— Если я спрошу: чё это, а такое — ответишь?
— И "плевки" мне за моих бойцов!
— Понял! Вопросов больше не имею!
Дальше пошли тихо, стараясь не подставляться сами, а заодно и диверсантку. Не будь амазонки при них, давно бы остались там, где сейчас один из них.
* * *
Боец дождался встречи с теми, с кем хотел поквитаться перед кончиной, и явно расстроился бы, не наткнись на него...
— А... плевки... — блеванул он кровью, привлекая их её запахом. — Подползайте, твари!.. Ближе! Ещё ближе...
Задыхался, опасаясь: сердце не выдержит, и остановиться раньше времени. Так и случилось. Палец замер на взведённом механизме взрывного устройства, и он не успел его отнять. Выручила тварь, отрывая конечность. Граната вывалилась и...
По туннелю эхом прокатился грохот от взрыва и завала образовавшегося позади троицы иных диверсантов. Они оказались отрезаны от поверхности. На это Санёк не рассчитывал, хотя чего таить — понимал: у них билет в подземелье ужасов в один конец. А соответственно им всем здесь. Ну так и тварям — не сдадутся им, даже если придётся рвать их в дальнейшем зубами. Раз харки на это способны, то чем они, приматы-примитивы, их хуже? А некуда...
И деваться...
— 17 -
"Всо будэт — чэбурэки..."
(кавказский шутка)
Ра-Хи-О с нетерпением ожидал новых сведений относительно разворачивающейся операции по обнаружению "инкуба". У ренегатов впервые появилась возможность подобраться к столь одиозно-грандиозному представителю харков. Космические твари, коими они считали их, достигли небывалого развития, опережая в некотором роде своего извечного противника.
"Высший" был в шаге от триумфа, требуя от подопечных — "низших" — повиновения до самоуничтожения. Группа нойонов, привлечённая им для диверсии в звёздной системе Терра, подходила как нельзя лучше. Они также жаждали титулов и власти, а как любой ренегат будь то "тёмный" или "светлый" — абсолютной. Обычная практика с кем бы то ни было.
Но это всё в перспективе, пока что "инкуб" оставался недостижим, и было непостижимо, как же застать его врасплох? Очевидно: харки подготовились, продолжая уничтожать одну команду звёздного десанта ренегатов за другой.
Ни "синяя", ни "красная", а теперь и "чёрная" команды не стали им помехой, напротив использовали их для воспроизведения новых видов мутантов. И главный сюрприз был впереди.
Ренегат чувствовал подвох, но в чём конкретно заключался, так пока не выяснил — и всё то, что творилось на спутнике. Уже сам раздумывал: а не спуститься ему туда лично и...
От сумбурных мыслей на какое-то мгновение его отвлекло присутствие Куба. Инженер явился для доклада, и одновременно в ожидании нового приказа. Ра-Хи-О озадачил его, избавляясь от назойливо-надоедливого выскочки.
Единственное что от него мысленно уловил Куб:
"Примат... — отлетая в сторону от ренегата, инженер больно ударился головой о что-то твёрдое и массивное. — Примитив..."
Разум не затуманился, а напротив разразился яркой вспышкой. На какое-то мгновение обладателю нестерпимой головной боли показалось: у него лопнули глаза, разлетаясь искрами подобно импульсной гранате.
И снова взлёт тела на небольшую высоту, но без падения.
— Валяются тут всякие... — грянул механическим голосом "колосс".
Инженер слишком поздно уяснил на кого налетел и чем это чревато, а тем, с чего начал ренегат, измываясь над ним. И за что впал в немилость? Ведь всё, что требовал "тёмный" от него, исполнял безо всяких задержек и проволочек по времени? Верх несправедливости. Нашёл о чём вспомнить, а не стоило и вслух произносить — у самого посмертный контракт с демонами.
Стараясь заглянуть сквозь беспроглядную астральную пелену завесы, Ра-Хи-О вновь погрузился во всё то, что творилось на поверхности спутника. Пришлось приложить немало сил, прежде чем ему удалось отыскать одного из двух нойонов, задержавшихся у поверхности и продолжавшего поддерживать с "высшим" контакт.
