Песочница 3

Что же касается трона, на котором обычно восседала рыжеволосая хозяйка данного замка, то его облюбовала странная девушка в золотой маске, от которой веяло могильной прохладой. А у подножья данного трона 'роилось' несколько десятков жуков-инсектоидов.

Стоявший за троном пепельно-серый лис по имени Хэй, что-то украдкой нашёптывал этой странной гостье, при этом угрожающе сузив глаза и распушив хвост. Однако, его слова и угрозы нисколько не волновали новоявленную королеву. Меланхолично кивая своему собеседнику, она с интересом смотрела на площадку в центре тронного зала, на которой рыжий хаджит делал предложение 'руки и сердца' какой-то полоумной калеке в инвалидном кресле.

Выдержав драматическую паузу, девушка в инвалидном кресле приняла обручальное кольцо, и весь зал наполнился радостными возгласами. А через пару минут распахнулись парадные двери и в зал вошли виновники сегодняшнего торжества.

* * *

Вошедших новобрачных тут же огорошили неожиданной, но весьма приятной новостью: Смит и Ванесса заявили, что хотят немедленно пожениться, и данная торжественная обстановка их вполне 'устраивает'.

В очередной раз, пожав плечами, парень поздравил молодожёнов и поинтересовался мнением самого настоящего священника, который в 'свободное от службы' время, продолжал служить своему 'начальству' в этом виртуальном мире. Священник был не против обвенчать за раз сразу две пары, и зал тут же погрузился в ураганный чих вбежавших 'подружек невесты'.

* * *

— Чего они все расчихались-то? — пытаясь не шуметь, пробасила свой вопрос тауренша Кэрна.

— Энн выстрелила из пис-с-столета, который был заряжен перцем, — прошипел хвостатый рептилоид стоявший рядом с ней.

— В кого выстрелила?

— В ш-ш-шениха

— Дурдом! — забывшись, воскликнула Кэрна.

— Тихо ты, — тут же поспешил одёрнуть её рыжебородый гном.

* * *

Между тем, пытаясь перекричать чиханье девушек, священник задал наиважнейший вопрос.

— Согласен ли ты взять этого мужчину в жёны? — пафосно спросил он девушку в белом офицерском мундире.

— Чего?! — почти хором переспросили жених и невеста

— Кхм, — замялся священник. — Прошу прошения. Просто я венчаю гей-пары и данная свадьба для меня не совсем обычна.

— Чё-ё?! — не веря своим ушам, переспросил Артур.

— Эмм... Минутку, — вконец растерялся 'служитель церкви' и обратился к Артуру с неожиданным предложением. — Может быть вы обручитесь с этим хаджитом, так мне будет более привычнее.

— Чего?!!! — громыхнуло из зрительного зала, в то время как у ошеломлённого Артура 'отвисла челюсть'.

— С меня хватит!!! — проревела разгневанная Кэрна, и решительно направилась к молодожёнам, по пути отчитывая почему-то только Артура. — Да что ж ты за человек-то такой?!! Даже жениться нормально не можешь!

Нагло оттолкнув священника, женщина тут же заняла его место.

— Ты берешь в жёны Энн? — рявкнула она, скалой нависнув над новобрачными.

— Беру, — поспешно кивнул Артур.

— А ты чего раскивался, морда усатая?! — тем временем накинулся новоявленная регистраторша импровизированного ЗАГСа на кивнувшего хаджита. — Тоже что ли её в жены берёшь?

Опомнившись, рыжий кошак поспешно замотал головой.

— С вами я позже 'разберусь' — пообещала ему Кэрна и обратилась к Энн. — А ты берёшь этого малахольного в мужья?

— Угу, — хитро улыбнулась девушка, — Но с условием, что...

— Да начхать я хотела на ваши условия!!! — воскликнула Кэрна. — Объявляю этих двух недоумков мужем и женой. Следующие!

41

— И рас-с-с, два, три. И рас-с-с, ш-ш-ш — зло зашипев, девушка-рептилоид запрыгала на одной ноге.

— Прос-с-сти, — в очередной раз прошипел свои извинения Длиннохвост.

