Пройдя через высокую арку ворот, которая, кстати, практически не охранялась, мы обнаружили так называемый Нижний город. Кругом куча неказистых построек, животные гуляют прямо по улице, по подворотням шныряют подозрительного вида личности. В общем, кварталы бедняков. Единственным, что выглядело здесь прилично, была дорога от ворот. Прямая, вымощенная камнем, по краям столбы фонарей, не работающих в дневное время, постоянно маршируют патрули, которые, по всей видимости, охраняют путников и караванщиков от надоедливых попрошаек и вездесущих карманников. Не сложно догадаться, что помимо низких цен на ночлег эти закрутки должны славиться преступностью, контрабандой и различного вида притонами для уголовников всех мастей. Многие большие города именно так и устроены, власти молчаливо терпят существование трущоб, а криминальные элементы не суются в респектабельный районы и заодно предоставляют знати определенного вида спектр услуг. Все всё знают, но молчат и делают вид, что либо ничего не замечают, либо не видят способов борьбы с происходящим.
Мне, как игроку по большей части порядочному, в подобные места захаживать приходилось не часто, надеюсь, что и это путешествие не станет исключением. Хотя, кто знает, если буду позиционировать себя как рога, да еще и с товарищами из лиги, с таким для меня многообещающим названием как "Лига Теней", желаю скооперироваться, куда заведет кривая дорожка в ближайшем обозримом будущем, пока непонятно. Но не стоит бежать впереди паровоза, сначала осмотрим сам город, затем найдем приличное место для ночлега, а уже завтра будем думать о поисках так называемого деда Хасана. Интересно, этот человек ученый, профессиональный ассасин, фанатичный коллекционер, или же просто один из руководителей подпольной организации, которому подвернулась информация о ценности неких артефактов? Кстати, а с чего я взял, что это именно представитель человеческой расы? Нужно было настоять на хоть минимальном увеличении объема полученной информации, как говорится: "Хорошая мысля приходит опосля". Как бы то ни было, но полагаю, что тут без упомянутой Лиги Теней не обошлось.
Мы неспешно шли по дороге и никуда не сворачивали. Миранда запуталась в плащ и скрыла лицо под капюшоном. Было заметно, что её слегка потряхивает. Интересно, это она так местную преступность боится или от перехода через пустыню еще не отошла? Хотя зря я ерничаю, на такой жаре ей действительно пришлось не сладко. Может, заболела от перенапряжения? Дойдем до приличной гостиницы — обязательно поинтересуюсь её состоянием, возможно, помочь чем-нибудь нужно, в аптеку сходить или врачевателя позвать кого. В её случае, наверно, некромант нужен, но не суть.
Шли мы без остановок и достаточно быстро добрались до входа в верхний город. Путь в него преграждала внушительная стража, которая расположилась в расписных воротах очередной стены. Если предыдущая стена и показалась мне высокой, то эта была просто огромной. Она настолько уходила в высь, что патрульные на ее вершине казались лишь декоративными игрушками. Рукотворная, из цельных белых каменьев, наверняка поднятых из самых недр земли с помощью магии, она внушала трепет и уважение. Каменные блоки подогнаны настолько плотно, что стена кажется цельной и монолитной, зазоры если и имеются, то их толщина не больше человеческого волоса. На самой вершине имелись башни и укрытия для лучников, по периметру несла службу недремлющая стража в парадных доспехах, местами виднелись застывшие горгульи, несущие тут свой вечный пост. Створки ворот были раскрыты, поэтому становилось понятно, что и в толщину это сооружение никак не меньше нескольких десятков метров.
Постепенно мы приближались к стражам, осуществляющим пристальный досмотр прибывающих путников. Тем временем с каждым шагом Мире становилось все хуже. Трясло её уже весьма заметно, упавший голос негромко выдавал бессвязные предложения, а обе руки впились в меня, боясь допустить хоть незначительную вероятность остаться в одиночестве. Было ощущение, что еще немного и банальными синяками тут не отделаться, вырвет кусочек моей тушки на память и скажет, что так оно и было. Никакие увещевания и просьбы с моей стороны результата не имели и бормотание, что, мол, кого-то тут много и даже слишком много становилось все чаще и громче, в голосе девушки появились истеричные нотки. Нужно показать ее доктору и как можно скорее.
