— Хм, так я разве против, моя госпожа?— Мотя самодовольно ухмыльнулся. — Но дорога ложка к обеду! Мы и так едва успели перехватить долбаных горцев на приграничном болоте. А если бы почти сутки ждали Хей — то пришлось бы вылавливать их уже на нормальной земле, где их магам не нужно было тратить силы чтобы держаться на поверхности болота. Кроме того, они могли разбиться на десяток боевых троек и просто переиграть нас тактически, со связью у них всё в порядке, с картами — тоже. Не может быть, чтобы они свою летающую тварь не использовали для разведки местности. Да и сколько людей у Хей...Численного превосходства у нас всё равно бы не было и выучка её бойцов мне неизвестна. В общем, хорошо то, что хорошо кончилось.

— Тебе виднее, — согласилась Полесса. — К сожалению, я не могу вырастить для нас собственного мага-стихийника. — Приходится пользоваться тем, что есть.

— Почему, госпожа? — тут же спросил Петрович.

— Кто знает? Почему мне изначально дали один переход, а Верлесе два? Почему ей дали возможность создавать Магов-стихийников и Корректоров, а мне только Кощеев? Может потому, что она старшая сестренка, а я младшая? Это Система, тут нет точных ответов даже для Хозяев. Но возможность выращивать посохи в локусах пока для меня закрыта.

— Не беда, — тряхнул головой Мотя. — Пусть так, сдюжим и без Корректоров с магами. Кощейских сил для решения неотложных магических проблем хватит, а со всем остальным справятся обычные бойцы. Главное — правильно их обучить и вооружить, адекватно стоящим боевым задачам. В наш век пулеметы и взрывчатка порвут всех — маг ты или не маг, без разницы... Стало быть, после допроса пленную в расход. Спасибо за лечение, госпожа.

— Подожди, — задумчиво произнесла Полесса. — Расход, это необратимо. Убить легко. Раз уж ты ее захватил, то можно попробовать извлечь выгоду. Например, взять выкуп или обменять на своих, если наши люди попадут в плен к Кернсу.

— Не, не, не, — замахал руками Петрович. — Извини, Хозяйка, но я решительно против. Я, конечно, понимаю, что здесь Система и в чем-то средневековье с феодалами. То есть выкупы — это где-то даже нормально, а избавляться от пленного боевика срочным образом, еще до того как приехали правозащитники, прокурорские и прочая братия, не нужно. Умом понимаю. Но все равно против. Мне еще раз в бою с этой кернеситкой сходиться не хочется и так еле жив остался. А простых бойцов сколько она смогла бы накрошить? Как вспомню направленный на меня её посох и тут же пули по камням защёлкали... Всякие мутные схемы тоже не нужны. Она — враг и таковым останется, это не Костик-имущество у Славина, перевербовать не выйдет. Остаётся в расход, чтобы наш Кернс лишился четверых магов. И, пока он числится агрессором, сидел без пополнения, а уже имеющихся в наличии наёмников в маги производить ему не даст Система. В общем, попробуем взять врага измором!

Глава 23. Объединение сил.

Кощей орудовал лопатой не спеша, размеренно углубляясь в суглинок холма. Работа отвлекала от ненужных мыслей и давала отдых голове, а могила быстро углублялась. Через какое-то время компанию ему составила Иришка. Черный столбик гигантской кобры, высотой метра в два, постоял некоторое время, покачивая головой и наблюдая за работой, а затем исчез в кустах. Даже не открывая ID, Мотя понял, что его "подруга" находится под внешним управлением, а кроме него на подобные вещи была способна лишь Хозяйка. Вскоре после того как Иришка исчезла, появилась Алёнка с кружкой холодного кваса на живой воде. Напившись, отставной майор продолжил работу углубившись уже по грудь, когда сверху раздался голос бывшего нарлея.

— Кощей Петрович, разрешите вас сменить? — Васька стоял на куче земли, широко расставив ноги в новеньких хромовых сапогах, а за ним неподалеку Петрович увидел Хей, как всегда с посохом в руке. После магического лечения и оприходования трёх добавочных баллов нарлей внешне он не изменился, вложив всё полученное от Полессы в интеллект. — К Вам союзница пришла, поговорить хочет.

Мотя прекратил работу, уложил лопату на край могилы и молча выскочил из ямы.

Почему-то бывшие нарчи предпочитали вместо имени использовать слово "Кощей". Поначалу это забавляло военного пенсионера, а потом он перестал обращать внимание. Кощей так Кощей. Свежеиспечённый наёмник ранга Б спрыгнул в яму и принялся старательно её углублять, изредка бросая странные взгляды на затянутую в "вудланд" фигурку лесной феи и бывшего майора из другого мира. От наблюдательного взгляда офицера не укрылся свежий шрам от сквозного пулевого ранения на руке Кощея. В то же время, изувеченное кернсами лицо самого Василия, после магического лечения не имело никаких следов ранения.

"Помнится, Ванька говорил, что у Народного Союза какие-то трения с японцами, хотя Империя формально числится в союзниках", — продолжал рассуждать о делах Петрович, подходя к союзнице. "Надо будет, как всё уляжется, предложить Хей путешествие в РКНС, а оттуда турпоездку в Японскую Империю. А может и не надо, посмотрю на её поведение. А ещё хорошо бы предложить Полессе спортивную площадку разбить с турничком и брусьями, да в подземелье оборудовать спортивный уголок -качалку, а то кроме импровизированного стрельбища и нет ничего. Скоро народ начнёт подыхать со скуки и тискать Алёнку по тёмным углам. Если отдых — то активный, если праздник — то спортивный".

Приближаясь к девушке Мотя открыл ID и, заметив на крыше терминала Петушка— золотого гребешка, взглянул на себя птичьими глазами, используя приобретенную после боя способность "звериная тень". Петушок оказался созданием на удивление покладистым, сбежать не пытался, а большую часть дня проводил на крыше, лишь иногда спускаясь вниз попить воды и поклевать зерна.

"Да вроде всё нормально со мной, прям красавчик", — промелькнуло в голове у Кощея.

Союзница тем временем поздоровалась, изобразила уже ставший привычным лёгкий поклон и протянула для пожатия руку.

"Ну, точно феминистка! "Товарищ фея", блин".

Назло самой идее равноправия полов, Мотя щёлкнул каблуками, подхватил пальчики девицы и как только смог изящно изогнулся, чмокнув её в тыльную сторону ладони.

— Что-то ты, Матвей Петрович на Геракла совсем не похож! — Если Хей и стушевалась от такого приветствия, то по ней этого заметно не было. Взгляд у лесной феи был явно насмешливым.

— А перед кем мне тут мускулами играть?— ухмыльнулся Петрович, отметив как лицо союзницы пошло красными пятнами — все же ему удалось пробить ее невозмутимость. В кармане штанов отставного майора завибрировал смартфон наемника, и он вытащил его на свет, внимательно вглядевшись в экран. — Прошу прощения, красавица! — Мотя прижал к груди правую руку. — Меня Хозяйка зовёт, неотложные дела! Надеюсь, вечером встретимся и продолжим разговор. — Кощей развернулся и, прихватив с ближайших кустов своё оружие и гимнастёрку, бодрым шагом двинулся к Терминалу.

Хей не могла знать, что звонок не от Хозяйки, а от заранее проинструктированной Алёнки, наблюдавшей за разговором. Как только Кощей сделал условленный жест, заложив за ремень пальцы, наёмница нажала кнопку вызова. Спесь с излишне самоуверенной союзницы следовало сбивать, не давая ей перехватить инициативу.

* * *

Приближаясь к орудовавшему лопатой военному пенсионеру, Хей ощутила витающее в воздухе странное напряжение.

Со дня встречи престарелый ловелас её игнорировал, что было неожиданно и довольно обидно. Чтобы напроситься на аудиенцию, пришлось даже обратиться к стоящему неподалёку полуголому блондинистому "апполончику", едва старше её самой, выряженному в штаны странного шутовского покроя и высокие сапоги.

