— Хорошо. Я объясню. Постараюсь. Но только не осуждайте потом мой пример...
Я взял небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями. Да кто же на меня смотрит-то так???
— Я не буду говорить, где и когда это было. Просто знайте, что это правда. Часть, в которой я служил, долгое время стояла в обороне. У нас было время хорошо узнать своих соседей. Не раз и не два мы ходил друг к другу в гости, сами знаете с чем. Так вот, рядом с нами стоял в обороне батальон анархистов. Лихой народ. С головой почти не дружат. Все у них вроде как равны между собой, просто командир самый равный. И вот, у них был боец — девушка. Молодая и очень красивая. Звали ее... Не важно. Она была очень умелым бойцом, многим мужчинам могла дать фору. Сам видел, как она из пулемета восьмерку на заборе рисует. Не думайте, что она была подстилкой командира. Это не так! Уж не знаю, как это удалось, но никто не смел ее и пальцем тронуть. Наоборот, оторвали б голову любому, кто посмел обидеть, будь тот хоть генералом. Она несла службу наравне со всеми. И вот, однажды, пришла ее очередь идти в боевое охранение.
Я вновь прервался, пытаясь высмотреть в толпе невидимого соглядатая.
— Мы так и не смогли понять, что именно там произошло. Бойцы, пришедшие на смену, нашли в окопе труп ее напарника, с перерезанным горлом. А ее самой нет. Винтовка лежит, а ее нет. Но утром все прояснилось. Утром... Утром... Утром противник на близлежащей высоте начал строить непонятное сооружение. Мы сначала и не поняли, что это было. А когда поняли... Это был крест. Большой православный деревянный крест. А потом ее привязали к кресту. И... Бинокль у наших был один. Наблюдатель, мельком взглянув на высоту, передал бинокль следующему и побежал за командиром. Лучше вам, ребята, не знать, что именно он там увидел. Командир пришел очень быстро. Где-то минуту он крутил бинокль в руках, не решаясь посмотреть в него. Матерый анархист не решался, ребята! И все же он смог. Несколько секунд он наблюдал, а потом бросил бинокль, вырвал из рук у рядом стоящего бойца большую саперную лопату, и вылез из окопа. А за ним вылезли все остальные, кто с чем был. Так не ходят в атаку. Так ходят убивать. Молча. Сначала шагом. Потом все быстрее и быстрее. Противник не ждал. Просто не верил, что это возможно. Без артподготовки, без резервов, половину людей с лопатами, вместо винтовок. Они сделали всего несколько выстрелов, когда наши ворвались в их траншеи. Не повезло им, даже колючей проволоки не было. Да и не остановила бы она. А потом было убийство, потому что то, что там творилось, было не войной. Их убивали. Стреляли, кололи штыками, рубили лопатами, душили и топтали ногами. Тех, что были рядом с крестом, взяли живьем, отдав троих своих за каждого. Впрочем, жили они не долго. Их четвертовали. Живьем. Командир анархистов застрелился возле креста с тем, что осталось от... Потом, несколько человек сошли с ума от того, что сотворили своими руками.
В зале стояла звенящая тишина. Сотни глаз с ужасом и болью смотрели на меня. Все, кроме одних, которые я никак не мог найти.
— А мораль. На следующее утро было запланировано наступление на нашем участке. Противник, испуганный нашей активностью, успел подтянуть резервы. Наступающие батальоны попали в страшную мясорубку. Но дело даже не в этом. Девушки, запомните. Если случилось так, что Вам пришлось пойти на войну, это значит, что Ваши мужчины не смогли отдать свой долг. Не отнимайте у них хотя бы этого права.
Я обернулся буквально на секунду, и в тоже мгновение услышал голос из зала:
— Вы были среди них?
Дьявол, кто это сказал? Чей это голос. Чей это невероятно знакомый голос? Чей это знакомый ЖЕНСКИЙ голос??? И что ответить? Ведь там был не я! Там был ОН? Или я и есть ОН? Ведь я пережил все его воспоминания. Ведь на его месте поступил бы точно так же!
