Звёздный новобранец

— Да, откуда им взяться-то? Ты ж их всех заживо похоронил на свалке! — произнёс Галактион. — Неужели тебя контузило, и ты забыл?

— Во-во и сделал это всё без единого выстрела, — прибавил Василий.

Не зря Таугрек опасался: поблизости зашевелилась груда покорёженного и обгорелого мусора, и из-под неё вылетел луч.

— Ха! — обрадовался Галактион. — Мимо!

— Не спе-ши-те ра-до-вать-ся. Толь-ко что на Плюк вы-са-дил-ся спец-де-сант...

И последний глиссер заглох.

Василий заторопился, определив точно расположение звездолёта на местности. И его компания безо всякой оглядки спешно устремилась напрямую.

— Как думаешь, успеем добежать до корабля или нет? — пыхтел Галактион подле землянина, едва поспевая за ним.

— Когда добежим — скажу!

Звездолёт был уже близко.

— Кажется, успеваем! — отметил Василий.

Он нажал кнопку на автономный спуск светящейся платформы и в этот миг позади них опустился штурмовик.

— А, по-моему, опоздали, — заметил Таугрек, фокусируя внимание сканеров на летательном аппарате. — Корабль не нашей галактической классификации.

— Значит, охотнички подоспели вовремя, — буркнул Галактион. — Похоже нам всем каюк.

Он хотел ещё сказать нечто, но в этот момент перед ними опустился светоподъёмник, отделившийся от невидимого звездолёта, вслед которому полетел тепловой разряд луча, пущенный охотниками заргов. Раздался взрыв, и кругом полыхнули ярким фейерверком искры.

К своему великому удивлению Василий с Галактионом поняли: они живые.

— Тогда что же произошло? Куда угодил лазерный луч? — задались они оба одними и теми же вопросами вслух.

И получили ответ в виде обгоревших останков Таугрека.

— Летун и на этот раз спас нас, — заключил Василий.

— И возможно в последний раз, — произнёс Галактион, глядя на оплавленный кусок дымящегося металла.

Василию было не до поминок, он бросился вглубь корабля: влетел в отсек управления звездолётом. Где спустя мгновение оказался проказник с платой в руке.

— Ах, горячо! Чуть пальцы не обжог! Горячий парень был этот Таугрек — пламенный боец!

— Быстрее ныряй в кресло! — поторопил землянин его. — Мы взлетаем!

На экране звездолёта было отчётливо видно, как охотники выпустили по ним пару тепловых зарядов, один из которых всё-таки угодил в цель. Раздался взрыв. Им зарги сумели запеленговать летательный аппарат беглецов и устремились вслед за добычей.

Звездолёт под управлением землянина взмыл вертикально вверх, покидая пределы планеты Плюк, вышел из атмосферных слоёв в открытый космос.

— Передаёт охотник-1: мы ведём преследование за беглецами. Они прорываются на космическом корабле класса "А" через первый астероидный пояс хлама. Наши координаты 376-248-590. Срочно требуется помощь!

— Это охотник-4: вас понял. Иду на перехват.

— Смотри! — закричал Галактион. — Они отрезают нам выход!

На перехват звездолёту Василия летел штурмовик того же типа, что и преследовал их позади.

Манёвр был поистине впечатляющим: звездолёт резко ушёл вниз и в сторону. Но, избежав столкновения, гости Плюка не избежали западни: к ним на хвост село два новых истребителя-штурмовика.

— А эти-то, откуда свалились на наши головы?!

— Не ори на ухо, Галактион, я не глухой! И сам всё прекрасно вижу.

Появились ещё охотники. Сосчитав их при помощи пальцев рук, Галактион заявил:

— Десять охотников плюс ещё чуть-чуть. Точнее сказать не могу, не хватило пальцев рук.

— Тогда используй пальцы ног, — посоветовал Василий.

— Угу, уже считаю. Тринадцать. Вот сколько их!

— Чёртова дюжина!

— И не говори, вылезли черти неизвестно откуда!