Узнать в Ваське Пудовкине раненого бойца, с замотанным окровавленным бинтом лицом, иссечённым до костей выбитой пулями кернеситов каменной крошкой, Хей не смогла. Впрочем, ей было не до того, перед ней сейчас стояли совсем другие цели. С самого детства мать учила Хей, что девушка из старого самурайского рода Онода должна уметь манипулировать мужчинами в своих целях. Особенно "гайдзинами". Но делать это не просто так, а выбрав себе достойный объект для охоты и ясно представляя, что должно стать ее итогом. Конечно, выставлять подобные рассуждения напоказ в России категорически не рекомендовалось, действовать следовало аккуратно. Но волшебный мир — совсем другое дело и японка испытывала порой истинное наслаждение, отрабатывая навыки на своих наемниках и доводя их дисциплину и преданность до идеала. Самым смешным было то, что некоторым из них это даже нравилось. Смешным — но не удивительным! То, что гайдзины склонятся перед истинным самурайским духом и займут подобающее им подчиненное положение, было вполне естественно.

До своего появления в Системе Хей без особых проблем удавалось добиваться от мужчин желаемого. От маленьких, но приятных подарков до вполне серьёзных услуг. Добиваться прежде всего умом и работой, а не своим телом, как некоторые дурочки -подружки, хотя свою женскую привлекательность Хей, конечно использовала. Однако, возможностью стать любовницей или содержанкой у богатого и влиятельного "папика" Хей брезговала. Возможно зря — проблемы с гражданством и депортацией через влиятельного покровителя можно было бы легко решить, не связываясь с призрачным шансом Системы. Но — нет! Девушка из древнего рода Онода может быть гейшей. Но проституткой — никогда! Она — Хей Онода — Смирнова, а не кто-нибудь еще и у нее есть своя гордость!

Однако, в волшебном мире что-то изменилось. Вначале не задались отношения со Славиным...

Саша ей в принципе понравился. Не трус, в бою держался достойно. Надежный и порядочный парень, хороший товарищ, способен командовать другими. Понятно, что у него полно недостатков, но он же не японец, а на безрыбье и рак — рыба. Поэтому можно быть снисходительной и сделать парню скидку. И вообще: приходится работать с теми, кто есть, а не с теми, с кем хочется. План был не сложен: сначала закрепить дружеские отношения, затем намекнуть на нечто большее, потом попробовать слегка "прогнуть" под себя и в нужный момент должна была состояться ночь любви, показывающая Саше, какое счастье ему светит впереди. А когда парень окончательно размякнет и "поплывет", последует окончательная расстановка акцентов, фиксация подчиненного положения Славина и переход к новым отношениям. Какой бы вышел из Саши любовник — неизвестно, но доверенный и преданный слуга получился бы неплохой.

Но, как говорят в России, "не срослось". Вмешалась Надя, на вид банальная серая мышка, которая увела Славина в самый ответственный момент. И сколько бы Хей не злилась на Надю, умом она прекрасно понимала — это, прежде всего, ее недоработка. От хорошей жизни влюбленные мужики к другим женщинам не сбегают. Особенно к таким замухрышкам как Надя. Звоночек тревожный, на самом деле.

А теперь и при встрече с бывшим "привлечённым специалистом по договору", Матвеем Петровичем, тоже что-то пошло не так. И ситуация явно не торопилась меняться. Если бы его удалось приручить и заполучить себе такой шикарный трофей, то за неудачу со Славиным можно было бы не беспокоиться. Верлеса за ручного Кощея сестрички тоже похвалила бы. Но, у Хей пока ничего не получалось.

