Так что вариантов у меня — не густо. Думать надо.
Вот таким невесёлым размышлениям я предавался, сидя у основания одной из гигантских колонн, куда прибил меня сквознячок типа урагана, перенеся через всю площадку. Колонны, каждая в сотню моих теперешних обхватов, всего лишь поддерживали перила. Их, этих пузатых красот архитектуры, было до безобразия много! Они шли ужасающе длинным, теряющемся в перспективе, рядом вдоль балкона, что нависал над гостиной. Там, в этой гостиной, в основном, и происходили все наши дебаты с моими соратниками.
В ту сторону я даже и смотреть боялся. Высота была такая, что просто "уму не растяжимо"! Этим самым умом-то я понимал, что если я брошусь с такой вот высоты вниз, то мне особо бояться и нечего: воздух меня с трудом пропускает через свою массу. Пушинка, к примеру, плавно опустится с присущей ей грацией. Ну, так ведь то — пушинка! А у меня в генах заложено, что ускорение свободного падения равно одному "же", то есть 9,8 метров в секунду в квадрате. Короче, если по-простому, то и костей не соберёшь. Никакие "бурдюки" не смягчат такое приземление. Это мне инстинкт подсказывал. А экспериментально выяснять ошибочность моего предубеждения особой охоты как-то не наблюдалось.
А, всё-таки, кто же ко мне только что пришёл? Настя? Или кто-то другой? Уже в течение нескольких минут оттуда слышны тяжёлые шаги, какие-то малопонятные звуки, будто кто-то отдувается после тяжёлой работы. При этом из-под двери вместе с потоком ветра вырывается очередная порция пыли (назовём её так). И ещё оттуда доносится громкое шуршание.
Уборкой занимаются, что ли? Так это Глашка? Подсмотреть никак нельзя. Любопытство дорого обойдётся. Для этого придётся перебежать через всю ширину балкона и поднырнуть по дверь. Ну, "поднырнуть" — это громко сказано. Мне там в баскетбол играть можно, под той дверью, и то мяч вряд ли доброшу до нижней кромки двери.
Меня вдруг посетила ужасная мысль, от которой мне стало не по себе: посетитель, кем бы он там ни был, сейчас закончит свою деятельность и откроет дверь. И тот поток воздуха, что принёс меня сюда, с таким же успехом сдует с балкона! И я продолжу воздушное путешествие уже в самостоятельном режиме, без каких бы то ни было технических приспособлений!
Надо в срочном порядке менять дислокацию. Хотя бы обежать вокруг колонны и спрятаться с той её стороны. И ещё — как-нибудь зафиксироваться. Ну, вцепиться во что-нибудь.
Какая чёткость в рассуждениях! "Как-нибудь", "где-нибудь", "чем-нибудь"... Хоть диссертацию пиши!
Одно хорошо: клещей, моих неизменных спутников, и здесь было до фига и больше. Их, похоже, везде хватает.
Я вспрыгнул на спину ближнему "бурдюку", отчего тот испуганно выдохнул: "Хек!", и поскакал по хекающей дорожке со всей возможной прытью вдоль плавно закругляющейся стены колонны.
Добежать-то, я добежал, при том довольно шустро, и даже в основании колонны нашёл несколько превосходных каверн, куда можно было свободно укрыться во время атмосферных катаклизмов. Они образовались, видимо, во время того, как Глашка орудовала здесь уборочным инвентарём и, цепляя щётками тело колонны, отколола от него кусочки цементного литья. За что в своё время ей будет вынесена особая благодарность. Но тут возникла проблема другого порядка: мне не будет видно того, кто сейчас должен покинуть мои апартаменты. Это вроде того, если бы вы забежали за водонапорную башню и захотели бы рассмотреть, что делается по другую её сторону. Что бы вы сделали? Правильно: вернулись бы назад вокруг башни. Но мне этого делать нельзя было ни в коем случае. Сквозняк, свободно гуляющий по Тадж-Махальчику, и без того норовил подхватить меня и унести к чёрту на кулички. Так ещё и грозит опасность при открывании любой двери. Не только моей.
А посему решаем так: ну его на фиг! Пусть там кто хочет входит-выходит, а мне и здесь неплохо. Пока. Потому что вечно мне здесь оставаться не резон. Желудок уже начинает проявлять признаки беспокойства. Ели-то мы ещё за столом у Славика. С тех пор маковой росинки во рту не было. А сколько сил в бегах потеряно? А нервов? Так что даже удивительно, что он, то есть желудок, всего лишь "проявляет признаки", а не требует в грубой форме.