— А вот это нам как раз и предстоит выяснить: откуда они прилетели.

Зажав в плотные тиски звездолёт беглецов, охотники прекратили всякую пальбу.

— Ах, вот оно что! Они задумали взять нас на абордаж! Ничего у вас не выйдет, я живым не сдамся!

— Не ори на ухо, Вася! Куда я денусь от тебя со звездолёта? Сядем все разом!

— Эх, ма! Была не была!

Звездолёт под управлением Василия вошёл в крутое пике и резко изменил направление полёта: зашёл в лобовую атаку на таран с охотниками на штурмовиках и открыл огонь на поражение.

Охотники едва успели разлететься в стороны.

— Есть! Одного противника подбили! — известил Галактион о радостном событии землянина.

Из подбитого штурмовика вылетела спасательная капсула, катапультировавшая аса до взрыва, и устремилась на автопилоте к Плюку. Преследовать её Василий не стал, в данной ситуации сделать это было невозможно и нецелесообразно.

— Жаль, конечно, что мы упустили хорошую возможность поймать языка!

— Не время об этом думать, Вася. Уматывать надо и чем скорей, тем лучше для нас.

Перегруппировавшись, охотники продолжили охоту, вновь сев на хвост беглецам. На этот раз они взялись за дело серьёзно — открыли ответный огонь без заминки, пытаясь отомстить за поруганную честь мундира.

— Ага, не понравилось вам летать с нами бок о бок! То-то, будете знать, с кем задумали воевать! — ликовал Василий.

Звездолёт шёл прямым курсом на астероидные кольца Плюка.

— Сейчас узнаем что вы за асы? Попробуйте поймать нас там!

— Ой, только не это Вася-А-А... — запаниковал Галактион.

Корабль беглецов на приличной скорости влетел в пояс астероидов состоящих из останков искусственного происхождения. Василий в спешном порядке хаотично крутил штурвалом, маневрируя среди увесистых глыб. Три охотника разделившись у астероидного пояса, устремились вслед за ними, пытаясь на выходе из кольца зажать звездолёт противника. Однако угадать траекторию полёта беглецов было непросто, поскольку их оказалось невозможно запеленговать среди творящегося хаоса безобразия — летающих вокруг обломков той же направленности материала. К тому же на это не имелось ни времени, ни возможности. Необходимо было на пределе максимальной сосредоточенности уходить от столкновения с несущимися навстречу останками летательных аппаратов, которые сюда свозили со всех самых отдалённых уголков Звёздной Галактики и те ничуть не уступали по размерам настоящим астероидам космического происхождения.

— Говорит охотник-1: срочно всем покинуть зону астероидного кольца. Это приказ!

Пояс хлама покинули два штурмовика. А вслед за ними чуть погодя появился ещё один штурмовик, вылетев на малой скорости из кромешного ада.

— Охотник-4, что произошло?

— Нас малость попрессовало астероидами.

— И всего-то! — передал по связи охотник-1.

Охотник-4 устремился на базу, которой они между собой при переговорах называли крейсер. И как только он попал туда, на помощь заргам поспешило свежее подкрепление. Крейсер мгновенно поменял курс прежней дислокации, канув во тьму космоса.

Василий тем временем попытался выбраться неза-меченным из астероидного кольца, но на него налетели вновь прибывшие штурмовики и загнали во второй пояс с обломками, оказавшийся втрое больше прежнего в размерах. Прорываться к последующим астероидным кольцам было бесполезно, так как к охотникам прибыло внушительное по количеству пополнение, и Василий решил не рисковать, и пока суть, да дело — перекантоваться в обломках. Он как раз обнаружил для этого подходящее место, коим и послужили останки огромного грузоконтейнеролёта.

Звездолёт без промедления исчез там, и землянин перевёл управление на автопилот.

— Однако и вымотали меня эти охотники! Отдохнуть самому охота! — выдохнул тяжело Василий.

Галактион услышав своё имя, приоткрыл глаза, раздвинув сомкнутые пальцы на лице.

