Один из Восьми (книга вторая закончена)

При этом управление ориентацией в эти секунды целиком ложится на карданный подвес основного двигателя, и пилоту придется чуть энергичнее парировать отклонения. Попробовали проделать такой трюк на тренажере, и после нескольких попыток стало получаться, а зазор увеличился почти вдвое. Теперь можно жить!

Другой проблемой является топливо. Ручное управление неизбежно приводит к его повышенному расходу. Кто-то возразит, что при ручной стыковке опытный пилот тратит раза в полтора меньше топлива, чем автомат, и будет прав. Разница лишь в том, что астронавты годами тренируются выполнять ручные стыковки, а к подобному взлету с Луны их никто не готовил.

Коллеги Бормана и Андерса выполнили на тренажере десятки взлетов и выяснили, что расход топлива вполне можно сохранить в разумных пределах. Единственное, чего не хватает экипажу, это тренировки. Превратить на время компьютер Аполлона в тренажер в другом мире было бы невозможно, но здесь и сейчас это более гибкая машина. Не без греха, но все получилось.

Очень важна взаимная страховка командира и второго пилота, плюс чисто психологические вопросы. В этой ситуации Андерс повел себя благородно и сразу заявил, что полностью доверяет Фрэнку управление, а сам будет только страховать. На том и порешили, перейдя к тренировкам, продлившимся еще три дня.

Наконец, настал момент истины. Астронавты оставили в шлюзе все, без чего можно обойтись на пути домой, включая камеры, запасную одежду, воду и даже часть провизии. Пару магазинов с пленкой и примерно пять килограммов грунта пожалели и оставили, после чего отстрелили шлюзовую камеру и еще раз все отрепетировали. Теперь уже никто не может помочь Борману и Андерсу, кроме них самих.

Гагарин и Леонов встретили этот момент с большим одобрением. Сидеть на Луне почти неделю и ничем особым не заниматься, кроме как переводить продукты, да пачкать гигиенические мешки, все же тяжеловато. Будь у них чуть больше воздуха и воды, можно было бы совершить четвертый выход. Но увы, нельзя.

Сейчас космонавты, развалившись в креслах, слушают прямой репортаж о старте американцев с Луны и искренне болеют за своих коллег. Домой, ребята, пора домой!

— Кажется, сейчас начнется, — пробормотал Леонов, немного лучше понимавший английскую речь.

— Engine Arm to Ascent (взлетный режим двигателя), — донесся голос Бормана.

— Proceed (Продолжить), 5, 4, 3, 2, 1...

Это уже Андерс ведет отсчет, причем совершенно спокойным голосом, будто всю жизнь этим занимался.

— Lift-Off, pitch plus forty five, zero, minus thirty, minus five, four-jets back to RCS. we're clear, Houston! (Подъем, тангаж плюс 45, минус 30, минус пять, четыре сопла снова на ориентацию. Мы оторвались, Хьюстон!)

Никто не спешит аплодировать, полная тишина до очередного доклада второго пилота:

— Ten seconds and pichover, right on time. (Десять секунд и переворот, точно вовремя)

— Хорошо идут, — прокомментировал Леонов. — Самое сложное позади.

— Thirty seconds, very smooth ride and no wallowing whatsoever. (30 секунд, очень плавный полет и нет раскачивания)

Еще шесть минут в эфире стояла полная тишина, прерываемая только докладами экипажа. Пока, наконец, не прозвучала очередная фраза:

— Engine cut-off at 5, 4, 3, 2, 1, engine stop. Ascent Feed, Houston. (отсечка двигателя через 5, 4, 3, 2, 1, отсечка. Дайте данные по взлету, Хьюстон.)

— Все, они на орбите, — продублировал Леонов. — Интересно только, на какой?

Через пару минут выяснилось, что Борман довольно точно выдержал профиль подъема и топлива сжег чуть больше, чем его коллеги на тренажере, но все же меньше лимита. Хорошо, что не нужно ни с кем стыковаться и выполнять коррекции. Прямо с этой орбиты можно дать импульс и уйти к Земле. Стало ясно, что подстраховка не понадобилась и всем пора домой.

