, цепочка тех, кто непосредственно общался с Воуном. И лица на которых было искреннее сожаление. Гелер когда-то говорил ему, что эти люди врать не умеют. Только сейчас Воун осознал, что это значит. Для него лично. Пожалуй впервые капитану было действительно жаль расставаться с сослуживцами.

На Бохене ещё не было ни ротации, ни постоянной смены места жительства. Люди рождались, жили и умирали в кругу знакомых. У Стражей отношения к собственной семье переносилось на сослуживцев. Смешно, но Воуну будет крайне неприятно, если кто-то из этих людей скажет о нём — дерьмо. Катастрофически неприятно будет.

— Отдыхай, риес, дежурный тебя разбудит. Удачи тебе.

Воун механически топал в свою комнату и ему хотелось плакать. Глупо?

...

Капитан Краст вернулся на службу с неохотой. Своё он уже отвоевал с избытком. Десять лет на Железном Пути вполне достаточный срок. Но вот пришли люди от Дорана и... попросили вернуться. Затем он увидел командный центр столичного Крыла и слегка ожил. Качественное оборудование, отличное обеспечение, возможность сформировать собственный отряд. Но главным фактором стала задача. Без ограничений, с полной поддержкой мощного Крыла пройти по указанным точкам и зачистить местность. Такого ему за всё время службы ни разу не предлагали.

Служба на Железном Пути всегда имела массу ограничений. Начиная с недостатка оружия и заканчивая сложными местными условиями. Нет, к горам и за пять лет привыкаешь. А вот к политике, которую проводило Железное Крыло, привыкнуть нельзя. Постоянная смена союзников и врагов, масса условий, требующих повышенного внимания. Тех — только пугать, этих не трогать. Здесь выбить всех, а там... туда не заглядывать вообще. Сегодня. Завтра? А вот завтра всё менялось глобально.

Текущая операция Центрального, в этом плане, была предельно проста. Группа высаживается на точку и оставляет за собой только мёртвый камень. Высаживается? Именно. Краст хищно оскалился. Шаттл. Это как... огромная сладкая конфета для ребёнка. На момент высадки его группа получит полную сводку по местности и несколько часов будет прикрыта орудиями шаттла. И высадится капитан со своей группой именно там, где ему необходимо. У Краста натурально чесались руки пробежаться по горам с таким прикрытием. Очень хочется разом избавиться от всех накопившихся неприятных воспоминаний. От неоплаченных долгов. Ну кто в силах от такого отказаться?

Пять групп из таких же как сам Краст ветеранов. У каждой группы собственные цели на первую высадку, общие направления ударов и возможность получить поддержку при изменении обстановки. Но Краст пойдёт первым. Скоро.

Огромная туша планетарного шаттла вынырнула из-за холма и мягко опустилась на каменную площадку. Тихо и буднично. Скрип опускающейся аппарели и мерный топот первого отряда. Непривычно? Очень непривычно. Чего стоит только вот такая глыба качественного металла? Живая техника Империи.

— Краст!

Человек в обманчиво тонком сером комбинезоне выскочил из бокового люка.

— Слушаю, генерал!

— Вот пакет. Карта, задание. Ситуация несколько изменилась. Первая высадка твоей группы — возле старого дворца. Там наши ребята отбиваются... надо быстро навести порядок. Вниз, в подземные ходы, не лезть. Удар с шаттла, высадка. Сносишь базовый лагерь, оставляешь на месте группу Дойца и сразу же обратно. В лагере не должно остаться ни единой живой души. Я присмотрю сверху, чтобы наши клиенты не разбежались. Дойц мог бы и сам всё сделать, но ему ещё подземелья чистить. Разомнётесь перед делом.

Капитан пожал плечами.

— Принято. Резерв?

— Раненых доставим на базу, там же возьмёшь пополнение. Есть проблемы?

— Пополнение.

Гелер кивнул.

— На базе уже собралось под сотню бойцов не собранных в группы. Меньше пяти лет службы ни у кого нет. Выбор у тебя будет замечательный.

— Принято.

Две группы пробежали по решётчатому полу и уселись на металлические сиденья. Бойцы ошеломлённо озирались на непривычный транспорт. Полсотни человек в громадном транспортном отсеке просто потерялись.

Гелер в это время объяснял новому генералу Крыла, что... его никто никуда не возьмёт.

