— Стой! Куда? Вот же где ненормальная... — стреножила её Маруся.
Да не догнать — скорость передвижения не та, что у молодухи.
— Ты хоть не сбегай, — попросила она Алёну.
— Да что я... — была та в отличие от Алисы не столь боевой. И с оружием на "вы". Нож взяла больше для самоуспокоения, но легче не стало. Чувство страх лишь росло, усиливаясь многократно.
— Не отставай... — снова озадачила старуха, подавшись вслед за Алисой на крышу.
Та уже носилась там как угорелая под первыми звёздами, гоняясь за собственной тенью.
— Ну не дура ли, а? — уловила она на слух возмущённый голос старухи, долетевший до неё отголосками эха. Обернулась.
— Не стреляй! Ай... — вскрикнула Алёна, присев на корточки. — Это мы! Свои...
— От дроби не увернёшься... — пояснила старуха, чем заряжено ружьё у Алисы.
Да чуть ошиблась. В одном стволе двустволки один заряд дробовой, иной с цельной пулей приличного калибра. Той твари, что проникла в квартиру через воздухоотвод, хватит за глаза. А и зрения лишить — милое дело. Тогда проще будет добить.
— Спокойно, девоньки... — осветила старуха пространство крыши, водя лучом от фонаря по тёмному полу под ногами. — Вроде бы чисто!
Осматривать вертикальные стены здания они не стали, а зря.
— Дальше куда? — робко поинтересовалась Алёна.
— В подвал... — выпалила без колебаний Алиса — и пока на словах. Но случись что — рука не дрогнет — выстрелит.
— Только одна не ходи, лады? — присовокупила старуха в адрес бойкой девчонки.
— Шли б вы, девки, домой, а фонарь мне оставили! Младенец — не ваша проблема!
— Хм, ну ты сказанула, Алиска. Живём-то одно семьёй, пускай не очень дружной, но всё-таки! И не бросим тебя с Алёнкой в беде! Ведь так?
— Я могу отказаться? — спросила та в свою очередь у Маруси.
— Только попробуй и...
Дальше могла не продолжать.
— Тогда я с вами, — пошла Алёна на попятную.
Окинув ещё раз крышу пристальным взглядом и лучом света от фонаря, они поспешили с крыши вниз.
На лестничной площадке по-прежнему темно, луч света несильно выручал, хотя и освещал одну из двух частей пролёта. К тому же фонарь в руках старухи дрожал — и не при ходьбе.
— Давай его мне, — предложила Алиса Марусе.
У неё возникло естественное желание как у профессионального охотника прикрепить осветительный прибор на ружьё. Так ей будет проще ориентироваться с ним, а точнее охотится на тех тварей, кои притаились здесь.
В памяти сразу всплыл кровавый инцидент на девятом этаже, где прошлой ночью какая-то тварь или несколько — выпотрошили целую семью. Неужели настал их черёд испытать на собственной шкуре то, что собой представляли порождения пустоши.
Уж кто-кто, а Алиска знала о них не понаслышке. И могла не только порассказать много чего интересного, и также страшного, а применить навык. Всё-таки провела несколько дней и ночей в противостоянии с ними на хуторе.
В городе куда проще. Ширина лестничного пролёта немаленькая. Разгуляться есть где, и не только тварям.
— Держитесь позади меня, — добилась Алиса желаемого результата.
Едва фонарь от старухи перекочевал к ней, она привязала его к стволу куском обрывка собственной одежды, оторвав от края.
— Лара Крофт... — выдала Алёнка в адрес девчонки.
— Чё? Где? И кто?
— Ты — и амазонка...
— А...
— Вы о чём, девки? — невдомёк старухе, о чём те перекинулись меж собой.
Поиски пропажи продолжились. Жаль, что у старухи вместо кошки не оказалось собаки. Как вдруг из-за двери одной из квартир раздался пронзительный лай.
Могло показаться: им в кои-то веки сопутствовала удача. Когда у Алёны слипались веки — она хотела спать. Да не дали. Пришлось бродить во тьме лестничных пролётов высотного дома в поисках малыша, который со слов Алисы не умел ни то что бегать, но и ползать. А скрылся за милую душу.
— Заглянем? — предложила она.
Старуха подивилась странному предложению спутницы, уступила в итоге.
— Рискни...
Алиса постучала по двери, требуя открыть. В ответ тишина, если не брать в расчёт собачий лай. Какая-то шавка продолжала звонко заливаться — огрызалась.
— В сторону... — почувствовала Алиса неладное.
В исполнении девчонки последовал выстрел в дверь в районе замка и удар ногой.
— Вау... — подивилась Алёна на действия напарницы. — Я ж говорила: амазонка! А Лара Крофт! Крутяк!
— Молчала б уже и не мычала... — сподобилась Маруся на замечание, теряясь в догадках: чего им ожидать далее — и не только от Алисы?
На площадку выскочила собачонка. И была напугана не меньше кошки старухи.
— Ой, какая хорошенькая... — протянула Алёна руки к той, пытаясь взять.
Да шавка огрызнулась.
— Ай...
— Т-с-с... — попросила Алиса тишины. — Я мигом...
Она с опаской двинула в прихожую, держа оружие наготове — разрезала тёмное пространство чужой квартиры лучом света от фонаря.
— Мне страшно, Маруся... — зашептала еле слышно Алёна.
— За Алиску?
— И нас...
— Так какого ты подалась сюда с нами, ась?
— Можно подумать: у меня был выбор! Сама настояла!
— Трусиха!
— Да! И что?
— Цыц... — прислушивалась старуха к тому, что творилось в квартире. Но пока что и доносилось до слуха — исключительно шаги Алисы.
Как ни старалась девчонка ступать тише, не получалось. Предательски скрипели половицы паркета. И чем дальше, тем больше.
— Да что ж это такое... — не выдержала Маруся. Дёрнулась, наступив шавке на хвост.
Та зашлась и...
До слуха спутниц Алисы эхом долетел выстрел. Один. Затем второй. Возникла пауза в связи с перезарядкой ружья. По полу забренчали стреляные гильзы. И снова тишина — гробовая.
Шавка и та молчала, не думая скулить или завывать. И вновь раздались стремительно приближающиеся шаги. Неведомо чьи.
— А-а-а... — закричала Алёна.
— Она... — кивнула старуха тем, пока было чем. — Алиса...
— Вы чего, бабы?!
— А сама? — зашлась Алёна. — Испугала нас...
— Как там тварь? — перебила её — и пока на словах — старуха.
— Да какие твари... — отмахнулась Алиса.
— А чего стреляла? Спутала кого с ними?
— Ага...
— Людей?
— Скорее нелюдей...
— Поясни, девка!
— Да там азиаты... и собирались отужинать...
— Со-Со-Собачк-Ой... — всё ещё никак не удалось совладать с эмоциями Алёне.
— Если бы только ей, а то...
— Кем? Не томи! — снова вмешалась Маруся.
— Детьми...
— Кем-кем?!
— Сама в шоке... — выдала Алиска.
— Так ты их того — пристрелила?
— Нет, только пугнула...
— Только ли? Мне не ври! — уяснила старуха на раз, что там произошло.
— Не сдержалась — ранила одного в зад дробью...
— Где ж наши мужчины? Почему они задерживаются, а? — не переставала стенать Алёна.
Снизу уже бежали к ним. На выстрелы явились партизаны. Парочка. Один из них был соседом по квартире.
— Студент-Ик... — приветствовала его своеобразно Алёна.
— Что тут у вас? И стряслось? Почему стреляли? — опередил его с вопросами старший в наряде.
— Твари... — выпалила Алиса — и как водится на словах. — А достали!
Заминка не по душе. Поиски подкидыша затянулись.
— Стойте здесь, девки! И никуда не уходите! Мы ща... — кинулся старший наряда в квартиру. — А ты чего стоишь? За мной!
Студент повиновался.
Алиса заторопилась.
— Да погоди ты... — кинулась следом старуха.
— А я!? — спохватилась Алёна. — Вы забыли нас с пёсиком ...
