Правда сильных

Когда я, не вдаваясь в подробности, — и без своих выводов обо всей это истории, — пересказал события, приведшие меня в дом Шин Мо, настоятель только головой покачал.

— Похоже, кто-то свыше очень сильно желал, чтобы вы встретились, — произнес он, ткнув пальцем в потолок. И пытливо посмотрел на меня. — Надеюсь, Шин Мо помог тебе разобраться с твоей проблемой?

— Ну, в общем, да, — я замялся, врать старику не хотелось, но рассказывать правду о себе... Кимон хороший человек, но при этом еще и священнослужитель, как он поведет себя в отношении пришельца из другого мира, вопрос ни фига не праздный. — У меня какая-то аномалия с средоточием тоуки, из-за чего развивать внутреннюю энергию очень сложно и опасно. В отличие от природной. Правда, я понятия не имею, как к этой теме подступиться вообще, а учить меня почтенный Шин Мо отказался.

— Вполне в его духе, да, — вздохнул настоятель и грустно улыбнулся. — Прошу тебя, не обижайся на старого ворчуна. Личное ученичество, для Шин Мо, очень больная тема.

— Даже и не думал, — честно признался я. Кстати, не похоже, чтобы старика как-то впечатлило мое откровение. — Господин Шин Мо посоветовал мне поискать наставника в школах боевых искусств, практикующих изучение природной энергии. Вы знаете такие?

— Я никогда особо не интересовался этой стороной искусства, — задумчиво произнес Кимон. — Меня куда больше влекло развитие внутренней энергии, поэтому вот так вот, сразу, даже и не скажу... Я подумаю, наверняка что-нибудь вспомнится — такие темы не были под запретом. Ну или сам спрошу у Шин Мо, уж мне-то он точно не откажет в совете, — усмехнулся он, чуть разведя руками.

— Буду вам очень признателен, — сидя поклонился я. Про долги и прочее, наученный горьким опытом, заикаться не стал, на что старик понимающе улыбнулся.

Уже ночью, лежа в кровати, умытый и накормленный, в который раз прокручивал в голове события последних дней. Вопросов, в связи с ними у меня накопилось изрядно, вот только очень сомневаюсь, что хоть когда-нибудь узнаю на них ответы. Да и, если откровенно, не уверен, что хочу знать. Очень уж неприглядная история получается.

Шкатулка, да... Поморщившись от боли в правой руке, шевельнулся, устраиваясь поудобнее и снова уставился в темный потолок комнаты. Все-таки не ошибся я в своих домыслах — вся эта поездка с караваном в Шинго была затеяна лишь для того, чтобы оставить Лиама с минимальной охраной. И если бы не внезапно открывшиеся таланты приказчика в боевых искусствах, подстава Нашера могла закончиться успешно.

Осознавать, что я в очередной раз прошелся по самому краю и умудрился выжить, было неприятно. И страшно, что уж там — оказаться втянутым в разборки такого уровня, да еще будучи, по сути никем... Даже принеси я шкатулку этому Дзори где гарантия, что он не прикажет меня прикопать, в благодарность за службу? Судя по всей той суете, что развернулась вокруг этой долбанной коробки, появлению лишнего свидетеля точно никто не обрадуется. Но, это уже просто домыслы, потому как шкатулки у меня нет.

Тоже вот еще вопрос — какого хрена вообще люди наместника влезли в это дело? И не просто влезли, а, по сути, спровоцировали Нашера на нужные им действия, прихватив его подчиненных живыми и с поличным... Если так подумать, то вся эта гнилая история со шкатулкой тоже может оказаться провокацией организованной даймином. Даже если я не прав, то управляющий если и не на крючке, то, как минимум, под очень плотным контролем иначе вряд ли бы Сул Мин появился в доме целителя вместо вызванных тем стражников из Шинго.

А вот зачем даймину все это понадобилось... предположения на этот счет есть, вот только не нравятся они мне. Совершенно не нравятся. Арим Нашер, он ведь не сам по себе — он управляющий торговым представительством дома "Белой Лилии" в Хиньяре. А эта организация целиком и полностью принадлежит клану Мугэн. Затевать подобную возню просто, чтобы отжать у клана, — одного из сильнейших в северных провинциях, — богатый торговый дом? Ой, что-то не верится. Там такой вой поднимется, что будь Чжун Бан хоть зятем Императора, чего и в помине нет — усидеть на посту даймина он просто не сможет. С потрохами сожрут и правитель даже не подумает заступаться.

Натянутые отношения северных кланов с императорским Родом ни для кого не секрет. За минувшие, после смены династии, десятилетия правители приложили слишком много усилий, чтобы выправить ситуацию и перечеркивать все их труды, значит навлечь на себя открытое недовольство Императора. Которое вполне может окончиться усекновением глупой головы, а то и не одной... И будь на месте Чжун Бана кто-то другой, еще можно было бы допустить, что наместник потерял берега от жадности, из-за чего и творит такую фигню. Вот только отставной полководец известен своей верностью Императору. А значит действует с его прямого одобрения.

Ну, это как мне видится, могу ведь и ошибаться. Даже скорее всего, ошибаюсь... Да и Бог с ними, пусть и дальше в свою политику играются. Куда важнее — что мне-то со всеми этими домыслами делать?

Забить на все, не рыпаться и просто сидеть в храме, восстанавливая здоровье, как и приказал Сул Мин, сегодня утром? Не поленился ведь самолично к целителю, в дом которого меня доставили после боя на поляне, явиться. Даже кошель с монетами выдал на прощание, правда на них разве что неделю на постоялом дворе прожить хватит, пусть и не самом дешевом... Учитывая, что все мои деньги разграбившим караван наемникам Нашера достались, такая подачка больше на насмешку похожа... Да и прочие вещи тоже — у меня сейчас всей одежды, только та, что на мне, и на какие шиши новую покупать даже думать не хочется. И вот так во всем, только из одной ямы выползти сумел, как меня тут же в другую столкнули...

Ладно, бес с ним, козлом этим, не прибил и то хорошо... Так, о чем я... А, ну да — сидеть в храме и не высовываться без разрешения. Можно, конечно... Это если забыть, что я, вообще-то, тоже состою в клане Мугэн. Пусть и на "птичьих" правах, а уж после всей той грязи, что на меня вылил чертов Хиноа, так и вовсе... М-да... Нет, в клан мне теперь дорога точно заказана. Даже если Нашер или его хозяева не прикончат, терпеть косые взгляды и оправдываться, доказывая, что ни в чем не виноват... Такое себе. Второй раз точно никто не поверит... А могут ведь и вовсе из клана вышвырнуть, с такой-то репутацией. Да и вряд ли мне позволят из Хиньяра выбраться — не управляющий со своей кодлой, так люди наместника подсуетятся. Не дураки же они в конце концов, чтобы такого свидетеля без надежного присмотра оставить. И проверять, насколько далеко готов будет зайти Сул Мин в случае чего... Ну их нафиг.

А вот если Нашера с этой гребанной крысой люди наместника как следует прижмут, я только рад буду! Особенно если с них шкуру спустят, но это уже вряд ли. Скорее уж на себя работать заставят, а там... бес его знает, короче.

Вообще, вся эта история в очередной раз подтвердила выводы к которым я пришел уже давно. В этом чертовом мире правит сила. Если за тобой нет ни влиятельной семьи, ни личного могущества, тебя обязательно будут стараться использовать в своих целях. Все, без исключения. Ну или же попросту убьют. Хочешь независимости — условной, поскольку даже достигшие пределов развития доступных человеку, "мастера" не могут назвать себя по-настоящему независимыми... В общем, без силы в этом мире никуда — если, конечно, не хочешь оставаться всего лишь разменной фигурой в чужих интригах.

А я не хочу.