— Чеймит, ты своё отбегал. Твоя задача сейчас вывести численность Центрального Крыла до нормального уровня. Вывести группы на западную сторону. Ну и сама столица... что? Ага, мне вот тоже очень хочется, но я таскаюсь на шаттле и работаю возчиком. Всё. Ничего не желаю слышать.

* Окрестности старого дворца.

Кувер с охраной выехали к столице затемно. Советнику торопиться было некуда. Он просидел в лагере наёмников два дня, ведя переговоры с представителем торговца. Результат? Могло быть лучше. Но бывало и хуже.

Так рано небольшой отряд выехал только из-за того, чтобы успеть в столицу к ночи. Останавливаться по пути было негде, да и надоели Советнику провинциальные забегаловки.

Дорога была хорошей и отряд двигался быстро. К моменту когда шаттл ударил по базовому лагерю, Кувер был почти в десяти километрах от места.

— Что это?

Старший охраны вытянулся и смотрел на полыхающее в тёмном утреннем небе зарево.

— Суки. Твой генерал поднял шаттл.

Наёмник мотнул головой и развернул брыкающегося лиеза.

— Он такой же мой, как и твой... ты куда собрался?

Ответа Кувер не дождался. Старший охраны стегнул лиеза и отправился назад, к лагерю. За ним почти сразу ускакали двое его людей. Советник стоял на дороге и слушал грохот взрывов, удивляясь, что даже на таком расстоянии их слышно.

ВМ планетарного комплекса отследило группу вооруженных людей, выехавших из лагеря. Отметка цели появилась на планшете Гелера сразу после отработки лагеря и высадки десанта.

— Оп-па! Ну и... куда мы собрались?

Пусковое устройство шаттла глухо кашлянуло, выпустив пару кассетных снарядов.

"Краст! На дороге десяток мешков, отправь пять человек проверить тела. Аккуратно, к вам... трое на лиезах едут".

"Принял, генерал".

Гелер скривился. Корговы стражи, сколько раз можно говорить, что генерал, это Чеймит, а он... впрочем, сейчас не до ругани. От подземелий к лагерю вышла редкая цепь бойцов противника.

— Ага, занервничали? Поздно. Ребята Дойца вас уже заждались.

Эти четыре дня Гелер запомнит навсегда. Неважно, что подобные операции он уже проводил и не один раз, плевать, что были ситуации намного сложнее. Самым неприятным было то, что... у него не было нормальных бойцов. Да что там бойцов, не было ни пилотов, ни операторов связи. ВМ отказался от перевозки в столичный госпиталь автохирургов и медсектор базы оказался забит ранеными, за которыми тоже некому было следить. Бри осунулась и одна тянула всё и всех. Хорошо хоть сами раненые ей помогали как могли.

У Гелера появилось чувство, что он копает укрытие для шаттла... чайной ложкой, настолько несопоставимыми оказались потери и мизерным результат.

Хеван творил чудеса в столичном госпитале, вытягивая раненых стражей... но половина из восстановленных в строй не возвращалась. Транспортировка в столицу и ожидание своей очереди в огромной стонущей куче раненых превращало многих бойцов в безмолвные статуи. Да, физически здоров и нет, окружающее воспринимает неадекватно.

Собранный резерв растаял моментально. На шаттл пришлось усадить Воуна, поскольку сам Гелер поработать координатором связи мог вполне, а вот Воун доступа к оборудованию базы так и не получил. Кроме того, базу Баронств зачистили и опасности использования ПВО не было. Шаттл мотался по базовым точкам собирая раненых и развозя тех, кто мог воевать.

Гелер плюнул на всё и отправил на полную подготовку два десятка опытных бойцов. Полную подготовку. С установкой нейросети и модификаторов. С возможностью использования штурмовых доспехов и всех имеющихся средств, как-то минных объёмов, сложных прицелов, медицинских комплектов первой помощи и автохирургов, установленных в шаттле. Гелеру требовался привычный инструмент. Триста человек за два дня боёв? Таких потерь у него не было никогда. А сколько раненых? Кошмар просто.

Очень вовремя добралась Бри. Молодец Хеван, что дал в рожу Дорану и забрал под нужды госпиталя дворцовый парк. Там имелся слабенький источник зелёной энергии и доктор существенно улучшил результаты лечения. То, что не все приходили в себя сразу? Это уже вопрос второй. Отойдут.

Сумасшедшая карусель замедлила свой бег только к вечеру пятого дня. На связь вышел Фарен и зевая сообщил, что у него чисто. Гелер мотнул головой и... не понял.

