Весной душу радовали свежие кроны распускающихся под окнами деревьев, воздушные шары и яркие транспаранты в разноцветных колоннах, хором кричащих "ура" после очередного лозунга из громкоговорителей. В квартире открывались все окна, и Кора, положив на подоконник подушку, выглядывала на улицу, вместе со сладким воздухом вдыхая энергию праздника. А после демонстрации по проспекту шли поливочные машины, асфальт за ними сверкал, как полированный гранит.
В День Революции Кора просыпалась от мощного гула. Ещё затемно, в шесть утра. Подолгу торчала у окна, следя, как выстраиваются на проспекте танки и бронетранспортеры, перемигиваясь синими светомаскировочными габаритами. Рёв моторов сотрясал оконные стёкла, а потом, когда рассветало, обязательно заходил кто-нибудь из друзей отца, офицеров, участвовавших в параде. Большой, румяный от холода, в красивой дымчатой шинели. Здоровался, громким командирским голосом поздравлял всех, и взрослые уходили на кухню, чтобы по случаю праздника пропустить рюмочку.
Чего только не было на столе в эти дни! Это потом уже стали врать, будто беранцы до девяностых годов чуть ли не травой питались. Чушь! Дефициты, конечно, были, но во многом оттого, что цены на деликатесы позволяли каждый день покупать их хоть килограммами. Среди дефицитов почему-то оказался и зелёный горошек, его приносили в литровых жестяных банках с надписью "Globus" и очень радовались добыче. Кора по молодости лет не особенно запоминала блюда, и самыми вкусными ей казались дрожжевые блины с паюсной икрой.
Она до сих пор любила праздники. Но если б жизнь состояла из одних праздников, и те, наверное, всем бы надоели...
У девушек всегда находилась масса общих дел: занятия спортом, возня с машинами. Даже уборку в квартире делали сообща, хотя, говоря по правде, заставить Йенс взяться за тряпку было непросто.
Много свободного времени забирали тренировки. Как истинный Скорпион, озабоченная проблемами безопасности, Кора то и дело задавала старшей какие-нибудь вопросы по рукопашному бою, втроём они продумывали и разучивали связки блоков и ударов, занимаясь этим на прогулках в лесу, на каменистых, неровных участках почвы, в уличной, а не спортивной одежде и обуви.
"Три мушкетёра" — так называли их, так звали они себя сами, хотя в жизни далеко не всё получалось по книжке. Больше всего походила на литературный персонаж Кора — Арамис. Место Портоса было вакантно, Йенс — Атос по внешности и манерам, характером больше напоминала лихого гасконца, а д'Артаньян старался оправдать свое имя и тянулся за старшей сестрой. Да вот ещё: писатель как-то не предвидел возможности более близких отношений между Атосом и Арамисом.
Йенс и Кора по-прежнему любили друг друга, хотя чувство их, прежде обжигавшее страстью, словно жаркий костёр, с годами больше стало напоминать прозрачный родник, бесценное сокровище, источник живительной силы.
Сёстрам пришлось, конечно, пережить некоторые сложности с притиркой характеров. Кора с самого начала не находила ничего смертельного в небольших приключениях "на стороне", Йенс же при одном только слове на подобные темы приходила в ярость. Однажды речь даже зашла о расставании. Но, в конце концов, девушки смогли уберечь взаимное чувство. Старшая сумела понять, что идеального семьянина из сестры всё равно не сделать, а младшая постепенно приструнила свои холостяцкие привычки.
Может, со стороны казалось, что всем в доме заправляет Йенс, но на самом деле в семье никакого "главы" не было. В бою, конечно, командовала старшая. Когда наступало время мгновенного принятия решения, Кора чаще только исполняла команды. Но если дело требовало неторопливого обдумывания, не казалось простым даже на первый взгляд, Йенс всегда обращалась к сестре, и последнее слово было за нею.
Старшая работала на аэродроме, с её приходом вертолётный полк как-то незаметно стал центром технического обслуживания "двадцатьчетвёрок". Теперь в Батайницу со всей страны перегоняли машины со сложными "всплывающими" неисправностями. Йенс даже удавалось регулярно летать, испытывая отремонтированные "лимы" — настоящий пилот только запускал двигатели, потом из кабины стрелка-оператора брала управление она.
Младшая пожарничала ради хоть какой-то зарплаты да возможности в любое время и бесплатно заниматься во всех залах спорткомплекса. Хоть деньги у девушек были, но всё же они не хотели просто проедать их — и без того немало уходило на покупку оружия, снаряжения, патронов для тренировок.
Эльга домучивала среднюю школу. Её одноклассники были компанией явных переростков, жутко тяготившихся "программой".
Вспоминая свои школьные годы, Кора хорошо понимала девушку. Первое время ей ещё хотелось научиться делать что-нибудь полезное, приобрести знания. Потом стало ясно, что массовые школы после третьего класса не учат ничему полезному в жизни — там лишь преподают бесполезные научные теории. Ну, не совсем так, может, они нужны для общего развития, как факультатив, но в школе-то нервы трепали за незнание формулы разложения многочлена и каких-то там приложений теории иррациональных чисел!