Да и что мне даст это несостоявшееся наблюдение? Допустим, это не Глашка, а Настя. Ты что, будешь следом бежать, кричать и за подол цепляться? Туда ещё, во-первых, дотянуться надо, а во-вторых, кто расслышит твой комариный писк?
Вот она, стоя тогда надо мной, всего лишь невнятно бормотала свои недоумения, а ведь мне это слышалось как гром небесный! Теперешний мой вокал и сотой доли не составляет от прежних способностей. Меня только клещи хорошо слышат. Да и те мимо ушей пропускают. Ещё неизвестно, есть ли они у них? В смысле — уши.
Если даже я Насте в ухо залезу (представим на секунду это безумие) и буду орать, стоя в её слуховом проходе, что это даст? Вы правильно догадались: услышать меня она, может ещё и услышит (что очень сомнительно, но, всё же — допустим), но реакция будет однозначная — в ухе пальчиком покрутит, и нету Кука! В смысле — Вовчика. Как вам такая перспектива? Мне — не очень.
А потому надо присесть в своём новообретённом убежище и спокойно пораскинуть мозгами. Что же нам в сложившейся ситуации делать?
Я допрыгал по спинам клещей до присмотренной каверны, пинками повыгонял оттуда вездесущих "бурдюков", приземлил свою уставшую задницу прямо на холодный пол и предался невесёлым размышлениям.
Итак, что же мы имеем?
А имеем мы, товарищи, на данный момент четыре проблемы: две — поменьше и две — глобального характера. Причём, одна глобальная — из разряда неразрешимых.
Поясняю. Две поменьше — это проблемы еды и воды. Пока они мало беспокоят, но уже скоро встанут в полный рост и перейдут в категорию глобальных, причём — первостепенных. Если не почесаться.
Следующее. Глобальные. Одна из них — проблема общения. Надо как-то находить способ сообщить своим близким и друзьям о моём теперешнем бедственном положении. И наладить обмен информацией в любом виде. Конечно, выслушать придётся немало "комплиментов" в свой адрес, но — не без этого.
Живо припомнилось Санькино: "Рискуешь!" Как в воду смотрел! Хотя, если знать меня, и мою способность постоянно вляпываться в разные истории, предугадать было несложно.
Проблема глобальная номер два. Вы уже, наверное, догадались. Это проблема возвращения в Большой мир. Об этом, конечно, рано загадывать, но — всё же! Я не припоминаю в том списочке пункта, что браслет способен подобные фортели выкидывать. Я — о списке возможностей, что мне Сезам тогда на море демонстрировал. Да-да, на диком пляже. Когда я ещё упивался блестящими перспективами. И не предполагал о проблемах, которые несёт с собой обладание браслетом.
Данный случай — не в счёт. Сия оказия как раз и произошла со мной по причине отсутствия, а не наличия на мне браслета. Проще говоря, по причине собственной дурости. Браслет здесь совсем ни при чём. Как говорил Настин дед: "Единственное, чего браслет не умеет, так это дать ума". И каждый раз я вновь и вновь убеждаюсь в справедливости его слов.
Нет, ну а всё-таки? Ведь в том списке не было такого пункта, где упоминалось бы о способности браслета уменьшать в размере (тем более — в таких пределах!) материальные объекты. Клонировать — да. И я этим не раз пользовался. Но — уменьшать?..
А вообще, что там у нас было? Ну, телепортация... Ну, левитация... Я, между прочим, тут и без браслета неплохо левитирую. Правда, куда кривая вывезет, но — всё же, сам факт... Что там ещё?.. Так, материализация уже упоминалась... Телепатия... О-пань-ки! Стоп-стоп-стоп! Кажется, клюнула мысля... Ну да!.. Как же это я сразу-то?..
Ведь все, кто хоть раз (а я-то уж не один раз!) имел дело с браслетом, так и остаются телепатами. Только включается эта способность по мере надобности. По желанию, то есть. А я как раз сейчас желаю. Я очень желаю!
От волнения я даже подскочил и выбежал из своего укрытия. Но избалованные обувью ступни сразу напомнили о себе ужасающей болью!
Не, ну с этим надо что-то делать! Шагу ступить невозможно!