— А. Я говорю, что последних чаго только что сбросили в провал. Твои четыре группы закрепились с той стороны. У них пока нет целей.

Гелер выдохнул и запросил анализ ВМ по району провала. Через десять минут удивлённо качая головой сообщил Фарену, что группы можно снимать, движения по тропам нет.

— А снимать зачем?

— Кажется, горцы выдохлись. По сводке... мы перемололи под три тысячи бойцов. Это... сколько же у них живых мужиков осталось?

Фарен оскалился.

— Сколько бы не осталось — всё равно, слишком много. У меня в минусе половина личного состава. Может... добавишь? Ну, хоть сотню? Я схожу в гости.

Гелер мотнул подбородком.

— Нет сотни, Фарен. Я к тебе половину Центрального перебросил. Четверть Железного в минусе. Отобрали у восточников всё способное воевать. Столица забита ранеными под завязку... ты бы видел. Похоже, ты отбился. Закрепляйся. У меня ещё четыре точки в работе.

— Жаль.

— Да ну тебя к демонам... жаль ему. О. Ты ещё не знаешь. Кувера прибили.

Фарен разом проснулся.

— Так в столице же не стреляют? Или у тебя терпение закончилось?

Гелер хмыкнул.

— Представляешь, я добрался до отчётов из старого дворца, а там лента с лицами мешков из базового лагеря. Его прибили в первый же день. Накрыло кассетным так, что только ВМ и опознал. Вот уж не знаю, что он там делал.

— А есть разница? Сдох? Вот и хорошо. Одним уродом меньше. — Фарен потер щеки и уставился в экран. — Сколько моих выжило?

Гелер поднял сводку из столицы и покачал головой.

— Общее соотношение... не больше половины из тех, кого привезли. Слишком много, Фарен. Слишком. Кто именно остался? Там у меня глаз сейчас нет, а с дока взятки гладки. Он "только доктор" и сам ничего не докладывает. Через пару дней разберёмся. Главное, что от тебя раненых больше не будет. Тьфу...

Гелер привычно убрал с лица воображаемую паутину. Как бы не сглазить.

Столица пребывала в глубоком шоке. Никогда за всю историю здесь не было столько стражей. Раненых и выздоравливающих, живых и мёртвых. На западе крупные столкновения случались, Железный Путь? Там войной жили. Но столица?

Доран смотрел на тёмный город и думал о том, что Бохен уже никогда не станет прежним. И столица изменится. Такое не забывают. Эти пять дней прочно войдут в историю. Как именно? Пока персонал не закончил сборку сценария. У его советников есть ешё пара дней. Затем? Затем Дорану потребуется много говорить. И самое отвратительное, что правды в его словах почти не будет. Говорить Владетель обязан только то, что говорить требуется. Всегда.

*Командный центр главного узла планетарной обороны.

"Рекомендации по текущей обстановке"...

Гелер сидел в кресле и молчал. Текст рекомендации был прочитан и осмыслен. ВМ комплекса наконец определился с собственной позицией. Планету требуется прикрывать постоянно. Раз уж сюда повадился ходить рейдер, значит, в покое планету уже не оставят. Корабль поднимать необходимо и требуется укомплектовать его для операций в пустоте.

Насколько знал Гелер, новых кораблей в резерве наземных баз ещё ни разу не встречалось. Исключительно редко находили тяжелые корабли. Основной класс был средним. Его было более чем достаточно для задач планетарников и явно мало для работы в пустоте. Крейсер, выбранный Гелером, исключением не стал. Собственно как — выбранный? Самый крупный корабль из имеющихся в наличии.

Исходя из практики самого Гелера, в оценке боевых возможностей пустотной техники ничего сложного не было. Чем больше размер корпуса, тем мощнее реактор и больше энергии подаётся на орудия. Что бы кто не говорил, но для имперских кораблей именно мощность реактора в большинстве случаев имеет решающее значение. Если бы требовалось только доставка персонала или закупка оборудования, то Гелер бы выбрал курьер. Незаметный и очень быстрый кораблик. Для орбитальной поддержки? Скорее эсминец, чем крейсер. Мощности орудий эсминца более чем достаточно для планетарных операций. А крейсер? Чтобы полностью использовать его возможности, необходимо добыть пустотное снаряжение и оперативные модули. Для того, чтобы убрать из системы чужие базы и отбиться от рейдера, требуется экипаж. Полноценный экипаж на орбитальную платформу Гелер не поднимет. Просто потому, что с орбиты он не отобьётся ни от кого.