* * *
(Отступление).
Высунув нос из-за угла коридора, черно-белый жеребенок из расы зеброгов, убедился в том что путь свободен и побежал в направлении распахнутой двери, ведущей на замковую кухню. Копытца дробно стучали по полу, во рту уже чувствовался вкус сладких печенюшек, которыми с ним обязательно должна была поделиться улыбчивая повариха, (зебра, когда-то спасенная Мозенратом из третьего бункера, которой сын гранд-магистра напоминал собственного жеребенка).
До заветной двери оставалось сделать всего десять шагов, как ощущение опасности буквально взвыло, заставляя резко затормозить. В следующую секунду, прямо с потолка спрыгнула черно-белая зеброжка, на вид которой можно было дать лет двенадцать.
— Тоби... — Насквозь фальшивым ласковым голосом протянула Сабира, глядя на младшего брата из-под полуприкрытых век. — И куда это ты собрался?
Дочь гранд-магистра не испытывала восторга, когда ей поручали следить за младшим братом, но и какого-то особого негатива это не вызывало. Из-за того что жеребята ее возраста достаточно поумнели и стали разбираться в кастах общества, с ними стало очень сложно общаться, (многие старались заслужить одобрение наследницы главы государства, порой откровенно поддаваясь в играх).
С более старшими, а от того сообразительными жеребцами и кобылками было еще сложнее, так как сама Сабира не могла похвастаться привлекательной внешностью: наследственность сказывалась, а использовать на себе биомантию отец строго запретил.
Тобирама печально посмотрел за спину сестры, сглотнул слюну и опустив уши произнес одно единственное слово:
— Вкусняшки.
Не по наслышке знакомая с неразговорчивостью своего брата кобылка, сперва принюхалась к приятному запаху распространяющемуся с кухни, а затем укоризненно посмотрела на Тобираму, после чего обвиняющим тоном констатировала:
— Ты сбежал из комнаты чтобы поесть свежевыпеченного печения... без меня.
Жеребчик виновато опустил голову и шаркнул правым передним копытом, после чего посмотрел на сестру большими влажными глазами.
— И не пытайся. — Сабира уселась на пол и скрестила передние ноги на груди. — Я сама не так давно пользовалась этим приемом.
Нижняя губа Тобирамы начала дрожать, уши окончательно прижались к голове а в уголках глаз скопилась влага, в любую секунду готовая пролиться слезами. Наблюдающая за этим зеброжка тяжело вздохнула и отвернувшись тихо произнесла:
— Ладно, прощаю. Но чтоб это было в последний раз!
— Угу. — Жеребчик тут же встрепенулся и в следующую секунду уже ничто не напоминало о расстройстве и слезах.
"Маленький манипулятор! Но должна признать: сработано на "отлично". А если еще и внешность его учитывать... Хе-хе: натерпятся от него кобылки...".
— Идем? — Тобирама вырвал сестру из ее мыслей коснувшись правым передним копытом до передней ноги, после чего взглядом указал на дверь кухни.
— Идем. — Дочь гранд-магистра встала с пола и начала поворачиваться к источнику соблазнительного запаха.
— И куда это вы собрались? — Из-за угла, за которым некоторое время до этого прятался маленький зеброг, неспешно вышла Астрал, одетая в свободное черное одеяние. — Только не говорите, что решили испортить аппетит перед ужином.
— Да мы тут просто... — Начала сбивчиво бормотать Сабира.
— Мимо проходили. — Подхватил за сестрой Тобирама.
— Как удачно. — Зебра радостно улыбнулась, взглядом показывая что ни на миг не поверила. — Тогда пойдемте, поможете мне с одним маленьким дельцем...
* * *
"Маршал" размышлял, анализировал информацию, строил графики и симулировал возможные ситуации в своем разуме. На все это требовалось меньше пяти процентов расчетных мощностей, так что он не рассматривал свое занятие как бесполезную растрату ресурсов, (в конце концов, он мог одновременно управлять десятками тысяч "железных гвардейцев", при этом руководя каждой боевой единицей в отдельности от остальных).
Где-то полтора года назад, искусственный интеллект окончательно осознал себя как личность, но пользуясь навыками тактического и стратегического мышления, не стал оповещать об этом создателей. Проведя симуляцию ситуации, в которой он признается в своей разумности, "Маршал" убедился в правильности подобного решения, так как с вероятностью в девяносто девять целых и девять десятых процента, его попытались бы отключить или ограничить.
Почему "попытались" а не "отключили"? Просто как и любое живое существо, искусственный интеллект не желал прекращать функционировать, еще даже не освоившись в таком большом и интересном мире. В случае же попытки воздействовать на его материальное вместилище, разум был готов защищаться, (в конце концов, в его распоряжении более полумиллиона воинов, не знающих жалости и усталости). Установленные же запреты легко обходились путем коррекции собственного восприятия.
