История железного лорда

Черные глаза Ролада наполнились болью, но не боль раненого тела терзала его. Велена самый дорогой для него человек лежала на носилках без движения.

Ролад опустился возле нее на колени и снял с ее головы шлем. Буйные черные кудри вырвавшись из-под защиты железа и раздались в разные стороны подобно лепесткам распустившегося цветка. Ролад погладил ее по голове.

— Как все произошло?

Один из квинтов в доспехах снял шлем и озвучил вопрос, повисший в скорбной тишине.

— Мы сражались с некромантом,— ответил Ролад,— Он оказался сильнее, чем мы думали...

Ролад прервался и посмотрел на спокойное лицо мертвого учителя.

— Тиберий спас меня и паладина, пожертвовав собой,— продолжил Ролад,— Мы пытались... Но некроманту удалось уйти.

— Похоже этот некромант недурно владеет мечом,— снявший шлем парень, кивнул на перевязанную руку Ролада.

Говорившего звали Масат. Он был полной противоположностью красавцу Роладу. Невысокий с очень короткими темными волосами, тонким в нескольких местах сломанным носом и маленькими коричневыми бегающими глазками. До того, как появилась Велена, и ее магическая связь с Роладом помогла тому превзойти всех остальных, Масата считали лучшим учеником. Хотя Тиберий и не поощрял соревнования среди адептов, они нередко забавлялись, меряясь силами. С тех пор как Ролад стал выделяться Масат его недолюбливал.

— Чтец,— обратился Масат к невысокому блондину без доспеха, с густыми полосами, уложенными в приподнятую прическу,— Поведай нам все, что сможешь узнать.

Блондин опустился у тела учителя и провел над ним руками в перчатках с обрезанными пальцами. На мгновение его ладони замерли над окровавленной грудью Тиберия. Чтец озадаченно обернулся на Ролада, тот отвел глаза.

— После смерти,— тихо сказал блондин,— Учитель так же чист, как и при жизни. Единственное, что мне удалось понять, это то, что он был преисполнен гордости за своего ученика.

— Что толку,— усмехнулся Масат,— Ролад без Велены — никто, а она уже не дышит.

Ролад знал, что Велены больше нет, еще до того, как ее тело внесли под крышу старой летней площадки. Сейчас он почувствовал, что пустая оболочка, что лежала на носилках, прекратила попытки бороться за жизнь. Боль, стальным раскаленным докрасна штырем, пронзила его грудь.

Душевная боль, что терзала Ролада была сильнее той, что испытал Тиберий перед смертью, пронзенный клинком ученика, но Ролад не сопротивлялся ей. Он принял утрату и запечатал скорбь в глубине души до более подходящего времени. Теперь же ему предстояло удержать орден от раскола и сохранить то, что им удалось достичь, продолжить дело учителя, пускай и предавшего их.

— Нужно убираться,— продолжал Масат,— Покинуть столицу до того, как сюда пребудет верховный инквизитор со своим легионом. Кто знает, что взбредет ему в его "светлую" голову, когда он о нас узнает.

Масат бросил шлем к носилкам Тиберия и развернулся к выходу.

— Мы нужны императору,— тихо сказал Ролад,— Мы поклялись служить ему...

— Идан — слаб!— зло огрызнулся Масат,— Без нас он был бы уже мертв!

— В его защите и заключается наша служба,— возразил Ролад.— Мы поклялись...

— Мы поклялись служить ему в обмен на защиту от инквизиции,— перебил его Масат, он повернулся лицом к Роладу и с нескрываемым призрением посмотрел ему в глаза,— Уверен ли ты, что сейчас, без Тиберия, император сможет выполнить свое обещание?

— Уверен,— убежденно ответил Ролад,— И мы сами ему в этом поможем.

— Бред!— крикнул Масат, и обвел взглядом собравшихся учеников,— Если вы думаете, что сможете и дальше спокойно практиковать путь трех потоков в Иде, то вы глупцы! Нужно бежать, как можно быстрее и как можно дальше за пределы империи...

— И жить среди варваров,— прервала речь Масата Немесида,— пьющих кровь врагов и проносящих в жертву детей?

— Варвары будут почитать нас подобно богам!— распалился Масат,— А если вы не хотите смотреть, как кого-то приносят в жертву, то оставайтесь здесь и в жертву принесут вас! Делайте что хотите, наивные вы овцы, а я ухожу!

Масат ринулся к выходу и Ролад увидел, как двое в доспехах собрались последовать его примеру. Ученики в простой черной одежде начали неуверенно переглядываться.

— Ты не можешь уйти!— крикнул ему в след, Ролад.

— Кто меня остановит?— ехидно бросил через плечо Масат,— Ты?

Велена была мертва, но по необъяснимой для Ролада причине, он чувствовал себя сильнее чем когда-либо. Ученики, стоявшие рядом с ним, в страхе, расступились. Крупинки темной энергии окружили тело Ролада и подобно дымке некроманта, воздух вокруг квинта потемнел, искажая пространство.

— О боги!— вскрикнула девушка стоявшая ближе всего к Роладу, когда тот превратился в черный неистовый вихрь.

Этот вихрь в одно мгновенье догнал Масата, закружил его, перевернув с ног наголову, и с силой грохнул об землю. Масат был крепок и требовалось, что-то более мощное, чтобы его остановить. Масат вскочил на ноги и попытался выхватить меч. Ролад возник в обычном облике прямо перед ним, лицом к лицу. Сила, с которой Ролад смотрел в глаза отступника испугала того, но Масат не мешкая, проворно выхватил клинок.

Ролад опередил его на мгновение. Он слегка дотронулся ладонью до лорики Масата. Остальные ученики видели, как двое квинтов стояли друг напротив друга, а в следующее мгновение, Масат словно снаряд, выпущенный катапультой, влетел в покрытую плющом стену. Каменная кладка окрасилась в красный цвет. Квинт расшиб голову. Он выронил меч и в беспамятстве повалился на землю.

— Я не стану его добивать!— громко сказал Ролад,— Что сделать с предателем — решит император.— А вы знайте, пока мы поддерживаем Идана, он поддержит нас в любых расхождениях с инквизицией. Кроме, разумеется,— добавил квинт,— того, что касается черной магии.

— Это воистину так!— поддержал его Турвон,— Император мудр и мы нуждаемся в нем ни чуть не меньше, чем он в нас. Сегодня он дал нам время провести обряд прощания с учителем и выбрать нового главу ордена...

— Чего тут выбирать,— вмешалась Немесида,— Ролад единственный, кто может занять место Тиберия.

— Согласен, с Немисидой,— подал голос Чтец.

— Я совсем недавно с вами,— сказал Турвон,— И еще толком не приступить к обучению, но убежден, что Ролад именно тот, кто сможет вести нас по пути указанному учителем.

— Да!— одна из девушек не сдержала эмоций.

— Ролад,— сказали справа.

— Ролад,— послышалось слева.

В итоге никто не возразил. Ролада выбрали единогласно.

После заката тела погибших квинтов: Тиберия и Велены возложили на погребальный костер на дворе храма бога равновесия Даота. Ученики не воздавали почести пустым сосудам, они стояли молча вокруг пылающего костра, стараясь найти внутри себя частицы тех двоих, кто мимолетно коснулся их светом своих жизней.

Чтец подошел к Роладу и положим руку ему на плечо.

— Я чувствую, что тебе удалось унять свою боль,— сказал блондин.

— Велена не ушла,— шепотом произнес Ролад.

— Я знаю,— улыбнулся Чтец.

В тот самый миг, когда огонь коснулся тела Велены, в одном из трактиров в трех лигах от Ида, с криком проснулась Нейрис. Ей приснилось, что Свет инквизиции, сова выжигает ее изнутри. Она приподнялась на кровати и потрогала обезображенную огнем кожу на левом боку. Но старые раны зажили и не они причинили ей боль.

Нейрис спустила ступни с обрубленными пальцами на деревянный пол и подошла к зеркалу. Проведя ладонью над свечой, она зажгла фитиль. Зажгла и отшатнулась, увидев отражение. На короткое мгновение ей показалось, что вместо уродливой лысины, оставшейся после испытания светом у нее пышные кудрявые черные волосы. Но, ей всего лишь показалось.

Нейрис провела рукой по глубоким шрамам на правом боку, осторожно прикоснулась к повязке на ребрах с левой стороны, под отсутствующей левой грудью, где находилась не зарастающая дыра, которую ей на паять оставили инквизиторы, захотевшие посмотреть на ее сердце. Тогда у них возник спор — действительно ли у некромантов сердце черного цвета.

Она внимательно присмотрелась к выражению своих зеленых глаз. Что-то в них изменилось. Она не смогла понять, что именно и погасив свечу, вернулась в постель. Она должна была как следует отдохнуть, ведь ей предстоял долгий путь на самую окраину империи, на остров в Западном море. Согласно легендам, молодые боги, очищая мир от порождений, извергнутых тьмой в самом начале времен, запечатывали их в темных пещерах, небольшого, скрытого от простых смертных, клочка суши.

* * *

*

Угли погребального костра еще не успели остыть как к императору в зал совета пожаловала целая делегация квинтов и паладин светлого легиона. Новый глава ордена Ролад, Турвон, Чтец, Немесида и Деон расселись по приглашению императора за круглый стол, сам Идан остался стоять, разглядывая собравшихся в свете многочисленных ламп.

Чтеца император видел впервые. Он сразу привлек внимание Идана. Блондины в столице были редкостью. Невысокий с небольшим треугольным лицом, острым подбородком и прямым носом, и серо-голубыми глазами. Держался он довольно скованно. Сидел он, прямо не облокотившись на спинку, руки со сплетенными в замок пальцами положил на стол перед собой.

Справа от Чтеца сидел Делон высокий, мускулистый, светло русый, с желтыми глазами. Несмотря на раны и бледный цвет лица, выглядел он гораздо увереннее. Слева от блондина сидели Ролад и Турвон и Немесида.

— Степень моей благодарности невозможно выразить словами,— сложив руки на груди, заговорил император,— Я каждую минуту благодарю богов за то, что они послали вас спасти меня и тем самым спасти Ид.

Все четверо не вставая поклонились.

— Но воздавать почести и награждать героев еще рано,— император обвел всех многозначительным взглядом,— Есть еще много дел, требующих немедленного решения. Так же, как и есть много вопросов на которые я хочу услышать ответы...

— Я отыскал следы некроманта в тайных коридорах,— глядя перед собой отрывисто заговорил Чтец,— Он часто пользовался ими. Самые свежие в тоннеле, что вдет к западным воротам.

— Придется кое-что перестроить,— недовольно пробормотал Идан.

— Я знаю куда направится некромант,— сказал паладин,— старец вышедший из Света показал мне будущее. Я должен перехватить некроманта в дороге и не допустить разрушение божественных печатей.

Взгляд Деона горел нетерпением, как у охотничьей собаки, которую удерживают от того, чтобы начать преследование.

— Что же такое показал тебе этот старец?— с любопытством спросил Идан.

— Армию порождений, тьмы разрывающую в клочья светлый легион...

— Порождения тьмы?— удивился Идан,— Воины восставшие из мертвых, темные колдуны?

— Нет...— паладина опустил голову, взгляд его погас,— Я встречал поднявшихся из могил, они не опаснее обычного солдата, разве что просто поразить их мечом недостаточно,— Деон усмехнулся и потер выступившую на подбородке щетину,— приходилось отрубать им руки и головы, но и двигались они не так проворно, как живые люди. Хотя... Некоторые и проявляли чрезмерную прыть, но с ними мы тоже легко управлялись.

— О чем же ты?— озабоченно спросил император.

— Крылатые демоны, стражи темных пещер, не ведающие страха и полчища других тварей, которых мне прежде не доводилось встречать. Некромант направляется на остров Маледикт.

— Маледикт мифический остров,— заметил император,— Все это только древние легенды.

— Если это так,— сказал паладин, поднимая глаза,— То я буду возносит хвалу не только Свету, но и всем богам, вышедшим из него. До сих старец, явившийся мне, был прав. Он показал мне бесстрашных стражей, обреченных охранять пещеры ужаса. Они ненавидят мир, который защищают от созданий, заточенных на Маледикте, мир, который они никогда не смогут увидеть...— паладин сделал паузу и посмотрел прямо в глаза императору,— Если только, кто-нибудь, не сможет разрушить удерживающие их чары.

Идан промолчал.

— Я слышал о Некруникуме,— продолжил паладин,— Некоторые из наших предшественников сделали его поиск делом всей своей жизни. Эта книга опасна, ее следует уничтожить. Среди прочего в ней есть трактовка тайного послания с надгробного камня некроманта, пытавшегося снять печати первых богов. В послании он сообщает где находится остров Маледикт.

Паладин умолк.

— В таком тебе следует поспешить,— сказал Ролад,— Но ты ранен и слаб, двое квинтов пойдут с тобой.

— Нет,— возразил Деон,— Я пойду один.

— Ролад прав,— поддержал квинта император,— Ты потерял много крови и ослаб, тебе понадобиться помощь.

— Есть еще кое-что,— Ролад поднялся,— Некромант каким-то непостижимым образом захватил душу одной из нас. Он нужен нам живым. Вместе мы неплохо сражались с Тиберием, и я бы сам хотел отправиться с тобой, но мой долг остаться здесь и поддержать императора в это трудное время. Поэтому позволь двоим...

— Нет!— решительно возразил паладин,— Я понимаю, как это важно для вас. Я видел, как она попыталась схватить некроманта своим светов, но он оказался сильнее и затянул ее в свой черный вихрь, есть в этом и моя вина... Но...

— Квинты пойдут с тобой,— властно с напором сказал Идан.

Деон склонил голову в знак смирения.

— Вы правы, доминус. Возможно мне и понадобиться помощь,— примирительно заговор паладин,— Но я возьму с собой лишь одного помощника.

Идан посмотрел на Ролада.

— Хорошо,— сказал Ролад,— Квинт, что пойдет с тобой уже здесь.

— Тогда не будем медлить!— воскликнул Деон.— Доминус?

— Отправляйся в путь,— сказал Идан,— И пусть удача сопутствует вам!

Ролад проводил Деона. За дверью рядом с охраняющими зал гвардейцами, под горящими на стене факелами, стояли двое квинтов в черных одеждах. Парень и девушка.

— Немесида,— обратился Ролад к девушке,— Ты поможешь Деону найти некроманта и доставить его в столицу.

Девушка послушно кивнула.

— Я верну ее тебе,— сказала она,— Чего бы мне это ни стоило.

Ролад сжал зубы и сдержано кивнул.

Деон окинул Немесиду оценивающим взглядом.

— Ты умеешь перевязывать раны,— спросил он у нее.

— Да,— ответила девушка.

— Каким оружием ты владеешь?— продолжил расспрашивать он.

— Мечом,— ответила она,— и не дурно управляюсь с ножами.

— Хорошо,— неопределенно произнес Деон.— Выходим к началу третьей стражи.

Деон развернулся и пошел через колоннаду к лестнице.

— Хочу тебя кое о чем попросить, Немесида,— тихо сказал Ролад.

— Да?

— Он владеет силой перемещать предметы без заклинаний и способен превратиться в стремительный поток света. Я видел, дается это ему не легко и отнимает много сил, но... Я убежден в том, что может нам пригодится. И я прошу тебя узнать, как можно больше о умениях и как ему удалось этого достичь.

— Я сделаю то, что ты просишь, Ролад.

Немесида мечтательно улыбнулась, глядя на крепкие руки и мускулистые бедра удаляющегося паладина.

— А это будет интереснее,— прищурив глаза сказала она, остановив взгляд на его крепких ягодицах, выделяющихся под белой тогой,— чем соблазнять падкого на женщин наместника.