Явно намечающийся союз Штормгарда и дренеев имел и свои последствия. Причем довольно интересные. Дело в том, что этот шаг самого южного из людских королевств серьезно подрывал и без того с трудом сохранявшей единство Антанты, союза людей, дворфов, гномов Восточных королевств и шалдораев. Ведь такое усиление одного из членов этого разношерстного объединения не могло нравиться остальным. Что ж, как говорят сами люди, "в рядах Антанты никогда не было согласия", и это было на руку Альянсу. По крайней мере, многие считали именно так. Я же был в этом не уверен.

События последних дней изрядно выбили меня из колеи. Неясное чувство тревоги бередило душу. Что-то шло не так, я чувствовал это, однако не понимал, что именно. Слишком много событий в мире происходило в последние месяцы. Азерот был похож на разворошенный муравейник, в котором дренеи были лишь одним из раздражающих факторов. Иным являлось беспокойство гарпий, волнения среди тауренов, неясные изменения в королевствах людей и, конечно же, война, что расколола кланы дворфов Восточных королевств. Я не мог сказать точно, происходила ли она в ином будущем, однако в настоящий момент этот конфликт все более накалялся, грозя разрушить последние скрепы между союзом людей, дворфов и ночнорожденных. Многие в Альянсе радовались невзгодам сильного соперника, дворфы и вовсе готовы были устраивать пиры по случаю каждого удара по экономике конкурентов. Но стоило ли радоваться мне? Я и сам не мог ответить на этот вопрос, только видел, что за исключением Альянса и Лесного союза весь мир пребывал в оживлении, которому, казалось, не было причины. Только разбираться со всеми этими невзгодами предстояло не мне. Хватит и того, что я был вновь назначен послом к дренеям. Странное со стороны Ремара решение, учитывая мою неудачу в прошлом, но возражать против этого я не стал, более того, посчитал нужным найти для светлых интриганов убедительные доводы к сотрудничеству. Увы, козырь с живым наару раскрывать пока не стоило. Существо из света все еще проходило лечение и шло на поправку крайне медленно, а потому еще не могло стать связующим звеном между нами и дренеями.

Очередной шаг по вязкой, влажной земле, и я наконец увидел первую постройку, приютившуюся на жалком островке посреди болота. К слову, за время пути мне и моему отряду не встретилось ни одного патруля, но это может объясняться тем, что дренеи до сих пор не привыкли к болотной местности или просто полагали, что враг может прийти к ним только по тропам? Если так, то вынужден их разочаровать — в сапогах, в которых я и иллидари перемещались по болоту, можно было при желании идти даже по воде аки по суху, по крайней мере до тех пор, пока хватает энергии для их подпитывания. Именно это мы и делали на последнем этапе пути, под удивленными взглядами стражи дренеев.

Встретили нас настороженно, но не враждебно, после чего легко согласились проводить к Велену. В свою очередь я использовал возможность для знакомства со строящейся архитектурой города, а вернее пытался прийти в себя, наблюдая за убогими строениями, в которых селились изгнанники. На Дреноре дренеи жили в пусть необычных своей формой, но красивых зданиях, которые возможно было обвинить разве что в излишней яркости и пестроте, но никак не в грубости. То же, что я видел здесь... Начать следовало с того, что основным материалом строительства была земля. Именно так, не дерево, не камень, не тот странный металл, что использовался на Дреноре, а земля. Хотя, не трудно было ответить на вопрос "почему?". В конце концов, где на болоте возможно найти что-то иное? Камня здесь не было и в помине, деревья были, но тонкие и несколько болезненные, что касается прежнего материала, бывшего обшивкой корабля, видимо изгнанники просто не смогли захватить его с собой в дорогу. В результате же мы имели дома округлой формы, созданные из спрессованной земли, на удивление сухие, учитывая местный климат, но в этом была виновата магия, которую дренеи теперь использовали без стеснения. Кажется, они теперь совершенно не боялись привлечь демонов. На этой мысли пришлось подавить вспыхнувшее раздражение, занимая разум чем-то более конструктивным. Может быть, стоит подарить дренеям технологию рунических столбов? Хотя нет, дарить мы точно ничего не будем, только честный обмен. Раз уж "изгнанники" так стремятся к самостоятельности.

Придя к таким выводам, я остановился у дверей во "дворец" Велена, выглядевший как немного больший по размеру земляной дом, а затем, дождавшись приглашения, вошел внутрь. Мое сопровождение из иллидари осталось снаружи, нужное больше для представительности.

Первое, что бросилось в глаза — разительное отличие внутренней обстановки от внешней. Окрашенные странным бежевым составом стены и пол полностью скрывали их материал, мебель была явно вывезена из прежнего дома и не потерпела никаких изменений, находясь внутри можно было бы и вовсе забыть о том, что дом находится на Дреноре, если бы не вид из окна. Сидящий в удобном кресле Велен также не претерпел изменений с прошлой нашей встречи, разве что внутренне был куда более спокоен. Он явно испытывал любопытство и не пытался его скрывать.

— Приветствую тебя, Иллидан Ярость Бури, пусть дорога твоя будет легка! — встретил меня предводитель дренеев традиционным приветствием своего народа.

— Пусть и к тебе будет благосклонна Элуна! — разумеется, благосклонность чужой богини дренеям была не нужна, но и я не собирался в путь, а потому мы были квиты. К тому же, я намерен был провести разговор как можно более откровенно, не пытаясь понравиться своему собеседнику.

— Благодарю, я буду рад ласковому взгляду вашей богини, — с улыбкой ответил Велен, после чего поинтересовался. — Что же привело тебя сюда?

— Всего лишь разговор о будущем.

— Разговор? Не попытка заключить союз? — удивился Велен. Вернее, его голос выдавал удивление, что же чувствовал он сам, я не имел ни малейшего понятия.

— Разговор. Я просто хочу узнать ваши планы на время, когда в этот мир вторгнется Легион. Что теперь случится без всяких сомнений. Ведь ваш добрый друг Кил`Джеден не оставит дренеев в покое, верно?

Лицо дренея нисколько не изменилось, даже в эмоциях остался покой. И тон его также был плавен и нетороплив, будто между нашими народами не случилось ничего значительного.

— В настоящий момент дренеи находятся в союзе со Штормгардом и потому наши действия будут обусловлены их позицией. Что касается прихода Легиона... Демоны пришли бы в этот мир в любом случае. Раньше или позже. Мы станем с ними сражаться, ведь больше нам некуда бежать.

— Вот как? Но что, если Легион вторгнется в Нордскол или Калимдор? Вы придете нам на помощь?

— Это будет зависеть от многих обстоятельств. В том числе и от позиции, которую займет наш союзник, Штормгард, — безмятежно ответил Велен.

Я едва удержал спокойное выражение лица при этом ответе, ведь, по сути, он прозвучал как отказ. Ибо мне просто не приходили в голову стечения обстоятельств, при которых Штормгард решит отправить войска на другой континент, дабы вступить в войну с демонами, которых люди в глаза не видели. И, разумеется, он будет возражать против участия в такой войне дренеев. Впрочем, у меня есть одна приманка специально на этот случай.

— Жаль это слышать, а ведь я предполагал пригласить народ дренеев тогда, когда будет организованна экспедиция на Аргус. Видно, придется нам справляться одним. Ну ничего, постараемся уничтожить планету, и лишить эредаров их дома.

Велен все же вздрогнул, едва заметно, но я достаточно внимательно за ним наблюдал, чтобы отметить это. Однако голос его был все так же спокоен, удивительно, но я за более чем десять тысяч лет своей жизни подобного самообладания не достиг.

— Должно быть, ты знаешь, что Аргус и наш дом, а потому мы готовы были бы оказать вам поддержку в атаке на эту планету.