— Неужели мы удрали от пиратов и даже вышли из астероидного ада?

— Нет.

— А чего тогда, Вася, ты держишь руки крест-накрест на груди?

— Что за глупый вопрос? Отдыхаю!

Взглянув на экран, Галактион увидел, где они находятся. Ему снова стало нехорошо.

— Успокойся и не нервничай! Чай, летаем с тобой не первый день!

— Ага, всего-то второй!

— Ну, будет тебе. Не ной!

— Вася, ответь мне на один простой вопрос: "У тебя всё в порядке с головой?"

— Слушай, компаньон, кончай дурить мозги! Не видишь: я отдыхаю!

— Ну-ну, пока мы тут сидим, там, должно быть, пираты рыщут в поисках нас!

— Ну и флаг им в руки с шариком и барабаном на шею! Это их проблемы!

Зарги на штурмовиках разбив между собой астероидное кольцо на секторы, повели прочёсывание. На экран звездолёта поступил сигнал об опасном соседстве и столь неожиданно для Василия, что он уронил пакетик, вылив его содержимое на себя.

— Ух-ху-ху... — засмеялся Галактион, держа в своих объятьях точно такой же пакетик.

Василий ничего не ответил на ехидное злорадство подельника, он просто взял управление звездолётом на себя и, перевернув корабль вверх тормашками, проследовал в глубь полого астероидного тела.

— Ты это специально сделал! — возопил Галактион перепачканный соком.

— Т-с-с! Не шуми! Пираты близко! Вдруг они запеленгуют твой крик! — намекнул недвусмысленно землянин, успокаивая компаньона.

По телу Галактиона пробежали мурашки, и выступил холодный пот. Он сидел молча, зажав руками рот, и вздохнул лишь с облегчением, когда Василий известил:

— Всё — они пролетели мимо нас! Теперь можешь закончить с едой!

— И что ты говоришь? Спасибо — накормил. Я уже сыт по горло твоим соком!

Поиски заргам не дали никакого результата, и они ни с чем покинули астероидное кольцо. Затея оказалась не только неоправданной, но и провальной. Охотники без боя потеряли ещё три штурмовика.

— Охотник-1: вызывает базу. Приём!

— База на связи, охотник.

— Мы потеряли добычу, ваша Пакостливость. Она бесследно исчезла среди астероидов. И как мы ни пытались найти беглецов, ничего путного из этой затеи не вышло.

— Тогда откройте огонь по поясу астероидов! Неужели я и этому должен вас учить?

— Этого не требуется, поскольку разрушительная мощь наших зарядов для проведения данной широкомасштабной операции мала. Тут необходимо применить более мощные орудия, нежели те, которыми оснащены наши истребители-штурмовики.

— Ладно, остолопы, передавайте соответствующие координаты для стрельбы.

Мгновенно удовлетворив запрос с базы, охотники получили новый приказ возвращаться назад. Крейсер объявился неподалёку от Плюка с его кольцами, и к нему устремились штурмовики. Едва охотники исчезли, последовал настоящий артобстрел астероидов, какой ещё ни разу в жизни не видели, как обитатели Плюка, так и те два существа, что прятались в обломках галактического корабля. Груды обломков нагромождения, составляющие астероидный пояс начали испаряться, превращаясь в пыль атомного происхождения, служащей основой основ в образовании структуры космоса.

— Что это? — спросил испуганным голосом Галактион, отбросив в сторону обломок Таугрека, с которым ещё секунду назад возился, пытаясь восстановить. И запрыгнув в кресло, сказался готовым к полёту.

— Хотел бы я сам это знать, — ответил Василий, взяв в руки штурвал. — Ты готов?

— Всегда — да!

— Тогда от винта!

— А-а-а ...

И вновь начался головокружительный полёт, выведший Галактиона из состояния равновесия. Он никак не мог привыкнуть к пилотируемому вождению землянина: трепыхал руками, точно птичка во время полёта и постоянно пытался ими схватиться за воздух, теряя ориентацию в пространстве вместе с поручнями кресла. Из-за чего ему постоянно казалось, что он летит вверх тормашками в бесконечно затяжном полёте, а не на сиденье помощника пилота в звездолёте.

