— Молодец. Взрослеет.
— Ты-то сама какими судьбами на Корусанте? Из-за Кеноби?
— Нет, на церемонию я так и так не успевала. Незапланированный отвод в тыл на переформирование. Нас здорово подрали в крайних боях, до Комменора еле дотянули. Флагман пришлось ставить на капремонт. Остальные обещают восстановить в течение недели.
Так. Шанс!
— Айла, может, возьмёшь новый флагман? — небрежным тоном предложил я. — Война ждать не будет.
— Я в любом случае не собиралась отсиживаться, хотела взять пехоту и идти урезанным ордером. А у тебя, что, есть в загашнике разрушитель?
— На верфи номер четыре Батаева заканчивают ремонт "Лилианы". Довоенная серия, экипаж из ветеранов Сил Правосудия и добровольцев, гранд-коммодор Корэн и коммодор Гор исключительно опытные офицеры...
— Сватаешь как невесту, — улыбнулась Айла.
— Мы с Осокой потратили неделю, чтобы ремонт стал делаться качественно и быстро. Жаль отдавать такую посудину кому попало.
— В таком случае, беру не глядя. Ты ведь сама беседовала с командиром и старпомом?
— Гор не старпом, он главный механик. Да, беседовала.
— Больше вопросов нет.
— Послушай, всё собираюсь тебя спросить. Откуда ты взяла этот РТ-106? — я похлопал по борту кабины.
— Ну, я, конечно, джедай, но я по-прежнему Секура. Связалась с Местоблюстителем, он прислал. Хочешь такой же?
— М-м, вообще-то, я хочу именно этот, — чувствуя, что краснею, сказал я. — И собиралась узнать, сможешь ли ты попросить ещё один.
— Элементарно. Скажу, что его тоже надо капиталить... Но зачем тебе изношенный, если можно новый?
— Новый нужнее тебе. У нас он будет чаще стоять, чем летать. По планете на нём не погоняешь, слишком заметный, только дальние перелёты.
— Резонно. Хорошо, этот я оставляю тебе, а для себя заказываю другой.
— Спасибо.
— Думаю, на этом с делами покончено? — спросила Айла.
— Определённо. Хочешь навестить племянницу?
Твилека кивнула:
— Ты со мной?
— Да. Надо бы только замаскироваться.
— Вот там возле аварийной лестницы есть кладовка. Пойдём туда, я тебе помогу.
Сообщение о бегстве из тюрьмы наёмника Рако Хардина, который стрелял в Оби-Вана, застало меня прямо в середине заседания. Как удачно, что ему удалось бежать, не правда ли? Да ещё прихватить с собой Кэда Бейна и Морало Ивала, оба давно и часто сотрудничали с графом Дуку. Я оценил выбор Совета: Ивал слишком высокого мнения о себе, он должен быть непоколебимо уверен, что побег удался именно благодаря его организаторским способностям. Бейн подозрителен, но у него не было другого выхода. И дальше не будет. Настоящего Хардина он бы ещё мог бросить. Или кинуть. Но не джедая, скрывающегося под личиной своего убийцы. Единственное, чего я не мог взять в толк — каким образом Оби-Ван собирается обмануть Дуку, они ведь знакомы, сит просто обязан почуять его в Силе. Возможно, у магистров есть какие-то особые навыки, позволяющие обмануть и такого сильного адепта? Спросить было не у кого, поскольку рассказать правду я пока никому не мог. Ладно, спрошу потом, у самого Кеноби.
В погоню за беглецами отрядили Анакина и Осоку, по личному указанию канцлера Палпатина. Принцип незаинтересованности следователя? Какие пустяки, кто смотрит в законы, раз приказал глава правительства?! Вот от этого-то в Республике и проблемы, что закон вроде есть, а вроде его и нет, смотря для кого. Совет джедаев канцлер о своём распоряжении, конечно же, не уведомил, пока не стало поздно что-то менять. Предупредить Осоку? А как её предупредишь? Оставалось сидеть и ждать, пока они слетают на Нал Хатта, потом на Арандию и вернутся. Естественно, Анакина тут же вызвали на ковёр Совета, чтобы отругать за слишком рьяное выполнение приказов не своего начальника. Осока же примчалась ко мне, несмотря на позднее время. Не говоря ни слова, прошла в гостиную, тяжело опустилась на диван и только тогда произнесла:
— Мне пришлось ему врать. Не знаю, почувствовал ли он...