— Полагаю, с уничтожением планеты мы сможем справиться и сами, — спокойно ответил пророку.

— И что же я должен сделать, чтобы вы согласились открыть для нас путь на Аргус и очистить это место, не уничтожая? — наконец сдался Велен.

— Покажите свои намерения, — ответил я и добавил, — поход начнется еще не скоро, а потому у вас будет на это время. Поверьте. Мы не будем просить много. И все наши стремления будут направлены против Легиона.

Глава 9.

Долина иллидари. 9998 год от раскола мира.

Глубокий вдох, успокаивающий мысли, замедляющий стук сердца, приводящий разум в порядок. А затем короткое магическое действие и мое тело обращается в энергетическую форму. Еще одно мысленное усилие и за спиной вырастают громадные крылья, что смогут помочь, если нужда заставит меня подняться в воздух. Теперь все подобные манипуляции проделываются намного проще, чем прежде, сказываются тренировки, а еще проведенный в очередной раз ритуал поглощения, сумевший увеличить доступную мне энергию на долю процента. Увы, кажется он постепенно утрачивает свою эффективность, так же как прежде утратила ее тренировка на истощение. Стоит, возможно, применить нечто новое, пожалуй, даже радикальное для тренировки резерва, но пока я остерегаюсь это делать, хотя одна безумная идея у меня все же есть. Но ее я планирую отложить на будущее, а сейчас достичь цели, что не усилит меня, но сделает сильнее Альянс. Цели, которую я готов рискнуть осуществить благодаря своим нынешним силам.

— Начинайте! — приказываю окружившим меня иллидари.

Сотня лучших арканных магов и жриц Элуны во главе с Майев тут же начала плетение заклинания, накладывая его на каменный алтарь под моими ногами. Они сплетают якорь, связывающий мою энергетическую форму с этим местом. Точку, к которой я смогу вернуться несмотря ни на какие преграды иного мира. По крайней мере, так говорят расчеты, которые были нами произведены.

Поправляю за спиной сумку, сплетенную из травы Изумрудного сна, в которую вложено множество особых кристаллов, способных при нужде сдержать в себе даже душу натрезима. В этом походе эти кристаллы предназначены для другой цели, однако и против демонов их так же планируется использовать в будущем. Беру в руки верные глефы. Делаю еще один глубокий вздох, рефлекторный, совершенно не нужный в энергетической форме. Но что поделать, в душе плещется тревога от того, что я могу не вернуться назад, оставить здесь Майев, Гвэта, Ремара, Элурию. Хотя, более всего в чувствах преобладает возбуждение. Ведь никто из эльфов ранее не проникал в мир, куда ведет мой путь.

— Все готово, можешь начинать, — напряженно сообщает Майев.

— Приступайте, — приказываю, готовясь принять энергию.

В тот же миг в мое тело устремляется целая волна маны от ста мощных источников. Сила, способная разорвать мою форму, в случае если не пустить ее в ход. Но медлить я и не собирался, и мгновением позже передо мной начинает плясать марево энергии, сплетение множества нитей, устремленных в пустоту. Все они направлены на одно — найти нужный мне мир, найти точку телепортации. И вот одна из нитей начинает наливаться маной, а затем к ней прилипают другие, сплетающиеся в толстый канат. И в следующий миг я активирую плетение, которое должно доставить меня в одно из самых загадочных мест Азерота, в план духов.

Мне даже не нужно было осматриваться, чтобы понять, что все получилось, ибо окрас энергии здесь, напитанность ее стихиями, являлась совершенно уникальной. Однако во всем многообразии и удивительности этого нового мира существовало нечто знакомое, то, что вызывало во мне беспокойство. Сильное беспокойство. Женщина с гибкой, стройной фигурой, волной изумрудных волос, переливающихся подобно драгоценным камням, и пробивавшимися из-под них тонкими рожками.

