Барон Томвар и его люди, встретили меня приветственными криками, зравицами и кубком, наполненным вином, так хорошо знакомым мне по давней попойке в ландкомандорстве. Поллитра креплёного вина на голодный желудок, м-да... но деваться-то некуда, сидящие за столами рыцари и их сержанты смотрят. Пришлось пить.

Пустой кубок глухо звякнул, соприкоснувшись со столешницей из грубо сбитых досок, под довольные крики пирующих. Я поднял взгляд, и уставился на улыбающуюся Энну, стоящую прямо передо мной. Мои руки сами легли на её тонкую талию... Свет Милостивый, как же я соскучился по вкусу этих губ!

Мысль о том, что здесь, вообще-то, присутствует Томвар и ему может не понравиться то, что он сейчас видит, мелькнула и пропала. Энн умеет выбивать дурные мысли из моей головы, да. Разорвав поцелуй, я покосился на довольно ухмыляющегося барона, сидящего во главе центрального стола, и облегчённо выдохнул. Судя по всему, сегодня меня не убьют. Уже хорошо.

Это был славный вечер, а за ним последовала ночь, великолепная настолько, что даже память немного отказывает. Смешно. Ощущения помню, а вот детали и частности смазаны, словно всё происходило во сне. Но утром, выбравшись из шатра Энны, я чувствовал себя просто замечательно. Вот уж не ожидал, что настолько привяжусь к этой женщине.

— "Да, она обладает какой-то запредельной притягательностью". — Голос соседа в моём разуме был каким-то тягучим и... довольным?

— Эм-м... соседушка, а ты ничего не хочешь мне рассказать? — Спросил я, и от духа пахнуло смущением. — Что?!

— "Ничего-ничего". — Пробормотал он.

— Только не говори, что в этот раз ты нарушил собственную традицию и не стал прятаться в моём подсознании. — Ошарашено проговорил я. Хорошо ещё, что мысленно, а не вслух.

— "Я не смог". — Признался сосед. — "Впервые я не смог закрыться. Извини".

Честно говоря, если бы в этот момент дух воплотился в живом теле, я бы его задушил. Но что я могу сделать с ним в своём разуме?! Ничего. Ровным счётом. Оставалось только судорожно глотать воздух от ярости.

— "Сейчас ты рассердишься ещё больше". — Тихо проговорил дух. И эти слова, неживые, почти не скрашенные эмоциями, почему-то моментально потушили мою злость, оставив лишь непонимание и... обиду?

— Слушаю. Внимательно. — Произнёс я.

— "Я не только видел и слышал, но и ощущал всё, что чувствовал ты этой ночью". — Выдавил из себя сосед.

— Что "всё"? — Мой мозг явно отказался воспринимать слова духа.

— "Абсолютно всё". — Убито проговорил он. — "От поцелуев до... финалов. Это... это было словно я сам был с ней".

— Твою ж призрачную с тремя домовыми! — А вот это я уже точно выдал вслух. Опомнился, огляделся вокруг, но не заметил поблизости лишних ушей. Правда, всё же перешёл на мысленную речь. — Как?

— "Не знаю". — И я не почувствовал в его словах лжи.

— Так... рассказывай по порядку. — Приказал я, но тут же осёкся. — Нет, стоп. Сначала, я должен привести себя в порядок. Поговорим позже... после тренировки и завтрака. А пока, исчезни, чтоб я тебя не слышал и не ощущал. Слышишь? Исчезни!

— Извини. — Голос духа затих раньше, чем он договорил.

Новости, принесённые соседом, основательно выбили меня из колеи. Было обидно, что он подглядывал за мной... за нами с Энн этой ночью. А ещё было очень неприятно, что он каким-то образом смог поучаствовать в... в общем, поучаствовать. Даже не так. Это было противно. С другой стороны, я понимаю, что сосед не виноват в происшедшем. Я чую его ложь, и он это давно знает. Именно поэтому, если он не хочет что-то говорить, то отмалчивается или переводит тему разговора, но никогда мне не лжёт. В этот раз он ответил прямо, он действительно не знает, как так получилось... и ему страшно. До жути, до одури страшно. Это я смог почувствовать сквозь все его щиты.

