Симбиоз

А если наскучило строительство, можно побросать камешки в воду — благо, река разлилась и подступила совсем близко к сараю и к домику, который собирают папа и мама.

Питер и Айвен угомонились еще до заката и уснули на мягком матрасе в сарае. Родители могли лечь и в недостроенном домике, но устроились на мате у входа в сарай. Разумеется, обнаженные мужчина и женщина больше увлечены друг другом, но все равно лучше, когда дети рядом

На следующее утро берег превратился в муравейник. Кораблики приземлялись и взлетали, оставляя после себя кучи пластиковых деталей. Люди сновали туда-сюда и не всегда осмысленно. Однако на песчаном берегу поднимались еще четыре домика.

* * *

Еще через день ранним утром на берегу стояли пять летательных аппаратов. Мужчины собирались в лес.

Ирина давала указания Айзеку, но и все присутствующие тоже внимательно слушали. Женщин интересовало, чем будут заниматься их мужья. Те же признали чернокожего мужчину старшим, и задания, данные Айзеку, предстояло выполнять им.

— Находите ближайшее к реке мясное дерево и копаете яму там, где кончается крона, опять же ближе всего к реке, — объясняла Ирина. — Докапываетесь до воды и замеряете глубину. Дальше шагами меряете ширину кроны самого большого дерева. Потом находите самое маленькое дерево с плодами и самое большое без плодов, прикидываете их высоту.

Женщина смерила глазами всех мужчин и добавила:

— Вы, двое, совсем легкие — уберетесь в один кораблик, а тот, что освободите, загрузите землей из-под мясного дерева.

Мужчины улетели, а Ирина оглядела женщин.

— Выбирайте, — сказала она. — Яму копать, холмы долбить, камни таскать — кому что нравится.

С ямой покончили быстро. Углубление между холмами уже имелось, и одна женщина с лопатой быстро докопалась до воды, чтобы узнать ее уровень.

Умершие холмы состояли из непрочной стекловидной массы, которая легко разрушалась от ударов кирки.

— Для начала надо прорубить прямую дорогу от ямы к реке, — Ирина определила задачу для двух женщин.

Стена, отделявшая от пустыни полукруг с мертвым стражем, не имела проходов, а ее концы заходили в воду. Через каменную преграду перебирались по приставным лестницам. Впрочем, близнецам преодоление препятствия показалось восхитительным приключением.

Две женщины и два маленьких мальчика — вот и вся команда по добыче строительного материала. Россыпь мелких камней лишь немного возвышалась над песчаной равниной.

— Грузим камни в корыто и тащим к берегу, — объяснила Ирина работу. — Потом перевезем их на лодке. Когда разлив закончится, сделаем из камней опоры для водоподъемных колес.

— Может, лучше взять камни из стены? — предложила напарница.

— Это не ограждение, а склад минеральных удобрений. Правда, годятся они только для Дилта. Ломать стену мы будем только там, где она помешает деревьям.

Для женщин, покинувших селение возле Дилта, новая жизнь началась с нелегкой работы. Свобода давалась непросто. Впрочем, трудились они без надрыва, позволяя себе отдохнуть и сполоснуться в мутной воде.

* * *

Все пять корабликов приземлились в знакомом Айзеку месте. С одной стороны возвышалась скала, с другой — часто росли кусты.

Через заросли пробрались, прорубив дорогу топорами, дальше пошли между толстыми стволами. Айзек не отдалялся от полосы кустов и невысоких деревьев. Он искал место, где мог пролететь кораблик. Расстояние между толстыми стволами вполне позволяло это сделать, однако нижние ветви крайних гигантов опускались до вершин маленьких деревьев и не оставляли лазейки для летательного аппарата.

Айзек уже собирался вырубить несколько десятков небольших деревьев, но заметил необходимый просвет. Оставалось только оставить людей здесь, а самому вернуться к летательным аппаратам и позвать с собой одного из них.

Мужчина прикоснулся ладонями к поверхности кораблика и продумал предстоящий маршрут. Конечно, Айзек мог забраться внутрь аппарата, но лететь, не видя дороги, совсем не хотелось.

Кораблик послушно взлетел, преодолел окно в зарослях и приземлился между толстыми стволами. Айзек подошел к товарищам и понял, что они нашли что-то любопытное. Действительно, окно под нижними ветвями гигантов образовалось оттого, что кто-то спилил небольшие деревья, росшие рядом. По всей вероятности, срубленные ветви и стволы съели большие черви, но новые побеги росли из оставленных пеньков.

Кто-то до них проделывал путь для кораблика. Но кто? Из всех жителей поселка на берегу озера летательными аппаратами могли управлять только шестеро: сам Айзек, Ирина, Бааг, Диидаа, Иван и Таа. Однако его друзья сюда не летали — значит, здесь были другие люди.

Глава 2

Кораблик летел за Айзеком, спутники озирались по сторонам, с подозрением глядя на больших коричневых червей. Впрочем, необычные животные пропали, как только люди почувствовали запах падали. Переспевшие плоды источали аромат, приятный только змеям — по крайней мере, другие звери сторонились рощи.

Следуя указаниям Ирины, они спустились по пологому склону и начали копать яму рядом с последним деревом.

Айзек надеялся, что вода появится скоро, ведь в этих местах каждый день шел сильный дождь. Однако под лесной подстилкой лежал песок, который хорошо впитывал влагу. Стенки раскопа грозили обвалиться — приходилось делать их пологими, все расширяя и расширяя яму.

Вода появилась только на трехметровой глубине.

Ширину большой кроны замерили, высоту молодых деревьев с плодами и без плодов узнали — оставалось только загрузить кораблик землей. Они слишком увлеклись и не заметили змею, прятавшуюся в листве. Огромный черный удав стремительно обрушился на людей.

У них были с собой топоры и копья, но вряд ли оружие помогло бы. Гигантская змея пыталась напасть именно на людей и двигалась слишком быстро. Однако извивающееся тело обмякло, массивные черные кольца опустились на землю — змея замерла.

Их спас кораблик — понять это оказалось несложно. Летательный аппарат стал приземистее, на его гладкой поверхности появились впадины. Айзек попытался приказать ему закрыть люк и отправляться к скале, но почувствовал только слабый мысленный отзыв, похожий на стон — кораблик не мог двигаться.

— Змея, похоже, живая, — сказал один из товарищей. — Надо ей башку отрубить, пока не очнулась. А ты, командир, зови другие кораблики — может, они нашему помогут.

Пришлось возвращаться на место посадки. Видимо, между корабликами была связь, и Айзек почувствовал беспокойство, исходившее от них. Два аппарата полетели, опередив мужчину.

Когда Айзек подошел, два кораблика уже подлетели к пострадавшему и приземлились, плотно прижавшись к нему с боков. Защитник оживал на глазах. Вскоре все три аппарата поднялись и улетели.

Мужчины тем временем, разрубили змею на куски и оттащили их от рощи, где еду с нетерпением ждали большие черви. Они явно чувствовали добычу, но подходить к мясным деревьям по-прежнему опасались. Несомненно змеи питались не только плодами и охотились на животных. Айзеку в свое время просто повезло, и он остался жив после встречи с большим удавом — возможно, тот просто не хотел есть.

— Уходим! — распорядился Айзек.

Два летательных аппарата не могли увезти пятерых мужчин. Айзек не хотел отправлять часть людей обратно в лагерь, да и остальные соратники не собирались улетать и оставлять кого-то здесь.

Да, у подножия скалы им ничего не угрожало, но Айзек почувствовал, что гордится товарищами: они не побоялись подойти к огромной змее и прикончить ее, а сейчас заботились друг о друге.

Три кораблика прилетели и приземлились рядом с остававшимися двумя. Теперь они могли увезти всю команду. Люди улетели к лагерю, так и не загрузив землю.

Они были в опасности, но счастливо избежали ее. Кораблик, предназначенный для перевозки людей и грузов, оказался защитником. Казалось бы, следовало радоваться, но Айзек испытывал разочарование. Слишком слабым оказался защитник, ведь он даже не убил змею, а сам потерял способность двигаться. Дилт мог бы иметь помощников и посильнее.

* * *

— Завтра мне лететь к Дилту, — сказала Ирина. — Попрошу у него еще корабликов. А вы пока делами займитесь.

Все-таки мужчины не зря летали в лес: теперь они знали расстояние между саженцами и требуемый уровень грунтовых вод.

— Посадим три дерева между холмами и стеной, — распорядилась Ирина.

— Далеко от воды, а стена слишком близко.

— Стену все равно когда-то ломать придется, а ближе к реке слишком высоко поднимаются грунтовые воды — там сажать нельзя.

Айзек понял, что жену ему не переубедить. Если честно, ему порядком надоело подчиняться супруге.

— Выкопаем ямы, заполним их землей из леса, посадим маленькие деревца, — Ирина продолжила планировать.

Мужчина все выслушал, запомнил размеры, указанные женой, сравнил объем ям с грузоподъемностью кораблика и понял, что планы жены далеки от реальности. Каждый летательный аппарат делал в день всего один рейс в лес, а после отправлялся на зарядку. Пять летательных аппаратов засыпали бы ямы два месяца. Наконец-то Айзек смог доказать супруге ее неправоту.

— Я бы эти деревья вообще не сажала, — ответила раздосадованная Ирина, — но Дилту почему-то понравилась твоя идея.

Утром прилетел всего один кораблик, доставил еду и увез Ирину.

Вернулась она не в духе.

— Дилт не разрешил возить землю из леса — сказал, что это нерационально, — пожаловалась женщина Айзеку. — А на этом песке деревья не приживутся.

— Можно добавить в песок размолотого стража, — предложил мужчина.

— По-моему, это концентрированное удобрение. Я планировала разводить его в воде и понемногу поливать деревца.

Разлив пошел на убыль, вода отступала и оставляла на берегах ил. Именно его смешали с песком и засыпали в вырытые ямы. Вскоре между холмами и стеной зазеленели три деревца.

* * *

Оказалось, что работа только началась. Деревья привыкли к влажному климату, а их переселили в пустыню. Полив требовался даже не каждодневный, а постоянный.

Они, не носили воду ведрами. Небольшие емкости подняли над землей, разместив их на поддерживающих конструкциях из пластика. Ручным насосом в бочки закачивали воду, а оттуда она сама текла по трубам. Собственно, все это Айзек видел у озера.

— Когда деревья подрастут, этого будет мало — будем делать водоподъемное колесо.

Ирина извлекла из кораблика толстую пачку пластиковых листов и протянула Айзеку. Чертежи, эскизы, описание работы, порядок сборки — мужчине все показалось слишком сложным.

— Я в этом совсем не разбираюсь, — признался он.

— Не переживай, прилетят знающие люди.

— А кто все это придумал?

— Занимался Иван. Помогали ему многие — все из нашего поселка, даже в Дилт идти не пришлось, — с гордостью ответила Ирина. — Теперь мы таких колес по всей реке наставим, и будут тут поля и сады, а не пустыня.

* * *

— Кто, кроме нас, был в лесу? — спросил Айзек.

— Информация недоступна, — ответил Дилт.

— Зачем они летали в лес?

— Чтобы определить пищевую ценность плодов и узнать, как воздействуют на деревья некоторые вещества.

— И каковы результаты?

— Пищевая ценность очень велика. Несовместимости деревьев и химических соединений не выявлено.

В разговоре с Дилтом важно правильно задавать вопросы. Иногда нужно зайти с другого конца, чтобы хоть что-то узнать. Айзек задал три вопроса и получил два ответа — весьма неплохой результат.

Наверно, люди, бывшие у мясных деревьев, взяли для анализа плоды и корни. Растворили в воде плоть умершего стража и проверили, как на раствор реагируют корни.

Значит, пересадка деревьев не авантюра, а работе предшествовали исследования. Только кто этим занимался? Интересно, Дилт сам не захотел отвечать, или ему запретили? А если запретили, то кто? Неужели на планете есть люди, управляющие Дилтом?

Часть 22. От количества к качеству

Глава 1

Очередной новичок выбрался из приземлившегося кораблика. Еще один человек не подошел Дилту. Зато здесь он нужен, ведь в нашем поселке почти все отверженные, и мужчина, растерянно озирающийся и чувствующий себя неуютно, скоро освоится.

Когда-то мы попросили Дилта вернуть в нормальное состояние измененных людей и взяли на себя заботу о них. Теперь они сами опекают новичков. Вот и сейчас мужчину окружили люди, желающие ему помочь. Уверен, что растерянный человек скоро ощутит тепло окружающих его людей.

Теперь все мужчины и женщины, которых Дилт не может подчинить себе, отправляются прямо в наш поселок. Новички осваивают, новый язык, учатся чтению и письму, привыкают к правилам. Люди находят сексуальных партнеров, выбирают подходящие им занятия. Они охотятся и ловят рыбу, вяжут сети и выращивают овощи.

Вскоре новички начинают чувствовать себя комфортно. А потом до них доходит, что они — люди второго сорта. Наверно, поэтому каждый житель поселка с удовольствием покидает его.

Впрочем, и возвращаются все охотно, ведь здесь остаются друзья, привычные жилища, знакомые занятия.

Теперь все, кроме тех, кто прибыл совсем недавно, могут сходить в большое поселение и свободно вернуться. Только охотников бродить между узлами совсем мало, ведь людей, не поддавшихся внушению, не пускают ни в один вход.

Почему?

Их невозможно контролировать, и огромное живое существо опасается за свою безопасность. Дилт сам мне сказал об этом. От него я узнал, что такие люди не подходят и для выращивания новых узлов. Дилт воспринимает их мысли и эмоции, но воздействовать на них он не может.

Их присутствия в узле достаточно, чтобы живой холм не умирал, но Дилт не может заставить таких постояльцев бездумно радоваться, не в состоянии заблокировать их размышления. С точки зрения огромного существа, эти люди неполноценны, поэтому он никогда не позволит иметь им детей. Монстр считает, что потомки ненормальных людей будут такими же инвалидами.

Впрочем, есть один узел, открывающий двери людям, забракованным Дилтом — это Хороший. Собственно, и он тоже не вполне нормален, ведь Хороший не способен давать отростки и рядом с ним не могут вырасти другие узлы — эта информация тоже от Дилта.

Зато Хороший продолжает расти сам. Наш узел тянется вдоль озера метров на двести, у него множество входов, за которыми находятся ванные, туалетные комнаты и спальни. Огромное живое существо снабжает молоком всех жителей нашего поселка, а в его новые помещения может войти любой.

Впрочем, в мое жилище могут войти только члены моей семьи, а также Питер, Айвен и Корар. Чтобы вход открылся для кого-то другого, приходится упрашивать узел, и удается это не всегда, ведь у Хорошего по любому поводу имеется собственное мнение.

Есть у узла и свои тайны. Он вырос не только в длину, но и в высоту, и над крышей Хорошего постоянно вьются кораблики. Они прилетают и улетают, зависают и приземляются. Порой аппараты подолгу находятся на вершине узла, но снизу их не видно: середина крыши ниже, чем ее края.