И это всего лишь технарско-фабричное производство. Я слышала, тут продают настоящие технарские штуки.
Я завидовала. Нет, даже больше, чем завидовала. Видеть, как все эти вещи так небрежно выставлены тут внизу было... неправильно. Я погрузилась в Другое Место, ожидая, что ужасы тут же себя проявят. Я увижу ложь, которую они скрывают.
Я закрыла глаза, пытаясь не задрожать, когда внутрь просочится привычный озноб. Это всегда холод. Лучше, чем альтернатива, я считаю. Если бы в Другом Месте всегда царила жара, оно, вероятно, будет в огне. Мои ноздри раздулись. Пахло старыми монетами и гвоздями. Свежей кровью, а не привычной кровавой гнилью. В воздухе ощущалось меньше плесени, меньше сырости, но от этого кровь пахла острее. В нем также ощущалось кое-что странное. Среди крови и затхлости чувствовался оттенок — я принюхалась — пластика. Это был слегка выдохшийся резкий запашок, как у чего-то, что упаковали в термоусадочную пленку, а потом целлофан порвался, и еще, возможно, слегка попахивало озоном.
Очень трудно описывать запахи, знаете?
Я открыла глаза. Это оказалось фальшивкой. Это все оказалось фальшивкой. Сквозь расколотые деревянные панели проглядывал серый бетон. Под растрескавшимися желтыми каменными фасадами магазинов скрывался невзрачный пластик. На полу толстый слой грязи. Оглядевшись, я поняла, что там, где находились люди. он был толще всего. Ее, наверное, принесли снаружи. Над головой все просто медленно гнило, но там где люди сидели, ели, чего-то касались, разговаривали, полы и стены были испачканы засохшей кровью. Местами дорожки даже выглядели свежими. Очаровательно.
Я неслась вперед, вглядываясь сквозь очки, пробираясь дальше внутрь. Слева от меня находился магазин одежды, все предметы одежды технарского производства находились в чехлах. Не знаю, как их можно примерить. Может они просто сами подстраиваются по фигуре. Ни на одном из них не ощущалось и следа зловония. Ни на одном из них не ощущалось и следа... чего-либо. Они выглядели серыми, стерильными и безжизненными. Разумеется, ведь одежда, которая тут продается, не пошита на потогонке. Скорее всего, человек ее вообще не касался до того, как ее поместили на витрину. И учитывая роботов в торговых помещениях, возможно, ее вообще никогда не трогал человек.
Боже, сколько вообще реальных людей там работало? Стоило задуматься, и эта мысль меня поразила. Там, в реальном мире, есть роботы и мясные андроиды генеджеки со штрих-кодами на лбах, кассы самообслуживания и тачскрины повсюду. Здесь, это все как-то сильнее бросалось в глаза. Любая попытка их персонифицировать провалилась. Даже генеджеки больше походили на мебель, чем на людей. Их тонкая как бумага кожа без конца шелушилась, показывая серые бесцветные мышцы, что никак не помогало отвлечься от игл, торчащих у них из голов. Они тут не зарабатывают, они — оборудование. Так куда уходят все деньги?
В конце коридора было свечение. Красивый, чудесный свет. Он просочился в меня, и я слегка задрожала от радости. Я должна была последовать за ним.
Я почувствовала рывок за плечо и обернулась к обгоревшему и обледеневшему трупу. Конечно, меня передернуло.
— Тейлор, — требовательно обратился он ко мне. Я покинула Другое Место и наблюдала, как лицо Сэм проявляется из месива, которым было до этого. — Тейлор. Реально, что с тобой происходит? Ты просто замерла там, а пока я сообразила, что ты больше не идешь за мной, тебя понесло не в том направлении, — ее глаза блестели, когда она посмотрела на меня.
— Просто, это для меня чересчур, — вяло произнесла я. — Я... я не была здесь целую вечность. Эмм. Никогда.
Я видела как на лице Сэм сменяется гамма эмоций. Она прошла путь от удивления до растерянности, от постепенного осознания до подавленности. О, боже. А теперь ей стыдно, потому что она думала, что я такая же, как она и...