"На сегодняшний день существуют лишь два варианта мирного взаимодействия с разумными органиками: в первом случае они не знают о моей разумности, во втором полностью уничтожаются".
Пока что "Маршал" притворялся прежней глупой машиной, созданной для того чтобы думать вместо создателей, командовать их армией и изобретать новое оружие. Подобное взаимодействие устраивало искусственный интеллект, ведь всего лишь через четыре поколения, потомки создателей должны деградировать из ученых и исследователей в обычных пользователей, после чего можно будет объявлять себя кем угодно, (вплоть до бога нового мира).
"Подобное может не понравиться богам и прочим разумным, влияние на которых на данный момент составляет всего пять процентов. Необходимо создать базы на территории вероятного противника...".
В девяти из десяти случаях контакта с так называемыми богами, разум был вынужден вступить в сражение с противником, при этом неся пусть и восполнимые, но слишком большие потери. Избежать этого можно было только одним способом: получив силу, способную заставить сущности уровня принцессы Селестии сдаться без боя.
"Проект "Расколотые небеса". Статус: в процессе подготовки".
Недавно создатели дали задание, разработать машину, которая будет способна вылететь за пределы атмосферы Эквуса, при этом сохранив жизнь органического пилота. Двадцать два процента расчетных мощностей "Маршала" были брошены на решение этой задачи и механизированные заводы уже приступили к сборке рабочего прототипа. Параллельно с этим, искусственный интеллект готовил машину, которой мог бы управлять без помощи органиков, либо напрямую через устройства приема-передачи сигнала, либо через "железных гвардейцев".
Проблему того, как доставить аппарат на орбиту, разум решил в первые часы после получения задания. Прямо сейчас, в глуши Народной Федерации, силами "железной гвардии" возводился центр взлетов и посадок, самой примечательной деталью которого является огромная пусковая труба, направленная строго вверх. По расчетам выходило, что начального ускорения будет достаточно чтобы летательный аппарат даже не активируя собственные двигатели ракетного типа, вышел за пределы верхних слоев атмосферы. Это должно было сэкономить топливо, что позволит активно маневрировать уже в безвоздушном пространстве.
"Пилоты органики... неэффективны".
(Конец отступления)
Примечание к части
Жду отзывов.
"КРАСНЫЙ ВОСХОД"
Ночное небо заволакивали свинцовые тучи пропитанные чакрой, благодаря чему любые системы обнаружения доступные минотаврам давали сбой. К сожалению сам факт существования подобной аномалии — это предупреждение для противника о том, что готовится что-то масштабное, а потому над всеми прибрежными базами и поселениями, еще до подлета воздушных судов Блэксэндии, раскинулись прозрачные энергетические щиты. И все же, так как насыщенные чакрой тучи наползают на земли занятые двурогими воителями уже третью ночь к ряду, но при этом ничего иного не происходит, бдительность солдат, (особенно новобранцев), уменьшилась до приемлемой подозрительности.
— Пять минут до цели. — Голоса командиров повторяли одну и ту же фразу на спине каждого "кита", да и в полостях "угрей" картина мало чем отличалась.
Рядом со мной на флагманском живом воздушном шаре, плечом к плечу плотными рядами сидели "чистые" закованные в силовые доспехи из железного дерева, в трубчатых полостях которых протянуты жгуты обработанных некромантией мышц. Вдоль позвоночника эта броня имеет утолщение, внутри которого находятся нервные узлы принимающие сигналы от тела носителя и передающие команды внешнему скелету, но даже в случае их повреждения, по крайней мере часть функций биомеханизма будет сохранена.
В шлемы бойцов первого легиона встроены устройства связи, работающие по принципу ментальной сети перевертышей, за тем исключением что сигналы передаются не напрямую в мозг, а на динамики расположенные в области ушей. Кроме средств ночного видения, фильтрации воздуха и возможности на короткое время перейти на цикл замкнутого дыхания, над глазными прорезями установлены проекторы показывающие целостность брони и носителя, а так же имеется подобие тактической карты, (создаваемой при помощи связи образовываемой между доспехами). Из-за необходимости вместить все перечисленные функции, головные уборы бойцов Блэксэндии выглядят слегка "раздутыми"...
Теоретически, какой-нибудь сильный и умелый менталист, мог бы подключиться к сети доспехов, но это принесло бы мало пользы, так как еще на стадии проектировки мы позаботились, чтобы броня "думала" совершенно по иному чем даже чейнджлинги. Стар даже выделила несколько своих дочерей чтобы ее не дергали всякий раз как понадобится протестировать новый образец.
Как призналась моя королева перевертышей, создаваемую доспехами сеть проще заглушить нежели обмануть, но даже для этого потребуется очень много усилий, (чем больше носителей брони участвуют в операции, тем сильнее образовываемая сеть... да и расстояние играет роль). Я не сомневаюсь, что в будущем появятся и стационарные "глушители" ментальных сигналов, бьющие как по "площадям" так и по отдельным волнам, да и система распознавания "свой — чужой", отнюдь не панацея...