Зайдя в игровое меню, Талисса отключила шипение, и, оперевшись, на услужливо предложенную руку своего ухажёра, поковыляла в сторону ближайшей скамьи.

* * *

Тронный зал, в котором только что прошла весьма необычная церемония бракосочетания, значительно опустел. В честь новобрачных были объявлены грандиозные, по своим масштабам, гладиаторские бои на арене. На главной городской площади началась не менее грандиозная ярмарка. И, конечно же, какая 'роскошная' свадьба может обойтись без грандиозной 'пирушки' для всех желающих. Поэтому, большинство игроков, поспешило покинуть тронный зал сразу же после вопроса грозной рогатой регистраторши: 'Кого ещё женить'?

В самом же зале, — был устроен бал, на котором присутствовали в основном лишь эльфы, да странная пара рептилоидов.

* * *

Сев на скамейку, Талисса устало вытянула ноги.

— Поверить не могу, что ты можешь быть настолько неуклюжим, — посетовала девушка.

Ничего не ответив, Длиннохвост лишь виновато повесил голову.

— Мне крайне редко выпадал шанс потанцевать с девушкой, — попытался в очередной раз оправдаться парень. — А на бал, — я вообще попал впервые в жизни.

Вздохнув, Талисса неожиданно сменила тему разговора.

— Думаешь, Артуру удастся вытащить тебя отсюда?

— Думаю, у меня просто нет иного выбора, как слепо этому верить, — после недолгой заминки, признался Длиннохвост.

Хмыкнув, девушка оценивающе посмотрела на своего собеседника.

— Как порой странно складывается жизнь, — задумавшись, произнесла она. — Если бы мне ещё год назад сказали, что я буду учить знаменитого убийцу бальным танцам, то я просто бы рассмеялась в ответ. Скажи, неужели всё, что про тебя пишут, — правда?

— Они смогли доказать лишь половину из того, в чём меня подозревают.

— Но зачем ты всё это делал?

В ответ, парень лишь пожал плечами.

— Мне платили за это хорошие деньги, и... мне нравилась моя 'работа'.

— И что ты будешь делать когда вновь окажешься на свободе?

— То же, что и сейчас, — охранять Артура, — на этот раз, совершенно не задумываясь, ответил Длиннохвост.

— А ты думаешь, в реальному мире, он будет нуждаться в услугах телохранителя?

— Не сомневаюсь.

— А если у него не будет денег, чтобы платить тебе? — с интересом спросила Талисса.

В ответ Длиннохвост, лишь усмехнулся.

— А чем я могу ещё заняться в том мире? Ты можешь меня представить в качестве дворника, шофера, бизнесмена? Я не могу даже стать солдатом, ибо точно знаю, что убью любого, кто осмелиться накричать на меня или, тем более, отдать мне глупый приказ.

— А Артур отдаёт только разумные приказы? — с иронией спросила Талисса.

— Его я просто не понимаю, — пожав плечами, признался парень. — Я вижу всё, что происходит вокруг него, слышу всё, что он говорит и объясняет окружающим его людям, но я не могу понять этого человека. Однако, я не представляю свою дальнейшую жизнь без него.

— Словно к любви признался, — грустно усмехнулась девушка.

— Скорее уж в зависимости, чем в любви, — поморщился Длиннохвост. — Если я не нужен и этому человеку, то зачем мне вообще возвращаться в реальность? Затем, чтобы вновь повторить свою судьбу и в итоге оказаться в очередной безумной игре? Возможно, именно по этой причине, я и не хотел раньше покидать этот мир.

Помолчав немного, Талисса задала 'плохому танцору' свой следующий неожиданный вопрос.

— Как думаешь, а Артуру нужны будут любовницы?

Отвернувшись от девушки, Длиннохвост пожал лишь плечами.

— Ты хороший друг, — едва слышно прошептала Талисса. — Ты единственный друг, с которым я могу вот так запросто обсудить всё, что угодно. Но этот друг всего лишь ящер, который сидит сейчас рядом со мной. Я видела твои фотографии, прочитала про тебя всевозможные статьи, но всё равно, — я вижу в тебе лишь интересного рептилоида, с которым я познакомилась в этой игре. К тому же, я не уверенна в том, что в реальном мире, я бы смогла сидеть на одной скамейке с человеком, про которого прочла столь ужасные вещи.