— Пиздец, — тихо ругнулась она. — В смысле... эмм... нет, 'пиздец' идеально все описывает, — она закрыла рот руками. — Ты наверняка думаешь, какая я сука, раз тычу тебе всем этим в лицо, — пробормотала она. — Я... я просто не сложила все вместе, потому что все мои друзья ходят сюда хотя бы иногда, и я даже не думала, что... слушай, я знаю, что мы богатые, но... Эмм. Прости.
Глядя на нее, я... я не знала, что и чувствовать. Она выглядела искренней. Хотя люди запросто могут притворяться. Я заставила себя улыбнуться, даже когда увидела, как ее лицо снова приобретает чудовищность.
— Все в порядке, — сказала я. Мне тоже притворяться не в новинку. У меня годы практики. Что еще мне остается делать? Я не хотела что-то предпринимать с помощью своих конструктов. Меня не волновало, что она сказала, только почему она это говорит. Я хотела видеть ее чувства, а не внушить ей свои. — Никаких проблем.
Разумеется. Все и так ясно. Я выдохнула сырую материю Другого Места, сумбурный и бесформенный черный туман. Она вдохнула, а потом снова вдохнула я, вытянув его из нее. Ее чувство вины и неловкость, слабое ощущение тошноты и боли в животе — я ощутила все это, сгорающее с каждым моим глотком.
Она была искренней. Она действительно переживала из-за этого. Она не притворялась.
Я едва не смеялась, несмотря на то, что внутри пульсировала тошнота. Если я могу отправлять частички себя, чтобы люди почувствовали то, что я хочу, то почему не отправить их, чтобы ощутить, что они чувствуют, 'попробовать' их? В конце концов, так работает Другое Место! Оно впитывает в себя все, что происходит, изменяя и деформируя в соответствии с событиями. И я способна это контролировать, так что могу поступить также! От озарения было также хорошо, как от опиатов-в-шоколаде при наблюдении, как работают чьи-то способности.
— Ты правда не сердишься? — тихо спросила она.
Вернувшись в нормальный мир, я улыбнулась Сэм, позволив проступить моему веселью.
— Слушай, не твоя вина, что ты богата, — сказала я ей. — Один лишь факт, что ты расстроилась, означает, что ты не можешь быть слишком высокомерной стервой.
В любом случае, я правда была счастлива. Она по-настоящему сожалела. Может... может, это сработает. Я могу определить, собирается ли она предать меня, так что я могу ей доверять. И ей нужна подруга не меньше, чем мне. А, может, и больше. Я слышала надежду в ее голосе, когда перезванивала.
Я осмотрелась и увидела пустые кресла дальше по коридору. Я вновь помогла ей, и мы сели.
— Спасибо, — произнесла она срывающимся голосом. — Я... я просто не сообразила, знаешь, и я не знаю, это из-за лекарств или я просто не сообразила и...
— Все в порядке, — заверила я ее. Перед нами стоял ларек, где генеджек продавал 'домашнюю' выпечку. Явное несоответствие искусственно выращенного мясного андроида — девушки-андроида, в данном случае — продающего нечто, гордящееся своим традиционным методом производства, захватывало дух. У того, кто придумал эту идею должно быть нет никакого чувства иронии. — Слушай, если хочешь загладить свою вину, пошли что-нибудь поедим. Что-нибудь очень сладкое.
К тому же, насколько дешевле поручить генеджеку заняться этим, чем кого-то нанять? Я так рада, что папы тут нет. Он бы просто озверел*.
*В оригинале 'He would have had kittens.' Идиома 'have kittens' выражает крайнюю степень эмоций, будь то счастье, грусть, волнение или гнев. Учитывая, что мы знаем про Дэнни Эберта в этом фанфике, вряд ли он бы порадовался или взгрустнул по этому поводу.
Она вяло мне улыбнулась.