Девушка не находила применения абстрактным знаниям в реальной жизни, а испытывать удовольствие от решения задач по физике способен, увы, не каждый тринадцатилетний подросток. "Тело падает с высоты..." — в этом для неё не было никакого смысла, за исключением суицидального. И в химии она запомнила только формулу С2Н5ОН. Но зато прочно, на всю жизнь.
Кору нехорошо поминали на родительских собраниях, после которых мама приходила ужасно злая и с ней лучше было не общаться. Папа в школу вообще не ходил — прикрывался воинской службой.
Дело было даже не в отметках, это первая "тройка" после отличнических начальных классов казалась обидной до слёз. Потом Кора привыкла. Дело было в учителях. Эти тётки, похоже, рождались убеждёнными в том, что без идеального знания именно их предмета человек не может считаться существом разумным. Все остальные науки не знать вполне допустимо, но вот лично её какое-нибудь черчение — да ни за что на свете!
Кора сильно не любила школу, холодными беранскими зимами предпочитая сидеть дома с интересной книгой, слушать радио или что-нибудь рисовать...
Вот и у Эльги на общеобразовательных предметах резались в "морской бой", кто-то перебрасывался записками, а сама она сочиняла стихи.
Однажды футболист Линич вознамерился выхватить листок, чтобы потом поржать, декламируя чужие откровения. Да не знал, чья Эльга ученица. Удар в висок получился сам собой — девушка очень испугалась, что написанное может вдруг стать достоянием общественности. Никто как будто не заметил короткого движения руки — просто посреди урока литературы парень, сидя вполоборота, вдруг повалился на пол.
Виновница первая бросилась щупать пульс, облегчённо выдохнула: "Слава Богу, жив". Урок прервался — все столпились вокруг "отдыхающего". Нарисовалась школьная медсестра, разогнала по сторонам любопытных. А виновник торжества уже вставал, глупо улыбаясь и хлопая глазами.
К чести парня, он никому не сказал правды — было стыдно. Но на Эльгу поглядывал с удивлением. При первой же возможности она подошла объясниться.
-Ты зла не держи, у меня случайно получилось, просто задумалась. А вчера этот удар часа два отрабатывали, ну вот...
-Что, у ориентирщиков?
-Да нет, у рукопашников. Ориентирование мне нужно, чтобы балаган этот как-то окончить...
Действительно, Эльга и Рада больше, старательнее остальных занимались рукопашным боем и стрельбой, мечтая достичь совершенства, равняясь на Йенс.
На следующей перемене подкатила Жоли, улыбнулась.
-Я видела, он не сам упал.
-Ну беги теперь, классной докладывай, — Эльга окатила девушку презрением.
-Хотела бы, давно сказала, — в том же тоне отозвалась она.
Обе замолкли, хмуро разглядывая друг друга.
Жоли была одной из лучших спортсменок школы — много лет занималась дзюдо, причём довольно успешно. Ростом немного повыше Эльги, более крепкая, считала себя сильнее едва ли не всех девушек. Немногословная и выглядевшая добродушной, она превращалась в опаснейшее создание, стоило только заподозрить малейший подвох с чьей-нибудь стороны. Побитые за глаза окрестили её "доберманом", и ни один парень не осмелился бы стащить со стола Жоли бумажку.
Случай с Линичем стал началом дружбы — скоро девушки сидели на уроках рядом, а спустя полтора месяца Йенс разрешила Жоли приходить на тренировку. Отрабатывали контакт с подготовленным противником и навыки дзюдоистки очень пригодились группе.
Конечно, девушки не только работали и тренировались, хоть времени на себя оставалось ничтожно мало. Но главное — иметь желание, и тогда возможность его исполнить обязательно найдется. Это ведь только самые молодые до сих пор были полностью поглощены романтикой тайных и опасных операций.
Волейболистка Ирма, например, помимо всех занятий и тренировок пару раз в месяц умудрялась попасть на чей-нибудь день рождения, потом добавляла в баре и утром обнаруживала себя в постели с очередным малознакомым мужчиной. Такое воспитание — отец много лет назад сгинул в тюрьме, мама умерла. Сестра матери скоро поняла: ей не справиться со своенравной и языкастой родственницей, сдала Ирму в спортинтернат, но и тамошние нравы были далеки от монашеских.
Веснушчатая бледнолицая Рада мучилась со своим Гойко. Родители буквально вытолкали её замуж полгода назад, торопясь избавиться от подросшей дочки. Хоть и выбирала она парня сама, да неудачно вышло. Вернувшийся с войны бравый солдат стал не по дням а по часам опускаться, принялся пить, а во всех бедах винил кого угодно, только не самого себя. Слава Богу, у рыжей хватило ума не поддаться на уговоры свекрови и не забеременеть при первой возможности, чтобы родить ребёнка немедля.
Самая старшая, Бланка — крепенькая брюнетка из группы ОФП — воспитывала двоих и ещё надеялась встретить хорошего человека — прежнего мужа давно и след простыл.