Немного помолчав, девушка всё же сжалилась над парнем.

— Возможно, если тебе всё же удастся выбраться отсюда, я соглашусь пойти с тобой на свидание. Хотя бы просто, из интереса. Но пока, я хочу, чтобы мы просто оставались хорошими друзьями. И кстати, может быть, ты разрешишь мне называть тебя настоящим именем, Эйнар?

— Называй, как хочешь, — пожал плечами, так и не повернувшийся к ней, Эйнар.

— Тогда давай продолжим наш урок, — с наигранной весёлостью, внесла предложение девушка. — Хватит дуться и пошли танцевать.

* * *

— Это была одна из самых необычных свадеб, на которых мне приходилось бывать, — признался Артуру странный таурен в очках. — И не коситесь вы так на мои очки. Просто без них, я не могу нормально работать.

— Всегда можно выкрасть время на переговорах, чтобы обдумать свой ответ на очередной коварный вопрос, делая при этом вид, что поправляешь или протираешь очки, — догадался Артур.

— В игре, это, конечно, странно выглядит, но в жизни, это всегда срабатывает, — подтвердил догадку Артура его соотечественник.

— Как мне к вам обращаться?

— Раз мы не в формальной обстановке, — тут мужчина обвёл взглядом тесную комнатушку, в которой он заперся с Артуром, — то просто по имени, — Иван.

— И эта комната, как я понимаю, не совсем обычна? — высказал очередную догадку Артур.

— Здесь нас слушают только те, кому полагается слушать, — кивнул мужчина.

— В таком случае, — настороженно улыбнулся ему Артур, — я готов выслушать свой приговор.

Внимательно посмотрев на улыбающегося парня, мужчина лишь презрительно фыркнул.

— Вы понимаете, что ваша борьба бессмысленна? — неожиданно спросил он у Артура. — Китайцы избавятся и от вас и от Мойры сразу же, как вы перестанете быть им нужны. Тоже самое касается и ваших 'друзей', за жизни которых вы так отчаянно боритесь.

— Но люди зачем-то же роют себе могилы перед расстрелом? — вопросом на вопрос ответил Артур.

Не оценив его сарказм, мужчина лишь брезгливо поморщился, после чего огласил приговор.

— Взамен на гарантии вашего молчания о маленьком 'дефекте' этой игры, 'правление корпорации' согласилось почти на все ваши условия. Ваша 'жена', девочка, её опекун по имени Роберт и какой-то полоумный шаман, — остаются в этой игре до отключения серверов. После чего, — их всех выкинут в реальный мир. Как я понял, вы сознательно оттянули для них неизбежное, а потому и нет нужды убеждать вас в том, что все ваши старания просто бессмысленны.

— А огр?

— Огр слишком агрессивен для их финального теста. Его выкинут из игры вместе со всеми остальными игроками. Но взамен, они согласились признать некого Роланда (который, в этой игре, является одним из 'офицеров' вашей жены) — вменяемым человеком и дать ему свободу. Кроме того, они возвращают в игру какого-то там друида-калеку по имени Стефан. Зачем он-то вам нужен?

— В качестве 'замены' Роланду и 'запасного' воспитателя для девочки, — пожал плечами Артур. — К тому же, его; то ли подруга, то ли ученица по имени Вероника или НеВашаНяша, в благодарность, обещала покончить со здешней войнушкой и в дальнейшем, всячески помогать моей 'жене'.

— Наивный болван, — едва слышно буркнул себе под нос 'просто Иван'.

Сделав вид, что не расслышал данного комментария, Артур поинтересовался судьбой огра.

— Договаривайтесь о нём с вашей очередной 'невестой' и с Хэйем, — отмахнулся мужчина. — Уж не знаю почему, но это именно они настояли на том, чтобы оставить ту девочку и её 'опекуна' в этой игре. Так же, они выторговали свободу для вашей, — замявшись, собеседник Артура начал подбирать подходящее слово.