Шавка сама рванула за ними. Подле Алисы было безопаснее всего. Она делом доказала — с ружьём в руках — не подведёт, если что.
Им бы конечно не мешало обойти все квартиры в доме, но чутьё подсказывало Алисе: делай этого не стоит. Тот, кто интересовал её, находится в подвале. Возможно, там же логово тварей, способных проникать в квартиры через систему воздухоотвода.
Вот тут уж дверь туда оказалась выполнена из металла. Цельный стальной лист толщиной миллиметра три-четыре, если не вовсе пять. Но опять же замок навесной — сбить не проблема.
Ломать приклад ружья об него Алиса не стала. Расстреляла. Зарядов не жалела. В поясном патронташе ещё имелось порядка десятка патронов, и в основном дробовых. Но ради подкидыша она готова пойти на схватку с тварями даже врукопашную, если есть хотя бы мизерный шанс, что удастся его отбить у них. Иначе не сможет смотреть людям в глаза — особенно Артуру. Получается: из неё никудышная мать, раз не смогла доглядеть за тем, кого сама настояла оставить себе. Но оказалась безответственной.
— А может не надо, бабы? Не стоит, а? — снова робко молвила Алёна.
— Я вас с собой не звала! — грозно заявила Алиса.
— Давайте партизан кликнем?
Старуха была согласна: одним им нечего лазать по подвалам.
— А то мало ли что...
— Вот и зовите их, а мне некогда! У меня дела! — шагнула Алиса во тьму, отодвинув скрипучую металлическую дверь в сторону с прохода.
Из подвала пахнуло сыростью и гнилью.
— Зря только приводили себя в порядок... — учудила Алёна.
— Мало мне было одной дуры, так и вторая точно такая же... — отметила это старуха про себя. — Нашла о чём беспокоиться!..
Двинула следом за Алисой.
— Это я — не стреляй...
Алёнка присвистнула, увлекая за собой шавку. Та также оказалась сукой. По жизни...
Глава 18
Небольшая колонна техники подкатила к торговым рядам. За ними располагалась "Охотничья лавка" и Шашлычная "АРАрат". Три первые буквы заглавные. Намёк на то, кто владелец данного кусочка Кавказа на чужбине. И здесь будут рады не только соплеменникам оттуда, но и любым гостям. Соответственно сервис восточный, как и кушанья. Ну и девиз: всё включено. Шашлык, балык, вино... да!
Тут всегда были рады посетителям, при этом цены не то что бы завышены, но простому человеку сюда лучше не заходить, во всяком случае, чаще, чем раз в месяц. Зато Артур с друзьями там являлись завсегдатаями. Нравилась им кухня с Кавказа. И потом воспоминания о бесчисленных командировках. И где как не у Ары отведать настоящего шашлыка, да молодое или терпкое вино. А уж армянский коньяк — сам ставил в дубовых бочках. И после того, как они отбили его "точку" у бандитов, он даже деньги перестал с них брать, всегда обижаясь, когда кто-то из них пытался расплатиться с ним.
— Зачем один приходишь, Ваня? Ты девушка веди! Красавиц моя тоже бесплатно кормить! Вся твоя компания! Именины делать, свадьба справлять, удачный охота — только у меня! Иначе моя обижаться на твоя, да!
За это в свою очередь охотники предоставляли ему добытую на охоте живность. Тем и расплачивались, сходясь в цене на бартерной основе.
Да Ара скучал по исторической родине. Он однажды признался Артуру, что никогда не был на Кавказе. И картина маслом на стене горы Арарат особенно грела душу южного человека.
— Мой дед жил там, даже отец мальчишкой, а моя... А...
— Не огорчайся, Ара... — успокаивал его тогда Артур с друзьями. — Мы вот, например, нисколько не скучаем по Кавказу. Такого там насмотрелись...
— Если бы моя был беженец — не так обидно! Что я за мужчина такой? Кто не с гор, тот не дитя!
— Зато у тебя настоящая кавказская еда...
— Армянский, да... Не путай! И самый вкусный! Ни грузинский, ни азербайджанский, ни какой другой шашлык не сравнится с армянский! А уж напитки — один коньяк чего стоит! И ценится во всём мире!
Спорить бессмысленно. Да и за чем? Именно из-за этого и начинались на Кавказе межнациональные войны, когда какой-то очень бедный, но гордый народ, пытался добиться признания и славы с оружием в руках. И ничего кроме кровопролитной резни, да кровной вражды на века.
Так что Ара в некотором роде счастливчик, поскольку его отец был кровником — бежал от позора. Ара это знал и сожалел, но никому не болтал лишнего. Хотя... не удержался, и излил душу Артуру. Для него это не являлось новостью, зато для Ары — обескураживающая.
Они условились: он ничего не говорил ему, а тот не в курсе.
Именно такие тёплые чувства с воспоминаниями нахлынули на Артура и его друзей-охотников. Егорычу и то было чего вспомнить. Сколько они с Арой попили вина. А уж коньяка — обзавидовался бы истинный ценитель изысканных напитков. Употребляли без меры.
Один раз даже на спор пытались выпить бочонок — всё-таки не бочку. Но потянуть тридцать литров крепкого напитка оказалось не под силу.
Об этом и завёл разговор морячок. Вот кому всегда было охота выпить, даже если уже лыка не вязал, а плёл такое, что даже макраме не являлось шедевров рукоделия в сравнении с тем, как он пил.
Дорогой и поспорили они меж собой.
— Нашли о чём байки травить, — отреагировал Артур по прибытии на место. — Лучше бы о тварях подумали!
— Пойдут на закуску, когда поджарим, — подал голос Петя, являясь обладателем комплекта к МРО. А если учесть, что и Самылин — РШГ-1, а также бригада огнемётчиков в грузовике со "Шмелями" — и впрямь могли устроить пир во время чумы.
Шашлычную окружила техника с включенными фарами. Света не хватало. На будущее заметка, указал Артур на это Константину: не помешает навешать ещё фар на технику охотников из группы зачистки. А требовалось хотя бы одну оснастить всем необходимым и пройти обкатку — стоит ли овчинка выделки?
Заблеяло какое-то животное.
— Вот те на, это ты, Ара? — не удержался Петя.
— Оставить, — сосредоточился Артур на предстоящем проникновении в закрома соседа, понимая, чем это грозит им всем. — Действуем по старинке — как в ущелье! Если что — быстрый откат на запасной рубеж обороны и применение тяжёлого вооружения.
Было дело — горный аул в ущелье, где засел многочисленный отряд боевиков. И как тогда не пытались выбить их из домов разведчики со снайперами — не получилось. Пришлось батареей "Градов" сравнять с землёй, а затем ещё бродить по "катакомбам", встречая ожесточённое сопротивление от уцелевших боевиков.
Ад — одно слово — и только. Сами тогда много народу положили. Потери были немыслимыми. Вот после этого и перешли на метод ведения бесконтактной зачистки. Едва следовало любое противодействие, вниз летела граната, либо посылался термобарический снаряд из гранатомёта или реактивного огнемёта. Тогда-то и прошли обкатку "Шмели". А оказались вполне действенным оружием.
К гранатомётчикам и обратился следом Артур с Константином.
— Вот что, "шмели", — обозвал их Иванов соответственно названию оружия. — Идёте вслед за нами, но применяете РПО исключительно по моей команде или моих людей! Всё ясно? Так что без самодеятельности! Иначе шашлычная Ары послужит нам всем братской могилой!
В ответ кивки одобрения безо всяких эмоций и сопутствующих слов. Военные люди не удивлялись, что ими понукает какой-то охотник, и даже не штатский. Но сразу видно: толковый мужик, так просто не станет капать на мозги. У него всё чётко и коротко — явно "командированный". И не раз на Кавказ.
Набросав от руки на земле в свете фар палочкой чертёж шашлычной на первом ярусе — наземном, Артур уточнил для непосвящённых: где, что находится. Затем рядом составил второй рисунок-чертёж. И третий, обозначив: там могут оказаться люди.