Волоокая Злата вела богемный образ жизни. Коллекционировала молодых мальчиков, стараясь что-нибудь из-под них поиметь. Могла казаться очень хорошей, чтобы достичь цели, но на самом деле ненавидела мужчин — началось это несколько лет назад, с нелепого происшествия на вечеринке, в результате которого девушке случилось выпасть в окно второго этажа.
Злата мечтала добиться многого, но и отдавать готова была не меньше. Страшно "химичила", сидела на анаболиках и мочегонных, спала с тренерами, чтобы выставляли на соревнования.
Горана заметно сдружилась с Корой, при этом чувства фехтовальщицы были стопроцентно платоническими, что она и пыталась доказать старшей сестре, не на шутку побаиваясь её ревности. Младшая временами поглядывала на кареглазую вдовушку, не возражая против того, чтобы представился подходящий случай. Она по-прежнему считала, что маленькая эскапада не имеет ничего общего с ужасной формулировкой "супружеская измена"...
А вот Милена, как-то выходя из спорткомплекса, увидала возле своего "БМВ" точно такой же автомобиль, только ярко-красного цвета. Рядом они смотрелись великолепно, и когда высунувшийся из окна алого купе молодой человек спросил, так ли это, танцовщице не оставалось ничего, кроме утвердительного ответа.
Боян уже два года носил звание мастера спорта по вольной борьбе, успешно выступал на соревнованиях, был достаточно известен в Европе. Высокий стройный атлет, безупречные, мужественные черты — Милена не устояла. Конечно, тогда, при первой встрече, ограничилась лишь парой слов и прохладной улыбкой, но обмен визитками стал началом более близких отношений.
Госпожа Вуглич была не из нищих, расходы делили поровну, и Боян ни секунды не жалел, что заговорил с нею. Во время первого вечера в ресторане он, конечно, рассмотрел и полноватые бёдра, и непропорционально длинную шею, и голову дынькой. Но умело подобранная причёска и одежда полностью скрывали недостатки, а в общении Милена оказалась совершенно неподражаема, сокрушала стереотипы. Это был огненный лёд или сухая вода — как угодно. Леди парализовала парня живостью, остроумием и абсолютной свободой. Бояну хотелось преклонить пред нею колени, он делал это при любом удобном случае, всё чаще и чаще.
Нельзя сказать, что балерина потеряла голову, заполучив молодого любовника. Довольно рано она научилась не радоваться, приобретая, и не горюя, терять. Но парень, конечно, был великолепен, ради такого стоило рискнуть, позволить себе прельститься статью, ростом и рублеными чертами лица.
Встречались пару раз в неделю. Вначале ужинали в ресторанах, потом болгарин стал приезжать прямо домой, привозил пакеты со снедью. Милена не любила подходить к плите ближе, чем на метр.
Кто скажет, отчего шампанское при свечах уже через пару месяцев плавно превратилось в крепкие напитки в клубах сигаретного дыма, а новизна ощущений в рутинный, почти супружеский секс? Все комплименты были сказаны, забавные истории разной степени двусмысленности прозвучали, и выяснилось, что поболтать "ни о чём" любовники не в состоянии. Cлишком разный уровень, разные интересы. И просто молчать вдвоём не выходило — ощущался какой-то дискомфорт. Боян, установив границы приемлемости своей новой партнёрши в интиме, мало-помалу затосковал, а от скуки попытался предъявлять права на нечто большее, чем подруга хотела и могла предложить.
Развеялось то немногое, что их вообще связывало и госпожа Вуглич выяснила: ничего столь же замечательного, как внешность, в Бояне больше нет. Талантливый спортсмен, красавец, во всём прочем был совершенным ничтожеством. Ну, может, ещё хорошо танцевал... Узнав его истинную цену, Милена не стремилась продолжать связь. Вероятно, парень почувствовал это, отношения стали стремительно портиться: ловелас не привык, чтобы бросали его, ещё и женщина старше, к тому же небезупречной красоты.
Однажды вечером, когда летнее солнце скрывалось за горизонтом, возле бара "Монблан" им встретилась весьма раскованная компания. Послышались хамские шуточки. Разница в возрасте не то чтобы бросалась в глаза, но пристальному взору оказалась заметна.
Вроде бы качков, подобных Бояну, уличные забияки десятой дорогой обходить должны — да нет, ничего подобного!
Парой бросков избавившись от ближайших противников, спортсмен не решил проблемы. То ли братия попалась особенно злобная, то ли день луны для него неблагоприятный. А вернее всего, не хватило навыков в бою без правил — соревнования и уличная драка ведь вещи разные. Двое бросились одновременно, и не помог даже предупреждающий крик Милены. Борца чем-то огрели по затылку, оглушённый, он тут же пропустил хороший удар в пах. Напавшие собрались в кучу, приготовились затаптывать поверженного противника — и тут воздух распороли два одиночных выстрела. Толпа отпрянула, испуганно озираясь, увидела возле жёлтого "БМВ" невысокую молодую женщину с пистолетом.
-Валите, пока целы! — нервно выкрикнула Милена, обеими руками сжимая "заставу".
Никто не двинулся. Пришлось бабахнуть ещё — один взвыл, схватившись за простреленную руку — и вся толпа рассыпалась, как по команде.