Несмотря на щёлканье каблуками перепачканных в глине сапог, изящный поклон и поцелуй протянутой руки, прямо как в одном из виденных ещё дома фильмов, вчерашней теплоты от "Кощея Петровича" не исходило. А ответ на безобидную шпильку, призванную напомнить недавний разговор, прозвучал как оплеуха. Но не успела девушка хоть что-то ответить, как бывший пенсионер попросту сбежал, прервав разговор на полуслове. "Выходит и этот Мотя меня ни во что не ставит? Но ведь вчера всё было по другому... Что такого я ему тогда сказала"?

Хей молча кивнула Петровичу, повернулась и пошла под горку к своему лагерю, радуясь тому, что сейчас никто не может видеть её сверкающие от гнева глаза и плотно сжатые губы. "Настоящие гейши в своё время останавливали мужчин одним взглядом. Я, конечно, не гейша, но поставить на место какого-то Кощея просто обязана"!

Девушка зло пнула валявшийся прямо на тропинке камешек и замерла, глядя на двоих подчиненных ей парней, умывавшихся в ручье.

Мотя не скрывал своего возраста, но жилистый Кощей, так и пышущий силой и здоровьем выглядел лучше, чем слегка заплывший жирком и склонный к полноте Боря или худощавый и долговязый Макс, избавившийся от очков, только после лечения у Верлесы.

Да любой из подручных Петровича давал сто очков вперёд студентам-недоучкам. "И где он только набрал таких красавчиков"?

При виде неизвестно чем разгневанной командирши бывшие студенты не хуже самых вышколенных солдат приняли строевую стойку, прекратив умываться и преданно пожирая её глазами.

— С сегодняшнего дня я займусь вашей физподготовкой! — не удержавшись, Хей пребольно ущипнула за живот Борю, глупо улыбнувшегося в ответ. — Разожрался в увольнительных боец, смотреть противно! Пузо подтяни! — Прикасаться к покрывавшемуся на глазах гусиной кожей Максу японка сочла излишним. "Спокойно, Хейчик", — прошептала про себя девушка, беря себя в руки. "Не срывайся на слугах, они не виноваты в твоих ошибках. Какие ни есть, но это твои люди и они пойдут с тобой в бой. Будь к ним строга, но справедлива". Хей выдавила из себя улыбку и добавила — а за поддержание чистоты хвалю! Продолжайте водные процедуры.

Речь Полессы на похоронах, транслируемая через смартфоны наемников, впечатлила даже самого Петровича. Всё получилось весьма достойно, тяжёлый гроб из морёного дуба, в который превратились обычные сосновые доски, несколько залпов из автоматов и поминки. Конечно, лучше бы водку пить по другому случаю, но хорошо хоть была под рукой. Завтра с утра Васька с вызвавшимся добровольцем должен был вернуться на Пустошь, к своему, так сказать, месту службы. "Как то подозрительно быстро бывший нарча проникся идеей стать владельцем будущего Локуса", — думал Кощей, инструктируя нарлея.

Сам Петрович хотел дождаться, пока прибудет к Терминалу вызванный из пещерного локуса Иван с подручным и идти с визитом во владения Верлесы. Потому что обещанные переходы вытрясти из Славина требовалось чем скорее, тем лучше, а в ближайшие дни Кернс нападет вряд ли.

В лагерь союзников под гору от Терминала Мотя шел в уже начавших сгущаться сумерках. Раз уж он обещал Хей вечерний разговор, то данное слово следовало сдержать.

"Передам Полессе переходы в два мира, а потом спокойно и без суеты организуем экспедицию за провиантом и непременно разносолами", — размышлял он.

Хей встретила Кощея на удивление радушно, как будто утром ничего не произошло.

Мотя с удовольствием развалился на полу её командирской палатки, радуясь, что сообразил надеть на ноги чистые носки вместо портянок и теперь, попивая чай и ведя некоторое подобие светской беседы ни о чём, наблюдал, как лесная фея строит ему глазки.

"Чайную церемонию устроила, надо же... Ладно, чем бы дитя не тешилось..."

Кощей ощущал, что его нездоровое вожделение к Хей немного уменьшилось, что пошло на пользу объективной оценке. Девица и в самом деле была очень хороша, но все же сходить с ума не стоило.