Глава 15

После всех моих недавних приключений, спокойный и размеренный быт в храме показался буквально сказкой. Не нужно было никуда бежать, прятаться и драться за свою жизнь, изворачиваться придумывая какие-то оправдания... Я себя так здорово, пожалуй, только в поместье Рода Ма, в первые дни после бегства с каторги ощущал.

Кимон не собирался привлекать меня к работам по храму, но тут уж я сам не смог остаться в стороне. Во-первых, как-то некрасиво с моей стороны такое поведение, пусть даже только для меня — напроситься в гости, на все готовенькое и просто бездельничать. А, во-вторых, просто скучно целыми днями ничего не делать. Тренироваться с тоуки, после того, как Шин Мо наглядно объяснил, чем мне может грозить любая ошибка, было тупо страшно, а медитациями я и так не пренебрегаю, куда уж больше-то. Да и просто требовалось мозги хоть чем-то занять, чтобы не рехнуться, по сто раз одни и те же мысли по кругу гоняя. Так что, настоятеля я все же убедил, правда он строго-настрого запретил перенапрягать раненую руку, а потому особого толку от меня и не было. Но, хотя бы так.

К сожалению продлилось мое спокойствие недолго, к полудню второго дня в храм заявился Сул Мин собственной персоной и, не особо церемонясь, приказал собираться и ехать с ним. На осторожный вопрос, — куда и зачем? — последовал короткий ответ.

Меня пожелал видеть даймин.

Прихватить с собой заводного коня Сул Мин не забыл, так что топать пешком или и вовсе трястись вдвоем в одном седле, не пришлось. Наездник из меня, правда, не самый умелый, так еще и правой рукой до сих пор не могу толком пользоваться, поэтому путь занял несколько больше времени. Но, тут уж спасибо спутнику, не стал торопить.

В самом Хиньяре я до этого момента еще не бывал, так что по сторонам смотрел с удвоенным вниманием. И, должен признать, столицу совершенно не зря считают одним из красивейших городов. Думаю летом, когда все цветет и сверкает яркими красками, Хиньяр выглядит еще притягательнее, но и укутанный снегом, он тоже по-своему красив.

А вот что действительно поражало воображение, так это дворец даймина. Дома я такое только по телеку или в сети видел, да и то лишь мельком, потому как не слишком интересовался. Однако оказаться в подобном месте вживую, совсем другое дело!

Дворцом оказался целый комплекс разнообразных зданий, занимавших огромную территорию и органично вписанных в общий стиль и ландшафт. Соединенные между собой и стоявшие отдельно, большие и маленькие, прятавшиеся в глубине заснеженных садов и возвышавшиеся над аккуратными рощами... Вот где летом настоящая красота должно быть. Ну и, разумеется, вся эта азиатская стилистика, с пагодами, изогнутыми крышами и всем прочим, тоже добавляла своего колорита — я хоть и насмотрелся уже за полгода на здешнюю архитектуру, но именно дворцов до сих пор вблизи не видел.

Лошадей оставили на внутренней конюшне, после чего Сул Мин направился... бес его знает, куда, объяснять он ничего не стал, а я не спрашивал. В конце концов, тащить меня сюда только за тем, чтобы прикончить вряд ли стали бы... Ну, я надеюсь на это... А, похрен! Все равно дергаться поздно.

В итоге, изрядно покружив по тщательно выметенным от снега дорожкам садов и парков, Сул Мин вывел меня к небольшому комплексу из трех зданий. Впрочем, это я уже загнул — небольшим он казался лишь относительно некоторых других, а так этажей пять в центральном строении точно было. Туда мы и направились, только, почему-то, не с главного входа. А вот народу внутри оказалось дофига, причем слуг я почти и не видел, в основном мелькали чиновники в своих зеленых косэ. Учитывая, что дворец это не только резиденция наместника но еще и главный административный центр всей провинции, такая концентрация чиновного люда не удивительна.

А в небольшом зале, куда мы, побегав по этажам и, казавшимся бесконечными, коридорам, в конце концов добрались, нас, в полном одиночестве, дожидался Ахман Досул. Которому меня и передали, можно сказать, с рук на руки.

— Ну, здравствуй, Яр сын Мирна из деревни Восемь Полей, — ухмыльнулся бывший сотник, спровадив подчиненного за дверь. — И не стыдно было врать-то?

— Прошу прощения, — я торопливо поклонился. Блин, угораздило же нарваться!

На обратном пути из столицы в Камхур Ма Ён рассказал нам с Хоном, кто такой есть бывший командир сотни телохранителей Чжун Бана. Чтобы, значит, осознали кому додумались врать и чем такая дурость могла закончиться, если бы он догадался. Слишком уж вдаваться в подробности Ма Ён не захотел, — а, может, и не знал таковых, — но и этого хватило, чтобы впечатлиться.

— Да, ладно, пустое, — хмыкнул сотник личной гвардии даймина, махнув рукой. — Я, в общем-то, вполне понимаю мотивы твоего приятеля в той ситуации, так что не сержусь. Однако должен тебя предупредить, — мгновенно утратив всяческую веселость, продолжил вдруг он, остро взглянув на меня. — Если ты попытаешься соврать господину наместнику, очень сильно о том пожалеешь. Господин не терпит лжецов. Будь вежлив и честен... И не тушуйся так сильно, никто не собирается тебя здесь обижать.

Очень на это надеюсь. Я нервно расправил несуществующие складки на своем новом черном косэ, одолженном Кимоном. Ну, относительно "новом" — как признался старик, эта одежка постарше меня будет, хоть и сохранилась великолепно. Не знаю уж, на кой настоятелю хранить в храме весьма немаленький гардероб, причем самых различных размеров, но сей наряд для визита к даймину подходит куда больше, чем моя одежда.

Ахман Досул, окинув меня, напоследок, внимательным взглядом, подошел к одной из трех дверей ведущих в этот зал и, постучав, распахнул ее приглашающе поведя рукой. Ну, что, надеюсь меня и правда там не съедят, а уж что из этого всего выйдет...

Находившееся за дверью помещение оказалось, все же не настолько огромным, как я ожидал. Мне, почему-то, казалось, что кабинет наместника целой провинции, к тому же являвшегося еще и высокородным аристократом, должен быть куда более... более. А это, на самом деле даже и на рабочий кабинет-то не слишком похоже — во всяком случае, по сравнению с теми, что мне довелось видеть здесь.

Просторное и светлое помещение, с окном из которого открывался отличный вид на богатую часть города и возвышавшиеся вдали заснеженные шапки горных вершин. К слову, горы также присутствовали и на украшавших стены тканых картинах... гобелены, кажется. Пол устилал мягкий, напрочь заглушавший любые шаги, многоцветный ковер со сложным узором, на потолке — хрустальная люстра со свечами. Я такую вообще первый раз в этом мире вижу! Впрочем, уж кто-кто, а даймин-то как раз может себе позволить.

Несколько шкафов с непрозрачными, матовыми, стеклянными дверцами, по углам кабинета, пара уютных кресел придвинуты к небольшому столику, стоявшему перед зажженным камином. Такой себе кабинет, прямо скажем, хотя, рабочий стол здесь тоже имелся. Вот как раз за ним и расположился хозяин кабинета, а, заодно и всего этого дворца, вместе с остальной провинцией. Черно-золотое косэ с каким-то абстрактным рисунком, длинные черные волосы, на китайский манер, собраны в маленький пучок на затылке и свободно ниспадают на спину. На широком и плоском лице короткая бородка с пробивающейся сединой, но стариком этот крепкий и неожиданно высокий, — даже притом, что сидит, — мужчина не выглядит. Лет пятьдесят, вряд ли больше. А еще этот человек является одним из сильнейших бойцов в империи. "Мастер" меча.

— Проходи, — произнес Чжун Бан, когда я, поклонившись, остановился на пороге. Взгляд наместника задержался на моей правой руке, после чего скользнул мне за спину, упершись в сотника. — Оставь нас.