Ветер из Междуморья. Книга 1. Джай

Учитель Тибар огорчится, когда узнает... Лучше бы он не узнал. Лучше вовсе никогда не возвращаться...

Риэна выросла в Школе. Когда-то Видящая Миаку обходила по обычаю дома всех жителей Иана, и бедных и богатых, и знатных и простолюдинов. Она вошла в дом родителей Риэны, которые были... Да какая разница, кем они были!.. Потому как, если Миаку видит "рубин" внутри ребенка... это дитя уже не принадлежит своим родителям. Других Долгожителей оставляли в родных домах. Когда они вырастали, могли делать, что хотят... но не Алые... Таковым предназначен один путь, и Риэна должна была пройти его. Тогда, в детстве, она ничего не понимала — плакала, цепляясь за материнскую юбку, прижимаясь к отцу. Родители ее тоже плакали. Других детей у них не было. "Кому я оставлю свой дом, кто унаследует мой венец?" — помнила она слова отца. "Твоя дочь должна уйти!" — строго отвечала ему Миаку...

"Не хочу убивать!.." — твердила Риэна, пока росла, в дни, когда ей рассказывали об устройстве человеческого тела. О точках, которые наиболее чувствительны, о местах, поразив которые можно убить быстро и бесшумно. О тех способах, при применении которых человек будет страдать перед смертью, и тех, когда умрет мгновенно, совершенно не испытывая мучений. "Посмотри на зверей, — говорил ей учитель, — есть козы, куры, олени, коровы и зайцы, — им не нужна кровь, они довольствуются травой, но есть кошки, львы, лисы и волки, тигры и барсы, — как они проживут без добычи? Ты, дочь Школы — из Алых, из тех, чье призвание — сеять смерть". Риэну учили еще и танцам, музыке, учили слагать стихи, читать и составлять карты, учили истории, обычаям разных народов, языкам... Все эти мирные занятия нравились ей, но в душе всегда оставался горький осадок — такие познания нужны ей лишь для одной цели — когда наступит ее час, убить... быстро, ловко, незаметно, не вызвав подозрений...

Риэна не выполнила своего долга. Ничего не помогло. Она действовала безупречно, но князь догадался. Он старый человек, многое повидал на своем веку, и наверняка слышал о Школе Алых на острове Иан. Если бы она бросила нож в него в самом начале, то смогла бы уйти незаметно. Впрочем, погубила ее другая ошибка: Риэна надеялась предпринять еще одну попытку, а следовало бы бежать без оглядки. Пока шел суд над ведьмой, она пробралась в покои князя, исследовала их, изучила, чтобы вернуться ночью и закончить начатое. Но вернуться Риэна не успела. За ней пришли. Всех взяли под стражу, заковали в цепи, и принялись допрашивать. Позже Риэна, анализируя произошедшее, поняла, что собственная глупость, нерасторопность и невнимательность ее же и сгубили. Бусинка — маленькая, едва заметная оторвалась от наряда, обильно ими расшитого. Судьбе было угодно, чтобы это случилось именно в покоях князя, и чтобы князь нашел бусинку, тогда как Риэна не заметила ее пропажи. Не профессионально. Позор для школы Алых, для всего острова Иан... С таким позором легче умереть, чем жить. Но ей хотелось жить... и вместо того, чтобы принять заслуженную смерть, она сбежала, как только выдался случай. Риэна всегда была слабой.

Слезы навернулись на глаза, застилая дорогу, она тряхнула головой, отгоняя жалость к самой себе. Не справилась... Теперь нужно либо умереть, позволив тварям себя сожрать. Либо жить!.. И отбросить мучительные сомнения.

Внимание привлек шум за кустами справа. Едва слышный шелест. Она нащупала нож в рукаве, приготовилась к атаке, чувствуя, как веселой свежей волной, струится по жилам алая Сила. Иногда мелкие твари, похожие немного на людей нападали и днем. Она почти уверена была, что это именно они. Но звуков, издаваемых обычно чудовищами, не слышно... Вместо этого — голоса. Человеческие голоса? Ее обостренный Даром слух различил слова:

— Заблудились мы, Джафер, заблудились крепко... говорю тебе крееепко!

— Заткнись лучше, темнеет... Нужно останавливаться.

— Опять смарги?..

— Как бы не похуже чего...

— И где ж наши?

— Если бы знал — наворачивал бы сейчас похлебку Бураса, а не ломился сквозь бурелом, что обезумевший лось во время гона!

— Знать бы, хотя б в какой стороне они...

— Да уж не в восточной — это, как пить дать!..

Каждой новое слово того, кого собеседник назвал Джафером, высказывалось с большим раздражением, нежели предыдущее.

— На востоке, — уж кричал он во всю глотку, рискуя привлечь внимание даже тех тварей, что еще не знают об их здесь присутствии, — одни смарги да огнеплюи! Нашим туда идти незачем!

Шум и голоса приближались, Риэна ящеркой юркнула в кустарник с противоположной стороны поляны, притаилась.

И вот, наконец-то, глазам ее показались шумная двоица: крупный светловолосый бородач и невысокий худощавый его спутник с бледным лицом, редкой растительностью на верхней губе, высокой залысиной и большим носом. Наверное, этот самый нос и делал голос его таким неприятно-гнусавым. Здоровяк — это Джафер, поняла Риэна. Имя второго пока ей неизвестно.

Выйдя на поляну, они остановились, огляделись и без слов побросали тюки с вещами на землю. По-видимому, здесь решили заночевать. Риэна разозлилась, так как сама приглядела эту поляну. Та довольно обширная, много свободного пространства, подкрасться бесшумно и незаметно трудно. Разведя костер, Риэна провела бы здесь более-менее спокойную ночь, но эта эффова парочка все испортила. Теперь нужно выбираться, снова рыскать по лесу в поисках другого подходящего места.

А ведь с другой стороны... она могла бы и составить им компанию. С двумя мужчинами легче справиться, чем с неведомыми тварями, приходящими из тьмы. Как убивать мужчин — ее обучили в совершенстве... Риэна не даст себя в обиду. А если все сложиться хорошо, и они окажутся не из тех, кто не преминет воспользоваться слабостью одинокой женщины в лесу, а мужчинами с честью, то ей выпадет шанс спокойно выспаться, хотя бы сегодня.

В отличие от Джафера с приятелем, Риэна вышла из кустов совершенно бесшумно. Так тихо, что эти двое несколько минут не замечали ее, копошась в вещах. Носатый обернулся, чтобы дотянуться до свернутого одеяла, наткнулся взглядом на ее сапоги и предупреждающе вскрикнул. Оба, обнажив мечи, вскочили.

Разглядев женщину, и Джафер, и тот второй расплылись в сальных ухмылках. Риэна вздохнула: зря надеялась повстречать благородных мужчин.

— Что делает такая милая птичка в этих диких местах? — прогнусавил лысый.

— Вы одна, госпожа, или вас сопровождают? — Джафер был осторожнее — решил вначале удостовериться, что с Риэной нет дюжины солдат, охраняющих ее и прячущихся сейчас в подлеске.

Она усмехнулась.

— Совершенно одна.

— Так позвольте взять вас под свою защиту!

— Уж мы знаем толк в защите! — улыбка мелкого становилась все более и более паскудной.

— Прекрасно! — сказала Риэна, усаживаясь на ствол поваленного дерева неподалеку от них. — В этом лесу много опасностей, а такие благородные господа, как вы не дадут женщину в обиду. Ведь так?

— Конечно!.. — лысый облизнул губы и сделал несколько шагов к ней навстречу. — Давно у меня не было женщины... чтобы... защищать...

— Читос!.. — рявкнул Джафер, наблюдая, как товарищ приближается к Риэне с недвусмысленными намерениями. — Это подождет!.. Нужно развести огонь. У нас вся ночь впереди.

— Так улетит птичка!.. — Читос и не думал останавливаться.

Она подождала пока Читос поравняется со стволом сосны, одиноко стоящим в стороне от других деревьев. Риэна действовала слишком быстро, поэтому этот тупой дурень заметил, что происходит нечто необычное, лишь когда брошенный ею нож с характерным звуком завибрировал, врезавшись в дерево на волоске ого лысины. Он обернулся, разглядывая вошедший в ствол клинок, затем завертел головой в поисках того, кто на него покушался, совершенно игнорируя Риэну. Джафер тоже вскочил, схватился за оружие, и также принялся вертеть головой, выискивая невидимых врагов.

Второй метальный нож Риэна бросала медленно, раз в десять медленнее, чем позволяла ей это сделать Алая Сила. Зато теперь господа-"защитники" рассмотрели ее движение, заметили, как летит, сверкая в лучах закатного солнца кинжал, врезаясь в рукоять меча, легко ранив фалангу большого пальца Джафера и выбив оружие из его руки. Они все рассмотрели, но сделать ничего не успели. Читос опомнившись, тоже метнул нож, но в мужчине не было Алой Силы, позволяющей действовать быстро, реагировать мгновенно, и все замечать так, словно можешь повелевать временем. Его кинжал был отбит третьим ножом Риэны, метая который она уж не задумывалась, будет ли приметно глазу ее движение.

— Закончим эту битву? — предложила она ровным спокойным голосом. — А то ее закончат твари из тьмы.

— Кто такая?.. — нахмурившись, спросил Джафер.

— Одинокая женщина в лесу, — усмехнулась Риэна.

— Ты хорошо обучена... — Читос не без труда вытащил нож из дерева и протянул ей. — Где?

— Не твое дело, и знай, что для этого науки одной мало.

— Она Одаренная, Читос, разве не видишь! — Джафер снова деловито занялся костром.

— Одаренная? — Читос хмыкнул. — Ну, так разве Одаренные не из плоти и крови? А женщины с Даром разве иначе устроены?..

— Дурак ты, Читос! Ей тебя убить — глазом моргнуть. Если бы хотела нашей смерти, мы б и пикнуть не успели. Лучше ее не трогай. Здесь мы все в одной ловушке! Женщина права — сейчас повылазят смарги, одурев от крови, окружат огнеплюи, радуясь ночи, и проверят, из чего мы сделаны! Хворост собирай! Нам здесь до утра куковать!

После этой вычитки, похотливый Читос, помрачнев, принялся подбирать сухие ветки, то и дело бросая исподлобья злобные взгляды на Риэну. Вновь заговорили, лишь когда дрова были заготовлены на всю ночь, костер разожжен, из тюка извлечен котелок, в который Джафер влил воды, всыпал крупы, бросил луковицу и настрогал солонины. Вожделенную для Риэны воду, эти двое отыскали довольно быстро. Как ни крути, но здешние места они знали лучше ее.

— Так кто такая и куда направляешься? Что тебя занесло в эти земли? Говорят ведь: "Поживи чуток — не ходи на восток". А ты, видно, не слыхала такого? Да и одета ты странно — не из наших мест. И ножи у тебя чудные... — принялся выспрашивать Читос.

— Я должна вам отвечать? — Риэна все это время не отпускала рукоять кинжала, всегда висевшего у нее на поясе. Он не для метания, а для того, чтобы откликалась Сила.

— Не должна, — вмешался Джафер, — Читос — он осел без мозгов, — Читос фыркнул и набычился, — а я-то знаю, что с Одаренными связываться себе дороже. Видал я, как вы можете убивать. Раз-два — и гора трупов. Так что, хочешь, отвечай, хочешь, не отвечай. Да и что отвечать, и так все понятно.

— Что ж тебе понятно? — Риэна не смотрела ни на одного из них, но замечала каждое их движение.

— А то, что идешь ты скорей всего к князю Божену, он подобных тебе примечал, нанимал на службу, и на плату не скупился, потому как сам такой. Что еще делать Одаренной в наших краях? Идешь, небось, издалека, дороги толком не знаешь и заблудилась. Не мудрено в этом смарговом лесу заблудиться, особенно когда тебя преследуют эти твари. Так вот, девочка, отклонилась ты от цели на северо-восток, миль так на восемь-десять. Сам толком не знаю, где мы сейчас...

— Только сдох твой Божен! Накрылась твоя служба, сучка!.. — сплюнул Читос, и Джафер гневно зыркнул в его сторону, Риэна не думала, что лысый удостоился его гневного взгляда из-за оскорбления дамы, скорее всего Джафер, не хотел, чтобы тот рассказывал лишнее.

Так, Божен погиб?..

Недолго раздумывая, она решила подыграть их версии ее появления в этих местах, и расспросить о смерти князя.

— Неужели?.. — хмыкнула она. — Поговаривали, что князь бессмертный.

— Все смертны, даже Одаренные, — ответил Джафер, — а за этим князем сама смерть, говорят, приходила.

— Вот как?.. — не наигранно изумилась Риэна.

— Да! — Читос — любитель почесать языком тут же подхватил разговор, — Друг его, который должен был помереть лет двести назад, потому как, тогда еще ему было триста, а сейчас, стало быть, все пятьсот. Астри Масэнэсс какой-то... Объявился он, значит, на суде, где Божен судил свою невесту, которая оказалась ведьмой, и давай отчитывать за что-то князя. Обвинил во всех смертных грехах, велел открыть все клетки и выпустить на волю дюжину ведьм, которых должны были повесить на рассвете. Ведьмы эти, я тебе скажу, одни из самых злобных, какие только случались в Божении разом с Хинсией и Тайшаей в придачу. А потом Масэнэсс этот создал двойника князя — Божена, только молодого, черноволосого еще, и велел им друг с другом сражаться... Вот двойник его и зарезал и волосы отрубил, говорят. Вернее, как было.... Двойник сначала косы тому отрубил, и Сила князя ушла, в них его Сила была! А после уж порезал его без усилий, как калеку с клюкой... А я вот как думаю!..

— Надо ли кому, что ты там думаешь, Читос! — перебил Джафер. — Что умного в твою дырявую башку может прийти?

— Не один я так думаю! — Лысый так сгорал от желания поделиться информацией, что даже не обиделся. — Множество умнейших людей, не чета тебе, так считают!

— Кто? Тараньяк?

— И Тараньяк, и Барисул, и Тивойто.

— Из этих троих разве что у Тивойто в башке отыщется кроха здравого смысла. А Тараньяк твой сплетник похуже тебя самого!

— Это все Анира! Невеста князя! — кричал Читос, для которого этот рассказ вдруг стал очень важен, — Анира эта!.. Она тринадцатая ведьма! Самая злобная! Этого Астри Масэнэсса именно она вызвала! И никакой это не Масэнэсс — друг князя, а демон в его обличии! Она его колдовством призвала, чтоб разделаться с князем и освободить своих подружек! Круг свой! Разве ты, Джафер, не слыхал про Круг?

— Круг, Читос, был у Древних, и у их приспешников. А ведьма при чем?

— А притом! Это одно и то же! Сходится все! В Кругу ведь двенадцать должно быть? Вот у Аниры в Кругу — двенадцать!!! Все сходиться!

Риэна задумалась, подсчитывая количество женщин, попавших в беспощадную руку правосудия князя. Насчитала девять вместе с собой и самой Анирой. Может, кого еще обвинили после ее ухода?.. Затем отбросила попытки найти в версии Читоса правду и логику — скорее всего история эта, передаваясь из уст в уста, обросла невероятными подробностями. Оставалось лишь верить, что смерть самого князя Божена — не выдумка сплетников.

— Так значит, князь Божен мертв? — переспросила Риэна еще раз.

— Мервёхонёк! — откликнулся Читос.

— А кто вместо него?

— Поговаривают, что Минэ. Юнец совсем... которого не мешало бы...

— Слушай, Читос! — перебил Джафер, явно нервничавший из-за излишней словоохотливости товарища, — давай лучше, мешай похлебку, а то, только и знаешь, что языком молоть!

Читос снова набычился. Риэна решила, что он — человек недалекий, к тому же вспыльчивый, не привыкший оценивать ситуацию и принимать взвешенные решения. Вот Джафер — другое дело, тот хитрее. Завтра она подумает, как обойти настороженного умника и выудить из болтуна побольше сведений.

— Так, кто первый дежурит? — спросил Джафер, после того, как в молчании ужин был разложен по мискам и съеден.