"Низший" откликнулся на призыв хозяина, выходя на связь. Общались они без какой-либо электроники, используя информационное поле спутника. Их то и дело перебивали биосигналы харков. Но "высшему" удалось пробиться за них, он даже попытался проникнуть в них — один из странных сигналов, уловив его впервые за бесконечные годы собственной вечности.
Подавать его мог разве что космический гигант, призывая тех, кого плодил. Значит, прав был Ра-Хи-О: "инкуб" на спутнике. А раз так — доберётся до него, чего бы это ему не стоило, пускай даже жизни миллионов приматов, коих не было под рукой, да эскадрильи флота. А будь у него эскадра, также бы не преминул пожертвовать ей. Это главная ошибка и основная причина провала ренегатов в новом противостоянии с харками. "Вышний" одним махом угробил флот, и теперь "светлые" восстанавливали его, стараясь направлять отдельными звеньями для латания пробоев в "Террариуме".
Пару звёздных систем было стёрто с лица галактики — и толку. А смысл уничтожать то, что являло основу жизни ренегатов, как любого вида. Искусственную систему создать не проблема, да вот только это не решит проблем в будущем. Ресурсы придётся тратить, а неоткуда будет взять. Пока создашь систему — звезду, а затем соберёшь то, что осталось от астероидов, после уничтожения такой же точно для воссоздания планет — угробишь уйму времени.
Это всё не для ренегатов — "светлых" может быть, но никак не "тёмных". Война — их отрада. Они всегда при любом раскладе провоцировали мало-мальски значимый конфликт. Постоянно совершенствовались в гонке вооружений, а "светлые" в отличие от них постигали основы мироздания. И против них оружие Клана Тьмы — ничто. А сами "тёмные" — ничтожества.
Вот для чего Ра-Хи-О и требовался "инкуб". За счёт Роя Улья харков "тёмные" стремились перехватить инициативу у Клана Света.
Расчёт "высшего" очевиден: он не просто станет "вышний", а первым и неповторимым — сумеет объединить вокруг себя разрозненный враждующий Клан Тьмы и "светлым" не устоять перед их могуществом.
А пока что разброд и шатания. То же самое касалось и космической станции, обладателем которой являлся Ра-Хи-О. И появилась здесь с его подачи неспроста. Разведка работала чётко — шпионы не подвели, продолжая вести, наблюдение за тем, что происходило в иных подобно звёздной системе Терра за мерзкими порождениями Бездны Вселенной. Харки казались злой шуткой творца. А ренегаты сами считали себя создателями.
"Колоссы" выстроились в одну шеренгу, а вокруг них то и дело суетились колонисты. КСМ проверяли функциональную составляющую боевых механизмов, управляемых изнутри одним-единственным воином-асом. И штурман им ни к чему. Его заменяла электроника. Правда, имели полую ёмкость для захвата необходимого материала, коим могло оказаться дополнительное вооружение в качестве боеприпасов или тот же КСМ. Будет чинить по мере получения поломок. А именно так многие из них и поступали.
Сотня "колоссов" для такого спутника как Тирана — не хухры-мухры — это сила с которой считались даже планетарные силы адских тварей. Достаточно десятка, чтобы выжечь всё на поверхности Тирана, но это раньше было — пять световых лет тому назад. Нынче же ситуация разительно изменилась — порождения переменились.
От Ху-На-О следовали описания тех или иных видов мутации харков. Информация впечатляла — эволюция заклятого противника протекала с неприличной скоростью. Даже ренегаты — на то и они — не могли угнаться за ними. Больше совершенствовались в регенерации собственного вида, отринув эволюционных процесс развития, как таковой — варились в собственном соку. Зато мерзкие чудовища продолжали следовать выбранной стезе эволюционного процесса, доведя его до совершенства.
