С грациозностью, которой позавидовала бы даже его венценосная кошечка, он выскользнул из ее нежных объятий и приступил к процессу одевания, состоящему из двух этапов. Первостепенно, Арнак вложил свое атлетическое тело в симбиотический комбинезон, причем, этот процесс был совмещен с одной очень неприятной деталью — спина, изодранная любимой девушкой почти до костей, нещадно горела, ни на секунду не давая забыть о принадлежности Стирры к народу саа'ран.
— Любовь! — подумала "жертва страсти", начав вторую часть "одевательной эпопеи", заключавшейся в надевании на себя стандартной формы и активации самозашивочного механизма.
Еще пара мгновений и его ноги обулись в симбиотическую обувь. В общем, "оформился" он по полной программе, затратив на это совсем несущественное количество времени. А затем, все пошло как по маслу — выход из каюты, проход к гравилифту, выбор места назначения и он там...
Не прошло и десяти минут с момента джонсоновского звонка, как Торон вошел в кабинет своего "опекуна" отточено-выверенной походкой. Помещение было просторным, но все же не таким грандиозным как кабинет Смирнова. Да и звездное небо над головой отсутствовало. Вместо него, на потолке проецировалась картина лесной кроны. Сам кабинет, казалось, был вырублен или лучше сказать, выращен, в чреве гигантского дерева. Через многочисленные дупла которого, просматривался пейзаж в духе сказок об эльфах, гномах и других мифических человекообразных.
— Присаживайся! — произнес Джонсон, после стандартного приветствия.
— Да, сер! — отчеканил Арнак, приземлившись в "выросшее" из пола кресло, выполненное в стиле "трон лесного владыки" со всеми соответствующими этому названию атрибутами, начиная с ветвей и корней, а заканчивая мхом и обитающими в маленьких дуплах птицами, и жуками.
— Я знаю, что ты спишь не более одного часа в сутки, поэтому предположил, что сейчас ты вряд ли пребываешь в объятиях Морфея! А из объятий майора Иррман тебя нужно периодически доставать, так, для профилактики! — многозначительно улыбнулся чернокожий великан, благодаря своим внушительным габаритам, как нельзя лучше вписывающийся в обстановку в духе легенд об эпических героях — я хочу тебе сообщить нечто важное и без посторонних ушей, пусть даже и самых очаровательных в Галактике! — Джонсон улыбнулся еще многозначительнее — у нас с папой созрел очень каверзный план!
— Боюсь представить какой, сер! — пробормотал Торон.
— Сейчас все объясню! — сказал Эрик, не сводя с него глаз — кстати, как тебе мой интерьер? — поинтересовался он, закинув руки за голову.
— Сказочно, сер! — ответил Арнак без тени иронии — так, что там касательно вашего плана?
— Во-первых, — Джонсон положил свои руки на стол, выглядящий, как пень многовекового дуба — вчера, после обсуждения, всего произошедшего с Императором Тиберием Цезарем Кроном, — Эрик говорил медленно и с расстановкой — было принято решение существенно расширить твой уровень допуска! И сообщить вам, сударь, очень важное известие... — капитан замолчал, нагнетая обстановку, причем, руки со своего, похожего на пень, стола, он так и не убрал.
— Какое, сер!? — выпалил Арнак, не выдержав напряжения.
— Согласно проведенным нами исследованиям, — командир Третьей Эскадры сделал многозначительную паузу — вы, юноша, на самом деле сверхразумный пришелец женского пола!
У "инопланетной самки" перехватило дыхание и "она" чуть не потеряла сознание от пережитого шока, нервного потрясения и всего такой прочего. Ослепительно-яркая вспышка вывела Торона из трансоподобного состояния, вернув обратно на борт "Прометея".
— Это была папина идея, ты уж извини! — усмехнулся Джонсон, убирая свой "наладонник" в карман — он просил меня сначала сказать тебе эту чушь, а потом запечатлеть твою, выражаясь его словами, удивленную физиономию! Сделанный снимок я должен был отправить ему! Что, собственно говоря, я уже и сделал...