Досматривали нас довольно долго. Спрашивали кто мы, откуда, с какой целью прибыли, что везем, не желаем ли убить кого-либо из уважаемых личностей и тому подобное. Вопросы повторялись в разной интерпретации, ответы проверялись на магических аналогах детектора лжи, специальные маги рассматривали нас в какие-то стекляшки, заставляли прикасаться к пентаграммам и пристально смотрели за реакцией, когда мимо нас "случайно" проносились какие-то корневища и вонючие свечки. После стандартного осмотра, видимо из-за поведения Миры, нас проводили в какую-то коморку, расположенную прямо внутри стены. В сопровождении тройки охранников, наотрез отказавшихся отвечать на любые вопросы, мы дожидались прибытия обещанного офицера, который и должен был вынести решения по нашему вопросу. Выбор у нас отсутствовал. В случае неподчинения мы изгонялись из Баштазара и не имели право посещать даже нижнюю часть города. К сожалению, у меня были все основания полагать, что способы недопущения моего проникновения даже в трущобы бедняков у местных имелись. Все-таки мы существуем в мире чудес и магии, а оазис пустыни славился помимо рынков и ассасинов как раз волшебниками всех мастей. К счастью, в закрытом помещении банши стала чувствовать себя лучше. Бормотать она перестала и даже слегка ослабила хватку, но отпускать мою руку категорически отказалась.
После довольно длительного ожидания в комнату вошел высокий человек средних лет. Худой, немного сутулящийся, круги под глазами, с лицом, напоминающим мордочку к чему-то принюхивающейся крысы, он вызывал неприятные ощущения и чувство дискомфорта. Длинноносый быстрым шагом прошел к своему столу, дергаными движениями выложил какие-то побрякушки и листки с записями, приготовившись делать в них свои пометки. Не тратя времени на приветствия, он перешел к интересовавшим его вопросам.
— Как вас зовут?
— Меня — Хруст, она — Миранда, мы уже раз десять это говорили. Зачем нас спрашивают об одном и том же?
— Здесь я задаю вопросы, если вас что-то не устраивает, то напомните мне, кто конкретно из уважаемых горожан вас приглашал, или покинете оазис.
— Прошу прощения, нас все устраивает,— со вздохом ответил я.
— Тогда продолжим. Назовите цель визита.
— Поиск наставников.
— Вас интересует кто-то конкретно?
— Пока нет, но мы слышали о величии и мудрости обитателей этого достойного города.
— А от кого конкретно?
— Многие рассказывают об этом прекрасном оазисе. Легенды, истории и сказания, в которых упоминаются сии места, просто не перечесть. Вас интересуют все мои знакомые, упоминавшие об этом?— невинно спросил я. Раскрывать имя Ал-Заалтона почему-то не хотелось, но и откровенно врать нельзя.
— Ладно, допустим,— после недолгой паузы сдался длинноносый.— Везете ли вы с собой контрабанду?
— Нет, по крайней мере, я об этом не знаю.
— Имелись ли у вас намерения нанести травму, причинить увечья, или же осуществить финансовый вред лицам, проживающим в Баштазаре или временно находящимся в нем?
— Нет, не имелись, по крайне мере до посещения этого пропускного пункта.
— Попрошу без оскорблений.
— Приношу свои извинения, но я пытаюсь отвечать максимально честно, учитывая, что сам ход мыслей контролировать практически невозможно, а вы интересовались именно о намерениях, а не действиях.
— Допустим, допустим. Контактировали ли вы в последнее время с зараженными объектами?
— Да.
— С какой целью?
— Такова жизнь многих приключенцев. Сложно сказать заранее, куда заведет судьба, и с какими монстрами предстоит сразиться.
— Являетесь ли вы разносчиками опасных заболеваний?
— Насколько я знаю — нет.
— Назовите объекты, наиболее интересные для вас в нашем городе.
— Гильдия наемников и рынок.
— Понятно.
На этом вопросы закончились. Следователь продолжал делать пометки в записях и периодически всматриваться в неизвестные магические приборы. Мы для него словно не существовали, максимум являлись небольшим раздражающим фактором, на который он старался не обращать внимания. Так прошло минут десять. В один миг длинноносый бросил на нас резкий взгляд и продолжил беседу.
— Значит так. Слушайте меня внимательно, господин Хруст. Не могу отрицать, что практически все ваши заявления правдивы, но имейте в виду: способности наших магов и иных специалистов гораздо выше, чем вы можете себе представить. Нам известно, что совсем недавно вы контактировали с крайне опасным заболеванием, а также распространение болезней является частью ваших профессиональных навыков. Имейте в виду, что если в городе появится хоть намек на эпидемию, мы будем знать, кого искать и наказывать за творящиеся безобразия. И коли такому будет суждено случиться, не сомневайтесь, что нашим алхимикам, которые не напрасно славятся одними из лучших во всем мире, своевременно предотвратить распространение и найти антидот особого труда не составит. Также, да будет вам известно, что, хоть в городе и действует запрет на убийства и членовредительство, в разборки пришлых мы стараемся без особой нужды не вмешиваться, но стоит вам попытаться навредить уважаемым горожанам, или же ЗВАНЫМ гостям Баштазара, вы будите иметь дело с нашей службой. Суды у нас достаточно быстрые, но крайне справедливые, а наказание неминуемо и безапелляционно. Вам это хорошо понятно?— дознаватель уставился на меня, словно на врага народа. Сделав особый акцент на том, что я гостем являюсь незваным, даже скорее крайне нежелательным, он практически разрушил мои надежды на то, что отрицательная репутация в этом поселении останется незамеченной. Хотя, возможно, излишнее гостеприимство таможенников связано с другими, совершенно мне не известными обстоятельствами.
Не найдя, что ответить на всю эту тираду, я просто кивнул. Неужели причиной нашей задержки стало не болезненное состояние и несколько неадекватное поведение Миры, а мои навыки, о которых они каким-то образом умудрились прознать? Ладно, шут с ними, нужно поскорее заканчивать этот балаган и двигаться отсюда подальше. При том, как можно шустрее. Пройдем в сам город, оформим номер в гостинице, а там будем действовать по обстоятельствам. Отсутствие в Баштазаре прямого запрета на убийство, конечно, не радует. Это означает, что на местных территориях можно творить практически всё, что вздумается, главное не попадаться страже и представителям правопорядка. Хотелось бы узнать о местных законах чуточку побольше, но что-то мне подсказывает, что сейчас разумнее не просто не задавать лишних вопросов, а валить от этих архаровцев на максимальной скорости по добру по здорову. Возможно, я ошибаюсь и в самом городе, который, искренне надеюсь, имеет статус свободного не напрасно, моя отрицательная репутация с практически всеми существующими фракциями будет влиять на местное население не так сильно, как сейчас.
Стоило об этом лишь подумать, как дознаватель, словно прочтя мои мысли, продолжил:
— Помимо выше перечисленного, учтите, что хоть официально Баштазар и является свободным городом, мы не любим преступников и беглецов. Нам известно, что вы находитесь во враждебных отношениях с большинством существующих фракций. Учтите, что если вы будите разжигать вражду с представителями различных рас, посещающих наш славный оазис, или вздумаете осквернять существующие храмы, вы будете наказаны по всей строгости закона. Вам всё понятно?
— Мне всё понятно, господин дознавателя. Мы можем идти, или у вас имеются еще вопросы?
