— Как пожелаете, — фыркнула Соня. Она сказала все, что хотела и продолжать общение не собиралась. К тому же, внутри, где-то в желудке все свело от ужаса. Банши осознавала, что ее поведение, мягко говоря, неадекватное и чревато последствиями, но иным способом выиграть время было невозможно. Сейчас эльф должен был сосредоточиться на ней, а не на Терлаке или Эрике. Она готова была пойти на это и спровоцировать врага еще больше. — Если это все, то будьте любезны покинуть территорию замка.
Взгляд Килиана не предвещал ничего хорошего, он пронзал, будто пытаясь проникнуть в сознание банши. Он не собирался сдаваться, ведь уйти, не добившись своего для него равносильно унижению. Перед ним всего лишь ничтожная банши! Она должна не просто бояться, но и осознавать свое место, понимать, что он не забудет о сегодняшней встрече!
— Я вернусь...
— Не сомневаюсь в этом.
Соне отчаянно хотелось закричать, заверещать от всей души, сбить спесь с этого мерзкого типа, напомнить ему о совершенном преступлении. Сдерживаться становилось все трудней, а ненависть к эльфу возрастала с каждым мгновением в геометрической прогресии. Сейчас она видела его не только своими глазами, ей будто передавалось восприятие кого-то другого, того, кому Килиан причинил много боли. Банши ощущала себя сосудом, позволяющим прошлому взглянуть на настоящее. Так странно! Но это именно то, что сейчас необходимо. Килиан должен понять, что в этом замке не просто ему не рады, здесь сохранилась частичка прежних лет, того, что он забыл. Банши не спускала с эльфа взгляда, и сожалела лишь о том, что тот не стал ее провоцировать. Она бы с удовольствием показала, на что способна! Ну, ничего, такая возможность ей еще представиться, ведь это не последняя их встреча!
— Оно того стоило? — неожиданно спросила Соня, в чьей голове возникли весьма неприятные образы, заставившие содрогнуться от омерзения.
— Что? — замерев, эльф обернулся. В его глазах отчетливо читалось непонимание. Эта банши снова и снова заставляла его демонстрировать эмоции. В его возрасте, с его могуществом, это просто недопустимо! Его самоконтроль безупречен, но сегодня сама судьба оказалась против него. Отчего? Килиан не находил этому объяснения, но древняя магия витала в воздухе. Магия, которой он так и не сумел завладеть, хотя на многое пошел ради этого.
— Рождение источника слез луны стоило ее страданий, ваших собственных кошмаров. Оно того стоило?
— Откуда...
Глаза эльфа расширились от неожиданности и ужаса. Сейчас он видел перед собой вовсе не охранную систему замка чернокнижника, а женщину, которую любил, но погубил ради бессмертия и силы. Это было единственным, чего он боялся, единственное, чего Килиан страстно желал. Слезы Луны сильный артефакт, но он не содержал и десятой доли того могущества, к которому стремился Эльф. Его невеста погибла, переродилась банши и снова исчезла, так и не раскрыв ему всех секретов. И вот она стояла перед ним, ожидая ответа, вновь давая понять, что ее так и не удалось сломать.
— Ты ничего не добился тогда, не случится этого и сейчас! Она не отдаст тебе то, что дорого сердцу, как этого не сделала я! Она Банши! А это значит, что замок под защитой. Каждая из моих дочерей станет на его защиту... Даже тебе не под силу переломить судьбу...
Направляясь в замок чернокнижника, эльф рассчитывал на быструю победу и не сомневался в себе. Даже в тот момент, когда посреди ясного неба ему на голову непонятно откуда упал камень, он не принял это за дурной знак или предупреждение. Да, его настроение ухудшилось, но не более. Теперь же, земля уходила из-под ног, а от хваленого самообладания не осталось и следа. Его единственная слабость, его единственная боль. Он больше не видел банши, ведь перед его взором оказалась его невеста, так жестоко преданная им. Казалось, что его затянуло прямиком в кошмар, который столько ночей тревожил его душу. Еще миг и он собственными руками разобьет этот мир, ввергая его в агонию боли и отчаяния.
— Тиала?
— Ти-а-ла... — по слогам повторила банши. — Как же давно я не слышала этого имени. Целая вечность прошла с тех пор, как меня так называли. Но, ты так и не ответил. Оно того стоило? — в глазах загорелся зловещий огонь, полный непоколебимой ненависти.
— Да! Стоило! Можешь даже не сомневаться, — твердо ответил эльф, протягивая руку к лицу банши. Ему было необходимо прикоснуться к нему, развеять сводящий с ума морок! Килиан заскрежетал зубами от злости. Это все проклятый Кроу! Лишь у этого чернокнижника хватить сил и безумия для подобной магии! Но, как он узнал о его прошлом? О его слабости?!
— Я не сомневалась в этом, — банши резко оттолкнула руку эльфа, а на ее губах расцвела поистине прекрасная улыбка. — Я уже все сказала. Она не отдаст то, что ей дорого, а я помогу ей всем, чем смогу. В этот раз тебе придется отступить или встретиться с Вестником Смерти. Выбор за тобой. Так или иначе, тебя ждет незабываемый опыт.
Грациозно развернувшись, банши вернулась обратно в замок, с грохотом захлопывая за собой тяжелую дверь. Ее тело била мелкая дрожь, а в горле пересохло так, словно она накануне напилась в стельку. Соня отчаянно пыталась осознать, что только что произошло, но ответа не находилось. Единственное логичное объяснение — в нее вселился призрак! Она помнила все, что говорила, видела и чувствовала, и это просто в голове не укладывалось.
— Почему так долго?! — Эрик стиснул плечи банши и чуть встряхнул. Его взгляд был полон тревоги. Он и сам не понимал, как ему удалось сдержаться и не выскочить на улицу. — Эй?! Да, что с тобой происходит?! Соня?!
— Пить...
— Что?
— Воды дай... — Соня буквально рухнула в объятия чернокнижника. Плевать ей на последствия!
— Что он сделал?! — голос звучал холодно и спокойно, но мысленно чернокнижник уже продумывал, какое заклинание, может прикончить древнего эльфа. Расплата за него точно окажется существенной, но он не оставит произошедшее без внимания!
— Он? — Соня с просто позволила взять себя на руки и нести. А это приятно. Хотя, если бы она так не устала, то никогда не допустила бы подобного. Все-таки у них с Эриком отношения специфичные. — Скорее это можно сказать про меня.
— Что за бред?
Банши молчала, ведь любой произнесенный звук больно царапал горло. Ей срочно нужна жидкость, иначе она рискует потерять голос и тогда уже точно не сможет защищать свой дом. Этого нельзя допустить, особенно сейчас. Постепенно волнение угасало, и Соня даже смогла расслабиться. Ее ворчливый чернокнижник рядом, так что ей остается лишь все ему рассказать.
— Соня!!! — крик Мэри заставил всех вздрогнуть. — О, боги, что стряслось?
— Ей нужна теплая жидкость, — маг усадил девушку на жесткую скамейку. Больше можно ни о чем не волноваться, кухарка обо всем позаботиться. — А мне сделай кваде и добавь туда вина.
— Хорошо, сейчас, — обеспокоенный взгляд женщины не сходил с банши. — Ну, выкладывай, во что опять влипла, горе ты мое, — Мэри протянула Соне большую кружку чуть теплого молока. Даже с ее собственными детьми столько беспокойства не было, сколько с этой неугомонной банши.
Соня не торопилась, наслаждалась каждым маленьким глоточком, смягчающим ее горло. До чего же приятно! Такие моменты она любила больше всего, ведь они создавали по-настоящему уютную и домашнюю атмосферу. Такая разительная перемена в сравнении с тем, что было за стенами замка, что начинало казаться, будто и не было ничего, никто не приходил, а она не говорила странных вещей.
— Ой, до чего же хорошо, — Соня чуть поежилась.
— Раз хорошо, выкладывай, чего там так долго с эльфом говорила, — буркнул Эрик. У него терпение не бесконечное, да и нервы последнее время стали подводить. Он, так и не используя магию, состарится.
— Это было странно, — банши вертела в руках кружку, зачаровано смотря за тем, как на донышке движется белая жидкость. С чего же начать? Разговор оказался недолгим, но весьма насыщенным. Сейчас от нее ждали ответов, но на уме одни лишь вопросы.
— Не сомневаюсь. Все, что связано с тобой странно.
— Не перебивай меня, — фыркнула Соня, все же беря себя в руки. Именно в этот момент она заметила Терлака, выглядывающего из-за угла. Видимо он тоже не смог усидеть на месте, а любопытство взяло верх. — Ну, если в двух словах, то, кажется, моя песня на что-то повлияла, ведь все было, как в ее тексте, а еще в меня вселился призрак матери всех банши и угрожал Килиану.
Эрик Кроу всегда был мрачным и вечно всем недовольным, мало кому доводилось увидеть улыбку на его лице, а тем, кому не посчастливилось лицезреть это, еще долго просыпались от жутких кошмаров, ведь улыбка чернокнижника пугающая и даже зловещая, и точно не предвещает ничего хорошего. Казалось бы, куда хуже? Но чем дольше Соня рассказывала, как прошла ее встреча с эльфом, тем более серым и понурым становилось его лицо. Маг казался растерянным, словно случилось нечто, совершенно не укладывающееся в его представления об устройстве мира. Терлак пребывал не в лучшем состоянии, и хотя его лица все еще невозможно было рассмотреть, сомневаться в том, что безликий в шоке, не приходилось. Это чувствовалось по его позе и странной дымке то и дело окутывавшей хранителя библиотеки.
— Вот... — наконец, закончила свой рассказ Соня. Она ощущала себя измотанной и опустошенной. Устала. Слишком много ей довелось нервничать и переживать, да и сейчас поводов для волнения предостаточно. — Так все и было. Честно, я понятия не имею, как все это произошло и почему, но думаю, Килиан теперь не скоро рискнет появиться.
— Я бы не был в этом так уверен, — первый отозвался Терлак. Он старался не поддаваться влиянию надежды, зародившейся в его душе, думать здраво. Сейчас лишь в этом залог его выживания и свободы.
— Почему? — банши непонимающе вытаращилась на безликого. Она рассчитывала если не на радость, то хотя бы на благодарность и сочувствие. Ей, между прочим, страшно было, но, похоже, никого это не волновало.
— Слезы луны — сильный артефакт с невероятными свойствами. Именно благодаря ему эльфы до сих пор не утратили своего могущества. Эрик не даст солгать, ведь ему известно, как сложно их добыть. Ха-ха-ха! Наш хозяин знал, что требовать за свободу Морнэмира, — начал объяснения Безликий. Ему мало что было известно, но даже так, он мог многое рассказать. — Так вот, ради получения слез луны Килиан истребил весь Дом своей невесты, а ее саму подвергал пыткам и унижениям. Ее страдания были залогом его успеха и великой силы, оказавшейся в его руках. Вот только, ему так и не удалось получить их полную силу. В тот момент, когда Тиала превратилась в первую банши, его план начал рушиться. Килиан всячески пытался ее вернуть, чтобы завершить задуманное, но все оказалось тщетно. Именно по его вине эльфы так ненавидят банши, истребляли их столько столетий. А после мать всех банши исчезла, а вместе с ней и надежда на то, что слезы луны когда-нибудь обретут всю свою мощь. Но теперь... Теперь Тиала вновь появилась, а потому Килиан не упустит возможности.
— Но она призрак, — Соне стало не по себе. Она снова, сама того не заметив, влипла в неприятности, а точнее усилила те, что уже были.
— Это тоже сгодится. Так что он вернется. Можете не сомневаться в этом, и вернется не один. Как бы Килиан не воспользовался всеми должниками, что у него есть.
— Эрик? — банши смотрела на чернокнижника со смесью страха и надежды. Его любви хватит на то, чтобы бороться за ее жизнь и ни за что не отдавать, кому бы то ни было. Но будет ли это правильным решением? Меньше всего Соня хотела, чтобы кто-то пострадал по ее вине.
Маг молчал. Ему нечего было сказать, ведь в отличие от Сони, он осознавал все последствия подобного противостояния с древним эльфом и его многочисленными должниками. Его попытаются раздавить, так что не стоит удивляться, если через пару дней под стенами его замка покажется многочисленная армия. Здесь даже Ковен не вмешается. Ему не на кого рассчитывать, только на себя и мудрость предков. Самым разумным в его положении будет заключить договор с Килианом, отдать ему банши и безликого, сделать своим должником. Эта возможность поистине уникальна, могла возвысить имя Кроу! Но, какой в этом смысл, если он последний в своем роду, а чувства к банши так сильны. Чернокнижник просто не смог бы кому-то позволить мучить его Соню. Нет! Это немыслимо! Уж лучше вновь открыть врата миров и уничтожить всю Этерцию!
— Эрик, не пугай меня, — банши подалась вперед. Неужели, она рано расслабилась? Интересно, если она решит эмигрировать к демонам, прихватив всех домочадцев, поможет ли это? По-любому, надо Тхара надо вызывать.
— Все будет хорошо, — твердо заявил мужчина.
— Это не совсем то, что я хотела услышать, — Соня слабо улыбнулась. Сейчас ей не помешал мудрый совет или помощь. — Что делать будем? Надо подготовиться. Так ведь?
— Отдайте меня, — неожиданно произнес Терлак. Он боялся того, что его ждет, не желал служить целями Килиана, но иного выхода не видел. Внезапно его существование оказалось не так уж и важно. Да уж, он изменился настолько, что сам себя не узнавал.
— С ума сошел?! — заверещала банши, моментально переходя на ультразвук.
— Это не спасет, но позволит выиграть время, — безликий говорил спокойно и рассудительно, пытаясь стать голосом разума. Эту жертву он готов был принести, сделает это с радостью. — На преобразование моего тела и духа, на последующее омоложение уйдет около месяца, может, два. Чем сильнее моя воля, тем труднее ему будет. В любом случае, вы сможете что-то придумать...
— Рискну показаться полной дурой и идиоткой, но нет!
— Сонечка...
— Я сказала, нет, значит, нет. Никто никого никому не отдаст. Эрик, ну, скажи ему! — сердце болезненно сжалось. Она может быть убеждена в чем угодно, но у мага может быть иное мнение. — Это не приказ...
— Знаю, — чернокнижник потрепал банши по стоящим дыбом волосам. Сейчас, благодаря пыльце Зубастика он мыслил здраво, но даже так не мог помыслить о том, что Соня исчезнет из его жизни. — Похоже, придется превратить наш замок в крепость.
— Неужели мы, наконец, выроем ров?! — не удержалась банши.
— И это тоже...
* * *
Соня ощущала себя странно, совсем не так, как ожидала. По большому счету, именно в этом и заключалась единственная странность. Ей не было страшно или больно, мир не рухнул после появления древнего эльфа, да и она ничуть не изменилась после того, как в нее вселился призрак; не осталось и следа Тиалы и чужого присутствия. Словно ничего и не было! И лишь суета, воцарившаяся в замке, то и дело напоминала о том, что они оказались в непростой ситуации и готовятся к худшему. Все были при деле, каждому нашлось занятие, а вот банши маг велел отдыхать. Можно подумать, это возможно. Банши была как на иголках, ей до зуда хотелось развернуть кипучую деятельность, стать полезной, но ее отлучили от работы, объяснив все тем неоспоримым фактом, что пока от нее в этом деле никакой пользы не будет. Соня чувствовала себя ребенком, который страстно хотел помочь взрослым, но в силы которого никто не верил. Обидно. Но, с другой стороны у нее появилась возможность все обдумать, собрать крупицы имеющейся информации в единую картину. Как выяснилось, знала она много. Вот только будет ли от этого польза? Надо разбираться и желательно, никого пока не отвлекая. Непросто! Ее оранжерея до сих пор закрыта, а возвращаться туда, пока что, было опасно для жизни и психического здоровья. Бедные цветочки засыхали без воды и заботы, не говоря уже о том, что им было скучно. Зубастика тоже рано навещать, ведь после последней встречи прошло мало времени. Этого недостаточно, чтобы прийти в себя. Как же ей не хватает ее цветущего друга. С ним все проще и веселее, но пока симбионта нужно беречь. Как же не вовремя началось цветение! Ни кухня, ни библиотека, ни даже винный погреб не были спокойными местами, способствующими размышлениям. Оставался только чердак, и это было приятной новостью. С тех пор, как Эрик оказался под воздействием зелья, она не бывала здесь. А ведь это ее маленькое гнездышко. До сих пор именно чердак казался Соне самым безопасным и уютным местом в доме.