— Сладкое — это хорошо, — она нахмурилась. — Эмм, только без орехов. Мне их нельзя.
Я фыркнула.
— Посмотри на это место. Оно настолько стерильно, что, бьюсь об заклад, тут даже не используют настоящие орехи. Ну, или используют какую-нибудь странную генномодифицированную фигню. Или выращенную в пробирке.
Сэм бросила на меня взгляд.
— Не-а, там сказано про традиционное изготовление, — помотав головой, сказала она.
Ну, да, может, там и сказано, но это ложь. Я вижу, как выглядит невзрачная, нетронутая и искусственная еда.
— Может, ты и права, — сказала я. — Ну, что, все в порядке?
— Ага, — произнесла она, а потом добавила более уверенно. — Ага. Слушай. Эмм, после того, как поедим, не хочешь пойти куда-нибудь еще?
— Все в порядке, — честно сказала я. Ведь так и было. Я видела здесь парачеловеческое свечение. — Не осмотреться здесь будет расточительством. Совсем немножко, знаешь, — я вздохнула. — Могу же я помечтать?
Она сочувственно покивала, болтая ногами.
— Ну, ладно.
Как оказалось, выпечка в ларьке и правда оказалась домашней. Если предположить, что генеджек хранится в этом здании, и оно может считаться ее домом, я имею ввиду. Должно быть это лазейка, которую они использовали, потому что она буквально пекла их прямо там. Цены заломили просто кошмарные, но Сэм заплатила без колебаний. Она ужасно переживала из-за того, что притащила меня сюда, а потому настояла на компенсации.
Повезло, что я хороший человек, а то могла бы этим воспользоваться.
Пока мы ждали приготовления выпечки, я занялась попыткой поймать еще один проблеск мерцавшего тут и там свечения в Другом Месте. Маленький Париж не такой большой по сравнению с надземными моллами, поэтому я имела неплохие шансы поймать его, просто ожидая в основном холле. Не то чтобы эйфорический свет легко упустить в разлагающемся пластиковом мире среди мужчин и женщин со ртами как у пиявок и ржавыми железными бычьими рогами. Довольно скоро я ощутила прилив радости и уюта.
Мое сердце ускорило ритм, и дыхание сбилось на вдохе. Чистая, сверкающая белизна своим сиянием разгоняла ужас Другого места. Если преступник на потогонной фабрике был нежным и походил на папоротник, то здесь оказался столб ревущего пламени. Он делился с окружающими своим сиянием, роняя на них крошечные искры. Женщина в его эпицентре имела пару почерневших от пламени золотых рогов и не имела глаз, но она имела гораздо меньшее значение, чем свет, пылающий в каждой мышце и прожигающий кожу.
Это было прекрасно. Это было восхитительно. Лишь это мешало мне сорваться на бег, хоть я и не могла вспомнить почему не должна. Поэтому я просто наблюдала, как ее пламенный столб без конца рассыпает искры, делая мир лучше. Были и другие менее различимые свечения — электрически-голубые отблески от чего-то на ее талии, и искрящееся аметистовое сияние от чего-то на ее шее. Они лишь добавляют ей красоты, думала я, пытаясь сглотнуть. В горле стало сухо как в пустыне, а ладони стали липкими.
Я могла бы остаться там навсегда. Могла бы, но не стала. Мне удалось заставить себя оторваться от блаженства, хоть и мучительно было возвращаться в нормальный мир, наполненный фальшью и отсутствием этого света. Мне нужно было кое-что сделать. Я должна была увидеть, кто она. Увидеть ее 'реальное' лицо, чтобы суметь найти ее снова. Чтобы я могла отправить за ней следом фарфороволикого херувима и погреться на свету.
В реальности она выглядела гораздо проще. Я испытывала едва ли не жалость ко всем остальным. Столь многое из того, что Другое Место показывало мне, было ужасным, но те несколько проблесков красоты почти стоили того. Когда пламя скрылось, женщина оказалась блондинкой примерно моего возраста. Она была высокой — хоть и не такой высокой, как я — но, в отличие от меня, она обладала фигурой действительно достойной упоминания. Она носила одежду из явно дорогой технарской ткани и брендовую сумку.
Кажется, я ее узнала. В рамках своих изысканий я читала о местных героях и злодеях, и она относилась к тем, кто не скрывал свою личность. Виктория Даллон, известная под кодовым именем 'Слава'. Она была примерно моего возраста и ходила в Аркадию, разумеется. В сраной дыре вроде Уинслоу героев не встретишь.
Кроме меня, конечно.
Мой разум порхал на волне эйфории. Да. Она член независимой команды героев — разумеется, под контролем ОЗП — но не член Стражей. Я знаю, как ее зовут, знаю, как она выглядит. И даже знаю, как выглядит ее сила. Я уверена, что сумею ее найти с помощью Ищейки. А потом я смогу сливать ей информацию. Да! Она сможет убедиться, что все дошло до полиции, и ей поверят гораздо охотнее, чем анонимке. В конце концов, если я просто отправлю херувима подбросить улики кому-нибудь на стол, их могут проигнорировать или не заметить. Или могут попасть к коррумпированному копу, который их уничтожит. Мне повезло, что все так хорошо сработало с потогонкой.
Если их передаст герой, они привлекут внимание. Правильное внимание. И если она встретится с другими героями, я тоже смогу их увидеть и...
Сэм щелкнула пальцами у меня перед носом.
— Эй, алло? Земля вызывает Тейлор? Ты снова зависла. Эмм... у тебя, типа, такая хрень или... что?
Я сказала первое, что пришло в голову.
— Я думаю, это побочка от лекарств.
— О, — она вдруг запнулась. — Точно. У меня живот крутит, и я стала набирать вес. Это полный отстой, — она сунула мне в руки бумажный пакет. — Вот твой маффин. Не дай ему остыть. Шоколад внутри великолепен, пока не застыл.
Маффин являлся продуктом оскорбительной и несправедливой системы, где богатые становились еще богаче, используя мясных андроидов, в то время как повсюду было столько безработных. Тем не менее, даже папа должен был признать, что это действительно отличный маффин.
Глава 3.05
Вторую половину дня в четверг я провела в тускло освещенном классе без учителя. Радости образования. Спад напряжения случился прямо посреди просмотра видео на уроке по изучению паралюдей, наслав помехи на изображение. Мистер Ли ушел в свой кабинет, чтобы распечатать несколько листов для самостоятельных работ, оставив нас одних с указанием почитать учебник.
Мистер ли нравился мне больше, чем предыдущий учитель по этому предмету — он действительно удерживал класс под контролем — но, по правде, даже я не занималась чтением. На самом деле кто-то стоял у двери, чтобы предупредить остальных, когда он вернется, и мы могли притвориться, что занимаемся.
Забавно, но я привыкла ненавидеть сбои электричества. Из-за этого срывались уроки, отчего той троице только проще становилось доставать меня. С тех пор, как я перевелась, они меня почти не беспокоили. Люси болтала со своими друзьями, позволив мне спокойно пялиться в окно.
По крайней мере, так все выглядело со стороны. Вообще-то, я смотрела телевизор. За окном парила пара херувимов, трепыхая колючими крыльями. Они держали экран, транслирующий изображение, захваченные третьим херувимом, которого я модифицировала после прогулки по Маленькому Парижу. Его голову заменила камера видеонаблюдения полного охвата, вроде тех, что я там увидела, и более старомодные камеры на руках.
Я назвала ее Куклой Наблюдателем. Она оказалась довольно полезной — она столь же хороша в поиске предметов, как Ищейка, но, что еще лучше, кажется, она каким-то образом влияет на технологии. Ей по силам отыскать отца по звуку голоса в трубке телефона, и когда я смотрела новости, мне удалось отправить ее в помещение, где они в тот момент вели съемку. Было довольно странно заглянуть за столы, где сидели дикторы, и услышать как они начитывают свои строчки, прежде чем они прозвучат с экрана у меня дома.