Ладно-ладно, сядь и сосредоточься. Задача номер один. Тебе сейчас требуется превратиться в мыслеизлучатель. Мысль надо излучать. Понимаешь? Мысль!
А какую?
Глупый вопрос! Конечно же, крик о помощи!
Что, прямо так и кричать? "Спасите!" "Помогите!" "Убивают!"
Не глупи. Никто тебя не убивает. Пока. Но перспективы прорисовываются.
Это обнадёживает. А давай просто по имени? "Пашка!" "Помогай!"
Хм! "Пашка"... Твой Пашка сейчас за тридевять земель Славика ублажает. Не докричишься. Настю позвать — в голову не приходило?
Приходило. Только я думаю так: звать надо того, у кого браслет в наличии. У такого индивида чувствительность на порядок выше. А что — Настя? Она и так вся в непонятках. А тут ещё ты со своими галлюцинациями. Напугаешь просто и всё. Пусть пока ничего не знает. Если даже что и услышит, так за глюк и сойдёт. Зову Помогая. Он ближе и скорее придёт на помощь.
Зови. Делай хоть что-нибудь!
И вот, в течение следующих десяти-пятнадцати минут я, обхватив голову руками, напряжённо излучал одну и ту же фразу в разных вариациях:
"Помогай! Тебя Вовчик зовёт! Отзовись! Помогай! Вовчик попал в беду! Надо выручать! Отзовись!"
Но ответа я не ощущал. Ни в каком виде. А тут ещё под ногами толкались осмелевшие клещи. Мою неподвижность они расценили, как приглашение к трапезе, и мне приходилось их всё время отпихивать. Это отвлекало и не давало сосредоточиться.
Унылая мысль "Наверное, и телепатический сигнал мой стал таким же микроскопическим по мощности, как и размер тела" не добавила мне настроения. Уж очень она была похожа на правду.
От напряжения вдруг заболела голова, и зверски захотелось пить и есть. Сразу, в один момент. Я понимал, что это реакция на эмоциональное напряжение, но легче от этого не стало. Дошло до того, что я уже с завистью начал поглядывать на клещей, которые всё время подбирали какие-то кусочки, похожие на чешуйки. Этого добра на земле валялось не так уж и мало.
Н-да... Не хватало только ещё опуститься до конкуренции с паразитами. Я представил, как отбираю у "бурдюков" их жратву, и меня непрозвольно передёрнуло.
Ничего-ничего! Ещё немного и ты будешь благословлять того, кто разбросал весь этот мусор. За деликатес сойдёт.
27. Есть контакт!
Послышались какие-то громкие заунывные звуки. Я встрепенулся и напряг внимание. Это были голоса. Но, опять-таки, сильно растянутые во времени. Каждый говоривший старательно замедлял слова, и вместо осмысленной речи получалось нечто похожее на призыв муэдзина к намазу. С той лишь разницей, что у того голос возносился до пределов человеческих возможностей, а здесь наблюдался обратный процесс: тональность была сильно занижена. Плюс ко всему, очень мешало эхо, разносившееся по гостиной. Ясности оно не добавляло.
— ВОВЧИК НА МОЯ КРИЧИ, — с большим трудом разобрал я изменившийся голос Помогая.
— КОГДА ЭТО ОН УСПЕЛ НА ТЕБЯ НАКРИЧАТЬ? — так же тягуче и не своим голосом отвечала ему Настя. — Я ВЕСЬ ДОМ ОБЫСКАЛА. ЕГО НИГДЕ НЕТ.
Не обращая внимания на адскую боль в ступнях и забыв воспользоваться "услугами" клещей, я резво подбежал к краю балкона и заглянул в пропасть. С такой высоты гигантские фигуры смотрелись более-менее естественно и я с радостью узнал в них Настю и Помогая. Они стояли по разные стороны стола и смотрели друг на друга. Настя — возмущённо, Помогай — как бы к чему-то прислушиваясь.
— ТВОЯ НЕПРАВИЛЬНО ПОНИМАЙ, — промычал Помогай, двигаясь так же медленно, как и говоря. — ВОВЧИК НА МОЯ НЕ РУГАЙ. ВОВЧИК ЗДЕСЯ КРИЧИ. — При этом он степенно поднёс руку к голове и несколько раз постучал указательным пальцем по виску.
Когда я разобрал эти его слова, у меня от радости аж дыхание перехватило. Я запрыгал в опасной близости от обрыва и заорал, что есть мочи:
— Помогай!!! Я здесь!!! Я здесь!!! Ты меня, правда, слышишь?!!
Пока я изливал свои эмоции, Настя медленно подбоченилась и прогудела:
— НУ И ЧТО ЖЕ ОН КРИЧИТ? Я ВООБЩЕ НИЧЕГО НЕ СЛЫШУ.
Тот медленно повернулся, оглядывая помещение, и ответил:
— ВОВЧИК ЗДЕСЯ. ОНА РАДУЕТСЯ, ЧТО МОЯ СЛЫШИТ.
Настя тоже стала оглядываться по сторонам. При этом лицо её выражало растерянность и возмущение одновременно.
— ЧТО ЗА ЕРУНДА? ГДЕ ЗДЕСЯ? — прогудела она, чуть выше тональностью, но всё так же мучительно медленно. — ЧЕГО ОН ВЗДУМАЛ С НАМИ В ПРЯТКИ ИГРАТЬ?
Пока Помогай открывал рот, чтобы ответить ей, я прокричал, сложив руки рупором:
— Я стал очень маленьким!!! Как муравей!!!
Можно было бы и не драть глотку, если уж на то пошло. Помогай мои мысли и так слышал. Но мне не терпелось донести до них истину, а они, как назло, двигались, говорили и, что самое главное, соображали очень медленно.
— ОНА НЕ ИГРАТЬ, — покрутил Помогай своей тяжёлой головой. — ОНА СТАЛА МАЛЕНЬКИЙ. ТАКОЙ БЕДА.
Настя перестала оглядываться и с усмешкой уставилась на Помогая:
— Я ЭТО И ТАК ЗНАЮ. НИКАК НЕ ВЫРАСТЕТ. ВСЁ В ИГРУШКИ ИГРАЕТ.
Я с досады аж ногой топнул, а Помогай в это время отрицательно крутил головой и говорил:
— ТВОЯ НЕПРАВИЛЬНО ПОНИМАЙ...
— ДА УЖ! — вырвалось у неё во время его тирады.
— ...ОНА ТЕПЕРЯ МАЛЕНЬКИЙ, — при этом он поднял руку и свёл вместе указательный и большой пальцы: — КАКАЯ МУРА... ЛЕЙ? — Слово было ему явно незнакомо.
Настя издала какой-то неопределённый сдавленный звук. Скорее всего, это была усмешка. А я подсказал своему переводчику:
— Рост — половина миллиметра!
Но, опять-таки, наши меры длины ему были плохо или совсем незнакомы (явное упущение в Настиной системе образования!), и он выдал:
— ПОЛОВИНА МЕТРА.
Выражение лица Насти сменилось на недоумённое, а я выкрикнул раздельно:
— Милли! Метра!
Чем его ещё больше запутал. Он склонил голову набок и неуверенно проговорил:
— МОЯ ПЛОХО ПОНИМАЙ ВОВЧИК. ОНА ГОВОРИ: МИЛЫЙ. ЭТО КАКАЯ? ЭТО ХОРОШАЯ?
А Настя вообще всё приняла на свой счёт:
— ПОДЛИЗЫВАТЬСЯ НАДУМАЛ! ПУСТЬ ЛУЧШЕ СКАЖЕТ, ГДЕ ОН?
Я махнул рукой на таблицу мер и весов и радостно закричал:
— Да здесь я!!! Здесь!!! На балконе!!!
Помогай, прикрыв глаза, медленно покрутил головой туда-сюда, видимо, в недоумении потряс ею, и неуверенно произнёс нараспев:
— БА-ЛА-КО-НИ... ЭТО КАКАЯ?
Да... Словарный запас Помогая оставляет желать много лучшего. Что же делать?
Я решил упростить формулировку:
— Помогай! Я стою около мастерской! Меня надо искать с...
И запнулся. Ну, вот как плохо знающему русский язык объяснить, что такое увеличительное стекло? Лупа, что ли? Или так: микроскоп? Что ж, попробуем:
— Ищи меня микроскопом!
Я не был уверен, что он меня понял. Он, кстати, тоже. Я уже настроился на его телепатическую волну. Почувствовал её. Она оказалась довольно сильной. Как это я сразу не ощутил? И вот по ней-то я ему и передал образ, будто под лупой разглядываю муравья. А рядом с ним пририсовал себя.
И он понял! Развернувшись, он медленно (ну, ужасно медленно!) подошёл к окну и, постучав пальцем по стеклу, радостно промычал:
