Трое его собутыльников кое-как подняли тело, не подающее признаков жизни, и вынесли его из клуба. Я быстро огляделся на предмет угрозы от кого-либо, но казалось, в клубе никто и не заметил произошедшего. Охранник клуба словно не видел, как выносят одного из клиентов, не то мёртвого, не то живого.

— Однако, капитан... — Кайдена мой всплеск привёл в замешательство.

— Я никому не дам оскорблять члена моей команды. И я нашёл нам столик.

— Хорошая работёнка, Шепард, я был прав, когда предположил, что у Вас кишка не тонка подраться, — голос Рекса прозвучал на редкость спокойно, даже буднично. — В то же время вы сделали ровно столько, сколько надо, не став глумиться над ним. Значит в вас есть честь воина. Это интересно.

— Добрый день, Рекс. Неожиданная встреча, я думал, Вы уже улетели на другой заказ.

— Тпф, я всегда успею найти заказ, если буду испытывать необходимость. Сейчас её у меня нет. Я слышал, что Вы набираете команду на поиски Сарена, а значит Совет наделил Вас полномочиями, и надо полагать, принял.. — кроган не стал уточнять. — Я хочу предложить Вам свою кандидатуру.

— Капитан, зачем нам наёмный убийца? — Эшли передёрнуло от предложения Рекса. — Гарруса я могу понять, Тали с нами побезопаснее, да и Адамсу поможет. А он-то нам зачем?

Рекс внимательно посмотрел на сержанта, чуть улыбаясь. Улыбочка крогана была ещё та, объяснить, что чувствуешь, ни разу её не видев, практически невозможно. Эшли отступила на шаг, покрепче схватив цевьё автомата. Кайден придвинулся к своей пассии.

— Отставить, сержант! Решения здесь принимаю я, советую не забывать!

— Умница, Шепард, — кроган, казалось, веселился, но я явственно чувствовал его собранность и решимость. — Ну так что, возьмёте меня в команду, капитан?

— При условии подчинения приказам, Рекс. Я не потерплю на своём корабле самовольства. И при честном ответе на вопрос.

— Значит договорились, — кроган чуть расслабился.

— Один вопрос, Рекс. Зачем наёмному убийце присоединяться ко мне?

— Да уж не из-за денег, Шепард, — Рекс одним ловким движением сел на стул, подхватив его с соседнего столика. — Я давно живу, и хорошо усвоил некоторые уроки этой грёбанной жизни.

— Простите, Рекс, но Вы не соответствуете тому что мне говорили на Флоте о кроганах.

Рекс усмехнулся, бросив взгляд на кварианку, вмешавшуюся в разговор.

— Когда ты молод, ты ищешь хорошую драку сам. Но когда взрослеешь, то начинаешь понимать, что самые лучшие драки находят тебя сами. Вокруг Вас, Шепард, поднимается буря, она или раздавит Вас, или вознесёт на вершину. Ваша разборка с Сареном обещает быть жаркой, я бы хотел поучаствовать в таком деле, люблю быть, где погорячее.

— Ну насчёт вознестись на вершину не обещаю, но вот хорошие драки, думаю, гарантированы. Отлёт через два дня, Рекс, не опоздайте. Экипировка, полагаю, есть?

— Найдётся, Шепард, я никогда не хожу безоружным. Буду перед отлётом.

Кроган встал со стула и пошёл к выходу из клуба, даже не бросив мимолётного взгляда на красоток азари. Его собранность и постоянная готовность делали его поистине страшным бойцом, уверенность в том, что он будет крайне полезен, крепла во мне, хоть и иметь его с собой рядом было небезопасно. Гаррус проводил его взглядом до дверей.

— Что Рексу было надо?

— Капитан Шепард взял его в команду, — голос Эшли был подчёркнуто вежлив. — Теперь у всех нас будет весёлая компания, надеюсь, мы сможем не перегрызть друг друга, сэр.

— В чём дело, сержант?

— Никаких проблем, сэр. Всё в порядке, прикажете поцеловать турианца — поцелую.

— Уильямс, не стоит бросаться в штыки на представителей других народов. Рекс будет крайне полезен нам.

— Так точно, сэр.

Гаррус прокашлялся, привлекая моё внимание к себе.

— Помните, мы забрали данные Фиста, капитан? Диск у Вас с собой? Сюда должна подойти журналистка. Эмили Вонг. Я думаю, ей он будет интересен.

— Привет, Гаррус, конечно будет. Вы, я так понимаю, капитан Унклар Шепард? Меня зовут Эмили Вонг, я представляю "Новости Цитадели", — брюнетка в эффектном платье с разрезами чуть не до пояса стояла за турианцем, положив ему руку на плечо. — Спасибо, что организовал мне встречу, дорогой.

Она чмокнула Вакариана в щёку, оставив ему в подарок пятно яркой помады, присев ему на колени за неимением свободного места. Это было немного неожиданно, зато я теперь знал, как выглядит смущённый турианец, даже Уильямс, нахохлившаяся после разговора со мной, прыснула от смеха. Гаррус не знал, что делать, то ли встать, но Эмили прочно устроилась на нём, то ли остаться сидеть как есть и дождаться, когда она соблаговолит слезть с колен. Эмили же явно не смущали никакие условности, и, заказав себе какую-то ядрёную отраву, она принялась расспрашивать об операции с Фистом. Официантка принесла наш заказ и заказ Вонг, после чего мы полностью погрузились в беседу с ней. Диск с данными её чрезвычайно заинтересовал, и только бегло просмотрев данные на нём, она стала похожа на кладоискателя, нежданно-негаданно раскопавшего мешок с золотом.

— Гаррус, капитан, этим данным цены нет! Я ищу хоть какие-то зацепки, но СБЦ никак не хочет расставаться со своими секретами, правда, вредный? — она пихнула кулачком Гарруса в бок, введя его в ещё большее смущение. — А тут такой приз! Собственно, я готова заплатить за него всё, что мне выделил мой скряга редактор. Не так чтобы много, но, скажем, семь тысяч кредитов ваши. Планировалось, что мне удастся подкупить кого-нибудь из офицеров, но раз это не нужно, то я готова поделиться с Вами.

— Эмили, кого ты хотела подкупить? — Гаррус посерьёзнел.

— Гаррусик, ты ничего не слышал, всё равно ничего не вышло. Ты отказался, Челлик меня чуть не арестовал, от Харкина меня блевать тянет, ему только в постель меня завалить. А с остальными я и пытаться не стала. Не зли-и-ись, — она приникла головой к щеке турианца. — К тому же ты уволился.

— Хорошо, Эмили, договорились, диск Ваш.

Гарруса, похоже, она не отпустит, и мешать ей я не собирался. Пусть сами разбираются, они давно и близко знакомы. А может, это Вонг такая раскованная.

— Капитан, может, вы мне поможете ещё раз? Есть ещё одно дельце, которое я хотела бы с Вами обсудить, — она немного ослабила хватку на шее Гарруса. — Я пишу ещё одну статью, о загруженности операторов диспетчерской службы Цитадели. Но у меня катастрофически не хватает данных, то есть вообще нет. Все и каждый твердят мне, что это служебная информация, и она не подлежит разглашению. Всё, что мне удалось найти — сведения о больших переработках и задержках в обслуживании кораблей. Иногда прилетающие корабли стоят несколько дней на орбитах, не получая разрешения на посадку! Если бы Вы смогли как-то проникнуть в диспетчерскую и поставить там мой жучок, то я бы получила ценнейшие данные.

— А твой жучок не будет влиять не работу диспетчеров, достаточно одной ошибки, и катастрофа неминуема, — Гаррус сдался очарованию этой женщины, обняв её за талию и положив ладонь на бедро.

— Я его проверила, как только могла, он должен быть абсолютно безопасен. Эта работа будет оплачена даже еще более высоко, капитан.

— Странно, за бандитов меньше, чем за слежку о жизни операторов.

— Это только на первый взгляд странно, Шепард. Бандиты угрожают сравнительно малому количеству жителей. А вот ошибка уставшего оператора может стоить жизни сотням и тысячам жителей. Этот репортаж может быть поменяет отношение Совета к проблеме, и количество диспетчеров увеличится.

— Давайте жучок, попробуем помочь. Где диспетчерская?

— Вот тут, — она указала на голокарте точку, куда надо было попасть. — Поставьте его так, чтобы в поле зрения попадал центральный экран. Он сразу активируется, и я начну получать данные. И сразу переведу Вам на счёт, м-м-м... скажем... пятнадцать тысяч.

— Ого! Эмили, "Новости Цитадели" что, подпольными делами занимается? Откуда такие деньги?

— Информация, Шепард, очень ходовой товар, и очень дорогой товар. Я же нахожу её достаточно часто, чтобы быть на гребне волны. Я успешна!

Оставив Гарруса в объятиях и обществе Вонг, я отправил всех остальных на корабль проверить поступившие грузы и выполнение работ. Заодно пусть к девочке привыкнет экипаж, работать, думаю, придётся с ней им плотно. До диспетчерской вышки пришлось добираться через лабиринт коридоров СБЦ, которому, на мой взгляд, Минотавр обзавидовался бы. Не помню, сколько раз я спрашивал направление у офицеров, но труд был вознаграждён — передо мной двери диспетчерской. Два турианца были настроены крайне невежливо и попытались дать мне понять, что здесь я ничего не забыл, и, одним словом, шёл бы я своей дорогой.

— Я Унклар Шепард, СПЕКТР Совета, здесь по делам Совета. Думаю, этого вполне достаточно, чтобы я мог пройти.

— СПЕКТРов людей не бывает. А на попытку незаконного проникновения мы имеем право открывать огонь на поражение, — охранник намекающе скинул дробовик с плеча.

— Тогда свяжись с директором СБЦ, может, в твоих мозгах наступит просветление.

Пока первый держал меня на прицеле, его напарник связался со своим командиром. Судя по всему, до Паллина уже было не обязательно доходить, информация распространилась достаточно быстро. "Агент Совета, мать твою так, скоро каждая крыса будет знать, кто ты такой", — выругался я про себя. И как можно будет вести работу, если все заранее будут знать — "Вон там Шепард идёт, тот, который СПЕКТР!" Оставалось надеяться, что в Системах Термина не так быстро разносятся слухи о новых агентах Цитадели.

Молча убрав оружие и вытянувшись по стойке смирно, охранники пропустили меня, не проронив больше ни слова.

Вышка встретила меня кипящей работой. С полтора десятка мест обслуживали четыре оператора-турианца, сказал бы, что были они выглядели взмыленными, но представить взмыленного турианца так и не смог. Этих ребят было чрезвычайно жалко, ни секунды покоя, постоянно отмечая что-то на сенсорных экранах и разводя корабли от столкновений, они не пытались даже реагировать на что-либо другое. Как только они успевали на все перемещения, это выглядело просто фантастически, но постояв и приглядевшись к основному экрану, я стал догадываться, о чём говорила Вонг. Множество точек двигалось, но ещё большее число ожидало указаний курса посадки. Время от времени одну из стоявших точек начинались вести на посадку, но количество ожидавших, казалось, не уменьшалось.

Отвлекать от работы диспетчеров мне совсем не улыбалось, да и задача у меня была вполне определённая. Сделав вид, что жду первого, кто освободится, я облокотился на стену, чуть прикрывая руку. Жучок был плоским, окрашенным под цвет стен, к счастью для меня, диспетчерская не отличалась в этом плане от всех остальных помещений станции. Разместить жучок на стене напротив главного экрана было делом техники, слабая тень от какой-то утопленной в стене колонны должна была скрыть все признаки инородного тела. Мои действия не обеспокоили операторов, они были слишком поглощены работой. Стоило мне отклеиться от стены и собраться на выход, как открылась входная дверь, и вошёл пятый оператор, к удивлению, человек. Моё присутствие его явно взволновало, и чтобы не дать ему опомниться, я сразу же взялся за него.

— Капитан третьего ранга Унклар Шепард, СПЕКТР Совета Цитадели. Мне нужны данные за последнюю неделю о прилетавших и улетавших кораблях.

— Сэр, я не могу Вам помочь, я заступаю на пост через минуту.

— Это касается безопасности колоний Земли и безопасности каждой другой расы.

— СПЕКТР, я постараюсь Вам помочь, — голос турианца прозвучал сзади неожиданно. — Рафаэл, приступай к работе.

Человек с радостью воспользовался возможностью избежать общения со мной и быстренько плюхнулся на освободившееся место диспетчера.

— Донник Раст, к Вашим услугам, СПЕКТР. Может, Вы скажете, какой конкретный корабль Вас интересует? На Цитадель прибывают ежедневно до трёх тысяч судов.

— Ого, как Вы только справляетесь с таким трафиком? Мне нужны все корабли, на которых прибывал и убывал СПЕКТР Сарен Артериус. Особенно за последнее время.

— Это будет несложно. СПЕКТР летал на своём личном корабле. Но последний его визит на Цитадель был довольно-таки давно, более года назад. С тех пор он если и появлялся на станции, то не на своём корабле и инкогнито. Его корабль — модифицированная яхта класса "Вахан", вот данные по ней, — пальцы диспетчера замелькали, вызывая на экран данные, которые я тут же скинул на инструметрон. — Где он сейчас, у нас данных, конечно же, нет. Название яхты — "Саддах".

— Большое спасибо, Донник, вы мне помогли. Будем искать из того, что есть, это и так немало.

Донник вышел из диспетчерской, мне тут тоже делать было, в принципе, нечего. Жучок посылал свой сигнал, оставалось надеяться на честность Эмили и дождаться денег за свою работу. Но слова турианца звучали в памяти, особенно картинка корабля Сарена была явственно передо мной. Однако хорошо живут СПЕКТРы: собственная яхта, несёт на себе вооружение малого фрегата, да и по размеру ему не кардинально уступает. Экипаж до десяти человек, арсенал и дополнительные щиты как опция при заказе. А он её ещё и модифицировал. М-да... один такой кораблик мог наделать дел. Против "Нормандии" он, конечно, шансов не имел, и это радовало. Вот только радиус оплавленной земли на Иден Прайм красноречиво говорил, что там приземлялся корабль не сопоставимого с яхтой класса. А значить это могло только одно — искать её смысла нет, если она ещё цела, стоит где-нибудь в укромном месте на крайний случай. Выискивать тайные убежища бывшего СПЕКТРа я совсем не собирался, да и не представлял, как это можно было бы сделать. Так что визит сюда не дал мне ничего особо полезного, ну разве что тех тысяч кредитов, которые пообещала Вонг.

Инструметрон пискнул, подтверждая перечисление средств. Открывая сообщение, я уже знал, от кого оно.

"Шепард, вы просто находка для меня! Жучок даёт идеальную картинку, для репортажа тут масса информации. Огромное спасибо Вам! С меня ужин, когда статья будет готова!"

Счёт весомо пополнился, это начинало внушать дополнительный оптимизм по поводу дальнейшей работы в качестве СПЕКТРа. Если дело пойдёт так и дальше — заботиться о пенсии от Альянса точно не придётся. Если доживу, конечно, до этого времени. Пока же я стал обладателем почти тридцати тысяч кредитов, что превышало годовое жалование капитана моего ранга. Решив поберечь их на непредвиденный случай — вдруг что-то стоящее подвернётся — я направился к своему кораблю. Пора проведать команду лично, и заодно посмотреть, как там устроились новички. Как отнесутся члены команды к тому, что будут работать с инопланетниками? Не возникнет ли проблем с этим, одна Уильямс чего стоила. Подумав про отношение к чужим расам Эшли, я вдруг вспомнил разговор с Прессли перед заданием на нашей колонии. Ведь он тоже недолюбливает чужих, как он воспримет появление на корабле турианца, крогана и кварианки? Должно быть, это будет для него серьёзным испытанием. Но я был уверен в одном — если мы хотим быть в Галактике не изгоями, нам надо уметь находить общий язык со всеми, и начать это надо с личных контактов. Чем меньше будет неприятия друг друга, чем больше мы все научимся доверять своим соседям по Галактике, тем лучше мы сможем противостоять любым угрозам, легче развиваться, и может, однажды мы сумеем строить свои ретрансляторы, а может, и изобрести нечто невообразимое сейчас.