Не успели они покинуть астероиды, раздался мощной силы взрыв. И в ту же секунду вспышка яркого света режущая глаза ослепила Василия и Галактиона. Ас звездолёта по наитию нажал кнопку на штурвале и корабль, протаранив пустоту огненного возгорания, устремился в автопилотируемом режиме к Плюку.

Навстречу звездолёту сплошным потоком с планеты поднималась разного калибра и модификаций космическая техника, ей управляли перепуганные обитатели здешних мест и гости, стремясь избежать смертоносного кошмара. Чего им не позволил совершить Нуатроп. Поняв всю опасность данной ситуации, он отдал приказ:

— Никого за пределы данной звёздной системы не выпускать!

И не из-за того последовала эта команда от него, что они боялись упустить беглецов в лице Галактиона и Василия, а иного рода — призыва о помощи обитателей к властям собственной Галактики.

Экипаж иногалактического крейсера прекратил всякую пальбу, не желая больше сеять панику, выпустил в космос эскадрилью штурмовиков. Охотники мгновенно приступили к делу, принявшись загонять корабли с Плюка к крейсеру.

— У-ху-ху! Ну и летательные аппараты у них! — не сдерживались от эмоций остолопы. — Несусветные антиквариаты! Сплошная рухлядь! Наверное, местные мастера собирали эти летучки из здешнего хлама. А-ха-ха-ха!

— Делом занимайтесь, остолопы, а не разгильдяйством! От вас ушла целая группа плюканских бродяг на этой самой рухляди! — раздался повелительно-грубый голос Нуатропа.

От эскадрильи охотников отделились два штурмовика. Ниоб и Крион поспешили за беглецами — мгновенно их нагнали.

— Куда это вы направились не спросясь у нас, ась? — произнёс Крион. — Живо всем следовать за мной! В противном случае неповиновения, мы перебьём вас!

— Да и вот ещё что забыл сказать мой друг: возражения не принимаются! — раздался голос Ниоба.

И космическая техника сомнительного происхождения с Плюка послушно выстроилась вслед за головным штурмовиком, а другой истребитель пристроился позади конвоя. Возможности сбежать больше не было ни у кого, и первый кто попытался вырваться из тисков, получил очередь тепловых лучей по борту космолёта, вернулся обратно в строй конвоя.

— Вам же, по-моему, объяснили на доступном языке: дёргаться бесполезно! Следующий смельчак получит дыру в борту, а не царапину на обшивке! — пояснил Ниоб.

Вскоре вся процессия была доставлена к месту всеобщего столпотворения самых разнородных летательных аппаратов с Плюка и началась проверка идентификации на предмет личности. На каждое летательное ломьё пробирались представители заргов в сопровождении глюков. Проверка оказалась завершена, а результата по-прежнему не было.

— В чём дело? — ревел Нуатроп на своих остолопов, заргов и глюков. — Почему вы до сих пор не поймали беглецов?

— Потому что их нигде нет, — осмелился ответить Крион.

— Молчать! Вы все колымаги обшарили?

— Да, ваша наипакостливейшая Пакость, почти все.

— Как понимать столь странный ответ?

— Очень просто. При поимке беглецов несколько аппаратов было уничтожено, а их пилоты вернулись на планету в спасательных капсулах.

Тем, кто это осмелился поведать Нуатропу, был глюк Глост.

— Почему же вы не удосужились проверить их?

— Не успели, и просим дать нам возможность исправить столь грубейшую ошибку?

— Чего встали? Живо убирайтесь прочь! Даю вам на поиски ровно три часа. После чего я не оставлю от вас и вашей плюгавой планеты мокрого места, если вы не доставите мне тех существ из-за которых мне пришлось лететь сюда!

Глюки исчезли, словно призраки в ночи. Уже мчались на штурмовиках к Плюку.