Они были совершенны — по мнению Ра-Хи-О — и с этим нельзя было не согласиться. А и пробовать оспаривать не стоило — чревато. И не тем, что он расправится с противником неподобающим образом, а это за него сделают твари.
Ху-На-О требовал заброса новой команды на спутник, донося до сведения "высшего": плацдарм для высадки боевых механизмов готов в полной мере. С ними он и доберётся до "инкуба".
Ра-Хи-О не верил ему — ни единому слову заносчивого нойона. Весь расчёт у "высшего" был на Ин-Ри-О. И почему — всё очень просто — тот являлся его отпрыском — незаконнорожденным. Отсюда и тайна его происхождения. Да скрыть от "вышних" сию информацию не удалось — у них везде и всюду имелись собственные шпионы. Вот и Ху-На-О являлся одним из них. Что также не являлось тайной за семью печатями для Ра-Хи-О. Иначе бы давно расправился с ним, и нужен был повод, а веский аргумент, чтобы его не могли обвинить в гибели соплеменника Клана. Тогда сам станет изгоем, и его дни... власти... будут сочтены. До уровня "низшего" не разжалуют, но сделают всё так, что он сам сгинет в жуткой схватке с чудовищами Бездны.
А готов был даже породниться с ними — ни перед чем не остановиться — для достижения наивысшей цели, поставленной на своём пути к господству не только над галактикой "Террариум", а над иными аналогичными мирами. Ему требовалась Вселенная — никак не меньше. И та, что издревле знакома им, а никто не сомневался в существовании обратной стороны, откуда вышли харки, и куда укрывались всякий раз прежде, избегая полного истребления.
"Инкуб" и был тем порождением, которое способно к перемещению в пространстве и времени. Теперь главное не упустить его. Но без применения эскадрильи не обойтись. Помимо "колоссов" Ра-Хи-О требовался "Расщепитель пространства", "Излучатель пустоты", "Призма искривления" и "Разрушитель материи".
Всего четыре корабля — по одному классу каждого, а будет вполне достаточно. Он мысленно представлял, как "Расщепитель пространства" развалит спутник по частям, а затем "Излучатель пустоты" нейтрализует "инкуб", "Призма искривления" создаст вакуум, куда будет помещена добыча и "Разрушитель материи" локализует пробой во избежание возникновения чёрной дыры, а также нового прорыва порождений Вселенской Бездны.
Вот туда — за грань неизведанного — и стремился Ра-Хи-О. И ничто, и никто не сможет остановить его. Он готов — выбор сделан. Жребий брошен. Не остановится на полпути к заветной цели. Захват "инкуба" первый этап его многоходовой комбинации, и пока с блеском разыгранной им. Это он позволил осуществить харкам пробой в защите "Террариума", но не думал: всё окажется настолько плачевно. Да ничего страшного — обычная практика. "Светлые" уже восполнили на треть утраченные потери, используя конструкции деталей, предназначенные для починки прежнего флота. А создали новую флотилию. Пусть не столь мощную, как прежде, но стоит Ра-Хи-О заполучить одну эскадрилью — разом восстановит паритет сил в противостоянии с харками.
Ху-На-О разве что не плевался подобно заклятому врагу. Выслушивать смелые замечания наглеца, Ра-Хи-О не собирался, обставив всё так, будто связь с ним нарушили биосигналы харков. Вряд ли конечно нойон поверил в это, да ему всё равно. На то и "низший" и никогда не станет "высшим". А вот он вправе распоряжаться всеми имеющимися в наличии ресурсами. Поспешно вышел с подобным себе по статусу соперником из Клана Тьмы.
Ах-Ты-Ё клятвенно заверил Ра-Хи-О: он получит все четыре корабля в срок — и даже больше — не эскадрилью, а целую эскадру. На деле же затягивал момент прибытия в звёздную систему Терра любого боевого крейсера, поставляя исключительно грузовые.
"Мерзавцы! — не сдержался Ра-Хи-О. — Вы поплатитесь! Я буду не я, если не доберусь до каждого из предателей!"
