Хотя, вспомнив увиденную "диету", на которой она в камере существовала, я был не удивлен. Земля, перемешанная с человеческими (неприятно, но факт) останками, давала мало простора для воображения. А Даниэль (показал ему по связи), получил повод для размышлений и на некоторое время мрачное лицо. Увы, но дриаде действительно было все равно, чем питаться (хотя пирожки явно понравились больше) и я не мог ее в этом винить. Что не помешало объяснить, что такие вещи недопустимы, и сразу получить полное согласие. Вообще, после тех "обнимашек" в пещере, я от нее, кроме слов: "Да, Старшая" или "Как скажешь, Старшая", почти ничего не слышал. И эмоции, полные готовности беспрекословно подчиняться. Приятно, конечно, но меру тоже знать надо!
Наконец, все успокоились и, несмотря на зарождающееся утро, дружно решили, что необходимо все-таки, немного, отдохнуть. И именно в постели. Дриада, естественно, опять уцепившись в мою руку, осталась со мной. Даниэль, покряхтев, был вынужден согласиться, признав, что опасности нет. Спать, кстати, дриады умели и могли, более того, девочка, вообще, чуть не заснула за столом и была принесена Кайнэ в комнату на руках, причем, опять (уже традиция?) она находилась в моей запасной одежде. И, чувствуя от дриады эмоции предвкушения, не смог отделаться от мысли, что, сейчас снова буду выступать какой-то подушкой-обнимашкой (точно традиция). Собственно так и произошло. Хотя, честно признать, приятно было услышать сонное бормотание: "Спасибо за жизнь, Старшая". И почувствовать всполохи благодарности, постепенно переходящие в еле слышное счастливое сопение. А затем отключился уже и я, ощущая плотно прижатое, на удивление мягкое и теплое тельце. Правда, неожиданно перед падением в любимую темноту, вытолкнул шепотом непонятно зачем:
— Да храни тебя Соланиэль.
И почувствовал на грани ощущений какой-то удивленно-усталый едва слышный отклик в ответ: "На сколько сил хватит...".
Даниэль Люцифиано
Его "потряхивало". И даже не слегка. Нет, Даниэль старательно держал ровный эмоциональный фон и пытался сделать вид, что все хорошо. И теперь действительно было "все хорошо". Но до этого... Как перед глазами всплывало происходившее в тюрьме, так сразу "накатывало" он ничего не получалось с этим поделать. Увы, но дриада действительно могла, даже будучи в таком, почти мертвом состоянии сильно навредить Эли или убить ее. Люцифиано слишком хорошо знал возможности этих существ. А те мгновения, когда дочка, вскипев непонятной яростью, бросилась с дриадой разбираться, не слушая предостережений, показались ему вечностью.
Но все обошлось. Более того, взять Долг Жизни этого существа, с "правильной" формулировкой и даже получить отклик той, о ком Даниэль старался лишний раз не вспоминать, оказалось полной, но приятной неожиданностью. После чего, страх, сжавший тисками сердце начал постепенно уходить. И он, уже даже немного отстраненно встретил возникшее вновь желание Эли спасти дриаду. Довольно странное желание, на фоне предыдущей ярости. И уже дальнейший поступок дочки, которая смогла каким-то образом перезапустить Сердце существа и наполнить его энергией, был воспринят с обреченным спокойствием. Как и очередная просадка артефакта почти в ноль. Немного, правда, удивил остаточный след темной составляющей. Похоже, в какой-то момент ее общий объем в артефакте значительно превышал светлую. Отсюда, наверняка, и неприятные ощущения у дочки, из-за отсутствия необходимого баланса в подаче энергии. Варьирование, конечно, допускалось, но тут разница была очень велика. О том, откуда взялись излишки темной энергии, Даниэль предпочел не думать, так как не собирался испытывать даже тени сомнений в своем Выборе.