— Боюсь спросить зачем, сер? — пробормотал ошарашенный Арнак, постепенно приходя в себя.
— Он добавит его к твоему "образу" в своем СПК и будет наслаждаться им каждый раз, когда ты будешь с ним связываться! — усмехнулся Эрик — кстати, его адрес уже есть у твоего компьютера... Отныне, если вдруг тебя замучает энурез, понос, или присниться какая-нибудь "Бука-злюка", сразу звони ему! Хочу тебя поздравить! — он поднялся со своего места и торжественно произнес — фаворит Императора Тиберия Цезаря Крона, один из величайших адмиралов современной истории и лучший военачальник Солнечной Империи и Имперского Солнечного Флота Василий Иванович Смирнов отныне твоя жилетка для утирания соплей! Это тоже была его идея! — добавил Джонсон, вернувшись на место — если серьезно, то ты действительно можешь звонить ему и днем, и ночью, и вообще... Это касается и твоего проекта "Альбатрос", и нашего проекта под кодовым названием "Дитя Рагнарока"...
— Секретное прозвище Редстоуна, сер? — спросил Арнак, уже зная ответ.
— Да, именно! — хмыкнул Эрик — отныне ты станешь его тенью, как и твои друзья-телохранители! Мы отправим Джека с вами в выбранный тобою штурмовой факультет, где вы дружно будете продолжать обучение, став в результате штурмовиками...
— А дальше, сер? — поинтересовался Торон.
— Бог его знает... — пожал плечами Джонсон — если все будет хорошо и этот малый действительно герой, что вряд ли... Но если вдруг... Тогда вы проживете вместе дружно и счастливо, а потом умрете в один день! — он криво усмехнулся — правда, если что-то будет нечисто... а это, к сожалению, скорее всего... Так вот, задача, братцы, у вас будет простой — шашки наголо, голову с плеч и вы все национальные герои! Особенно ты! Короче, жизнь удалась и с тех пор все у вас будет в зеленой икре илтарских ледяных жаб!
— А другой вариант развития событий у вас припасен, сер? — поинтересовался Арнак, задумчиво посмотрев в большое дупло, расположенное сразу за спиной его собеседника.
В отображавшемся там живописном пейзаже, появился громадный благородный олень с такими внушительными рогами, что, казалось, они превосходят своего владельца размерами.
— Капитан Торон! — усмехнулся Джонсон, проследив взгляд пилота-вундеркинда — другие варианты находятся пока в разработке! Как только, так сразу! То есть, как только у нас появиться что-то новое и более интересное, мы, сударь, вам обязательно сообщим!
— Спасибо, сер! — грустно вздохнул Арнак, смотря за тем, как широкоформатное травоядное возвращается в то самое "никуда", из которого появилось считанные мгновения назад — а можно вопрос, сер? — добавил он, когда пятнистая корма рогато-копытного создания окончательно скрылась в туманной неизвестности.
— Нужно! — ответил Эрик, заметив расстроенное выражение лица Торона.
Судя по всему, наблюдать за виртуальным существом ему было необходимо, так как это отвлекало его от окружающей действительности и слегка разгружало его уже порядком переполненный мозг, а теперь, когда оно ушло, Арнак не знал куда приткнуть свой взгляд, чтобы переключиться от вновь нахлынувшей на него реальности с целой кучей разнокалиберных проблем.
— Что произошло с "Фенриром"? — спросил он, ища глазами новый объект рассмотрения.
— Как ты, наверное, знаешь, — начал издалека Джонсон — Луна является нашим основным космическим доком... Там могут строить, строят и будут стоить все без исключения корабли Солнечного Флота, как Гражданского, так и Военного. Кстати, там же находится лаборатория Комитета Военных Проектов. В ней у нас много чего разрабатывалось и разрабатывается...