— Для Катрины, — пришёл ему на помощь Артур.

Кивнув, мужчина начал водить пальцем перед глазами.

— Что же касается людей, известных вам как: Вернер, Эйнар, Смит и Снольд, то эти уголовники продолжат отбывать свои сроки заключения в тюрьмах своих государств.

— Вы сказали это слишком уж официально, чтобы я поверил в то, что это решение окончательное и обжалованию не подлежит, — тихо прокомментировал Артур. — Что вы хотите за них?

— За Смита ничего, — тут же развёл руками мужчина. — Он гражданин США. А они, как и мы, своими гражданами не торгуют, даже если эти граждане самые последние подонки, занимающиеся работорговлей.

— Угу, — скептически хмыкнул Артур. — Это вы мне то говорите про 'торговлю гражданами'? А как же тогда я попал в эту игру, а потом ещё и умудрился переселиться вначале в Японию, а затем и в Китай, — если при этом вы 'гражданами не торгуете'?

— Вы хотите потратить отведённое нам время на лекции по политологии, или вам всё же интереснее наше предложение?! — в весьма резком тоне, 'осадил' парня Иван.

Стиснув зубы от собственного бессилия, Артур проглотил обиду и выбрал 'предложение'.

— Ни вы, ни Мойра не похожи на людей, которые слепо маршируют к эшафоту, — начал переговоры мужчина. — Поэтому, очевидно, что вы нашли способ не только выжить, но и спасти всех перечисленных мною людей за весьма короткий срок. Как вам это удастся сделать, — тоже вполне очевидно. Особенно, если учесть, что такой способ всего лишь один. Поэтому нам необходимо знать: как? когда? и где? вы собираетесь активировать искусственный интеллект. А так же, нам интересны все подробности вашего разговора на кладбище.

— Взамен? — коротко спросил Артур.

— Взамен мы позволим вам зайти в 'нашу' игру, — уже с угрозой в голосе ответил мужчина. — И в качестве бонуса, мы пересмотрим вопрос о ваших друзьях-уголовниках. Возможно, если вы будете предельно откровенны с нами и согласитесь на дальнейшее сотрудничество, то в благодарность мы позаботимся, и о вашем огре с усатым работорговцем.

— А почему вы думаете, что об этом не догадались и китайцы? — склонив голову на бок, поинтересовался Артур. — Вообще-то сейчас я 'гощу' у них. Мои родители находятся у них. И даже Мойра живёт где-то на их военной базе. Так что мне выгоднее работать на них. К тому же, — я очень сомневаюсь, что вы обладаете такими уж исключительными правами на 'новую игру'.

— Давайте обсудим и это, — после долгого молчания, согласился с доводами Артура мужчина. — Но для начала, нам хотелось бы знать, каким вы представляете себе наш будущий мир?

Хмыкнув, Артур поглядел себе под ноги.

— Признаться, я сейчас пожалел о том, что не ношу очков, — тяжело вздохнув, посетовал парень....

* * *

Дверь в маленькую комнату приоткрылась и в щель несмело просунулась голова рыжебородого гнома.

— Заходите, — устало пригласил Артур, новых посетителей.

Словно по команде, дверь широко распахнулась и в комнату ввалилась, пожалуй, самая колоритная пара в этой игре. Рыжебородый гном ВсемТрындец (он же Вернер) и чёрная тауренша Кэрна (она же Анжелика). Последняя, грубо вытолкав своего 'избранника' в центр комнаты, плотно закрыла за собою дверь.

— Вы знаете, где находиться государство Тувалу? — не тратя время на пустую болтовню, сходу задал свой странный вопрос Артур.

— А зачем нам это знать? — настороженно поинтересовалась Анжелика, внаглую перебив уже пытающегося что-то ответить Вернера.

— Это государство представляет собой группку маленьких островков в Тихом океане, которые расположены восточнее Индонезии, Австралии и Новой Зеландии, — сделав вид, что не расслышал вопроса женщины, начал свою лекцию Артур. — Эти острова находятся в отдалении от основных торговых маршрутов и, по заверению многих учёных, медленно, но верно уходят на океанское дно. Однако, там есть маленький аэропорт...,