Себя им он не считал, веря: действует во благо. Из-за заносчивой мании величия примитивы-приматы и обзывали их "дегенератами". Ренегаты не замечали того, что было очевидно даже их марионеткам. А считали людей ниже харков. Поэтому и скармливали им в неимоверных количествах, не поддающихся осмыслению, а подсчёту и подавно. Цифра получалась не то что астрономическая, но просто космическая. И размах масштаба аналогичный. Люди гибли целыми мирами. И там где появлялись твари из Бездны, возникали мутанты.
Со змееголовыми — никто ещё не столкнулся. А они уже воспроизводились на спутнике Тирана.
"Высший" всей своей тёмной сущностью чувствовал: вот-вот должно что-то произойти, поэтому не стремился избавляться от "колоссов". Он отправит их не раньше, чем получит четыре эскадренных корабля флотилии. И никак иначе. А этот мерзавец и наглец Ху-На-О — дождётся от него самого, вместо десятка боевых механизмов.
Одного Ра-Хи-О недопонимал: конкурент-соперник в лице Ах-Ты-Ё жаждет заполучить "инкуба" не меньше него самого. Старался подставить, дабы занять его место на космической станции в системе Терра. Решил, как клятвенно заверял согласно основам Клана Тьмы, подкинуть ему помощь в лице группы "низших" ренегатов-ликвидаторов. Попросту заслал наёмных убийц, готовых без тени сомнения схлестнуться с "высшим". Вопрос на засыпку: а справятся ли с ними в одиночку без своих сторонников, кои также следили за иными "высшими", работая на него. Может Ра-Хи-О и впрямь пора самому спуститься на спутник и сделать то, что пока не удалось до сих пор никому — даже конкурентам в иных системах. А также уподобились ему. И думали одинаково — на то и ренегаты. Тайна любого из них была досконально известна и доступна каждому "высшему". Всякий стремился возвыситься до "вышнего". И то ли всё это происки иных "тёмных", то ли "светлых" — неважно, а то: кто первым достигнет необходимого результата или сумеет воспользоваться в полной мере лаврами конкурента, подставив его в самый неподходящий момент, обретёт всё и сразу, что душе.
Недолго провалялся Куб в удалении от Ра-Хи-О. Отдых не для него. "Тёмный" призвал его. В мозгу отбился зловещий голос, заставляя извилины мозга сморщиться подобно морщинам на лбу.
"Я жду!"
А чего — не уточнил по обыкновению, управляя волей "порабощённого", превратил в послушную марионетку, устанавливая с ним неразрывную связь.
Примчавшись на разгрузочную площадку, Куб узрел: на посадку заходит звездолёт экстра-класса, способный перемещаться как в пространстве, так и во времени в пределах "Террариума".
Его появление чуть ранее и уловил Ра-Хи-О вперёд возникшей спонтанно вспышки в чёрном мареве космоса.
Последовав сквозь шлюзовые врата, звездолёт замер, не коснувшись платформы, остался в подвешенном положении. От него отделилась тень, материализуясь в очередных представителей Клана Тьмы. В гости на станцию пожаловали "тени".
— Те-те-темники... — озадаченно произнёс шёпотом Куб.
Даже Ра-Хи-О не справился с ним — волнением марионетки. Новость, а неожиданная. Выходит среди "низших" затесался один "старший", а то и "высший". И кто им может быть? Это и предстояло выяснить миньону.
Тот, кто возглавлял команду убийц, обратился к нему через инженера. У Куба распухла голова. Её обладателю показалось: деформировался череп. Именно так всё и оказалось на самом деле. Ренегаты едва не выжгли ему мозги и тело изнутри, если бы не Ра-Хи-О, прерывая контакт.
К платформе с грохотом устремилась парочка "колоссов". Нойоны лишь посмеялись над ними. Что могут против них боевые механизмы, когда с ними "высший". Он при одном взгляде раздавит их, а при взмахе конечности положит чёртову дюжину подобного космического лома. Даже разрушить платформу ему не проблема. И будет у них, если и дальше останутся тут.