В голове у меня будто щёлкнуло, кусочки мозаики встали на свои места.
— Так ты с самого начала в курсе операции? — ахнул я.
— Не всей. То, что смерть Магистра будет разыграна, меня предупредили. А вот то...
— ...что он подменит собой Рако Хардина?
— Да, этого не знала. И когда Анакин догадался, что он жив, пришлось включить дурочку. Надеюсь, Учитель не сообразил. Падме... Ты меня прости, мне запретили говорить об этом кому бы то ни было. Но ты и так знала заранее, правда ведь?
— Знала, знала, — я сел рядом, положил руку ей на плечо. — Я только удивилась, отчего ты так вяло реагируешь. Чуть не решила, что ты становишься такой же бесчувственной, как лысый чёрт Винду.
— Ой...
— Ага.
В глазах её стояли слёзы. Я хотел успокоить Осоку, сказать что-нибудь ободряющее, но ком подкатил к горлу, не давая произнести ни слова. Ресницы внезапно стали мокрыми. Минуту спустя мы обе ревели в три ручья. Некоторое время спустя я почувствовал, что скрученный где-то глубоко внутри клубок нервов разматывается, исчезает. Слёзы почти перестали течь. Осока тоже почти успокоилась, только носом ещё шмыгала.
— Который час? — спросила она, оглядываясь по сторонам, видно, запамятовала, где в этой комнате часы. — А, вижу. Мне, наверное, пора. Учитель искать будет.
— Будет искать — прилетит сюда, — отмахнулся я. — Давай-ка ложиться спать. Завтра мы летим с Палпатином и другими сенаторами на Набу, на праздник Света. В качестве охраны будет целый сонм мастеров.
— Попытаюсь как-нибудь напроситься с вами.
— Ты не поняла. Мы — это именно мы с тобой. Анакин приставит тебя охранять сенатскую делегацию.
— А-а, теперь понятно. Как с тобой, всё-таки, хорошо, Падме, всё-то ты знаешь наперёд! Будь я обычной гражданской девушкой, я бы приложила максимум усилий, чтобы выйти за тебя замуж, и наплевать, что ты тоже женщина!
Её слова были как обухом по голове. Она, конечно же, шутит. Сто процентов. Без вариантов. Наверняка. Или... не совсем?
— М-м... Э-э... — растерянно промямлил я. — Ничего, что я в некотором роде не свободна?
— А, фигня! Отбить тебя у Учителя — раз плюнуть. Особенно для образованной, воспитанной и красивой девушки с прекрасным характером, а я была бы именно такой.
— Слушай, подруга! — нахмурился я. — Иди-ка ты вниз, в гостевую комнату, и ложись спать.
— Хорошо, Сенатор. Только можно не в гостевой, а на веранде? Там воздух свежий.
— Джедай должен испытывать неудобства и терпеть тяготы-лишения, иначе это не джедай? — хмыкнул я. — Ладно, ложись на веранде. А насчёт "знаешь наперёд"... Самое сложное — не делать резких движений, чтобы всё, что знаешь, непременно произошло. Иначе события пойдут совсем по-другому, и твоим знаниям станет грош цена.
— Вот как? Разве твоё знание не меняется с изменением ситуации? Видения Силы меняются.
— Лишний раз доказывает, что это не Сила, а нечто совсем-совсем иное. Когда-нибудь мы с тобой ещё обсудим это... надеюсь. А сейчас спать.
Канцлер Палпатин прибыл на Набу отдельно от всех остальных, войсковым транспортом. Его охраняли гвардейцы, клоны, джедаи, в том числе, двое магистров, помимо Винду. Спикер Мас Амедда и Анакин с Осокой летели тем же кораблём.
— Здравствуйте, Ваше Величество, — обратился канцлер к Ниютни, правящей королеве Набу.
Та церемонно поклонилась, не произнося ни слова, так требовал этикет. Отвечать пришлось мне, как следующему по важности должностному лицу.
— С прибытием на Родину, Канцлер, — произнёс я. — И спасибо джедаям за спокойный перелёт.
— Да, Сенатор, приятно вернуться домой. Хотя, на мой взгляд, такое количество охраны для меня излишне, — сказал Палпатин. Сказал чистую правду, на родную планету он всегда прилетал с удовольствием. Охрана же не была нужна ему вовсе, ему ведь сейчас ничто не угрожало.
— Смею возразить, Канцлер, — вмешался Мэйс Винду. — В заботе о Вашей безопасности может быть ничего излишнего.
— Всё продолжаете настаивать на своём, — поморщился верховный сит. — Я устал обсуждать эту тему.
Он двинулся вперёд, сопровождаемый Масом Амеддой, Винду и охраной. Я, другие сенаторы, Анакин и Осока — за ним.
— Я ещё не была на празднике Света, — сказала Осока, пристраиваясь в ногу со мной. — Похоже, событие не рядовое.
— Ожидается большой наплыв людей, — бросил через плечо Анакин. — Это усложнит намерения Дуку атаковать во время церемонии. Лучшим местом для засады остаётся дворец.
Ну, да, конечно, подумал я. Когда эта ситская морда беспокоилась о случайных жертвах? А толпа прекрасно помогает затеряться.
— Совет считает, что нападение неминуемо? — спросил я.
— Боюсь, что так. Поэтому Осока будет телохранителем при сенаторах.
— Ну, вот, даже неинтересно, — пробормотала девушка себе под нос и быстро добавила в полный голос: — К Вашим услугам, миледи.
— В случае угрозы она выведет вас, королеву и двор в безопасное место.
— А где будешь ты? — поинтересовался я.
— Надеюсь, как всегда, на своём месте.
— Спасителя мира, — на базик, так, чтобы он слышал и понял, протянула Осока.
— Он у нас спасает только королев, никак не меньше, — шепнул я. — Сам давеча проговорился.
Осока беззвучно захихикала.
В вестибюле дворца губернатор Библ, замедлив шаг, поотстал от канцлера и королевы, поравнялся со мной.
— Мы всё сделали, как ты просила, — тихо сообщил он. — Устроили внеплановый инструктаж ночной смене механиков. В их отсутствие в ангаре номер четыре кто-то побывал. Вскрыты несколько контейнеров из груза, поступившего позавчера.
— Прекрасно, мы их не спугнули, — кивнул я. — Не беспокойтесь, джедаи выловят этих диверсантов. Пусть магистру Сэси Тийну сообщат полные данные партии груза, где вскрывались ящики. Надо установить, кто это такой умный переправляет контрабанду через терминал дворца.
— Уже распорядился.
В прошлой версии событий Бейн и его банда мимоходом перебили в четвёртом ангаре бригаду рабочих, семь человек, чтобы не оставлять свидетелей. Сейчас я попытался избежать ненужных жертв и был очень рад, что удалось.
— Падме! — окликнули меня. Да это сестрица Сола!
— Здравствуй, сестра! Как у вас, всё благополучно?
— Твоими молитвами. Добрый день, сенатор Органа, сенатор Танийл. Могу я пригласить вас всех отобедать у нас? До заката ещё много времени.
— О, мы бы с удовольствием, если Его Высокопревосходительство не против, — ответил за себя и Терр альдераанец.
Палпатин, стоявший к нам спиной, сделал знак собеседникам и обернулся.
— О, мадам Наберри-Джанрен! — улыбнулся он тонкими губами. — Рад Вас снова видеть. Вы всё хорошеете. Как Ваши дочки?
— Благодарю Вас, Канцлер, дочки растут, старшая во втором классе школы, младшая на будущий год пойдёт в подготовительный.
— Превосходно. Надеюсь, их ждёт большое будущее. Сенатор Амидала, и вы, сенаторы. Поезжайте, конечно. Общаться с семьёй надо как можно чаще, мы все плоть от плоти своих близких.
При этих словах Анакин прикусил губу. Напоминание о семье вышло очень некстати. Или весьма кстати, если смотреть с точки зрения верховного сита.
За обедом у нас дома мама и Сола развлекали гостей разговорами, Дарред больше помалкивал. Отца в этот день дома не оказалось, он занимался делами благотворительного фонда переселенцев, и было непонятно, успеет он вообще к празднику или нет. Обсуждение гибели Кеноби я пресёк в зародыше, поднял в честь него тост, не чокаясь, и попросил пока оставить эту тему.
— А сенатор Чучи не прилетела? — огорчилась Сола. — Такая приятная, милая девочка, такой развитый ум, я рассчитывала познакомить её с родными.
— Не смогла, — сказал я. — Ей завтра присутствовать в суде, Торговая Федерация выставила иск одной из компаний Панторы, очень большая сумма, военные поставки.
— Будь проклят Ганрэй и всё его потомство, — негромко произнесла мама. — Жадный до безумия, никак не успокоится.
— Деньги портят не только людей, — заметил Бэйл, — неймодианам это свойственно в ещё большей степени.
— Я так понимаю, не прилетел и ещё кое-кто, — наклоняясь ко мне, сказала Осока. — Почему ты их не взяла?
— Нет необходимости, — ответил я. — Здесь всё идёт по плану нашего главного противника, а у него проколов не бывает. Даже граф до конца не понимает, что происходит.
— А нам не нужно делать лишних телодвижений, и всё просвистит мимо?
— Верно понимаешь.
— Ещё бы, после того, как ты мне вчера всё разжевала.
Я выпрямился... и наткнулся на слегка ошалевший взгляд мамы. Ну, вот, она всё слышала, тише надо было говорить. Совсем забыл. Теперь жди расспросов... Но, оказалось, маму заинтересовало вовсе не содержание нашего разговора. Когда мы уезжали, она поймала меня за локоть, отвела в сторонку. Сказала восхищённо:
— Ну, дочь, ты у меня прирождённый преподаватель!
— В смысле? — не понял я, так как ожидал вопроса про графа и планы сепов.
— Да девочка-то твоя! Дикция, междометия, переносные смыслы... Её можно спокойно отправлять в школу на выпускной экзамен по языку, сдаст на отлично.
— Наверняка, — не стал спорить я. — Но, мам, веришь, я вообще ничего такого не делаю. Просто активно с ней разговариваю. У неё, видимо, врождённые способности к языкам. Там и мамочка, и младшая сестрёнка одна другой сто?ят.
— Или она до такой степени тебя обожает, что хочет научиться как можно лучше.
Смеркалось. Солнце величаво скрылось за горизонтом, на небе начали зажигаться первые звёзды. Здесь, в периферийной части Галактики, их было немного, гораздо меньше, чем дома, и уж точно — чем на Корусанте. На круглой веранде возле дворца были собраны в виде амфитеатра две трибуны, здесь расположилось около двух сотен существ, приглашённых на праздник непосредственно королевским двором. Остальные зрители размещались кто на десятках временных репульсорных платформ, кто внизу, по краю водопада, над лётным полем главного космодрома. Ждали только важных персон из столицы, то есть, нас. Как только мы вышли на веранду, полевики запустили сопряжённые генераторы дефлекторного щита, и площадку вместе с трибунами накрыл слабо светящийся серебристый купол. Канцлер вышел к трибуне.
— Почётно находиться здесь по столь знаменательному поводу, — произнёс он. — Мне не выразить словами гордость, которую я испытываю за нашу планету. Восемьсот сорок семь лет назад Набу вступила в Республику. Сегодня мы отмечаем день этого союза. Воспользуйтесь моментом, полюбуйтесь на дивный город. Не так давно он был сплошь начинён минами. Набу, безусловно, прошла большой путь, но, намечая курс на будущее, давайте не будем забывать нашего прошлого.