Что ж, не могу не признать, у духа есть все основания бояться меня. Если ещё вчера я был решительно против того, чтобы извлечь призрачную сущность, каким-то образом поселившуюся в моём разуме, и до этого дня всячески препятствовал дедовым изысканиям в этой области, то сейчас... я уже не так уверен в своей привязанности и дружбе с "соседом".

По эмоциям ударило почти физической болью, а в следующий миг она исчезла, будто не было. Он подслушивал?! Тьма и твари! Я же велел ему скрыться в сознании и не вылезать! Какого хрена творит эта сволочь?! А?... Тишина. Спрятался засранец. Ла-адно, я ещё с ним разберусь. А пока... пока мне нужно привести себя в порядок.

Утро уже не казалось таким хорошим, как несколько минут назад. И ведь даже в шатёр к Энне не вернёшься за порцией хорошего настроения. Более того, боюсь, только увидев её, я вспомнию о соседе и... Тьма! Да что ты будешь делать?

Тихо рыкнув от избытка эмоций, я тряхнул головой и решительно потопал к своему шатру. Умываться, тренироваться и завтракать.

Гилд, очевидно поняв, что ко мне сейчас лучше не лезть с разговорами, молча приготовил всё необходимое для умывания, так же молча меня побрил и проводил до тренировочной площадки, устроенной одним из инженерных подразделений по моей просьбе. Разминку я провёл в одиночестве, а потом с наслаждением погонял тройку своих разведчиков в тренировочном бою. Разлохматив пару тяжёлых дубин, заменяющих в учебных поединках мой фальшион, я с наслаждением вылил на свой голый торс ведро холодной воды и, вздрогнув от продравшего до костей холода, облегчённо вздохнул. Этот своеобразный душ вышиб из меня остатки злости. Но Гилду лучше поторопиться с горячей водой, пока я не околел от этого стылого горного ветра!

Ни после завтрака, ни после обеда, дух так и не проявился. И как я не прислушивался к себе ночью, снова проведённой в компании Энны, так ни разу его и не почувствовал. Хм, может оно и к лучшему, по крайней мере, на этот раз он смог спрятаться.

А утром, за совместным завтраком, Энн меня огорошила.

— В Пустоши? С тобой?! — Я аж поперхнулся. Вот шустрая девчонка! Мало того, что смогла пролезть в Экспедиционный корпус, так теперь ещё и личную экскурсию в проклятые земли ей подавай!

— Ну конечно. — Улыбнулась она и хитро прищурилась. — Или ты отпустил бы меня к тварям с кем-то посторонним?

— Энна. — Я с укоризной покачал головой.

— Что? — Она невинно хлопнула ресницами. — И даже ревновать не будешь?

— Энна! — Уже прорычал я.

— Вот-вот. Я тоже думаю, что никто другой не сможет защитить меня от злобных тварей так, как ты. Вряд ли эти мужланы-легионеры или немытые, пропахшие конским потом рыцари закроют меня от порождений Тьмы своим телом... м-м? Или, может быть... знаешь, наверное, ты прав. У Томвара в отряде есть один сержант, настоящий красавчик, да ещё и следит за собой. Может быть, ты его видел? Такой белокурый юноша...

— Энна, я тебя свяжу и запру в сундуке. До самого вечера. Вон, в том, он как раз подойдёт тебе по размеру. — Я кивнул на стоящий в углу огромный, обитый железом ларь, в котором легко уместился бы даже Миол. Стоило понять, что Энна просто издевается, и весь гнев улетучился. — А выпущу только ночью. И поверь, удрать у тебя не получится, я прослежу. А утром снова запру в сундуке. И так будет продолжаться до тех пор, пока мы не вернёмся в Майн.

— Это жестоко, Димми. — Промурлыкала она. — Я не люблю жестокость... но если ты та-ак ревнуешь, то могу предложить простой выход, устраивающий нас обоих.

— Совместный выход в Пустоши. — Закончил я за подругу, и та довольно кивнула.

— Именно. Коротенькую такую прогулку. — Проговорила она. — Ну что тебе стоит? Я обещаю быть очень послушной и не лезть без спросу в опасные места. Ну пожалуйста, Дим! Мне же перед подругами будет стыдно! Я смогла уговорить Томвара взять меня с собой в Поход, а он запирал меня в каждом лагере под охраной сержантов ордена, так что я и нос не могла высунуть за пределы форта! Подруги меня просто засмеют, поехала в Поход и не видела ни одной твари, Дим!

