В прекрасном настроении, которое не способна испортить даже разлука с любимой, мы не спеша подошли к зданию Гильдии. Женщина постбальзаковского возраста, с охраной, уже наслаждаются погодой и скрипом флюгера на крыше дома. Одновременно с нами подтянулись остальные наёмники, и, хотя ещё час до назначенного времени выхода, мы выдвинулись в путь.
Дорога виляет вдоль небольшой речушки. Было интересно наблюдать, как у одной из деревенек рыбу ловили руками. Просто ныряли с плоскодонки, а добычу кидали прямо в лодку. И судя по наличию сетей и удочек — делали это ради удовольствия или спортивного интереса.
— Как работает этот амулет? — спросил я одного из трёх наших магов, круча в руках магическую безделушку.
— Ты же чувствуешь покалывание, когда тебе лгут. Вот так и работает.
— При чём тут это. Как он понимает где правда? Для этого надо залезть в голову к говорящему.
— А-а-а. Я не знаю. Никто не знает.
— Как-то же их делают. Кто-то же их придумал, — недоуменно заметил я.
— Лет триста назад жил маг. У него сын упал с дерева и ударился головой, ходил слюну пускал. Маг всю жизнь потратил на то, чтобы понять, как работает головной мозг. Переводчик, амулет правды , медальоны иллюзии и многое другое — его изобретение. Мы знаем, как их делать, но не понимаем, как они работают.
— Ребёнка-то, хоть он вылечил? — я представил, чтобы спросила на моём месте Анна, и самому стало любопытно.
— Об этом история умалчивает, — развёл руками маг.
Понятно, любимой эту историю рассказывать не стоит.
— Хорошо, а почему амулет работает в руках обычного человека? — задал я давно мучивший меня вопрос.
— А какая разница? Магия разлита вокруг, главное уметь этим воспользоваться. Маги умеют, а за простых людей это делает вот такие штуковины, — кивнул он на предмет в моих руках.
Понятно, антенна. Хотя кого я обманываю, ничего не понятно. Ладно вопрос переводчика, он залазит в голову носителя. А детектор лжи? Как он сканирует окружающих и выбирает на кого из них реагировать? А есть ли у него предел подконтрольных? Кстати, интересно можно его так обмануть? Сто, двести, пятьсот человек будут мысленно или шёпотом отвечать на вопрос правильно, а один громко врать. Что покажет эта побрякушка?
— А общение магов на расстояние — из этой области? Тоже не знаете, как работает? — перевёл я тему.
— Нет. конечно, — шутливо оскорбился собеседник, — как найти кого-то, как передавать текст, звук и даже изображения рассказывать не буду, даже не проси. Обычный человек всё равно не увидит.
— Не сильно-то и хотелось, — вернул ему обиженный вид, — что там наши передают?
— Всё по-прежнему. Выпустили очередную партию. Имперцы пытались прорваться: пустили вперёд собак, чтоб разминировать поле. В итоге Крепость включила какую-то пугающую штуку. Улепётывали, только пятки сверкали.
Ну да, без ультразвуковой установки уже давно бы поле усыпали трупами и прошли по телам. Такая малость, а как полезна.
— Спутник всё пишет, вернёмся — посмеёмся, — заверил я боевого товарища.
Осталась малость — вернуться.
— Привал! — объявили спереди по цепочке, и карета свернула на вытоптанный пятачок у дороги.
Никаких привычных для привала костров и походно-полевой кухни. Сушёное мясо с овощами и лёгкое как сок — вино. Ну логично же, немного вина полезно в любом количестве.
В это время на поляне разыгралось небольшое представление. Я поначалу не понял, чего это дружинники начали одновременно точить мечи. Проводя камнем по лезвию синхронно, они добились резонирующего звука. Уже подумал, что нас заманили в какую-то ловушку, но оказалось, что это старая походная забава. Между разными командами наёмников, или, как в данном случае между наёмниками и дворянской дружиной. В общем, обычная игра мышцами. Они бы ещё линейки достали, дети малые.
Наёмники демоноборцы в ответ продемонстрировали, что их мечи рубят камень, и в заточке не нуждаются. А Кай поставил закончил эту браваду, перебив бревно, на котором сидел капитан дружины. А так как сидел он, пропустив ствол дерева между ног, то отрубленный перед его хозяйством брус ввёл того в ступор.
— У меня сейчас вся половая жизнь перед глазами пролетела, — смотря на срез перед собой, ошарашено признал он, что первый раунд за нами.
Не смеялась только леди Гарэт, находясь в это время в карете. Хотя может и хихикает там тихо в подушку, если подглядывала за нашими манипуляциями.
На этой весёлой ноте обеденный перерыв закончился, и мы запрыгнули в сёдла, дальше растрясать ливер на этих бескрайних дорогах.
Дорога, дорога, ты знаешь так много, о жизни моей непростой...
В голове крутится этот незатейливый мотивчик. Деревеньки проносятся мимо. Нет, не мелькают, как брёвна частокола, а проползают как раненые черепахи. У меня уже та часть тела, что вечно ищет приключений, стёрлась по самые уши. Поясница болит, шею ломит, да и щит за спиной мешает, в такт мерному шагу лошади стучит по искательнице неприятностей.
Одно хорошо — солдат сидит (в седле), а служба идёт. Уже завтра пересекаем границу с Ульрией, а там и до Пальтара рукой подать, и начинается самое веселье: три недели по территории врага, даже больше — в самом сердце империи. И ещё неделя от Гардара до Командного Центра, правда придётся немного возвращаться назад — пункт назначения немного дальше и восточней Пустоши, но на финишной прямой такие мелочи настроения не испортят.
Размышления прервал крик спереди:
— Демоны.
Стражники, кроме заранее отобранных десяти загонщиков откатились назад, встав вторым заслоном на пути к карете.
— Пора отрабатывать деньги. Никто же не думал, что будет легко. Да и жить вечно не мечтайте, — произнёс напутствующую, вдохновляющую речь Кай. Супер оратор, умеет мотивировать. Да и вид несколько растерянный.
К нам с поля несутся пять химер, семь краутеров и три дэйриза. Их и врагами считать сложно, работы раз плюнуть, никто даже не погибнет, по крайней мере из моих ребят. Но мы должны действовать как остальные неумехи: если дружинники, наверняка, знать не знают, как оно должно быть, то Кай и прочие — точно заподозрят что-то неладное.
— Ну и кто из вас нагрешить успел, — спросил я своих бойцов тихо, чтоб остальные не услышали.
Да чего-такого-то? — так же шёпотом удивился один моей дюжины, — на и полигоне и не таких гоняли.
— Инструктаж как слушал? — искренне поразился я, — нам ещё две границы пересекать и пол Пальтара осилить. Для остальных — эта мелкая группка выглядит как непобедимая толпа, значит и мы должны бить врага кое-как, в напряг, на грани сил. В общем, умениями не хвастаемся, от остальных не отличаемся. Помирать настрого запрещается.
Интерлюдия 18.
Три века от часа Х .
— Босс, смотри кого я нашёл, — Грег, недавно прибившийся к банде и ещё полный энтузиазма, с грохотом свалил с плеча какой-то тюк.
— И чего ты такой довольный, аж уши улыбаются? Что это за чучело? — Брайк, матёрый разбойник, ещё не старый, но с седыми висками и умудрённым жизнью взглядом, откинул лохмотья и уставился на измазанную женскую мордашку, — забираю слова назад, интересный экземпляр. Где подобрал?
— С неба упала, — лицо Грега исказилось идиотской ухмылкой.
— На ангела не похожа, — главарь посмотрел на молодого так, что тому за хотелось провалиться под землю.
— Серьёзно, там яйцо у реки, а из него она вылезла. Ну, я её по голове тюк и сюда, — затараторил, сбиваясь и глотая окончания молодой бандит. Немного приврал — он её нашёл уже без сознания, но так его вклад выглядит весомей.
Брайк смерил Грега взглядом, расценил, что для лжи слишком мудрёно.
— Сарк, поднимай свой отряд, бери этого лихача, метнись, проверь всё.
Мария с трудом открыла глаза. Затылок болит, но пощупать голову не получилось — руки чем-то стянуты за спиной. Попробовала перевернуться, чтоб оглядеться, завалилась на спину, рука приняла неудобное положение и боль пронзила локоть.
С трудом усевшись, девушка оглянулась. Небольшой бревенчатый домик, судя по уровню земли за оконцем — землянка. На улице ярко светит солнце, но в помещение полумрак, лишь небольшой лучик света, в котором поблёскивает летающая в воздухе пыль, вырывает из темноты серые контуры мешков и ящиков.
Как нелепо получилось. Это что ренегаты? Почему они напали, вместо того чтобы помочь? — вяло текли мысли в голове Марии, — С самого начала не заладилось. Сто тридцать седьмая в списке, очередь до меня вообще не должна была дойти!!! Сперва ИскИн обрадовал, что часть специалистов погибли, другие просыпались по ложной стабилизации аномальной зоны, а последние вообще пропали, не вышли на связь, и, судя по всему, не добрались до командного пункта. А теперь вот и я, почему-то, в плену. Это же надо было, упасть и удариться головой, потерять сознание, только выбравшись из посадочной капсулы? .
— Блин, я должна выполнить миссию, — в отчаянии прошептала девушка. Никогда не была религиозной фанатичкой, но как говорится: если Бога нет, то молитва ничем не помешает, а если есть, то вдруг да поможет, поэтому на всякий случай обратилась к абстрактному Высшему Существу, не называя имён, чтоб ненароком не промахнуться , — Господи, дай мне выжить. Ну, как бы, не для себя прошу, видишь же — ответственная миссия и так далее...
Дверь с громким скрипом отворилась, и в проёме появилась фигура, на фоне яркого солнца выглядевшее чёрным пятном.
— Босс, она проснулась, — с жутким акцентом проорал себе за спину вошедший. — Ага, несу.
Бесцеремонно схватив за предплечье, мужчина рывком поставил Марию на ноги, и не разжимая руки потащил за собой.
Девушка зажмурилась от яркого света, а когда разлепила глаза, уже стояла перед небольшой группой мужчин, в кожаных безрукавках с длинными кинжалами за поясами.
Резким ударом ножа, один из толпы рубанул по верёвкам на руках, зацепив кожу. Не обращая внимания на небольшое ранение Мария освободила руки от остатков пут и потёрла затёкшие запястья, подспудно поняв, что коммуникатор отсутствует, после чего оглянулась, оценивая обстановку вокруг.
Небольшая лесная поляна, три землянки и ряд клеток, в двух из которых сидят измождённые люди. Перед девушкой аккуратными кучками свалена экипировка из посадочной капсулы, и отдельно стоит мотоцикл, переливаясь на солнце всеми цветами радуги. В стороне, человек тридцать занимаются своими делами, кто оружие точит, кто обувь выправляет. А впереди только пятеро, весь вид которых кричит о криминальной деятельности. Один из мужчин, с противной ехидной рожей и холодным цепким взглядом, окинул взором фигуру, внимательно, словно раздевая взглядом. Наверное, главарь этой банды.
— Рассказывай, ангелочек, — коротко, но жёстко, словно хлестнул словами неприятный тип.
Слишком общий вопрос, с широким диапазоном возможных ответом, а главное не вычленить, что этим бандитам известно. С чего начинать? Что им можно сказать? И стоит ли врать? Если сказать правду — есть вероятность, что не будут мешать, ведь это и в их интересах. В ином случае у них нет повода отпускать меня, и страшно представить, как они собираются поступить с законной добычей , — пронеслось в голове Марии.
— У меня ответственная миссия: убедиться, в стабильности червоточин, чтобы закрыть их и восстановить цивилизацию.
— Понял только про червоточину. Уж твою червоточину мы испробуем, — оскалился парень с крысиной рожей, по левую руку от главаря.
— Погоди, — резко оборвал вожак и перевёл взгляд на девчонку:
— А нам с этого какая выгода?
— Жизнь наладится у всех, включая вас. Не будет проблем с пищей и предметами, облегчающими жизнь, — с надеждой произнесла Мария.
— Власть окрепнет, и всех нас перевешает. Плохой вариант, — отмахнулся предводитель банды.
— Вы сможете бросить это поприще, и найти своё признание в мирной жизни, — не теряет надежды наивная девушка.
— Ого, она хочет заставить нас работать, — усмехнулся крысёныш, и в предвкушении облизнулся, пожирая глазами добычу.
Другой мужик спокойно обратился к главарю:
— Брайк, ты как насчёт вернуться в кузницу отца, помахать молотом с утра до ночи? Если очень постараешься, то сможешь заработать двадцать золотых в год.
Мария поняла, что разговаривать дальше бесполезно, эгоизм диктует варварам логику поведения. Значит надо прорываться. Выбрать удобный момент, и сбежать.
На лице главаря ни тени улыбки.
— Говорят ты спустилась на землю в каком-то яйце, — ледяным голосом глядя прямо в глаза не то спросил, не то заявил, тот кого назвали Брайком, — я слышал легенды про небесных людей , но представлял их иначе.
У девушки вновь вспыхнула надежда решить проблему мирным путём.
— Да, я же сказала: надо восстановить цивилизацию, для этого необходимо разбудить учёных и инженеров, — и попыталась сыграть на эгоизме, — будете жить в уютных домах, ездить на машинах, и даже летать через полмира. А если поможете мне, вам и не придётся разбойничать — вас будут чествовать как героев. Вас ждёт слава, почёт и благодарность всего человечества.
— Хорошая попытка. Но слишком много крови на наших руках, нам этого не простят. Даже если официально получим амнистию — найдётся много желающих отомстить лично, — похоронил надежду на мирный исход вожак, кивнул помощникам — парни, она ваша.
Бугай кровожадно усмехнулся и толкнул девушку в сторону ближайших соратников главаря. Но жертва, вместо того чтобы безропотно упасть в объятия, ловко извернулась, прыгнула к куче оружия в кувырке схватила меч, и через секунду стояла в боевой стойке.
— А цыпочка с зубами, так даже интересней. Крак, обломай ей крылышки, — всё так же серьёзно заявил Брайк. Мало кто может похвастаться, что видел его улыбающимся, хотя бы ехидно или кровожадно.
Названный парень лёгкой походкой направился к жертве, поигрывая коротким мечом. Но не успел нанести и одного удара, как упал поражённый в горло. Всё произошло так быстро, что никто и не понял, как это случилось. Главарь кивнул троим, и они слаженно окружили жертву.
Лязг железа, четыре раза меч просвистел, рассекая воздух, и вот девушка одна на ногах среди мёртвых тел.
— Хороша, чертяка, позвал бы к себе, но не согласишься. Брам, давай, — махнул рукой Брайк. Пронзительный вскрик, и из плеча Марии торчит оперение, а довольный бандит целует лук. Меч не выпал, но и дураку ясно, что девушка больше не боец. Неосторожные бандиты долго не живут, только этим можно объяснить, почему вторую, свободную, руку тоже проткнула стрела.
От боли девушка потеряла сознание, рухнув, как подкошенная.
— Кинь её в отдельную клетку. Я подумаю, что с ней сделать, — отдал команду Брайк, — и подлечи её поясом-лекарем, а то окочурится ненароком.
Затащив девушку в клетку, мед. адаптер, у неё же украденный приложили к запястью, где ещё недавно висел браслет.
Вынырнув из забытья Мария полежала с закрытыми глазами, прислушиваясь. Вдалеке слышны негромкие разговоры, где-то рядом, тихо завывая стонет ребёнок. Распахнув веки, девушка уставилась на две луны в небе, неожиданностью это не стало, ИскИн станции предупреждал об этом таинственном явлении.