— Корабли "САН", бомбы класса "Геката", сер? — поинтересовался любознательный субъект, не найдя ничего интересного в окружающих "окнах".
— За разбалтывание сверхсекретной информации папу давно пора распылить в мусорном коллекторе! — усмехнулся Джонсон, покачав головой — так вот, "Фенрир" отправлен туда на прибывшем специально за ним сверхсекретном военно-транспортном корабле класса "СМЗ"! То есть, на корабле, оборудованном "Системой Малой Заметности". Это конечно не "САН", но тоже ничего... Так вот, наша основная задача проверить правдивость слов этого хитровыдуманного Редстоуна и получить необходимые данные для проектирования и производства своих "невидимок"! Я надеюсь, что мой ответ удовлетворил ваше любопытство, сударь? — задал он встречный вопрос.
— Вполне, сер! — ответил Арнак, повернув голову в сторону дверной переборки, так как в нем еще теплилась надежда найти в дупле уже за своей спиной, хоть что-нибудь подходящее для рассмотрения.
— Эрик! — выпалил Смирнов, появившийся на голографическом экране, раскинувшемся во всю ширь джонсоновского кабинета, причем, прямо перед носом у "зоологического детектива" — на эскорт Владыки Саа'ран только что было совершено вероломное нападение в Системе Сарртаррон, откуда они возвращались из ежегодного паломничества к своей разрушенной планете! У них там нет "Межзвездного Портала", поэтому мы пройдем сквозь "Врата Данкорда" в Систему Пилигримов. После чего пойдем через парапространство на максимальной скорости до самого Сарртаррона! На охрану илтарского корабля выдвинулась Четвертая и Восьмая Эскадра Сторожевого Флота Данкорда, так что буди всех своих, а я уже погнал, чао! — голомонитор погас и мгновенно растворился в воздухе.
Вахтенные офицеры, дежурившие на мостиках всех десяти кораблей седьмой эскадры, увидели, как громадный "Одиссей", плавно развернулся и открыв парапространственный тоннель, нырнул в "темное измерение".
Капитан Джонсон, почти неуловимым движением руки, вынул свой "наладонник" из нагрудного кармана, одновременно нажав одну из постоянно находящихся на дисплее иконок с надписью: "Боевая Тревога". В ту же секунду, на образовавшемся над СПК голографическом дисплее, возникли капитаны всех сподручных ему звездолетов и старший помощник Хосе, являвшийся по совместительству капитаном "Прометея".
— Наши корабли должны немедленно отправиться следом за "Одиссеем" в Систему Сарртаррон! Переходим в парапространство, скорость максимальная! — приказал Эрик, совершенно безапелляционным тоном.
— Есть, сер! — отчеканили все его подчиненные столь синхронно, что, казалось, они репетировали это не один месяц.
— А что делать мне, сер!? — спросил Торон, вскочив со своего места, как ужаленный, ибо мысль о том, что семье, его любимой угрожает нешуточная опасность, сработала похлеще древнего концентрированного скипидара для чистки ракетных сопел, намазанного ему в районе промежности.
— Идтить в ангар и занимать место в штурмовике своей возлюбленной! — ответил чернокожий богатырь, встав из-за своего письменного "пня" — лучшего корабля у нас все равно нет... Марш! — добавил он уже на ходу.
— Сер, можно просьбу!? — поинтересовался Арнак, несясь следом.
— Все что угодно, капитан Торон! — ответил Джонсон, вылетая в коридор.
— Я не хотел, чтобы Стирра... — влюбленный пилот не успел договорить.
— Я же не идиот! — выпалил Эрик — дверь ее каюты уже заблокирована! Так что можешь спокойно лететь и гасить всех этих поганцев! — Джонсон протянул ему руку — это твой первый боевой вылет, юноша! И если ты посмеешь погибнуть во время него, я обещаю, что лично отправлюсь на тот свет, чтобы навалять тебе, выражаясь папиными словами, по самое не балуй! Понял!?
Коридор был очень коротким, поэтому они почти сразу попали в небольшое помещение с четырьмя лифтами, бронированные двери, которых, находились в стенах парно друг напротив друга. А в противоположной от входа переборке, располагался выход на запасную лестницу, также прикрытый сдвижной бронеплитой.
— Да, сер! — отчеканил Арнак, остановившись у двери гравилифта и активировав сенсор, на ходу вспоминая, где в штурмовике саа'ран должен находится универсальный скафандр, предназначенный на тот случай, если основной летный костюм его владельца будет поврежден, так как возвращаться в "номер Стирры" за своей броней было уже нельзя, ибо мисс Иррман вряд ли бы отпустила его в бой одного.
Джонсон же размышлял на тему перспективных и гарантированных потерь среди личного состава, пытаясь придумать способ сократить их до абсолютного минимума, когда вызывал свое "средство корабельного передвижения", вход в которое находился рядом с торонским лифтом.
Как только дверные пластины, уйдя друг в друга, открыли проходы, два таких непохожих друг на друга человека, одновременно вошли внутрь и отправились каждый в свою сторону.
Буквально через двадцать секунд Эрик вошел на мостик своего корабля, где уже собрался экипаж "Прометея".
— Да, Здравствует Солнечная Империя! — произнес он, быстро осмотревшись и глубоко вздохнув.
— Да, Здравствует Солнечная Империя! — ответили ему хором все присутствующие.
Затем Джонсон быстро прошел к своей ячейке и запрыгнул в капитанское кресло, схватившись рукой за край монитора, находившегося в положении "рабочий стол".
— Переход в Систему Пилигримов! — приказал он, посмотрев на изображенный на его экране "Межзвездный Портал", расположенный на задворках Системы Данкорд и называемый "Врата Данкорда", к которому, за время его перемещения по кораблю, уже подошла вся эскадра, использовав для этого короткий парапространственный прыжок.
Межзвездный портал представляет собой конструкцию совершенно невообразимых размеров, предназначенную для почти мгновенного перемещения между звездными системами, имеющими такие же "ворота" в своем распоряжении. По сути, это гигантская и до зубов вооруженная космическая станция, напоминающая своей формой трубу, длина которой двести километров, а диаметр целых пятьдесят. Причем, двадцать процентов этого диаметра уходит на толщину стенок сего "трубопровода", в геометрическом центре которого, заключена самая настоящая "черная дыра". Эта сингулярность настолько сильна, что оказывает влияние даже на парапространство. Сам же "Портал" это всего лишь тонкая оболочка, отделяющая вышеуказанную "дыру" от окружающего пространства, но габариты этой "пленки" поистине грандиозные, ибо на станции постоянно живет и работает более десяти миллионов человек. Кстати, это является одной из основных причин столь медленного "опорталивания" Галактики — первый из существующих "Межзвездных Порталов" был построен за восемьдесят восемь лет, а произошло это знаменательное событие в 6543 году, став толчком для последующего открытия пятого измерения и производства сингулярных реакторов. Представителей, которых, на борту "Врат", нет. Во-первых, потому что увеличивать внутреннее пространство столь крупного объекта нет смысла — его и так девать не куда! А во-вторых, наличие еще одной гравитационной аномалии может привести к коллапсу "главной сингулярности" со всеми вытекающими. Для ее стабилизации, кстати, используется энергия огромного количества реакторов, для "подзарядки" которых применяются универсальные коллекторы, разбросанные по корпусу данной конструкции в том же числовом соотношении, что и высохшие чешуйки на теле престарелого шиш-штар. Плюс ко всему, внешняя поверхность станции покрыта несчетными пластинами спектральных батарей, которые как губка впитывают все известные нам виды лучей, излучений и свободнолетающих заряженных частиц. В промежутках между ними, возвышаются бесчисленные орудийные башни, обеспечивающие вышеуказанную "вооруженность до зубов". Внутри "трубы" тоже есть на что посмотреть. Именно это и разглядывал сейчас Джонсон.
