Недоуменно обернувшись, следую ее взгляду и натыкаюсь на команду парня, с которым только что закончила поединок. Заметив, что я смотрю на них, подростки, двое парней и две девушки, смущенно отвернулись и начали перешептываться между собой, бросая короткие взгляды в мою сторону.
С немым вопросом поворачиваюсь обратно к Янг.
— Бытие знаменитостью, — поясняет вместо нее Вайсс, закатывая глаза.
— Ты привыкнешь, — поддерживая кладет мне руку на плечо Пирра, ободряюще улыбаясь.
— Ммм, Руби, не могла бы ты пояснить? — в растерянности обращаюсь к напарнице, но натыкаюсь на пожирающий взгляд девочки.
— Ох, не обращай на этих звезд внимание, — помахала ладонью Янг, вызвав со стороны Вайсс презрительное хмыканье, а у Пирры извиняющуюся улыбку. — Сестренка так вообще твоя главная фанатка, — добавила она, выводя Руби из ее текущего состояния, заставляя покраснеть и спрятаться в своем капюшоне, пробурчав при этом что-то о ненависти к старшим сёстрам.
— Может, тогда ты пояснишь? — слегка недовольно спрашиваю у нее, намереваясь, наконец, узнать причину этих странных переглядываний и фраз.
— Ну смотри. Хоть поначалу тебя и посчитали в Биконе слабачкой... — Вайсс повторно презрительно хмыкает, — ...но, после битвы с Кардином, ты показала свою силу.
— Еще и все узнали про битву в лесу Вечной Осени, где вы сдерживали непрекращающиеся орды Гримм, пока их всех не уничтожили, — радостно добавляет Нора.
— Ты и рассказала всем, сильно приукрасив, — закатывает глаза Рен, на что его напарница смущенно посмеивается.
— Плюс к этому студенты как-то узнали, что ты в ваших внутренних тренировках побеждала Пирру, ту... — показала на нее пальцем Янг. — ...которую до этого считали сильнейшей студенткой в Биконе. На первом курсе по крайней мере.
— А теперь? — с подозрением спросила я.
— А теперь сильнейшей считают тебя, — подтвердила мои опасения Сяо-Лонг. — Отсюда и популярность, — пожала она плечами.
Киваю головой, показывая, что приняла информацию к сведению, возвращаясь к слежению за проходящим боем и обдумывая прозвучавшее.
Мне знакомо чувство восхваления. В прошлом мире люди чествовали Тенно, как богов войны, героев и так далее. Чаще всего это было во времена Орокин, но и после падения империи и первого сна находились те, кто чуть ли не обожествлял нас. Мы мало обращали на это внимание. И в этом мире не вижу причин изменять этому.
— Но почему тогда Пирру редко вызывают на практике? — привлекаю их внимание своим замечанием, отвлекая от боя на арене. — Если меня считают сильней, разве не логичней тогда было бы вначале превзойти Пирру, а после попытаться победить меня?
— Просто в своих боях я не сдерживаюсь, — с улыбкой поясняет она. — Следуя твоему совету я не пытаюсь учить, а оттачиваю свои собственные навыки.
— Ага, наша чемпионка как паровоз, просто снесет противника и не заметит, — усмехается Янг, заставляя Пирру в смущении потупиться.
— В отличие от боя с моим партнером... — недовольно взглянув на Сяо-Лонг, начинает Вайсс. — ...свои бои ты затягиваешь и проводишь действительно "практические занятия" ... — пальцами показывает кавычки. — ...указывая на ошибки и позволяя их исправить в ходе сражения.
— Этим ты и нравишься студентам, и они продолжают вызывать тебя, — говорит Руби.
— Понятно, — киваю головой, в задумчивости взглянув на моего недавнего соперника и посмотрев на других подростков, с которыми недавно сражалась. — Если они станут сильнее благодаря этому, я буду только рада, — отвечаю своей команде.
Вайсс горделиво кивает, не ожидая от меня иного, остальные просто смотрят с радостными лицами. Хотела бы я, чтобы их улыбки никогда не покинули их. И хотя жизнь с судьбой может быть весьма жестока, я сделаю все возможное, чтобы помочь им подготовиться.
После окончания практики с Гудвич следующим предметом шло гриммоведение Порта, где он заранее просил взять свое боевое снаряжение. Видимо, нас будет ожидать теперь практика с Гримм.
— Интересно, кто будет на этот раз, — чуть ли не в припрыжку прокладывала свой путь Валькирия, с нетерпением ожидая начала. — Может, борботаск?
— Он уже был, — ровно произносит Рен.
— Урса?
— Тоже.
— Беовульф...
Так они продолжали общаться короткими фразами, пока мы не достигли дверей и не вошли в аудиторию.
— Мо-ожет, Дезсталкер, как на инициации? — с разгоревшимся взглядом протягивает Нора.
— Вряд ли профессор смог бы упаковать его, — в продолжении Рен молча кивает на скрытую занавеской клетку, со стороны которой доносилось едва слышимое рычание.
— Ох, — в озарении вздыхает Валькирия. — Неужели, это... урсавульф?!
— Кхм, — спотыкаясь на ровном месте чуть ли не падает ее напарник. — Таких не бывает, — ровно поясняет, садясь.
— А может... — к возможному счастью для него занятие начинается раньше, чем Нора успевает еще чего придумать.
— О, я вижу, многие из вас рвутся в бой, — бодро воскликнул преподаватель. — Похвально, похвально. Помнится, в своей молодости я тоже был таким... — начал рассказывать очередную историю из своего прошлого, что некоторые ученики, в предвкушении захватив оружие и ожидавшие сражения, испустили разочарованные стоны. Моя напарница в том числе.