— Здравствуй Иллидан! Как же я рада нашей встрече! — с хищной улыбкой встретила меня Изера.

* * *

Стоило признаться хотя бы самому себе — появление Аспекта Природы, той, что когда-то давно уничтожила Источник Вечности, застало меня врасплох. Стиснув рукояти глеф, я обшаривал взором окрестности, не выпуская из поля зрения Изеру, пытаясь найти доказательство тому, что ошибся, что это не план духов и элементалей, к которым я стремился. Но все старания были безуспешны, ибо взор ловил сотни признаков нового, ранее неизведанного мира, главным из которых являлись сами стихийные элементали, находившиеся всего в трехстах шагах от меня. Но если я оказался именно там, где хотел, то что здесь делает Аспект Природы? Как она сюда пробралась? Неужели план духов как-то связан с миром Изумрудного сна? Нет, это невозможно, ведь я по сути своей оказался в тюрьме для пособников Древних богов, духов четырех стихий. Из этой тюрьмы не может быть простого выхода. И Изера не могла получить знания об этом месте от титанов, ведь их не было у Алекстразы. Так почему Аспект Природы здесь, да еще и ждет меня? К слову, очень терпеливо ждет, за время моих размышлений не проронив ни слова и не сделав ни одного жеста. Видимо, ответа самостоятельно я найти не смогу, а значит придется спросить у самого дракона.

— Не могу передать, насколько неожиданной и волнующей стала наша встреча, Изера. Как ты здесь оказалась?

— Я жаждала увидеть тебя, Иллидан, — ответила дракон, потупив взор в мнимом смущении.

— Для этого тебе не нужно было забираться так далеко, мы могли бы побеседовать и на Азероте, — ответил, высматривая спутников Аспекта. Пока безуспешно. Либо их здесь не было, либо они хорошо скрывались. Впрочем, мне бы хватило и одной Изеры, ибо в настоящий момент я был слабее ее, проверено на Алекстразе в нескольких тренировочных боях.

— Но только здесь мы можем надеяться поговорить наедине. А может быть, зайти дальше...

— Изера, я восхищен твоей красотой, но в настоящий момент у меня множество неотложных дел, не могла бы ты подойти к сути?

— Вот всегда ты так, Иллидан, — на лице дракона появилось выражение горькой обиды, — все время в делах, все время в заботе. Ты совсем как Кеничка, тоже не можешь найти на меня время.

— Совершенно непростительно со стороны моего учителя, — ответил я, не сумев сдержать улыбки. Надо будет при следующей встрече его так и назвать. — Однако я все же настаиваю.

— Я обдумала твое предложение и согласна с ним, — ответила Аспект, согнав с себя напускную веселость. — А встреча здесь должна подтвердить мою твердость намерений.

— И почему же?

— Потому что будь у меня желание навредить Альянсу, я бы уничтожила тебя, Иллидан, и никто бы во всем мире об этом не узнал.

— Убедительно, — пришлось признать мне. — А почему ты согласилась, можешь ответить?

На этот раз на лице Аспекта отразилась горечь, и я не мог точно сказать, настоящая она или поддельная.

— Иллидан, я не уверена в этом и сама, но в тот год, во время нашествия демонов, на меня что-то воздействовало. Что-то толкало к уничтожению, используя мои собственные желания. Но я смогла понять это только тогда, когда желание уничтожать не остановилось и после окончания войны. Мне удалось очистить свой разум, но изменить то, что было сделано, оказалось уже невозможно.

Воздействие Древних богов, как в случае с Нелтарионом? Или же просто выдуманная история, направленная на усыпление бдительности Альянса? А стремление к налаживанию отношений может быть искренним. Верным могло быть любое предположение, но в настоящий момент мне следовало согласиться на предложенный мир, ведь отказ может нести какие угодно последствия. Да и не нужна нам вражда с зеленой стаей. Однако, прежде чем согласиться, стоит попытаться получить ответы на некоторые вопросы: