— Это место пытается меня убить, — простонала девушка, будучи не в силах шелохнуться. Именно сейчас, изнывая от боли, смотря через дыру в крыше на то, как стремительно темнеет небо, магичка начала осознавать, что оно того не стоит. Вот только уже поздно. Эх, и почему только ее благоразумие регулярно берет отпуск? Как-то это неправильно.
Вставать не хотелось. Слишком больно, да и прийти в себя после падения тоже нужно, а потому Софи просто решила выяснить, ради чего она так рисковала и страдала. С трудом пошевелив рукой, магичка поднесла к лицу добычу. Хорошо еще, что предмет маленький, так что, много усилий на это не потребовалось.
— Ну, и что это?
Магичка была озадачена, ведь раньше таких вещиц она не встречала и понятия не имела, для чего они. Даже предположить было сложно, и это при учете того, что фантазия у нее богатая. Софи вертела перед собой, что-то напоминающее по форме сковородку, вот только эта сковородка была сделана из старой коряги, и закрыта намертво прилипшей прозрачной слюдой. Внутри лежали сухие травы, корешки, какие-то мелкие грибочки, причем последние, судя по виду, росли. Наверняка этому способствовали капли воды, образовавшиеся на слюде с внутренней стороны. Весьма интересная штуковина, отдаленно напоминающая миниатюрную оранжерею, но это явно что-то другое. Софи была озадачена. Резко приняв сидячее положение, она принялась изучать находку. Здесь есть следы магии, но она не принадлежит людям, а потому прочувствовать ее не получится. К тому же, вещь старая, возможно, давно уже испорченная. И все же, от нее исходило свечение, пуская и мутное, едва заметное.
— Может разломать ее? — девушка постучала ноготком по слюде, словно проверяя ее на прочность.
— Женщина, здесь и так развалины, что еще ты собралась ломать?
— Ураг?! — встрепенулась магичка. Нет, ей точно нужно выведать, как этот громила может бесшумно двигаться! — Ты чего, так быстро?
— И это вместо радости и объятий, — хохотнул орк, с интересом рассматривая девушку. — Ну?
— Что, ну? — мило улыбнулась Софи. И вроде бы стоит спрятать находку, но уже поздно. Ее спалили!
— Что ты крушить собралась и почему без меня? А еще неплохо было бы меня за добытый ужин отблагодарить, — Ураг продемонстрировал тушки двух зайцев, которые сегодня же будут приготовлены и съедены.
— Отблагодарю обязательно, — девушка вздохнула с облегчением. Кажется, на нее не только не сердятся, но и готовы присоединиться. Ну, как такого не любить?
Ураг неспешно подошел к костру. Было забавно смотреть на озадаченное и взволнованное лицо Софи, но увлекаться не стоило. В конце концов, он не просто так отправился на охоту. В животе воина громко заурчало, напоминая о том, что он зверски голоден. Удивительно, как быстро разрослось это чувство, а ведь они ели не так уж давно. Орк уселся на землю, сразу же доставая из-за пояса большой нож. Чем быстрее он освежует добычу, тем лучше, ведь на сытый желудок и думается лучше, да и настроение повышается.
— Помочь не хочешь? — на всякий случай уточнил воин, ловко стягивая шкуру с тушки убитого животного. Для него это дело привычное. Он точно знал, что можно выбросить, а что стоит сохранить. Софи он подобные вещи не доверял, ведь о ценности некоторых вещей знали лишь орки.
— У тебя это получится намного быстрей, но я могу приготовить, — Магичка подошла к Урагу, не забывая при этом прихрамывать. Даже будучи пойманной, не стоит выходить из роли. — Ну, а ты ничего не хочешь спросить?
— Я уже спросил, но ответа пока не дождался, — безразлично бросил воин. Он точно знал, что девушке неловко, и это ему нравилось. Не так уж часто ему выпадает удовольствие видеть его самоуверенную женщину такой. — Так, что ты задумала, помимо отдыха? Мне начинать волноваться?
— Даже не знаю, — Софи устроилась рядом с Урагом. Жаль, что она не успела все обыскать, но рассчитывать на то, что ее добытчик будет охотиться до ночи, не стоило. — Но топор можешь поточить, на всякий случай.
Магичке не терпелось поскорее продолжить поиски, но теперь у нее нет права быть эгоистичной и думать только о себе. Раз уж у нее появился мужчина, то его нужно кормить — это ее обязанность, от которой не стоит увиливать. К тому же, тучи сгущались, давая понять, что в скорости разразится ливень, и с делами надо бы поторопиться. Это так странно, когда начинаешь беспокоиться не только о себе, и даже начинаешь откладывать собственные планы. Такие перемены трудно оценить сразу, но пока что магичку все устраивало, она готова была меняться, точно так же, как это делал ее орк.
— Что ж, это уже, кое-что. Подробности будут?
— Не злишься?
— Женщина, я знаю, с кем связался.
— Ты на что, это намекаешь?
— Я не намекаю, — хмыкнул Ураг. — Глупо злиться на тебя. Я с тобой добровольно. Я знаю, какая ты. Так почему я должен злиться на то, что ты ведешь себя, как ты?
— Я все усложняю?
— Да, — орк передал девушки выпотрошенные тушки пойманных зайцев. Он свое дело сделал, так что пусть и Софи внесет лепту в их сегодняшний ужин.
— Значит, если бы я попросила остановиться здесь и все осмотреть, ты бы согласился? — на всякий случай, уточнила магичка, без сожаления закидывая мясо в чугунный котел. Оставалось лишь добавить нужные специи и просто ждать, когда все приготовится само. Именно поэтому она помощь и предложила.
— Нет.
— Но ты знал, что я схитрила?
Софи потянулась к одной из своих дорожных сумок. В ней было все необходимое для приготовления пищи в походных условиях, включая зелье, делающее любое мясо мягким и нежным. Еще одно ее изобретение, нужное лишь для того, чтобы она могла больше лениться. Все-таки именно лень двигатель прогресса. С этим не поспоришь.
— Да.
— Ты же понимаешь, что это нелогично, — девушка вылила зелье в котел. Все, больше от нее ничего не зависело, разве что вовремя снять их ужин с огня.
— Это тебе так кажется, — рассмеялся орк, которого все больше забавляло выражение лица магички. Когда она что-то не понимала, то начинала казаться невероятно очаровательной. Ураг не до конца осознавал значение этого слова, но нутро подсказывало, что это именно то слово, которое ему нужно. — Так, что ты тут хочешь найти? — Ураг окинул развалины пристальным взглядом. Ему все еще не нравилось это место, оно было неправильным, ненужным, и вообще, его стоило бы уничтожить. Если Софи затеяла именно это, то он ей поможет с радостью.
— Сама не знаю, — честно призналась магичка. Врать бессмысленно, да и орка лучше иметь в союзниках. К тому же, Ураг всегда выслушает, и зачастую этого достаточно для того, чтобы самой что-то понять. — Здесь нет магических следов, по крайней мере, они скрыты и не имеют отношения к людям, но все же, здесь есть интересные детали. Я без понятия, что здесь было и от того мое любопытство не желает успокаиваться. А еще я нашла это, — Софи продемонстрировала обнаруженную 'сковородку'. — Без понятия что это, но на этой вещице есть слабый магический след.
— Тракурт.
— Что? — Софи непонимающе уставилась на своего мужчину. Это он сейчас ругается? Похоже, на то...
— Это тракурт, — невозмутимо пояснил Ураг. — Такие шаманы используют для общения с духами.
— Шаманы? Уверен?
— Да. То, что внутри, указывает на связи шамана с духами и природой, это показывает силу владельца, его знания и важность.
А вот это было весьма неожиданно, ведь магичка даже предположить не могла, что найденная ей вещица принадлежала орку. Но Ураг не стал бы врать или шутить такими вещами. Похоже, тайн в этом месте больше, чем она предполагала...
— А поподробней, можно?
Орк лишь тяжело вздохнул. И кто только его за язык тянул?! Стоило только промолчать и не пришлось бы ничего объяснять, а Софи сама бы голову ломала над тем, что нашла. И дело было вовсе не в секретах его народа, просто Ураг не любил разговоры, тем более такие. Трудно в двух словах все объяснить, это практически невозможно. Воин с каждым мгновением хмурился все сильнее, от напряжения у него даже начали пульсировать жилки на лбу и шее. Казалось, еще немного и он взорвется. Сложно! И что только вещи шамана делали в подобном месте?! Все это походило на ловушку. Вот только для чего и кого пытались поймать?
— Тебе нельзя говорить или ты не можешь объяснить? — осторожно поинтересовалась Софи. Она стала чуточку лучше понимать своего мужчину, но этого все еще было недостаточно, чтобы назвать их отношения идеальными.
— Могу, но это долго и ты не поймешь.
— Не пойму? — звучала эта фраза, как оскорбление, но магичка уже осознала, что временами все совсем не так, как кажется. В общении всегда нужно учитывать, с кем именно ты говоришь, осознавать, что за совершенно одинаковыми словами, может скрываться разный смысл.
— Не поймешь. Лучше поговори с шаманом, когда доберемся до места.
— То есть, если объяснит шаман, я пойму, если ты — нет? — тихо хихикнула Софи. Ну вот, все и прояснилось. Ее любимый орк попросту не знал, как все правильно объяснить.
— Да. Может, он еще и скажет, кому тракурт принадлежал.
— Я так понимаю, каждая такая вещь уникальна? — еще недавно находка казалась мелочью, сущим пустяком, но теперь все это приобретало иной смысл и глубину, пробуждало любопытство. И вновь Софи задумалась о том, как много разных секретов у орков. Она просто обязана заполучить их! И чем больше, тем лучше.
— Да, так и есть.
В отдалении загромыхало. Звук стремительно приближался, а ветер стал порывистым и злым, будто предупреждая о чем-то. Гроза гуляла где-то по близости, но будто никак не решалась начаться. В такие моменты шаманы обычно говорят, что сама природа замерла в ожидании. И вроде бы стоит начать беспокоиться, схватить магичку и уносить ноги, но Ураг не торопился. Неопределенность всегда имела два пути развития, а потому буря могла так и не разразиться. Взгляд воина коснулся девушки, увлеченно помешивающей их ужин, томящийся в котелке. Почти домашняя картина, вызывала умиление, но орк точно знал, что долго это не продлится. Его Софи никогда не сможет устоять перед искушением, и это делало ее особенной. Что ж, ему оставалось лишь потакать магичке и быть рядом, ведь он согласился на ее сомнительное предложение по собственной воле. Софи пробудила в нем интерес, который не желал утихать.
— Если ты хотела что-то еще найти, лучше поторопиться, пока не начался дождь. Потом придется мокнуть и мерзнуть, — будто невзначай бросил орк, поднимаясь на ноги.
— Неприятно, но ведь ты меня согреешь? — кокетливо улыбаясь, ответила Софи.
— Да, — подтвердил воин. Наверное, для него навсегда останется секретом, зачем Софи всякий раз спрашивала о том, что и так очевидно. Ну, ничего. Он будет отвечать. Не сложно же. — Так что, ты там хотела посмотреть?
— Ты идеальный мужчина! — задорно рассмеялась Софи, подскакивая на ноги. Она готова была прямо сейчас расцеловать своего Урага, но решила немного повременить с этим делом. — Нам туда!
Магичка указала в ту часть развалин, где раньше располагалась кухня. От нее остался лишь остов каменного очага, да куча мусора. Весьма необычное место для магического следа, а потому Софи решила, что артефакт оказался там случайно. Вполне вероятно, что это могло произойти уже после разрушения здания. Не прошло и пяти минут, как они уже разгребали завалы, отбрасывая в сторону куски сгнившей мебели, ветошь и камни. Точнее этим занимался Ураг, а вот Софи себе оставила самое ответственное занятие — руководство. Такое положение дел всех устраивало.
— Ты уверена, что это правильное место? — орк отбросил очередной камень в сторону. Он почти уже добрался до земли, но так ничего и не нашел. Все начинало походить на затянувшуюся шутку.
— Абсолютно. Я до сих пор вижу магический след, и он становится все ярче, так что продолжаем работать.
Ураг ухватился за большую, местами сгнившую деревянную балку. С огромным трудом, ему удалось приподнять ее. А ведь по виду и не скажешь, что она столько весит! Еще одно усилие и балку удалось отодвинуть. Еще немного! Сейчас бы ему не помешали стимуляторы. Да, почему она такая тяжелая, словно не из дерева вовсе?! Странно все это! Балка с грохотом рухнула обратно на землю, но уже в стороне от того места, где долгое время пролежала.
— Похоже, придется лезть глубже, — довольно заявила магичка, рассматривая металлический люк в земле. То, что привлекло ее внимание, находилось именно там, в этом нет сомнений. Главное, чтобы это не оказалось обычным подполом, с уже давно сгнившими продуктами.
— Серьезно? — Ураг скептически рассматривал люк.
Громыхание, приближающейся грозы, раздавалось все ближе, напоминая, что стоит поторопиться и закончить все дела. Но Софи будто не замечала этого, чего не скажешь об орке.
— Да. Сможешь открыть?
— Могу, но полезешь туда сама.
— Естественно, ты туда при всем желании не протеснишься, — рассмеялась магичка. — Так что эту задачу я возьму на себя.
Софи с легкостью спустилась в темное подполье. Она ничуть не переживала, ведь Ураг был рядом и контролировал ситуацию. Если что-то пойдет не так, ей останется ухватиться за его руку, и он вытащит ее на поверхность. Ничего сложного или опасного — можно расслабиться и спокойно найти очередной источник магии. Софи огляделась. Темновато. Если ничего не предпринять, то она не найдет то, за чем пришла. Всего один щелчок пальцами и пара ярких светлячков осветило все вокруг. Эта магия практически не требовала усилий, а эффект был в разы лучше, чем от факелов и масляных ламп.
— Вот так-то лучше! — просияла девушка, а в следующий миг разочаровано скривилась.
Случилось то, чего она опасалась — внизу ее ждал самый обычный подпол, какие обычно располагаются под кухней и служат для хранения продуктов и запасов. В таких местах не принято прятать что-то ценное, и на то множество причин: не те условия хранения, открытый доступ, к тому же здесь велика вероятность что-то разбить или пролить, что тоже может плохо повлиять не артефакт. И все же, слабое свечение остаточной магии исходило именно отсюда. Странно все это! Софи не могла точно сформулировать свою мысль, но эти развалины все больше хотелось назвать шуткой. Если так и покажется, кому-то придется распрощаться с жизнью!
— Ты еще долго? — подал голос орк, заглядывая в люк.
— Еще минуту.
Магичка осторожно пролезла между упавших полок, радуясь тому факту, что за многие годы продукты не то что испортились, а превратились в пыль. Вот бы еще весь остальной хлам точно тоже исчез! До чего же неудобно! Искомый предмет оказался в самом дальнем углу, до которого не так-то просто добраться. Одно неверное движение и шаткие конструкции их досок и сгнивших балок рухнут на нее или гвозди вопьются в тело. Опасно и неприятно. Если бы не здравый смысл, она бы все спалила здесь в попытке расчистить себе дорогу. Софи протиснула руку в узкий зазор между полками, надеясь, что сможет дотянуться до небольшого свертка. Судя по простой грязной ткани и веревке, которой он был обвязан, ничего ценного там не должно быть, но убедиться в этом можно лишь заполучив вещицу. Еще немного. Софи услышала треск ткани, и почти сразу же последовала острая боль в руке. Что-то острое полоснуло по коже, оставляя кровавый след. Магичка лишь раздраженно зашипела и, стиснув зубы, продолжила тянуться. Она уже почти касалась пальцами свертка. Оставался последний рывок.