Через двенадцать часов Гагарин с Леоновым стартовали с Луны, выйдя на чуть более низкую, чем у коллег, орбиту. Они иногда видели друг друга издалека и довольно часто слышали, но у Восхода тоже топлива в обрез. Поэтому никаких маневров никто не предпринимал и сблизиться не пытался.

Советские космонавты первыми отправились к Земле, в то время как их коллеги еще сутки болтались на орбите, уточняя схему перелета. Здесь уже не пришлось ничего трогать руками, автоматика справилась сама. С разницей всего в сутки первые межпланетные путешественники опустились в гостеприимные воды Тихого океана, и лунная эпопея не то, чтобы закончилась, но взяла паузу.

Уроки этого полета учли обе стороны в гонке, и будущие корабли, как и схемы посадки, пришлось доработать.

Во-первых, американцы убрали щупы с датчиками с посадочных опор и добавили аварийный останов двигателя в случае его контакта с поверхностью. Теперь нет опасности из-за игры нервов раньше времени дернуть останов двигателя, как это сделал Борман.

Во-вторых, немного ужесточили требования по рельефу, чтобы не было таких ям, какие попались Борману и Андерсу. Поскольку гарантии эта мера не дает, модифицировали посадочный радар, добавив построение карты высот непосредственно под модулем. Технология двойного назначения опять пошла в дело!

Наконец, добавили в программу подготовки ручной старт с Луны как штатную процедуру, на всякий случай. Более мелкие доработки пошли десятками и сотнями, поэтому следующие полеты к Луне состоялись только через год, но крупных неприятностей еще много лет не случалось.

Таким образом, первый шаг сделан, и разумеется, он не стал последним. Что же касается неудачно посадившего корабль Бормана, то его и не подумали наказывать, наоборот, всячески напирали не преодоление трудностей и опасностей, пусть и созданных собственноручно.

Впрочем, коллеги-пилоты и в Америке, и в Союзе прекрасно понимали, что Фрэнк не сильно виноват и такой казус может произойти с каждым из них. Борман еще дважды слетал в космос, но на Луне больше не был. По крайней мере, в следующие 20 лет, но это уже совсем другая история.

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

Подмосковье, база наблюдателей, сентябрь 2058 года

Как всем известно, Альбина Барсова всегда предпочитает настоящий спарринг с реальным партнером, будь то Джина Лаваль в рукопашке или Саша Кроун, если речь о ножевом бое. Но в этот раз получилось так, что никто из этого короткого списка не смог составить ей компанию, и пришлось довольствоваться виртуальной ареной, или 'узорным поприщем', как со смехом говорят русскоязычные старожилы. Это тоже полезно и развивает реакцию, особенно если хочется кого-нибудь побить, застрелить или порезать, как сейчас.

Альбина впечатала серию быстрых ударов по мелькающим вокруг бестелесным мишеням и ускользнула от нескольких ответных выпадов. Работать на такой скорости почти никто не может, да и сама она еще полгода назад вряд ли продержалась бы дольше десятка секунд. Но с некоторых пор, она решила, что планку нужно повышать, и через силу заставляла себя периодически не брезговать виртуальными тренировками. Даже если противник нематериален, самой приходится работать по-взрослому. И что еще остается делать, когда все наблюдатели теперь заперты на базе? Есть, спать и бить морды, пусть и понарошку. И ждать, ждать чего-то...

Сообщение пришло в тот момент, когда она все-таки пропустила удар и пыталась, преодолев боль, подняться с пола. Пожалуй, на сегодня хватит, решила она и выключила программу, быстро привела себя в порядок и открыла послание.

Пришла короткая рассылка новостей с нескольких информационных сайтов, которые она отслеживает в чисто рабочих целях. Как положено, на полях одного из сайтов среди рекламных баннеров прячется череда цифр. Хорошо скрытый от посторонних 'демон' быстро все расшифровал, и Альбина смогла прочитать очередной 'привет' от неугомонного Ивана Родина. Но всмотревшись в текст, она начисто забыла о своем ироничном настроении и почувствовала нечто вроде внезапного озноба.

Агенты Саргов уже здесь и явно к чему-то готовятся! Значит, не напрасно Варвара устроила эвакуацию! По большому счету, такие сведения нужно передать и ей, но Иван особо отметил, чтобы Альбина не рисковала и что он предупредит Варвару сам. Эвакуация наблюдателей завершена, и как Нартова сумела все это обосновать перед лицом своего начальства, лучше даже не думать. Рьялхи ей и так, видимо, не доверяют, ну и черт с ними! Главное обезопасить наблюдателей, а на базе это сделать намного проще.

Много позже Альбина узнала, что Иван опосредованно передал Нартовой образцовую анонимку про основной расклад с агентами Саргов, не сильно беспокоясь о том, что она сможет легко догадаться, кем сие послание отправлено. Ставки слишком высоки, и плести интриги некогда. Даже если Нартова сообщит Рьялхи свои подозрения, во что верится с трудом, никаких реальных зацепок для розыска Иван все равно не оставил. Пусть ловят, если хотят, но рядовым наблюдателям лучше не высовываться.

За такими невеселыми размышлениями в раздевалке спорткомплекса ее и застала Джина Лаваль, вернувшись с какого-то совещания по итогам недавней вылазки. Вид у нее сейчас озадаченный и беспокойный, что не очень привычно.

— Где Лина, не знаешь? — Тревожно и громко спросила она Альбину, едва увидев издали. — Нигде не могу ее найти!

Такой простой и естественный вопрос, но для наблюдателей крайне непривычный. Они всегда на связи, когда не на задании. Можно позвонить или сообщение отправить, или просто маркер увидеть, где человек находится. А сейчас Джина не может связаться со своей подопечной и по-настоящему беспокоится, хоть поводов беспокоиться куда больше, чем она думает.

— Я ее отыщу, — пообещала Альбина, чмокнув подругу в щеку, отчего та в шутку скривилась, но зеленые глаза заиграли смехом.

— Если кто и сможет ее найти, то только ты! — заявила Джина. — Я вообще не понимаю, как она может на базе куда-то исчезнуть?

Если бы ты только знала, как и что она может, усмехнулась про себя Альбина, но вслух сказала:

— Ни о чем не беспокойся, подружка. Лина у нас талантище, тебе ли не знать? Найдется. Если что, Варвару спрошу.

Заметно, что Джина недовольна таким ответом, но делать нечего, потерпит. Она знает, а точнее, догадывается, что Альбина что-то недоговаривает, но допуск у нее скромный, так что придется подождать. А что талантище, так это мягко сказано.

— Долго нас будут держать взаперти? — на всякий случай спросила Джина. — Если можешь, скажи что-нибудь.

— Так надо, — прохладно улыбнулась Альбина, давая понять, что комментариев не будет. — Пойду, поищу твою потеряшку.

Она оставила недовольную подругу и отправилась к лифту, но по пути свернула в пустой коридор, а потом еще в один, закрытый силовой мембраной так, что никто бы не заподозрил наличие прохода. Она почти сразу поняла, где искать 'пропавшую' Лину, так зачем откладывать на потом?

Ее 'пропуск' сработал, и она очутилась в небольшой скоростной кабинке. Мысленный приказ, несколько секунд нереально быстрого взлета с компенсацией ускорений, и вот она уже на поверхности, где сейчас глубокая ночь. Выход виртуозно замаскирован под обыкновенный каменный валун, наследие ледникового периода, какие встречаются в Подмосковье не так уж редко. Рядом небольшая деревенька, а точнее, поселок, но там, похоже, все спят, и даже собаки не лают. Над головой ясное и чистое небо, дожди до сих пор не начались, и листья шуршат под ногами сухим ковром.