Хорошей новостью было, еще то, что диагностика выявила — яд дриады не оказал на организм Эли серьезного воздействия и был непонятным образом полностью заблокирован и нейтрализован. Вот только Охотники, вернее, одна из них. Обижаться и злиться, смысла не было. Нелепый и детский поступок без анализа взрослых последствий. "Измененная" и этим все сказано. Но Талике так делать явно не стоило, и Даниэль пообещал себе, что он обязательно при встрече это объяснит. Очень доходчиво. Как ребенку. Зато, по крайней мере, стала понятна неадекватность поведения дочки. И хорошо, что все закончилось благополучно.
С дриадой, кстати тоже, было далеко не так просто. Нет, при проверке диагностические печати показали, что серьезных повреждений у нее нет, кроме понятного сильного истощения как на магическом, так и на физическом уровне. А все повреждения во время перезапуска Сердца были восстановлены. Проблема проявилась в другом. Сама дриада оказалась на удивление молодой, причем не на внешний вид, это как раз значения не имело, они могли выглядеть на любой возраст по своему желанию. Но вот то, что у нее не было имени, однозначно говорило, что дриада младше ста лет. Может быть, даже сильно младше. И поведение... странное для "лесного дитя", слишком уж человеческое. Что сразу давало намек, откуда она появилась. И новые вопросы.
...
Даниэль закрыл дверь в комнату Эли и с окончательным облегчением выдохнул. Дочка спокойно и очень крепко спала, как и дриада, которая прижалась к ней, вцепившись всеми конечностями. Похоже, она действительно очень молода, раз так явно показывает желание найти того, кто готов принять ответственность за жизнь. Увы, но искать свой путь ей все-таки придется самостоятельно, тем более, Люцифиано догадывался о его смысле и вскоре эти догадки намерен был подтвердить. Да, без своего "кокона" дриада довольно уязвима, но, тем не менее, слишком опасно держать рядом с собой существо способное в одиночку уничтожить население небольшого города. Хотя и Эли, хм...
Ладно, надо и самому поспать. Посмотрев на кровать, Даниэль нервно усмехнулся. Несмотря на усталость, он на самом деле сомневался, что сможет заснуть. Но полежать, все равно стоит. Вон, даже Кайнэ, похоже, отключилась, свернувшись калачиком на краешке. Тоже перенервничала сильно. Так много на нее за последнее время свалилось проблем, но ничего молодец, справилась и очень ему помогла. Хорошая девушка, даже, наверное, слишком. Эх, вернуть бы назад тот возраст, на который он выглядел в маскировке...
Люцифиано присел на кровать и с легкой грустью подумал о том, что именно сейчас почему-то осознаешь, что время летит гораздо быстрее, чем ты успеваешь понять. А когда понимаешь, то уже становиться поздно.
Неожиданно, сзади к нему прижалось что-то теплое, а нервный и дрожащий голос, слегка запинаясь, произнес:
— Г-господин, п-простите меня!
— За что? — удивленный внезапно возникшей непонятной ситуацией, спросил Даниэль (она же спала, или нет?), с неожиданным для себя удовольствием ощущая давно забытое тепло женского тела. Даже напряжение стало потихоньку отступать. Надо было проявить силу воли и сказать о недопустимости такого поведения, но... не получалось. Выдохлась на сегодня эта сила воли.
— Я не могу больше, п-простите... рядом вы... так близко... н-не могу... Можно, я так посижу... совсем не много?
Почувствовав, как Кайнэ, дрожит от волнения и непонятного испуга, но не отстраняется, Люцифиано вспомнил свои же мысли появившиеся накануне вечером, еще раз покатал в голове и внутренне усмехнулся: "Старый дурак, тебе от существования осталась буквально капелька, а ты что-то из себя строишь. Может, хоть раз подумаешь о других, а не только о себе?"
Резко повернувшись к замершей от его движения девушке и вглядевшись в ее заполненные влагой глаза, Даниэль неожиданно ощутил в своем теле то, что много лет считал забытым напрочь. Что же, наверно стоит попробовать вспомнить?
...
Вздох изумления, смешанный с невероятной радостью, вот и все, что смог бы услышать посторонний наблюдатель. Остальное скрыл небольшой магический полог, внезапно появившейся над кроватью легкой мерцающей завесой...
...
Элинэ Сатинэль Люцифиано. Уже ближе к вечеру этого же дня
— Не вертись, кому сказать, сидеть спокойно!
— Ай!
— Ну вот видеть, я говорить же. Ладно, аккуратнее быть. Терпи...
...
Что за шум, а драки нет? Спать не дают! Так, стоп. Я не в кровати? Стою? Что происходит? О-па!
— "Сестренка, ты чего творишь?!"
— "Упс, братик проснулся..."
— "Это что за упс? И чего ты делаешь с дриадой?!"
Окончательно очнувшись, я перехватил управление и замер, оценивая ситуацию. Хм, прямо "картина маслом". Нахохлившаяся дриада сидит передо мной на табуретке. Обреченный взгляд исподлобья. Напротив, зеркало. В моих руках зеленая лента и щетка для расчесывания волос. Понятно.
— "Сати, это не кукла!"
— "Братик, я просто хотела ее причесать..."
— "Да? И попутно выдрать кучу волос? Ты смотри, сколько их на щетке!"
— "Я не виновата, что она дергается. Да и спутанных много было".
— "Не умеешь, не берись!"
— "Нашелся умный, будто я никогда это не делала".
— "Судя по всему — нет!"
— "Дурак!"
Дриада, ощутив, что мучения прекратились, встретилась со мной через зеркало взглядом, несколько мгновений смотрела, потом вдруг резко вскочив, уткнулась в грудь носом:
— Старший, она... она — злая!
Так. Как интересно.
— "Сестренка, дриада догадалась, что нас двое? Чего молчишь, сейчас же просто воспоминания прочитаю".
— "Да, она сама заметила. Ну и... это... пришлось сказать".
— "А меня разбудить? И кто из нас, хм, "не умный"?"
— "Ну бра-атик... И вообще, почему ты меня, тогда тоже не разбудил? Я же все интересное пропустила! Так что сам виноват. А у меня, это... пальцы теперь болят, вот!"
М-да, женская логика во всей ее прелести. Перескочить на другую тему и быстро обвинить. Хотя действительно ноют и довольно сильно. Похоже, слегка перестарался, вбивая в стену, а потом разламывая звенья цепей. И как не почувствовал перед сном? Ладно, переломов нет, сгибаются и разгибаются нормально, так что заживут. А дриада-то, ох как не проста, раз сразу подметила, в отличие от всех и даже Даниэля, несоответствие в поведении. Хотя, тут явно и длинный язык сестренки сказался. И хорошо, что Долг Жизни распространился на нас двоих, а то мало ли. Хотя...
...
Я окончательно "вспомнил", что происходило до этого и уже с укоризной, посмотрел на девочку, поднявшую на меня сияющие зеленым светом глаза. Потом демонстративно выдернул шип из предплечья и, еще раз прогнав в сознании все ощущения, из бедра.
— Прости, Старший, — хлюпнула носом дриада, после чего опять обхватила руками, — я не хотела, чтобы со мной это совершали.
Не, ну вот как злиться? Так, ладно, дела на полпути не бросают, да и кое-кому надо кое-что доказать.
— Сесть обратно.
Увидев легкий испуг в глазах девочки, добавил:
— Не переживать, я не сестра, сейчас понять разницу.
...
А что, действительно вышло неплохо. Идея-то, в целом, была хорошая. Просто исполнителя надо подбирать верно. Еще раз оглядел получившийся результат. Ровный, волосок к волоску пробор и две аккуратные косички, переплетенные с ленточкой и заканчивающиеся симпатичными бантами. Удивленные и широко раскрытые глаза "лесного чуда", рассматривающего себя в зеркале. Судорожный вздох сестренки в моем сознании.
— "Братик, я и не знала, что ты так умеешь. Какая же Ди, прелесть..."
— "Учись пока... Стоп! Ди?!"
— "Представляешь, у нее оказывается, не было имени! Также неправильно! Поэтому я и придумала подходящее, это же просто. Так что теперь она — Дианэль!"
Вот бли-ин... А ведь папа четко сказал, чтобы я не думал давать девочке имя, хотя тоже порывался изначально. Как он пояснил, "просто так" сделать это, не получиться. Что именно произойдет, конечно, сообщить не соизволил, как обычно оставив на потом, но... вот то, что в перезаряженном с утра артефакте, сейчас осталась только, дай боги, половина энергии я ощутил четко.
— "Сестренка, ты в курсе, что теперь мы получим от отца по шее? И очень сильно! И хорошо, если обойдется только шеей".
— "Ой, ну я же не знала!"
— "Не ври уж, не получиться, память-то общая! Смотри, я-то отключу себе все ощущения. Насладишься результатом... в гордом одиночестве, сама лично!"
— "Ну, бра-атик..."
— "Что братик? Ойкай на здоровье теперь сколько угодно, уже поздно!"
Пока я переругивался с сестренкой, дриада, налюбовавшись на себя в зеркале, повернулась и с некоторой неловкостью сказала:
— Старший, я есть хочу. И еще...
— С едой сейчас что-нибудь решать, а для "и еще", вон там стоять горшок и не думать в угол сходить!
...
Почувствовав по связи, что папа еще спит, я аккуратно приоткрыл дверь и, заглянув за нее, внимательно осмотрелся. Может, с утра осталось что-нибудь съестное? Будить Даниэля не хотелось, хотя судя по солнцу на шторах, день уже явно перевалил за вторую половину. Ничего, пусть отдохнет. В комнате съестного не было, и я выглянул коридор, рассчитывая увидеть служанку, но получил гораздо лучший и, главное, быстрый результат. Возле двери в номер стояла тележка, укрытая полотенцами! И запах соответствующий. Похоже, доставили заранее заказанную папой еду, но постояльцев будить не решились. Молодцы, спасли детей от голодной смерти!
Осторожно и стараясь не шуметь, вкатил тележку в номер и повез ее к нам в комнату. В процессе все-таки невольно бросил взгляд на кровать, где спал Даниэль (честно не хотел) и... замер. Потом сделал шаг вперед и опять замер. Сестренка поперхнулась, пробормотав: "Ничего себе..." Я же постоял, мысленно хмыкнул и, пожав плечами, наконец, затащил еду к нам в комнату. Аккуратно прикрыл дверь. В голову тут же стали лезть самые идиотские мысли. Например: "Мне ее по-прежнему Кайнэ называть или теперь можно мамой?" А ладно, буду долго думать, эта мелочь, уже чавкая чем-то, сейчас все сожрет!
— Ты... сдвинуться быстро! И не руки, ложка есть!
...
Эли, Даниэль, Кайнэ и дриада Дианэль. Вечер того же дня
Надо обязательно поблагодарить Кайнэ. Потом. Когда она прекратит изображать из себя счастливого "зомби". Нет, ну а то? Деревянная походка, подергивающиеся руки, стеклянные глаза. Только глупая улыбка на раскрасневшемся лице немного не соответствовала, ведь вроде нежить должна быть бледной и тем более не такой довольной. А уж эмоции... Правда, когда она смотрела на меня, внутри девушки проскальзывало непонятое чувство вины. Глупенькая, да я только рад за тебя и папу! И быть "моей" из-за произошедшего между вами не перестанешь. Но, извини, от того, чтобы сказать вслух пару раз что-нибудь, ну совсем безобидное, удержаться не смогу, хе-хе.
Так, ладно, о чем это я? О том, что стоящий рядом Даниэль был в настолько благодушном настроении, что даже почти не отреагировал на очередной мой "косяк" (эх, сестренка, цени жертву братика), выдав только: "И почему я не удивлен"! Да и на пустой столик, где когда-то стояла еда тоже, просто посмотрел и, молча, повторил заказ.