— К сожалению, сейчас причин для вашего задержания я не вижу. Но учтите, я лично буду следить за вами. Только дайте мне повод, и вы проклянёте тот день, когда вашу голову посетила мысль о путешествиях по пустыне.
— Тогда всего доброго, прощайте.
— До свидания, господин Хруст. Да, и прекратите постоянно обниматься. Тоже мне, влюбленная парочка, смотреть тошно. Это не просьба, проход в верхний город по одному.
С трудом, но мне все же удалось отцепить Миру, и мы двинулись дальше. Больше досматривать и расспрашивать нас не стали. Совсем скоро пост контроля, расположившийся в воротах верхнего города, был благополучно минован и мы с разбега окунулись в водоворот жизни этого знаменитого города-оазиса. Предо мной пробежали строки системных сообщений, о посещении одного из чудес пустыни, получении соответствующего достижения и пожелания приятного времяпрепровождения. Также добрая система сообщила о прикреплении к ближайшей точке возрождения. Теперь, в случае моей скоропостижной кончины, я смогу появиться сразу в черте города. Это радует, проделывать подобный переход под палящим солнцем в ближайшем обозримом будущем я бы не решился.
По всей вероятности, пост контроля был защищен какой-то магией, так как стоило нам пересечь ворота, сделав последний шаг через черту, отмечающую конец пропускного пункта, шум и гам городской суеты накрыли нас с головой. Переход был очень резкий, и после гнетущей атмосферы таможни звуки городской жизни буквально ошарашивали, как гром среди ясного неба. Насколько я знал, до рынка было достаточно далеко, но уже на первых шагах, словно чайки налетели мелкие торговцы и перекупщики.
— Эй, уважаемый, нэ желаете отдохнуть с дороги? Моя гостинится находитса ближе всэх, пайдом покажу! Всё красиво, всё вкусно, пайдом, не пожалеешь!— потянул меня за руку бородач с улыбкой шире собственного лица, но увести клиента ему не удалось. Захваченную руку перехватили еще двое, и наперебой затараторили:
— Вай, зачем сразу отдыхать, пойдем со мной, экскурсию сдэлаем. Все покажу, все расскажу, там и выбор делать будэшь, у меня дом в центре, до рынка рукой подать, а какие сады у мэна, ты такую красоту отродясь нэ видел! Пойдем, покажу.
— Возми прохладительные напитки даме. Есть на любой вкус, фруктовые, освежающие, силы прибавляющие, бери не пожалеешь!
Между первыми двумя, которые рекомендовали постоялые дворы, тут же возникла перепалка, грозящая перерасти в серьезную потасовку, а меня уже трясли за плечо, рекламируя какие-то ювелирные товары:
— Скидки на ювелирные изделия, только сегодня, только для вас и вашей спутницы, уникальные украшения! Сделайте девушке подарок, который она наверняка оценит и уж точно никогда не забудет! Все за полцены отдам, только сегодня.
И вот это местное население мне настоятельно рекомендовали не обижать? Да они сами, кого хочешь, обидят, и пикнуть не успеешь. Надо срочно уносить ноги, пока карманы не обчистили в этой суматохе. Кстати, а где Мира? Она вроде в метре от меня шагала.
Обернулся я крайне вовремя, так как девушки рядом уже не оказалось, лишь краем зрения я успел уловить её тень, резко прошмыгнувшую мимо встречающей нас толпы и устремившуюся в ближайшую подворотню. Действуя скорее на автомате, нежели обдуманно, я резко вырвался от окружающих меня торговцев и последовал за ней. Запоздало пришла мысль, что, возможно, затеряться в толпе — отличный повод оправданно расстаться с ней, но как-то это было бы не правильно. Все-таки она не такая уж и плохая, да и её помощь отрицать нельзя. Со странностями, конечно, но немного привык я к ней, что ли. По меньшей мере, стоит убедиться, что она благополучно добралась до гостиницы, и по-человечески попрощаться, перед тем как заниматься своими делами.