А вот и золотистый маркер, где ему еще быть? Всего в двадцати метрах, растянувшись на старом поваленном дереве, Лина, конечно, не спит. Думает о чем-то? Вполне возможно. Альбина решила не таиться и спокойно подошла поближе, остановившись совсем рядом и включив свое 'ночное зрение'.

— Джина тебя не может найти, — тихо сказала она, стараясь приглушить любые эмоции.

— Знаю, — тихо ответила Лина, не открывая глаз. — Я ненадолго здесь. Как ты меня нашла?

А то ты сама не знаешь, подумала Альбина, но вслух сказала:

— По маркеру. Если нет маркера, то ты вне базы гуляешь, и вряд ли у центральной шахты. Здесь самое место. А доступ тебе могла дать Варвара, как и мне.

— Ты часто здесь гуляешь? — все так же тихо спросила Лина, но ответ ее, кажется, не очень интересует.

— Редко, — коротко ответила Барсова, не собираясь толкать длинные речи.

Лина, кажется, оценила краткость и даже глаза открыла. Как сверкнуло в темноте! Альбине показалось, что этот золотистый взгляд проходит насквозь, ничего от него не скроешь. Впрочем, возможно, так оно и есть. В такой напряженной ситуации настоящий одессит поступает проще!

— Это такой важный вопрос? — добродушно спросила Альбина, скрестив по-деловому руки на груди. — И почему тебя это интересует?

Лина сориентировалась мгновенно, даже глазом не моргнула. Талант!

— Мне скучно, — доверительно усмехнулась она. — Всех заперли на базе. А я так не могу. Хочешь, поговорим? Давно собирались.

Альбина почувствовала легкий мандраж. Дурная привычка, вот что это такое! Рьялхи это всегда что-то совершенно непостижимое, не имеющее ни силуэта, ни образа, полная загадка. И уже несколько месяцев одна из них живет среди наблюдателей, а в голове этот факт все равно не укладывается!

— Альбина, — Теперь ухмылка Лины видна на инфракрасной картинке совершенно четко. — Ты опять задумалась? Что с тобой?

— Ничего, — почти успокоившись, ответила Барсова, и чтобы немного потянуть время, улеглась прямо на ковер из листьев. — Поболтаем, конечно.

Давно уже понятно, почему Лина ведет себя так спокойно и уверенно. И понятны ее мелкие проколы с незнанием простейших реалий, вроде тайского бокса или географических названий. Но такое может происходить только в том случае, если ее готовили к внедрению спешно и просто не успели обучить всем тонкостям. Бросили девчонку в воду, надеясь, что сама поплывет? А если так, почему спешка?

Лина молча наблюдает за ней, чуть прикрыв глаза и сохраняя все такую же безмятежную неподвижность. Альбина пару раз глубоко вздохнула, зрительно погружаясь в глубину звездного неба. Спокойствие, только спокойствие! Инопланетное вторжение пока не началось.

— Что-то случилось? — сочувствующим тоном предположила Лина, поворачиваясь на бок, лицом к Альбине, сохраняя идеальный баланс на не слишком толстом бревне. — Хороший повод поговорить.

Альбина, не отрываясь, смотрит на звезды, которые странным образом помогают не суетиться и не пороть горячку. С такой собеседницей как на минном поле! И возникает вопрос, сколько этой девчонке лет, на самом деле? Понятно, что вряд ли чуть за двадцать, здесь бери выше! Но насколько выше?

— Я сама не знаю, — Барсова попыталась выдать правдоподобную версию, не слишком откровенничая. — Это еще до твоего прихода началось. Неспокойно как-то, и не знаю, отчего. А сегодня просто захотелось пройтись. Да и Джина попросила тебя отыскать.

— А почему неспокойно? — совершенно серьезно спросила Лина. — Можешь сказать?

— Не могу, — улыбнулась Альбина, мысленно приближая картинку Плеяд и включая максимальное усиление. — У тебя никогда не было ощущения опасности прежде, чем что-то случится? Иногда задолго до того?