— Что тебе нужно, демон?! — дрожащим от нервов голосом зло крикнула ему в лицо девушка, чувствуя, как в груди разливается паника пополам с праведным гневом, и судорожно сжимая посох.
— О, не стоит так злиться, принцесса, агрессия вам не идёт. Тем более что я пришёл сюда не драться, а предупредить, — демон слегка склонил голову, всей позой и лицом выражая доброжелательность.
— Что хорошего может мне сказать демон?! — умом Джайна понимала, что перед ней враг и его нужно атаковать, но воспитание и характер девушки не позволили ударить первой. К тому же если демон смог подкрасться к ней незаметно и сам начал разговор, то нападение с её стороны — как раз то, чего он может желать для приведения в действие какой-то ловушки. Всё это пронеслось в голове девушки мгновенно, как неоформленные ощущения, но их хватило, чтобы сдержаться и начать разговор. — Такой же, как ты, устроил в Лордероне эпидемию чумы и превратил в убийцу и предателя одного из лучших людей, которых я знала!
— Прошу вас, не нужно равнять меня с Малганусом, — демон слегка поморщился, — у нас с ним всегда были расхождения во взглядах, и не моя вина, что именно его поставили курировать деятельность Плети. Что же касается принца Артаса, то его выбрал Король Мёртвых, и именно он вёл принца по этому пути. Но сейчас речь не об этом, — крылатая фигура в чуть синеватых доспехах на секунду замолчала, вглядываясь ей в лицо, и, словно что-то решив, продолжила говорить: — Лес, в который вы направляетесь, зовётся Ашенваль. Он населён расой ночных эльфов, в своё время именно из него изгнали предков высших эльфов Кель'Таласа, за то, что они занимались магией, тем же, чему вы посвятили свою жизнь. Ночные эльфы — расисты и догматики, они не признают компромиссов и права других выбирать свой путь. Возможно, вам будет интересно узнать, что эльф, благодаря которому этот мир ещё существует, а магия по-прежнему струится в жилах его народа, даруя тому бессмертие, сейчас находится в темнице. И провёл он там последние десять тысяч лет, оказавшись заключённым практически сразу после того, как создал второй Источник Вечности, водами которого по сей день питается Мировое Древо, даря всему народу ночных эльфов бессмертие. Его обвинили в предательстве и бросили в одиночную камеру, и сделал это не кто иной, как его собственный брат Малфурион — верховный друид Острова Луны. Я говорю это для того, чтобы вы не строили лишних иллюзий, когда войдёте под своды этого древнего леса. Ночные эльфы будут вашими врагами, коварными, подлыми и беспощадными. И пусть для того, чтобы остановить Легион, вам всё-таки придётся с ними объединиться, перед этим они успеют пролить очень много крови ваших людей. И далеко не факт, что в случае победы вы сможете выбраться из-под крон этого леса. Их благодарность имеет свойство принимать весьма... экзотическую форму.
— Зачем ты мне всё это сказал? — в голове Джайны всё перемешалось, столько новой информации, сказанной так небрежно и... кем... — И как твоё имя?
— Своё имя я пока сохраню в тайне, уж не обессудьте... — гость мягко усмехнулся, что на его бледном лице с источающими тьму глазами выглядело немного пугающе. — А зачем? Хм... Скажем так, я не люблю нынешнее руководство Легиона, в то же время леди Джайна Праудмур вызывает у меня симпатию. Как, впрочем, и молодой вождь Орды. И мне будет очень неприятно, если вы вдруг умрёте от эльфийской стрелы, пущенной в спину.
— Что-то мне не верится в демоническую доброту... — на автомате ответила совершенно растерянная девушка.
— Доброта здесь ни при чём, я всего лишь хочу получить больше власти, устранив конкурентов вашими руками. Хотя имеет место и страсть, всё-таки не просто так в вас влюбились сразу двое принцев, один из которых эльф, — демон поклонился вконец ошарашенной девушке и отступил на шаг назад. — Всего хорошего, леди Праудмур, надеюсь, мы ещё сможем встретиться в более мирной обстановке, — тело визитёра окутало зелёное сияние, и не успела наследница Кул-Тираса закрыть приоткрытый в изумлении рот, как тот исчез во вспышке телепортации.
С минуту Джайна не могла пошевелиться, пустым взглядом глядя на место, где только что стоял Повелитель Ужаса. Полянка возле поваленного дерева в небольшой рощице хранила тишину, слабый ветер нежно шевелил выбивающиеся из-под капюшона волосы и заставлял тихо шелестеть древесную листву и стебли травы, издалека доносились едва слышимые звуки людского лагеря... И только едва различимые следы тяжёлых копыт на примятой траве да дрожащий вокруг волшебницы магический щит доказывали, что произошедшее — не плод воображения задремавшей от усталости девушки.
— Страсть... — почти беззвучно прошептали губы принцессы, в чьей голове царил натуральный белый шум от пережитого шока.
— Леди Праудмур! — вырвал её из оцепенения послышавшийся сзади знакомый голос. Обернувшись, девушка увидела, как со стороны лагеря к ней идут две фигуры, чей рост и изящные пропорции безошибочно выдавали в них высших эльфов, мужчину и женщину.
Голос принадлежал мужчине в пластинчатых доспехах эльфийской работы и с двумя мечами за спиной.
«Халдурон», — отметило сознание. А рядом с ним была... лучница в одеждах рейнджера, наверняка Вериса.
Джайна поспешила взять себя в руки и убрать щит, пока его не заметили эльфы. Объясняться, как и нервировать беженцев из Кель'Таласа появлением демона, не хотелось. В особенности потому, что за прошедшие с момента неожиданного прихода помощи от Штормвинда недели она успела незаметно сдружиться с этими двумя. Халдурон оказался удивительно полезным помощником в деле организации движения армии и просто кладезем ценнейшей информации о Плети, её слабых местах и тактике боя, а Вериса... она была слишком похожа на саму Джайну, чтобы это не привело к взаимной симпатии. Волшебница прекрасно помнила свои чувства, когда узнала о приплывшем к стоянке её флота корабле, ту радость, благодарность и облегчение, что тогда испытала, и пусть один корабль — это совсем немного, но в тот момент даже такой знак судьбы, что она не одна и всё делает правильно, был словно благодать Света, окутавшая душу. И девушке совсем не хотелось, чтобы союзники и друзья, потерявшие собственную родину из-за козней демонов, начали её в чём-то подозревать, пусть даже неосознанно.
— Да, я... хотела немного подумать в одиночестве, — ученица Антонидаса улыбнулась подошедшим, расслабляя пальцы на посохе и отгоняя мысли о том, что только что тут происходило. — Что-то случилось?
— К лагерю прибыл посланец орочьего вождя, — ответил Халдурон, Вериса подтверждающе кивнула, — их разведка натолкнулась на очередное племя этих агрессивных дикарей со свиными мордами, те разместились на перевалах. Похоже, утром нам придётся немного помахать мечами.
— Ясно, Тралл хочет обсудить совместные действия?
— Да, — эльф усмехнулся, — этот орк понимает, что для прочности союза нужно почаще действовать сообща, не думаю, что зеленокожие сами бы не смогли снести этот заслон, — Джайна тоже улыбнулась, уж кого-кого, а Тралла иглогривы точно бы не остановили.
— Хорошо, тогда я сразу телепортируюсь к нему, вы со мной?
— Что бы сказала Аллерия, узнай, чем занимается её младшая сестра? — с притворной грустью вздохнула Вериса и тут же улыбнулась. — Конечно, мы с вами, леди Праудмур.
Джайна благодарно хмыкнула, прикрыв глаза. Как ни странно, но именно эльфы, прибывшие с Халдуроном и Верисой, проще всех приняли союз с орками, Халдурон даже помогал ей доказывать его пользу остальным командирам. Возможно... Нет. Определённо, война сильно меняет тех, кого опалила своим огнём.
* * *
То же время, невзрачная пещера в горах на юго-западной границе Ашенвальского леса.
Глядя через глаза Тени на то, как Джайна вместе с эльфами исчезла во вспышке телепортации, я довольно улыбнулся. И было отчего — маленькая операция по посеву «зубов дракона» в очаровательной головке юной волшебницы прошла идеально. Ошеломлённая свалившейся на неё информацией и поведением демона, выбивающимся из всех уже сложившихся стереотипов, девушка не станет сразу поднимать тревогу и разводить панику, предпочтя сперва разобраться и всё обдумать — магическое образование с воспитанием наследницы престола, наложенные на скромный и тихий характер, совершенно не потворствуют развитию импульсивности. Ну а свалившиеся сразу дела на дипломатическом поприще потребуют полной отдачи и начисто вытеснят из мыслей златовласой красавицы прошедший разговор. Так что к моменту, когда юная принцесса сможет перевести дух, эмоции от встречи со мной поблекнут, и паниковать уже будет как-то неудобно, как и признаваться союзникам с подчинёнными, что не так давно к ней приходил демон Легиона и она вполне мирно с ним пообщалась. Последний пункт будет особенно актуален при взгляде на союзников — признаваться в подобном оркам, чей вождь винит демонов во всех бедах своего народа, или эльфам, пережившим кровавую бойню на своей родине... боюсь, термин «неудобно» слишком слабо отражает всю суть проблемы. А всего-то и требовалось, что правильно подобрать время, как раз накануне подхода гонца от Тралла, и заранее проинструктировать Халдурона. Даже немного стыдно, что я так обошёлся с бедной девочкой. Чуть-чуть.
Однако теперь передо мной стояла куда более сложная задача. Когда три с лишним недели назад мои Тени наконец обнаружили силы орков и людей, я разделил наблюдателей на несколько частей, и та часть, что следила за кланом Песни Войны и его вождём — Громом Адским Криком, ещё три дня назад доложила о том, что клан вышел к Ашенвалю и начал активно возводить укрепления, для чего, естественно, использовал древесину, добываемую тут же — в Ашенвале. Это значило, что в скором времени должны произойти несколько ключевых событий в войне, а именно: обновление пакта крови между Моннорохом и орками клана Песни Войны, а также гибель Кенариуса.
Само собой, полагаться лишь на пройденную когда-то небольшой частью меня игру было бы совсем неразумно, но я и не полагался. Взять, к примеру, племя иглогривов, ни с того ни с сего вставшее на пути двух армий. Точнее, причина-то была, и звали её «ментальное воздействие». Прямоходящие свинки вообще были довольно любопытными существами — агрессивными, крайне упрямыми, совершенно бесстрашными, и самое приятное для меня — легко внушаемыми. А ещё у них был очень развит инстинкт защиты своей территории, так что, встав на перевале, племя не сдвинется с места до тех пор, пока не будет полностью уничтожено, а уничтожить окопавшихся в горах дикарей — задача нетривиальная. Разумеется, Тралл с Джайной справятся без особого труда и потерь, но вот время потеряют, как раз не желая иметь лишние потери, а заодно такое расположение свинок позволит временно прервать сообщение между орками под началом Тралла и кланом Песни Войны.
Согласно моим оценками, основанным на аккуратных наблюдениях Теней за границами Ашенваля, этой задержки с избытком хватит на то, чтобы Гром гарантированно сцепился с эльфами, даже если на его участке леса внезапно не окажется ни одного наблюдательного поста ушастиков. А учитывая отсутствие связи с Траллом и, как следствие, возможности у того остудить темперамент друга, Адский Крик быстро пустится во все тяжкие. Учитывая же горячую натуру орка и крайне богатый военный опыт, внимание Кенариуса он привлечёт... достаточно оперативно и в весьма специфическом ключе, после которого полубог даже не задумается вступать в переговоры, а дальше... Тикондрус не устоит от искушения загрести жар чужими руками.
Разумеется, мои действия не ограничивались иглогривами. Несколько неопасных, но очень неприятных для продвижения обоза обвалов на протяжении маршрута, десяток групп одурманенных гарпий, патрулирующих местность между армиями, дабы полностью пресечь возможность всякого сообщения, и далее по мелочи. Всё это было сделано. И даже больше, в моём распоряжении на Калимдоре уже находились полторы сотни самых проверенных и надёжных банши, которых можно было подключить к операции при возникновении каких-то особых форс-мажорных обстоятельств.
Впрочем, были у меня варианты действий и на крайний случай, если Архимонд не даст добро на использование орков и Тикондрус с Моннорохом не заявятся обновлять пакт крови. Варианты были не слишком для меня приятными и подразумевали совсем не маленький личный риск, но в целом являлись вполне осуществимыми. В конце концов, придать зеленокожим сил для победы над Кенариусом можно не только кровью Властителя Преисподней, да и она не обязательно должна принадлежать главному из них...
* * *
Прервав мысленный контакт с прячущейся в сотнях километров к юго-востоку от меня Тенью, я развернулся к дальнему углу пещеры. Спустя несколько минут ожидания из щелей в камне просочилась прозрачная дымка, быстро сформировавшаяся в призрачную фигуру красивой эльфийки с очень серьёзным и сосредоточенным взглядом.
— Как результаты? — с лёгким нетерпением обратился я к бывшей волшебнице. Нетерпение было вызвано тем, что находиться на Калимдоре мне было нежелательно. Пусть операцию с Джайной и сопутствующие ей подготовительные действия к событиям в клане Песни Войны я провернул достаточно быстро, меньше чем за трое суток, но меня в любой момент могли вызвать, и лучше бы мне в это время быть у себя. Во избежание, так сказать.
— Мы нашли несколько подземных рек, текущих с северного направления, вполне возможно, они и спускаются с Хиджала, но комплекс пещер под этой горой нами ещё не обнаружен, — спокойно прошелестела банши, подлетая ближе. Будучи нежитью, поднятой лично мной, она прекрасно ощутила моё настроение, благо я его не прятал, а потому вела себя вполне свободно, несмотря на то, что всю прошлую жизнь демонов, мягко говоря, недолюбливала. Как, собственно, и любой маг, прошедший обучение в Кель'Таласе.
— Хорошо, Келестия, — я бросил взгляд на выход из пещеры, сейчас окрашенный закатом в багряные цвета, — но не забывайте про осторожность, я не знаю, насколько далеко простирается власть Кенариуса в подземном мире, во время поисков лучше исходить из худшего.
— Я помню ваши наставления, господин, — чуть наклонила голову мёртвая эльфийка, ещё совсем недавно носившая звание Магистра Сильвергарда.
— Нисколько не сомневаюсь, леди, — слегка растягиваю губы в улыбке, вновь повернувшись к собеседнице, — но способность проходить сквозь стены и становиться фактически невидимой без должного опыта и практики может сыграть злую шутку. Эйфория от новых способностей всегда опасна.
— Я и раньше это умела, господин, — теперь в потустороннем голосе появились лёгкие нотки неудовольствия, которое возникает, когда тебя учат тому, что ты и так прекрасно знаешь, — и не я одна.
— Но и не все, — с нажимом заметил я. — Невидимость и тем более переход в эфирное состояние — удел отнюдь не слабых магов, да и они, признайте, далеко не так часто используют эти чары.
— ... Вы правы. Прощу меня простить, — привидение склонило голову.