— Значит, обещаешь быть послушной... — Задумчиво произнёс я, мысленно представляя, КАК Энна вынесет мне мозг, если я ей сейчас откажу. Боюсь, в этом случае, безумие придёт ко мне раньше, чем закончится этот Поход.

— Обещаю. И во время прогулки... и после неё. Милый, я буду ОЧЕНЬ послушной. — Сверкнув глазами, многозначительно произнесла Энн. Я сдался. Слабак. Бесхребетник. Подкаблучник. Дед будет ржать, как табун лошадей. С другой стороны, в ближайших окрестностях Легион уже успел распугать всю нечисть, а священники должны прибыть сюда для освящения алтаря только через три дня... а, была не была!

— Один световой день. Утром выехали, к закату вернулись. — Поставил я условие.

— Направление выбираю я. — Тут же расцвела в обворожительной улыбке моя Энн.

— Договорились. — Я кивнул, и Энна мгновенно перепорхнула со своего креслица ко мне на колени. Охотничий костюм, который она успела надеть с утра, разлетелся по углам, туда же отправилась и моя одежда... столик перед нами жалобно звякнул посудой, так что пришлось искать место поудобнее. И сосед до сих пор не "прорезался". За-ме-ча-тель-но!

За стол мы вернулись лишь через час, и именно в этот момент рядом нарисовалась служанка Энны, совершенно не обращающая внимания на полураздетый вид хозяйки и моё присутствие. Затянутая в совершенно закрытое, длинное, до пят, платье, девушка сделала книксен.

— Некий Гилд просит мессира Дима уделить ему несколько минут. — Произнесла служанка, глядя куда-то поверх наших голов. Абсолютная невозмутимость.

— Спасибо, Адда. — Кивнула Энн, и служанка тут же исчезла. Да что такое, учат их, что ли, таким вот исчезновениям?! Я вздохнул, и Энна чуть печально улыбнулась. — Тебе пора, да?

— Увы, милая. — Развёл я руками. — Здесь я человек подневольный. Служба.

— А как же наша прогулка? — Спросила она.

— Завтра, в шесть утра. — Ответил я. — И поверь, даже император не сможет помешать мне бросить этот день к твоим прелестным ножкам.

— Спасибо, Дим. — Печаль исчезла из глаз Энны, словно её и не было. И в этой улыбке, как и в её словах, не было никакого наигрыша. Приятно.

— Не за что, солнышко. — Кивнул я, вставая с табурета, но поднявшаяся следом, Энн удержала меня за руку.

— Дим, у меня к тебе будет ещё одна просьба. Маленькая. — Чуть замявшись, произнесла она.

— Слушаю? — Я чуть напрягся, но постарался этого не показать. Спасибо духу за его шуточки, которые мне приходилось сносить с невозмутимым лицом, чтобы не пугать окружающих беспричинным смехом. Помогли тренировки.

— Я бы хотела взять с собой пару знакомых, если не возражаешь. — Попросила она.

— Хм... неожиданно. — Я нахмурился, но взглянув на Энн, попытался объяснить, — понимаешь, один я не смогу защитить троих. Придётся снимать пятёрку легионеров с дозора, для нашего сопровождения, а это уже непросто.

— А... а если вас тоже будет трое? Ты, этот твой Гилд и... может быть, Томвар? — Прикусив губу, проговорила девушка и, словно увидев что-то в выражении моего лица, торопливо добавила, — кузена я уговорю! Честное слово!

— Ты из меня верёвки вьёшь, Энн. — Вздохнул я. — Ладно. Если твой... постой, барон Томвар твой кузен?!

— Ну да. — Кивнула она, тряхнув водопадом рыжих волос. А впрочем, теперь-то мне какая разница? Уже спалился...

Глава 6.

Сосед так и не вылез, так что некому оказалось меня успокаивать, когда следующим утром я увидел тех самых знакомых, что Энна пригласила на прогулку по проклятым землям. Граммон одарил меня взглядом загнанной лани, а Ройн, взглянув в мою сторону, отчего-то стала белее мела. Надо же, а я и не знал, что она тоже ошивается в форте. Должно быть, прибыла вместе рыцарским отрядом. И если судить по поведению этой парочки, то можно сделать вывод, что рыжая не только меня забыла предупредить о том, в какой компании она собирается на выход. Правда, Томвару и Гилду было плевать на наши трения, тем более, что они и не в курсе дела, а Энна, хоть и заметила взгляды, которыми мы обменялись с её спутниками, но не подала виду. С другой стороны, ей я тоже не рассказывал о своих приключениях и переживаниях, так что ничего удивительного здесь нет. А расспрашивать о причинах столь холодной встречи, здесь и сейчас, Энна и не стала бы, не то воспитание.

Могу похвастаться, на то, чтобы справиться с эмоциями и задавить недовольство от присутствия Граммона и Ройн, мне понадобилось не так много времени, так что к тому моменту, как наша кавалькада выбралась за пределы лагеря, я был спокоен как удав. Да, мне не нравится эта компания, да я не доверяю Пиру и хотел бы держаться подальше от Ласки Ройн, но ещё меньше я желал бы сейчас устроить скандал с ними или Энн. Уж с последней-то, точно. В общем, перетерплю, тем более, что это не надолго, ведь уже вечером мы должны вернуться в форт.

— Выбирайте направление, сударыня. — Я кивнул Энне, и та, улыбнувшись, указала в сторону горного массива.

— Туда! Обожаю горы. — Воскликнула она.

— Гилд, в авангард, десять корпусов. Слугам в арьергард и смотреть в оба, мы не императорском парке! — Отдал я приказ и, дождавшись пока мой вассал и пара подчинённых Граммона и Энны его исполнят, повернулся к Томвару. — А мы с вами, барон, возьмём на себя боковое охранение.

— Левая рука — моя! — Улыбнулся рыцарь, дав своему коню шенкеля, и тот, чуть подавшись в сторону, выравнял свой ход с шагом лошади Ройн. Кто бы сомневался! Томвар с момента встречи не сводит взгляда с Ласки. С другой стороны, ну не округ собственной кузины ему виться, правильно? Я тряхнул головой, выгоняя из неё дурные мысли и сожаления и, бросив короткий взгляд на улыбающуюся Энн, обратил своё внимание на Пира.

— Сударь Граммон, займите место в центре построения. — Скомандовал я, и тот молча кивнул, подгоняя своего дарагонца. Ну а я послал Черныша правее, и оказался бок обок со своей рыжей пассией. — Порядок движения не нарушать, все мои приказания исполнять молча и быстро. Всем всё ясно?

Получив в ответ нестройные согласные возгласы, я вздохнул. Если на Гилда и Томвара я могу положиться... да и Ройн не станет перечить без дела, то Энн и Пир с их слугами... ладно, справимся как-нибудь. Я окинул взглядом наш маленький отряд и коротко свистнул Гилду. Тот вскинул руку вверх и, крутанув плетью, подал сигнал к началу движения. Поехали. Чую, это будет очень долгий день!

Всегда относился с пренебрежением к дворянским выездам в Пустоши. Более того, смотреть, как разодетые в пух и прах бездельники едут в проклятые земли, словно на охоту в родовом имении, было противно. Сейчас же мне пришлось ощутить весь идиотизм такого досуга на своей шкуре. Да, в отличие от горе-охотников, наша компания в большинстве своём прекрасно понимает опасность проклятых земель. Да, мы держим боевой порядок и готовы к любым неожиданностям, но сам факт того, что пришлось заняться таким дурным делом, отнюдь не возвышает моё мнение о самом себе. Повёлся на красивые глазки и уговоры, называется. Тьфу!

Как бы то ни было, я не собирался до конца уподобляться бравирующим своей храбростью, точнее, дуростью, дворянам, ведущим себя в Пустошах, как на пикнике, а потому пристально следил за окрестностями и поведением своих спутников. Особенно, за слугами и Пиром. Да и Энну пришлось одёргивать пару раз, когда она, с непосредственностью ребёнка пыталась покинуть отряд, чтобы рассмотреть какую-то ерунду, в стороне от нашего маршрута. Энн было, обиделась, когда я во второй раз с шипением ухватился за поводья её лошади и пообещал взять ту на чембуры, если подруга не угомонится.