— Был.
Я почувствовал, как зал одновременно вздохнул. Вздохнул с облегчением! Будь я проклят за свои россказни. Только сейчас я понял, какую страшную ошибку совершил. Я понял, что подписал смертный приговор все этим мальчикам в зале. Потому что теперь, они не отступят! Даже если это будет нужно. Ведь у каждого за спиной будет этот крест, на котором может быть его женщина. Что же ты сделал, урод???
Не помню, как выкрутился. Что-то говорил. Что-то рассказывал. Неведомым способом, мне все же удалось скрасить жуткое впечатление. К концу моего излияния аудитория даже пару раз рассмеялась. На выходе я попал в плотное окружение парней и девушек, буквально заваливших меня просьбами и пожеланиями. Ребята просили прислать им опытного инструктора, способного сделать из них настоящих бойцов. Женщины зашли совсем с другой стороны, поручив самой смелой из них, пригласить меня к ним на танцы. Разумеется, Аня, а это была именно она, круто взяла быка за рога, не желая слушать мои жалкие отговорки. И, все же, я почти отговорился, когда за спиной раздался голос:
— Приходите, Дмитрий Григорьевич, мы будем рады вас видеть.
Я почувствовал, как за мгновения моя спина покрылась испариной. Этого не может быть! Этого просто не может быть! И, тем не менее, это ОНА! Это ее голос! Я не спутаю его ни с одним другим! Я не мог перепутать! Медленно, медленно я начал оборачиваться, замирая от ужаса, что это всего лишь наваждение. Медленно и пристально я ощупывал ее взглядом, до последней микросекунды не веря в это чудо. Пока наши глаза не встретились!
— Катя???
* * *
Еще до того, как попал в прошлое, мне несколько раз довелось полетать на самолетах и вертолетах. Даже пару раз с парашютом прыгал. Ощущения, прямо скажем, были непередаваемые. Когда у тебя перед глазами огромный металлургический завод выглядит как макет на какой-нибудь выставке, а многотонные ТАТРы, неустанно таскающие грунт из отстойников, похожи на игрушечные машинки, единственное, что остается, так это держать челюсти обеими руками и следить, чтобы слюни не капали хотя бы на соседей. О прыжке с парашютом осталось стойкое чувство, что сутки в постели с женщиной — это весьма жалкое его подобие. Помню, я здорово удивлялся, почему некоторых людей можно вытолкнуть из самолета только с помощью накачанного инструктора. Шагнуть из открытого двери в пустоту, лично мне не составило никакого труда. Там просто высота не чувствуется! Внизу перед тобой все равно, что карту расстелили — совсем не страшно на нее смотреть. Но вот когда начал подлетать к земле, когда игрушечные березки начали резко увеличиваться в размерах, на пару минут показалось, что стирать подштанники мне сегодня придется собственноручно. И желательно где-нибудь подальше от людей!
А еще, была у меня мечта полетать на древних бипланах. Очень они романтично смотрелись по ящику. Прямо так и виделось, как я, в кожаном шлеме, в зачетных очках и, обязательно, с длиннющим белым шарфом, лечу навстречу восходу солнца! Ну, что тут скажешь? Сбылась-таки мечта идиота! Вот только мне было совсем не до романтики. Нет, виды из открытой кабины были действительно шикарные, но, поверьте, когда от холода зуб на зуб не попадает, красота пейзажа — это последняя вещь, которая будет вас интересовать. Впечатление такое, что ты сидишь в сорокаградусный мороз возле промышленного вентилятора! К тому же, меня сильно укачивало, хотя самолет почти и не трясло. И вот сижу я, значит, в меховых унтах и летном комбинезоне, да еще и рожу гусиным жиром смазал, чтоб нос не отвалился, и думаю: "Если тут такой дубильник в начале октября, как же на этом чуде техники зимой летать?". Ох, печаль печальная...
В самолет я залез, разумеется, не из-за любви к приключениям. Территория Белорусского округа заметно крупнее Франции, а вот дороги тут такие же, как и по всей России, если не хуже. Половина дорог железных вообще не функционирует — колею перешивают, у поляков-то стандарт европейский был. Большинство дорог автомобильных без твердого покрытия, да еще и на слабых грунтах. Небольшой дождь, и проехать можно только верхом, либо на гусеничном тракторе. Кругом дремучие леса и бескрайние болота. Некоторые части в таких дебрях дислоцируются, что туда иначе как на самолете, добраться чрезвычайно сложно, да и долго это. Ну, нет у меня возможности тратить время на комфорт и безопасность! Вот и пришлось обзавестись личным кукурузником. Зато теперь я обладаю просто невиданной, по здешним меркам, мобильностью. Это человеку из XXI века кажется, что 200 км в час — это смешно для самолета, но моим подчиненным и местным властям, совсем не до смеха. Чертов генерал-полковник, может в любой момент свалиться прямо им на голову, где б они не были, тем более, что майор Иванов, тот самый, которого ко мне Сталин приставил, действительно оказался гениальным пилотом. Это, вообще-то, случайно выяснилось, когда я заявил о том, что хорошо бы мне самолет себе завести, вот только, как нам быть, ведь У-2 и Р-5 двухместные? Я ему признался, что на коленях у него — не полечу, да и к себе не пущу. Вот тут он мне и доказал, что не зря носит летную форму. И еще одна мысль меня согревала. Генерал Копец бил себя пяткой в грудь, что, буквально через неделю, отдаст мне ПР-5бис, с четырехместной закрытой и отапливаемой кабиной для пассажиров. Вот это будет жизнь! Хорош с меня романтики!
Железнодорожные пути безошибочно вывели нас к Бресту. А вы как думали? Тут навигаторов нет! Промахнуться мимо искомой точки можно с полпинка. Прикиньте, тут до границы — рукой подать, был бы анекдот, если командующий округом прямиком к немцам прилетел? Вот и приходится летать вдоль дорог, рек и телеграфных линий. К сожалению, посмотреть на знаменитую крепость с воздуха, мне так и не довелось. Никаких рабочих интересов на ее территории у меня не было, поскольку оборонять ее сколько-нибудь значимыми силами никто не собирался, а праздное любопытство я смогу удовлетворить и после войны.
Приметив одному ему известные ориентиры, майор изменил курс и спустя несколько минут уже кружил над аэродромом. Было видно, что на земле нас уже ждут. На этот раз я заранее предупредил о своем визите. Недалеко от взлетной полосы стояли пара эмок, грузовик с солдатами и легкий броневик. Чуть в стороне от них толклась небольшая группа командиров. Иванов, после мастерской посадки, лихо развернулся на пяточке и подрулил прямо к ним вплотную. Со своей стороны, я долго путался в ремнях, пытаясь отвязаться от кресла, а потом-таки зацепился парашютом за какую-то деталь и чуть не свернул себе шею.
— Здравствуй, Ока Иванович, — я, наконец, смог поздороваться с подошедшим Городовиковым.
— Здравствуй, Дмитрий Григорьевич. Как долетел? Что-то вид у тебя нездоровый? Приболел что ли?
— Да ну, все нормально. Не бери в голову. Просто замерз, да и укачало немного.
— Так мы сейчас чаю горячего организуем, — из-за спины инспектора кавалерии РККА показалось улыбающееся лицо полковника Доватора. — Здравия желаю, товарищ генерал-полковник.
— Здравствуй, Лев Михайлович. И тебе не болеть. Пошли, я с удовольствием. Да и пожевать что-нибудь не мешало.
Я уже давно привык, что меня со всех сторон окружают легендарные личности. Подумаешь, дела какие. Ну и что, что в честь Героя Советского Союза генерал-майора Доватора Льва Михайловича в нескольких десятках городов названы улицы и площади. Мы и не таких видели. Я, вон, Сталину ручку жал! А Доватор тут вообще пока малоизвестный полковник, без особых заслуг и наград, которому три с половиной месяца назад вручили приказ о назначении командиром спешно формируемой кавалерийской дивизии. Он ведь не знал, что во всей части кроме него большее никого нет!
Первое впечатление от посещения хозяйства Льва Михайловича было просто убойным. Это случилось больше двух месяцев назад, через несколько дней после того, как я вступил в должность командующего. Всего в Белорусском округе спешно формировалось целых девять кавалерийских дивизий, включая 12-ую полковника Доватора. Так уж сложилось, что именно к нему я приехал к самому первому. Хотя слово "нагрянул" передает смысл гораздо полнее. Для Льва Михайловича появление высокого начальства было полнейшим сюрпризом, да еще и весьма неприятным. Если б я знал, что меня ждет, то, скорее всего, позвонил бы заранее.
Временный лагерь дивизии располагался в шести километрах восточнее города Брест. В голом поле. А где же ему еще-то быть, о казармах можно только мечтать. Все ресурсы идут на строительство укреплений, а жилье для бойцов и командиров где-то в самом конце бесконечного списка необходимого. Но, как выяснилось, новоиспеченным кавалеристам не дали даже палаток! Со стороны все это походило на огромное стойбище какого-то кочевого племени, решившего остановиться на пару недель для отдыха. Причем кочевники явно были разных национальностей, если судить по разнообразию жилищ. Простые русские шалаши мирно соседствовали с юртами, чумами и чем-то похожим на вигвамы. Между этих нехитрых построек, сновали по своим делам многочисленные обитатели. Народ был грязен и, в массе своей, одет в какую-то рванину. Это уже потом, когда я обрел способность слушать кого-либо, Лев Михайлович объяснил, что тут четвертые сутки не переставая идет дождь, превративший поляну в филиал близлежащего болота, а тряпье, в которое одеты бойцы, он выпросил в крепости, чтоб не портить на строительных работах хорошую униформу. Но прежде, чем услышать объяснения, я умудрился попасть в плен к бойцам подчиненной мне части!
Как это могло случиться? Очень просто! Ведь я же такой умный, что никого слушать не хочу! Неожиданно прилетев в Брест, я прямо с аэродрома поехал в крепость, где в приказном порядке отобрал для своих нужд броневик БА-20 и отбыл в неизвестном направлении. Доводы майора Иванова, о том, что нужно взять охрану, поскольку по лесам до сих пор бегают недобитые поляки, я проигнорировал. Из благих побуждений, разумеется. Я же четко знал, что пока тут стою и пререкаюсь с подчиненными, добрые люди уже обзванивают все близлежащие части, предупреждая о том, что заявился новый командующий, жаждущий пролетарского тела. Мне же непременно нужно было увидеть реальную картинку всеармейского бедствия.
Короче говоря, броневик остановился чуть-чуть не доехав до макушки небольшого холма. Какой-то идиот бросил посреди дороги бочку из-под бензина, причем в самом узком месте. Пока Иванов и водитель броневика убирали препятствие, я забрался на вершину, с которой открывался волшебный вид на кочевое стойбище. Стою, значит, с отвисшей челюстью, смотрю на эту идиллию, и тут голос из кустов:
— Стой, стрелять буду. Назовите пароль.
От неожиданности я даже на месте подпрыгнул.
— Какой пароль? Не знаю я никакого пароля. Вы кто вообще такие?
— Кому надо знать, тот знает. Мы выйдем, а вы по нам из пулемета. Ищи дураков!
— Да что ты с ними балакаешь, сержант? У нас приказ ясный. Не знают пароля — вязать и командиру. Руки вверх, а то щас всех перестреляем.
— Вы что бойцы, совсем страх потеряли? Не видите, генерал перед вами! — я просто охренел от такой непосредственности.
— Да хоть маршал! Тут по лесам кто только не лазает. Говорят, еще белогвардейцы кое-где встречаются. Пароль говори или стрелять будем!