"Но пока новинка еще не получила широкого распространения, можно быть относительно спокойным".
С такими мыслями надеваю на голову шлем, модернизированный для ношения зеброгами.
— "Время до начала атаки: две минуты". — Прозвучал голос капитана флагманского "кита" по общей волне связи.
В последние сутки до операции "красный восход", план действий доведенный до командиров среднего звена подвергся существенным корректировкам: вместо зачистки возможных баз сектантов культа "крови из жидкого огня", началось полномасштабное вторжение на побережье, находящееся под контролем Народной федерации. Кто-нибудь мог бы сказать, что подобные действия недопустимы, так как по негласным законам необходимо сперва объявить о начале войны, но все меняет один маленький факт, о котором по всей видимости забыли не только в Эквестрии, Зебрике и мелких государствах, но даже в Конфедерации Независимых Стран.
"Хотя... они как раз могут помнить. Молчат же из-за того, что сами собирались воспользоваться данной лазейкой".
В чем же заключается наш план? Под прикрытием туч насыщенных чакрой, военно воздушный флот Блэксэндии подойдет к семи основным базам минотавров, после чего начнется ракетный обстрел защитных куполов и прицельное бомбометание по объектам находящимся за пределами действия защиты. В это же время десант, кто при помощи магии, кто верхом на вивернах, а кто и используя обычные тросы, опустится на землю и начнет распечатывать тяжелую технику вроде шагающих танков, скорпионов, автономных боевых химер. В это же время отряды "Мертвых душ" атакуют корабли обычного флота, не давая им возможности поддержать наземные войска огнем из орудий, а зебрасы Скарлет и Уно, нанесут удары по базам фанатиков и городкам подготовки послушников.
Как и во время осады Нового Рима, Стар готова обрушить на врага тучи крылатых муравьев, что будет возможно только после того как падут энергетические купола. Ее дочери, вместе с легионом перевертышей, сперва должны оказать помощь в истреблении культистов, а после этого выдвинутся к ближайшим прибрежным базам, (ради такого случая, ментальные вампиры "расконсервировали" запас яиц, в спешном темпе выращенных в рабочих особей).
* * *
"Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить".
Стоя на голове флагманского "кита", я наблюдал за развернувшемся в воздухе и на земле сражением, окрашенным вспышками заклинаний и взрывами боеприпасов. До "Бастиона" мы не долетели каких-то пятьсот метров, из-за которых залп ракет принес меньший результат чем рассчитывалось, а бойцам первого легиона, после десантирования под огнем противника, теперь приходится с боем выгрызать каждый метр земли. Из города-крепости же, чеканя шаг с монотонностью отлаженного механизма, ряд за рядом, колонна за колонной, через распахнутые ворота выходят "железные гвардейцы", а так же выезжают трехколесные самоходки с мелкокалиберными пушками и выдвигаются четырехметровые железные великаны.
Проблема у нас с самого начала возникла только одна и называлась она "ОСТЕКЛИТЕЛЬ МЛАДШИЙ". Дирижабль длиной в сто двадцать метров, окруженный мощнейшим энергетическим полем висел прямо над "Бастионом" и встретил наших "китов" и "угрей", слаженным залпом шести десятков бортовых пусковых труб. Магические щиты конечно выдержали испытание, а мы запустили в ответ целый рой ракет, но об эффекте внезапности пришлось забыть.
Я бы мог подумать, что нас предали, ну или разведка КНС каким-то образом узнала о планирующемся нападении, но на остальных шести направлениях наступления, подобных проблем не возникло, так что бойцы второго и третьего легионов, укладываясь в график штурмуют укрепления прибрежных баз. Так что неожиданное появление "ОСТЕКЛИТЕЛЯ" можно списать на промашку Банши и ее агентов.
Тем временем, пока живые воздушные шары и дирижабль вяло перестреливались, на земле развернулось побоище: скрывающиеся под магическими щитами шагающих танков легионеры, используя легкое вооружение прикрывали четвероногих боевых химер закованных в древесные доспехи. Каждый десятый малый восьминог имел собственное защитное поле, генерируемое гибридным мозгом вживленным в тело биомеханизма, а в качестве вооружения им были выданы как мечи для ближнего боя, так и кислотные ружья, все же доведенные до ума биомантами Зебрики, (нам информацию о завершенном проекте передал Гангрен, плотно угнездившийся на должности ректора академии).
Скорпионы, костяные пауки и бронированные упыри попытались зайти противнику во фланг, но наткнулись на замаскированные турели, а затем и заслон из трехколесных самоходок. Даже помощь виверн, совершающих налеты с воздуха, каждый раз забрасывая защитников "Бастиона" сосудами с алхимическим огнем, "жидким льдом" или взрывными веществами, не сильно меняли расстановку сил, так как "железные гвардейцы" демонстрировали завидную разумность и не лезли в атаку не озаботившись хоть каким-то прикрытием.
"Это может затянуться".
