— Шалга не вернулся?
Дорох покачал головой:
— Нет!
Он поставил кружку на стол и пошел к своим телегам, на шум несвязной громкой ругани. Лагерь просыпался.
Карась зевая, справился у хрона:
— Идём?
Тот вылез из-за стола:
— Собаку брать будешь?
— Нет, его ещё найти надо.
Северин ухмыльнулся:
— Ага, найти то — найдешь. Ты попробуй, разбуди его! — посмеялись, встали и ушли.
Карась потащил два ведра лечебного пойла, приготовленного Вилли, для лошадей.
— Что с Дорохом то? — Северин подсел к Ненаду. — Службу спек?
— Ага, ночью пастух приехал за своим сыном.
— За Лузом?
— Да, по дороге прямо к лагерю подъехал, его только мои парни перед самыми рогатками и остановили.
— Где они, Алеш и Луз?
— Так сразу и уехали. Лива с ними расплатилась, пастух был очень доволен, сразу же в ночь уехали. Привет тебе, передавал. Дочку сказал, чтоб берег. Да! Север, что решил с Надеждой?
Все присутствующие, замерли, бросили свои дела, и уставились на Северина.
— Что решил? С собой возьму, дальше поедет с нами, — Север обвёл глазами свою товару. — Что не прав? С этими сторожами не то что дочь, козу нельзя отправлять, проспят ещё где-нибудь! Да и мне спокойней, когда Надейка рядом. Так Гриша?
Гриша облегчённо выдохнул и заулыбался:
— Так, — подтвердил довольно, — конечно, Север, так!
Ненад посмотрел на Северина:
— Никого отправлять не будешь?
— Нет. Все идут дальше!
— Что ж, пусть будет так, — Ненад поднялся, опрокинул последние капли отвара в рот.
— Печалью меньше, печалью больше, — он посмотрел на Северина. — Главное быть к ним готовым, к печалям этим.
Поставил кружку на стол. Перешагнул через лавку и направился к выходу из лагеря.
— О чём это он, Северин? — Гриша посмотрел в сторону уходящего Ненада.
Северин пожал плечами:
— О печалях, которые будут впереди, и которым надо быть готовым.
— Северин! А где Александр? — К ним подходила Лива, на ходу надевая, подгоняя пояс с саблей в ножнах. — Охрана складская уходит, Шалга бумагу просил, о том, что они товару без потерь, без претензий до границы довели. Пусть Александр напишет, как положено.
— Ладно, увижу, передам.
Позавтракали, подошли жиги, ратники из "старой сотни". Вернулись Карась с хроном, ходили проверять лошадей. Никаких изменений за ночь с лошадками не случилось. Живы, здоровы, набрались сил за время отдыха.
Поели мажоры с возницами, разошлись запрягать своих волов и лошадок в повозки. За стол охраняи уселись. Пришли Заряна с Волей. Сели друг против друга. От еды отказались. Просто чай. К Заряне подсела Прида, и тут же рядом с ней парень из "старой сотни" уселся. Тоже только чаю попросил. Сидят, друг на друга не смотрят, Воля на них тоже не глядит, дует в кружку, улыбается. Прида не стерпела, пнула ее под столом. Воля, отодвигаясь, не удержалась, рассмеялась громко.
Вилли покачал головой:
— Кому добавки?
Охраняи, все как один, поднялись с пустыми чашками, выстроились в очередь за добавкой.
Дорох с Ненадом подошли. Дорох сразу за Ненадом пристроился. Глаза в сторону, на сидящих за столом жиг не смотрит.
Ненад прокашлялся:
— Барта Заряна!
Заряна со стуком кружку на стол поставила, нож кухонный с разделочной доски к себе потянула. Дорох шаг в сторону сделал, и за Ненадом скрылся. Крякнул Ненад на такое перемещение. Молчит Заряна, отвернулась, в поле смотрит.
Ненад вытянулся, заправился, официальную стойку принял:
— Разрешите обратиться, орда лейтенант?
Молчит Заряна. Замолкли разговоры. Все на Ненада с Заряной смотрят. Не выдержала Волна:
— Говори Ненад.
— Орда лейтенант! Дорох с просьбой, оружие просит вернуть, которое вы у охраны забрали.
Тишина. Молчит Заряна. Нож рукой накрыла, на сидящую напротив неё Волю смотрит. Ненад перевёл взгляд с Заряны, спиной к нему сидящую, на Волю и вопросительно уставился на неё.
— Какое оружие Дорох? Где забрали? — Воля поймала настороженный взгляд спрятавшегося за Ненада охраняя.
— 6 копий, 6 мечей, 6 шлемов, 6 кинжалов. — Отрапортовал, не выходя из-за десятника Дорох. — На постах, у часовых всё было взято.
— Как взято? Они что спали? Спали на посту? — приподнялась Прида, отодвигая от себя недопитую кружку.
— Спали, были пьяны, уходили с поста без оружия, и половина из них даже сейчас не знает что оружие про... — подошедшая Лива, залпом осушила кружку Приды, и крепко выругалась.
— Дорох, это так?
Дорох молча кивнул. Лива продолжила:
— Арсен Бинарович, ваш начальник, просил бумагу написать, когда до границы дойдём! И вот дошли! Что написать мне в бумаги этой, Дорох? Начальника охраны на месте нет, пьянство на посту, утрата оружия. Это ваша последняя смена была, не могли потерпеть? Ладно, сами напросились на неприятности, сами разбирайтесь. Ненад, хватит из себя щит изображать. Никто тут твоего приятеля трогать не собирается. Ты товару принял?
Тот кивнул головой:
— Всё в порядке.
Дорох оживился:
— Барта Лива! Вот видите, всё в порядке, ничего плохого не случилось ...
— Замолчи! — оборвал его Ненад, — твое счастье, что ничего не случилось.
— Ненад, слушай. Я, Заряна, Вага вперед поедем, в Луначарово. Нам вместо этих раздолбаев охрану нужно нанять, кое-чего прикупить, с головой нашим пообщаться. Поэтому мы вперед уходим. Возле Луначарово встретят вас, там ещё раз всё обговорим. Северин, твои готовы? Через полчаса выходим!
— Все слышали? Выходим через полчаса!
— Подходите!
Вилли наложил полные чашки наставникам:
— Вот сразу с добавкой. На травке придется позавтракать. Мы уже собираемся.
Карась с Гришей не обращая внимания на сидящих за столом, принялись сворачивать столовую и снимать лампы с шестов.
Вилли разлил горячий чай по кружкам. Выставил их на поднос, протянул его Умиру:
— Вон на свернутый навес садитесь.
Заряна молча вышла из-за стола и пошла вслед за Ливой. Волна взяла со стола нож, повертела его, скользнула взглядом по столу.
— Ненад, Дорох! Идите сюда.
Ткнула в надпись, накарябанную Заряной на столе — "в реке".
Ненад хлопнул по спине Дороха:
— Понял?
Тот сорвался с места, мигом домчался до обрыва и облегчённо выдохнул. Из воды торчали древки копий, шесть штук. Дорох вернулся в лагерь, поднял всех своих, погнал к реке. Троих приказал нести и бросить в воду:
— Я сказал всем к реке!
В разгар поисков приехал Северин:
— Пока Дорох! Уходим мы, — глядя на охраняев, ныряющих в утренней речке, спросил. — Нашли что?
— Да. Копья все, кинжалов половина, мечей двух и шлема одного не хватает.
Он скрипнул зубами:
— Найдут! Никто не вылезет на берег, пока все железо не вытащат из воды.
И тут же налетел на охраняя, выползающего на берег с дрожащими синими губами:
— Куда ты лезешь? Куда? Назад! Ищите!
Быть ответственным за утрату оружия целого караула, да еще при таких условиях, Дороху явно не хотелось. Помимо возмещения стоимости вооружения впереди светили неприятные разносы, как от начальника Припасного двора, так и от Даляна.
— Дорох, просьбы ещё у меня. Письмо домой написал, несколько строчек, живы-здоровы, идём дальше. Привет от товары всем. Ты на хутор передай, если оказия, какая будет. Или Арсена попроси, пусть он отправит.
— Хорошо, Северин, сделаю.
— Ты пошли кого-нибудь в лагерь, там барахло, телеги ваши остались без присмотра. Лошадей ваших мы привязали.
— Пошлю.
Попрощались. Ещё раз оглянувшись на матерную суету в реке, башлык устремился за товарой.
Через три часа голодные, промокшие, промерзшие насквозь охраняи с найденным оружием вернулись в лагерь. Возле телег Дороха встретил молодой охранняй, стороживший лагерь, протянул белый листок бумаги:
— Старшая жига передала.
Далян развернул листок, это был акт приема, подтверждающий целостность груза и товары при пересечении границы Торговой Гряды. Товару и груз сдал десятник охранной сотни города Кандраша Косьба Д., под охрану товару и груз принял десятник 1 дозорной сотни Белогорской крепости Шатров Ненад. Акт подписали лейтенант ВС Острова Данина Лива, старший приказчик Припасного двора города Кандраша Пятаков А., владелец товары Волынец С.
Дорох выдохнул, ещё одной заботой меньше. Он даже повеселел. Теперь бы ещё Шалгу с Ригой найти. А если у них и с купчиной все сложится, и они на охране обоза немного подзаработают, то тогда и последние сутки можно как ночной кошмар забыть.
— Но морду Шалге, я все равно набью. Надо же так с вином подставить! — Он посмотрел на суетящихся у костра соратников.
— Сушимся, обедаем, и выходим в поселок. Посмотрим, что за службу нам Шалга нашел.
11 : 00 утра. Луначарово. Перед городом товару встретил Вага и повел их по окружной дороге. Город не огорожен крепостной стеной, но на всех съездах укрепленные посты с многочисленной вооруженной охраной.
— Нас встречают, это Май. Сын хозяина, у которого мы остановимся до утра. Лошади, волы с нами. С пастбищем тут проблемы. С водой тоже, рек здесь нет. Вся вода из колодцев. За неё надо платить. Матвей сворачивай, вон парень руками машет. Нам туда.
Двухметровая глинобитная стена. Перед ней арык, камнем отделанный. Через арык мостик из бревен. Ворота деревянные, скрипучие. Въехали, огромный двор вытоптанный, глиняный. Справа навесы, вдоль стены тянутся. Люди под ними еду готовят, с детьми возятся. У противоположной стены загоны для скота в одном стадо свиней, в другом бараны, курятник рядом.
Дальше вдоль стены за навесами виноградник в глубине участка пруд. Огороды перед ним. Арыки вдоль стен. В конце участка пруд, окружённый с трех сторон виноградниками. Под виноградниками стоят топчаны, каждый топчан от другого виноградником отгорожен. На площадке беспут стоит.
— Матвей, повозки сюда ставьте. Этот загон для волов. Лошадей сюда. Первые два топчана ваши. Жиги там дальше у пруда. Мы рядом с вами. "Старые" возле жиг. Душ здесь мужской возле загонов. Купальня женская у пруда. Мужчинам туда ходу нет. Располагайтесь. Обед, ужин и завтрак всё на хозяевах. Можете порадовать Вилли, у него выходной.
— Если, что нужно спрашивайте у Мая, он здесь специально для этого поставлен.
— А Лива где?
— Она к Иреню сразу уехала, его обоз после обеда уходит. Стан у них дальше по дороге. Заряна здесь. Спит, наверное. Ладно, другим покажу, где их места.
Ненад сразу часовых выставил. Разместились, со тяглом своим разобрались, угомонились.
Пришёл Май, чайник горячего чая принёс, на подносе гора пиалушек. Топчан огромный. На нём по краям ограды матрасы одеяла висят, проветривается. На топчане в углу, на куске жёлтой ткани, ящик с ложками и вилками. Май объяснил про воду — питьевая под топчаном в бутылях глиняных, мыться можно вот в том арыки, вдоль стены, который проходит. Душем тоже можно пользоваться, но воду из пруда или арыка самим придется набирать.
Краем глаза Северин заметил, как девчонка пробежала через весь двор к топчану, где жиги устроились, заходить не стала. Добежала до начала тропинки, дернула за шнурок. До Северина донесся звук колокольчика. Вышла Лезна, махнула рукой, подзывая к себе девчонку, и они скрылись за виноградником.
Пришла Волна:
— Надежда, пошли к нам, тут девочки отдельно и мальчики отдельно. Северин, давай ее барахло, она у нас и помоется и постирает что нужно. Не бойся, не денется никуда, смотри какие стены вокруг, крепость прямо!
Надейка, довольная и радостная, убежала следом за Волной. "Старая сотня" заняла топчан все вместе парни, жиги. Май было возле них отираться начал, попытался с шуткой влезть в разговор, был остановлен неприветливым замечанием и отослан. Возле трех казанов хлопотали мужики, командуя пацанами, ровесниками Надейки.
Вилли с утра предупрежденный о халяве в Луначарово, ничего в пути не готовил. Гриша, Карась, Матвей собрались с Вилли в город за кормом и продовольствием. Мажоры и возницы разбежались, каждый себе занятие нашёл, до обеда час хозяева попросили. Северин завалился на одеяло, глядя на спину обувающегося Матвея.
Тот встал, потоптался, примял обувь, повернулся к Северину:
— Как думаешь, что с Шалгой?
Башлык закрыл глаза:
— Не знаю, давай Саню с жигой дождёмся. О плохом даже думать не хочу. Матвей, вы в городе поосторожней, по одному не расходитесь.
— Не волнуйся, Север! Это же Луначарово, звездочеи. Тут порядок у них во всем. Сам видел, сколько у них охраны, пешие и конные на каждой улице.
По пути на стан им попалось несколько небольших отрядов. Не меньше десяти человек в каждом, сопровождались жрецами в чёрных плащах, на конях чёрной масти, с нанесенными на нем крупными белыми точками.
— Собрался на эти патрули надеяться? Сами берегитесь, не лезьте никуда!
— Ладно-ладно, — Матвей поднял руки, — понял, беречься, вести себя аккуратно, на рожон не лезть. Мы уехали, не скучайте без нас.
— Не заблудитесь, через три часа не вернетесь, я с жигами вас искать пойду.
— Мы с собой Завьяла берём, он вроде тут всё на зубок знает, хвалился уже.
— Ты слышал! У вас три часа!
Собрались, взяли Гришину подводу и Александра, пока его самого нет. Скинули вещи возле кухни, Накрыли парусиной от дождя и чужих глаз. Крикнули Маю, чтоб ворота открывал. Охрана к Ненаду. Тот рукой махнул, выпускай. Уехали ввосьмером.
Арт, Троха с погонщиками остались с мажарами возиться. Из возниц Зига, Адей, Глеб в город поехали. Остальные за лошадьми ухаживают, чистят, поят, моют. Стихло во дворе. Под навесом местные переговариваются. От пруда смех Надейкин доносится. "Старые" на своём топчане тоже что-то весёлое рассказывают, временами дружный смех оттуда долетает. Расслабился Северин, решил прикорнуть немного, но никак заснуть не мог. Все мысли вокруг Шалги крутятся.
Выехали на дорогу, ведущую к Ефремово. Пост перед поселком. Остановили их, вышел таможенник, мытарь местный, сумму пошлины назвал, спросил куда идут.
— Тогда ещё и мостовые платите, всё равно через мост идёте. Вот бирка,— протянул кусок деревяшки с номером, — при выезде из Ефремово, на посту сдадите.
Перед мостом ратник местный махнул рукой, пропускает. Напомнил только, чтоб бирку на выезде вернул. Поселок ещё спал. Люди здесь торговлей, не землей, живут, нет у них привычки, с солнцем, подниматься. На выезде из Ефремово, Александр, коня усмотрел у поста.
— Северин Тимурович, это же наш конь. Охраны нашей складской. Шалга на нем уехал.
Утро раннее, Северин поежился в нехорошем предчувствии. Позвал Ненада, Приду. Вернулись к посту. Лезна с Волной товару дальше повели, без остановок, на Луначарово.
На посту сказали, что коня ночной дозор на улице нашёл. Конь напуган был, на седле кровь.
— Ну точно наш конь, клеймо наше. — показал на выжженное клеймо ПД — Припасный двор, и на седле отметка наша метка стоит ОС ПД — охранная сотня Припасного двора.
Начальник поста послал за старшим из охраны поселковской. Двое приехали через полчаса. Прида с ними говорила минут пять. Вышла на крыльцо:
