Она оглянулась через плечо и покачала головой.
— Нельзя.
Дома присела на корточки перед креслом, в котором спал Стёпка, и потрепала кота за ухом. Тот довольно замурлыкал, приоткрыл один глаз и посмотрел на Катю. А она ободряюще улыбнулась.
— Кажется, у нас на самом деле начинается новая жизнь.
И отпраздновать это было не грех. Хорошее настроение, новое платье, и муж, кажется, тоже доволен. Чем не праздник? Катя даже про "важный разговор о контракте" думать перестала.
— Как тебе платье?
— Ты — красавица, — улыбнулся Андрей, а Катя рассмеялась.
— Вот сегодня я даже спорить с тобой не буду и сделаю вид, что поверила.
Он обнял её за талию и вместе с ней посмотрел в зеркало, а потом жестом фокусника достал из кармана небольшую бархатную коробочку.
— Маленький подарок.
Катя с недоумением смотрела на тёмно-красный бархат, и даже руки не протянула. Пришлось открыть самому, а сам с интересом наблюдал за реакцией жены. Она не ахнула и не всплеснула руками, просто разглядывала небольшой кулон, который покоился на шёлковой подушечке. Потом спросила:
— Он настоящий?
По её тону Андрей понял, что она надеется на ответ: "Ну что ты, милая, бижутерия!". Но Жданов кивнул.
— Настоящий.
— Ты с ума сошёл?
— Ты не любишь рубины?
Она призадумалась, потом нервно улыбнулась.
— Не знаю, у меня их никогда не было.
— Теперь будут. — Сам достал украшение и заставил жену повернуться к нему спиной. Надел на неё подарок и застегнул цепочку.
Катя разглядывала своё отражение в зеркале, осторожно прикоснулась к камню, и сказала:
— Не вздумай сказать родителям.
Он сдержал смех.
— Тебе нравится?
Она снова потрогала камень и вдруг заулыбалась.
— Красивый.
— И тебе безумно идёт. — Поцеловал её в щёку, а потом подал пальто. — Пошли хвалиться подарком.
Андрей заказал столик в новом ресторане. Это был не маленький итальянский ресторанчик, к которому Катя привыкла, как к родному, а настоящий ресторан, какие она только по телевизору раньше видела. Большой зал, впечатляющий интерьер, посетителей много... У дверей в зал их встретил метрдотель и проводил к их столику. Жданов быстро обвёл зал взглядом и спокойно сел за стол, а вот Катя чувствовала себя немного неловко, он заметил.
— Всё хорошо, — негромко проговорил он.
— Я никогда не была в таком ресторане, — шёпотом отозвалась она, глядя на хрустальную люстру на потолке.
— Он только открылся, — сказал Андрей, открывая меню. — Поэтому столько посетителей, всем любопытно.
Кинул на жену быстрый взгляд поверх меню, отметил, как она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, а потом гордо расправила плечи и тоже открыла меню, причём не загородилась им, а посмотрела на официанта, замеревшего рядом с их столиком, со спокойной улыбкой. Почти спокойной.
Андрей мысленно её похвалил.
— Тебе здесь нравится? — спросил он немного погодя.
— Я нервничаю, чуть-чуть, — призналась Катя, всё так же, шёпотом.
Жданов улыбнулся.
— Почему?
— Здесь шикарно.
— Ты тоже сегодня шикарная. Даже в рубинах.
Она легко рассмеялась в ответ.
— Здесь, наверное, можно увидеть кого-нибудь... известного.
Жданов лишь плечами пожал.
— Вряд ли, Катюш. Это не популярный ресторан. Он только открылся, а знаменитости по таким не ходят.
— Почему?
— Потому что у них должен появиться повод, чтобы прийти сюда. Должно быть что-то, чего нет там, где они бывают ежедневно и где их всё устраивает, включая публику.
— Надо удивлять?
— Точно.
Катя сделала глоток вина и спросила:
— А откуда ты столько знаешь про тех, кто сюда не ходит?
Жданов на секунду даже жевать прекратил, поднял на жену глаза. Хоть и настраивал себя с самого утра на откровенный разговор, а вот сейчас она задала вполне простой вопрос, и Андрей тут же растерялся.
— Мы хотели серьёзно поговорить этим вечером, — сказал он, вместо того, чтобы ответить на её вопрос.
Катя отвела глаза и безрадостно кивнула.
— Да...
— А вот расстраиваться не надо. Мы будем говорить о нашем будущем.
— Я знаю, просто важные разговоры всегда пугают... немного.
— Я хотел поговорить с тобой о брачном договоре.
Катя вцепилась в бокал с вином.
— А что с ним?
Жданов отложил столовые приборы и протянул жене руку. Катя вложила свою ладошку в его большую ладонь и в ожидании на Андрея посмотрела. Явно, храбрилась.
— С ним ничего. Вчера что-то случилось, для нас обоих важное, надеюсь, я не ошибаюсь. — Он неожиданно сбился и вместо заготовленных "правильных" слов, спросил: — Кать, мы ведь решили?
Она уткнулась взглядом в свою тарелку и закусила губу, чтобы скрыть глупую улыбку.
— Ну, если исходить из того, что ты меня ни о чём не спрашивал...
Он крепче сжал её руку, и просительно протянул:
— Кать...
Пушкарёва глубоко вздохнула, а Андрей продолжил:
— Мы теперь муж и жена, по-настоящему, да? Без всяких "но", без воспоминаний о том, как и почему мы поженились...
— ...в горе, и в радости, — весело поддакнула она и удостоилась укоризненного взгляда. — Прости. Я когда волнуюсь, всегда глупости говорю.
Жданов улыбнулся.
— А ты волнуешься? — спросил он, наблюдая, как она взволнованно дышит и грудь соблазнительно приподнимается в вырезе декольте. Погладил большим пальцем тонкую кожу на её запястье. — Всё-таки надо было говорить обо всём этом дома.
Катя попыталась руку свою убрать, Андрей спорить не стал и отпустил. Откинулся на спинку стула.
— Так что там с этим договором? — спросила она, когда официант поменял тарелки и молча отошёл.
Андрей пожал плечами.
— Я хочу его расторгнуть.
Катя удивлённо посмотрела.
— То есть, совсем?
Он кивнул.
— Ты против?
Катя растерянно посмотрела на него.
— Андрюш, я в этом ничего не понимаю. Ты сказал, что он нужен — я согласилась, теперь ты хочешь его расторгнуть... Хорошо.
— Дело не в самом договоре, а в том, что в нём написано.
— А что в нём такого интересного написано?
Он рассмеялся.
— Тебе же адвокат рассказывал.
— Словно, я что-то запомнила! Я волновалась тогда жутко, мне не до речей адвоката было.
Андрей понимающе покивал и сказал:
— Ничего особенного там не написано, милая, кроме того, что мы ничего друг другу не должны. Мне кажется, что для начала семейной жизни, это не совсем подходящие обещания, правда?
Катя молчала, а Андрей залпом допил вино, набираясь решимости перед главным разговором, начал:
— Я ещё хочу тебе что-то сказать... — Но Катя его перебила.
— Я сегодня виделась с Денисом, — сказала она, а Жданов замер с открытым ртом. Качнул головой, стряхивая с себя изумление, а потом спросил:
— Зачем?
— Он меня подкарауливал у дома. Я в магазин пошла, а он тут как тут. — Посмотрела на хмурое лицо мужа и заговорила торопливее: — Андрюш, ты только не волнуйся! Я с ним поговорила, он больше не придёт!
Андрей недоверчиво усмехнулся.
— Это он тебе сказал?
— Это я тебе говорю! А сказала только для того, чтобы ты не думал, что я от тебя это скрываю.
Андрей со стуком положил вилку.
— Всё-таки придётся ему объяснить... Где его найти?
Катя испуганно посмотрела.
— Даже не думай! Связываться со Старковым!.. Ему от твоих объяснений ни горячо, ни холодно, а ты себе неприятности наживёшь.
— Катя, давай я сам разберусь?
— Нет, — твёрдо сказала она и посмотрела в упор. — Он не появится больше. Вот если появится, тогда и будем думать. А пока забудь о нём... — Расстроено вздохнула. — Не надо было говорить сейчас, я всё испортила.
— Что ты ему сказала?
Катя замялась, снова схватилась за бокал, а потом как можно небрежнее проговорила:
— Чтобы больше не приезжал.
Она что-то недоговаривала. Отводила глаза, и Андрей понял, что всё равно не скажет.
— И этого будет достаточно?
— Мне всё равно.
— Катя, ты так мне и не рассказала ничего.
— Про Дениса?
Он кивнул.
— Совершенно не интересная история, Андрюш.
— А всё-таки... Я должен знать.
Говорить о Старкове ей очень не хотелось, но сегодня был такой вечер, когда они с Андреем начинали всё сначала и, наверное, нужно было сказать. Тем более не хотелось всё портить отказом
— Я... в него влюбилась, ещё на первом курсе. Он был душой компании, здорово играл гитаре, анекдоты рассказывал, все девчонки на курсе сразу в него влюбились. Правда, потом наружу характер его полез, но это немногих отрезвило, включая меня. Я, конечно, ни на что не надеялась, даже подумать не могла, что он на меня внимание обратит.
— Но обратил же, — не стерпел Андрей.
Катя кивнула.
— Да, года два назад. Он начал за мной ухаживать, я просто млела, а потом... — Катя замолчала и обвела зал ресторана растерянным взглядом.
Андрей же еле слышно хмыкнул. Прекрасно понимал, почему она замолчала и что означает это многозначительное "потом". "Потом" он её соблазнил. Это было фактом и случившейся когда-то реальностью, но казалось такой нелепостью... даже мысль о том, что кто-то другой кроме него к Кате прикасался. После всего, что с ними случилось, когда всё было как в первый раз, думать о том, что был другой, тот самый, по фамилии Старков и по имени Денис, которого она любила.
— Он тебя обидел тогда?
Катя пожала плечами.
— Нет. Просто вскоре по институту пошли слухи о том, что я сдалась Старкову без боя, даже о каком-то споре... Якобы, он с кем-то поспорил на меня... Я толком ничего об этом не знаю, но смеялись надо мной долго и обидно. Правда, я сама себя глупо вела, всё пыталась его удержать, выяснить, что я сделала не так, почему он так со мной поступил...
— А он?
— А он, Андрюш, смеялся громче всех. А когда всем надоело смаковать прошлую историю и разговоры поутихли, он снова обо мне вспомнил. Так и дёргал меня. И все в институте знали, что я в него безответно влюблена.
— И ты хочешь меня убедить в том, что он бегает за тобой просто так? Из юношеских воспоминаний?
— Говорит, что любит, — спокойно ответила она, и Жданов поневоле насторожился.
— А ты? — тихо спросил он.
Катя, наконец, осмелилась на него посмотреть и улыбнулась.
— А у меня есть ты.
Андрей снова взял её за руку.
— Почему я так рад это слышать, не знаешь?
Катя рассмеялась.
— Потому что ты самоуверенный, к тому же собственник...
Андрей улыбнулся.
— Ты так быстро меня раскусила?
— Быстрее, чем ты думаешь. А ты мне что хотел сказать?
— Я?..
Это был самый подходящий момент для признания. Всего несколько слов, а потом как-то умудриться её успокоить и заверить, что ничего страшного в этом нет... То есть, он и сам знает, что в его жизни, настоящей жизни, ничего страшного и ужасного нет, но свою ложь нужно будет как-то оправдать.
Андрей всё ещё держал жену за руку и ругал себя за то, что придумал этот ужин в ресторане. Дома было бы намного проще... А сидя дома, так же держа её за руку и глядя в её глаза, думал бы, насколько всё проще было бы в ресторане, среди людей, когда Катя не осмелится при всех двинуть ему по физиономии за такой обман.
Дело не в месте, а в самом признании. Нужно только осмелиться, произнести первые слова, а там видно будет.
— Андрюш, — тихонько позвала она.
Жданов вздохнул напоследок — последний в этой жизни глоток воздуха! — окинул взглядом зал ресторана, поражаясь, как другие люди могут так спокойно жевать и никакие важные разговоры не вести, и вдруг замер. У бара стояла Ларина и с огромным удивлением и интересом разглядывала его и Катю. Андрей уставился на Наталью и зло поджал губы.
Катя потрясла его за руку.
— Андрюш, что случилось?
Он оторвал негодующий взгляд от Лариной и посмотрел на жену. Пришлось торопливо перестраиваться и навешивать на лицо улыбку.
— Всё хорошо, просто задумался.
Снова быстрый взгляд на Ларину, и врыв раздражение внутри — вот что она уставилась? Ещё, не дай бог, решит подойти, с неё станется.
— Катюш, закажи десерт, а я отойду на несколько минут, мне нужно срочно позвонить.
Жена немного нахмурилась, но спорить не стала.
— Хорошо.
Он поднялся из-за стола, но прежде чем отойти, наклонился к ней и шепнул:
— Говорят, тут замечательный яблочный штрудель.
Катя улыбнулась, а у него от сердца отлегло. Направился к выходу из зала, а в дверях обернулся и кинул на Ларину свирепый взгляд. Та не заставила себя долго ждать и уже через минуту вышла из зала. Андрей невежливо схватил её за локоть и отвёл за угол.
— Андрюш, ну больно же! — тут же заныла она, пытаясь расцепить его пальцы.
— Ты что здесь делаешь? — шикнул он на неё.
— Как это — что? Пришла в новый ресторан, меня пригласили.
Андрей возмутился.
— И именно сегодня!..
— Андрюш, а что это за девушка?
— Тебе какое дело?
— Подожди, это она, да? Та самая?
— Наташ, отстань. И уходи отсюда, я тебя очень прошу.
Она пыталась схватить Андрея за руку, а тот в последний момент опомнился и сунул руку с обручальным кольцом в карман.
— Андрюш, но эта девушка совершенно не в твоём вкусе!
— Тебе откуда знать, какой у меня вкус?
— Уж я-то знаю, поверь, — улыбнулась она.
Жданов уставился на неё в упор, потом проговорил:
— Наташ, я тебя предупреждаю, не подходи к нам.
— Жданов, ты с ума сошёл? Я думала у тебя роман с какой-то умопомрачительной...
— Все твои умопомрачительные у меня в печёнках сидят, — перебил он её. Поспешно отстранился и пошёл обратно в зал, правда, на ходу обернулся и погрозил ей пальцем.
— Я тебя предупредил!
Когда вернулся к столику, Кате как раз принесли заказ. Жена ему заулыбалась, но ему пришлось её расстроить.
— Солнце, ты не обидишься, если мы сейчас уйдём?
— Что не так?
— Да всё так, просто я хочу пройтись. Прогуляемся, пока ещё не совсем поздно.
Катя указала маленькой ложечкой на свой десерт.
— А штрудель?
Жданов виновато улыбнулся, а Катя, к его облегчению, улыбнулась и из-за стола поднялась.
— Пойдём.
— Не обижаешься?
Она покачала головой.
— Вечер был замечательный.
Они уходили под пристальным взглядом Лариной. Андрей даже быстро оглянулся на неё, а потом посетовал, что та ему всё испортила. Так некстати...
"19"
В офисе царило оживление, хотя вполне понятное — вернулись Ждановы-старшие. Андрей всегда поражался тому, как рядовые сотрудники уважают... да нет, скорее всё же любят, его родителей. Когда те возвращались из какой-нибудь долгосрочной поездки, в их честь чуть ли не праздник устраивали.
— Повод не работать, — шутливо ворчал Андрей, а мама всегда смеялась и уговаривала его относиться ко всему терпимее.
— Как у тебя дела, милый? — поинтересовалась Маргарита Рудольфовна, когда они втроём вошли в президентский кабинет.
— Всё хорошо. — Андрей наблюдал, как отец садится в своё кресло, а Пал Олегыч вдруг взглянул на сына и понимающе улыбнулся.
— Сгоняю тебя с насиженного места?