У Питера Порта была своеобразная манера подачи информации, но в ней он затрагивал новый вид Гримм, рассказывая, как с ним столкнулся, и после описывая особенности этого вида.
Следуя его словам и схеме, что была начерчена на доске, я мысленно выстраивала голограмму существа. Оно напоминало собой беовульфа, нижнюю часть которого вместе с лапами заменял мощный хвост с наростами. Назывался этот Гримм "Крип".
Параллельно делая пометки на схеме, я обдумывала данные, предоставленные Судой после того, как она обследовала робота, захваченного мной на миссии Синдиката Джуниора и отосланного ей.
Атласовские рыцари, как их называли, или просто роботы имели широкий диапазон задач и являлись многофункциональными: пилоты, охранники, водители, но в основном боевые единицы, заменяющие собой живых солдат. Атлас создавал их по людской концепции. По своему внешнему виду они максимально близко походили на людей, не имея никакого встроенного оружия или других расходников, кроме блока питания и управления. И главное, они были однотипными, серийными.
На фоне Орокинского разнообразия в роботах, атласовские рыцари выглядели блекло. Машины Корпуса в свое время были проще, чем в империи, но и они отдавали большим разнообразием. Вся их продукция имела встроенное вооружение и была разделена по категориям, каждая из которых имела конкретную цель. Их не слишком презентабельный вид вполне могли не оценить местные техники, но Корпус на первое место ставил практичность, пренебрегая красотой.
В итоге можно было сказать, что моя техническая поддержка, сохраненная со времен Старой и Новой войны, превосходит местные аналоги, но в городах и поселениях рыцари будут смотреться более уместно.
Цефалон Суда уже создала приблизительный чертеж-схему предоставленной ей модели, и я могла бы попробовать создать своего робота по концепции этого мира, но...
— Прошу прощения, Оператор, — отвлек меня от мыслей внезапный голос Ордиса. — Замечена необычная сигнатура в близи места раскопок в горах.
— Гримм?
— Трудно сказать, — неуверенно говорит он. — Сигнал нечеткий, возникает короткими вспышками. Возможно, не стоит вашего внимания...
— Нет, — прерываю его, задумчиво оглядывая помещение. Профессор продолжает свою историю из прошлого. Внимание большинства студентов рассредоточено. Лишь немногие продолжают внимательно слушать преподавателя. Сидящая со мной рядом Руби в их число не входит. — Я все же проверю. Подготовь Скимитар, — отвечаю Ордису, рассчитывая закончить до конца теоретической части занятия и начала практической.
Так как в горах уже хорошо себя показала Нова, выбираю ее в качестве фрейма, но уже праймовскую версию, модифицированную под сражения. Своим внешним видом она несколько отличалась от стандартной модели.
В своей империи Орокин виделись божествами в глазах остальных. И в середине Старой войны, когда Тау одерживали одну победу за другой, и образ всевластных императоров стал исчезать, они обратились к памяти прошлого. Так был создан образ Асури — божества низкого ранга из расы великих воинов, полубогов, демонов забытого прошлого.
Многие люди уже тогда видели в Тенно непобедимых воинов, а с этим образом Орокин подчеркивали, что стоят выше них, что они повелевают этими полубогами и в свою очередь являются высшими.
Время все расставило на свои места, и эти лже-боги пали со своего пьедестала, но фреймы в образе Асур сохранились.
Основным оружием я предпочла выбрать бесшумный лук "Кернун Прайм". Его особенностью шло то, что он позволял стрелять сразу тремя стрелами, создавая тройной выстрел. Это должно увеличить шанс сбить крылатых Гримм, если таковые встретятся.
В противовес бесшумному луку второстепенным оружием беру Вейкор Мерлок. Этот тяжелый пистолет будет весьма весомым аргументом, если тихо с проблемой разобраться не получится.
В ближнем бою решаю положиться на еще один предмет из забытого прошлого. "Гуаньдао" — обоюдоострое копье с широким изогнутым клинком. Это оружие хорошо не только против одиночных целей, но и против толпы, в которой оно позволяет устроить настоящий кровавый смерч.
Скимитар доставляет меня вместе с выбранным компаньоном, Гелиосом, на выступ у самой вершины горы, на которой моими дронами велась раскопка Праха.
Ордис уже отметил предполагаемое место, откуда исходил сигнал, который сейчас затих. Следуя ему, я забралась почти на самую вершину, оказавшись у небольшой расщелины. Она проходила под углом и вывела меня на самый верх. Я оказалась на более-менее ровном участке горы, ровно на том месте, где был источник сигнала. Но оглядываясь я ничего не видела. Вокруг были лишь камни. Даже следов Гримм не наблюдалось...
Последняя мысль заставила остановиться и взяться за лук. Даже если Гримм после смерти исчезали, они оставляли после себя те же отметки когтей на скалах, камнях, где пребывали. Живые Неверморы еще могли оставить свои перья. Но поверхность, на которой я стояла, была чиста.
Можно было просто предположить, что Гримм-птицы сюда не залетали, несмотря на то, что, хоть высота и большая, она им не преграда, но мне больше верится в версию, что их тут что-то испугало. Возможно, Гримм, крупнее птиц...
Оповещение о возобновлении сигнала пришло вместе с дрожью поверхности. И последнее все усиливалось.
Наложив стрелы на тетиву выискиваю, в каком месте противник вылезет из-под камней. То, что он это сделает, у меня нет сомнений. Бывал такой опыт.
Тварь, что скрывалась в горе, оправдала мои ожидания, едва не настигнув. В последнюю секунду, поддавшись порыву, отпрыгиваю в сторону, целясь в то место, где только что стояла.
Вырвавшийся на свободу Гримм тут же получил в голову три стрелы, приостановив выход. На камни упали белые осколки маски, которую стрелы хоть и не пробили, но серьезно повредили.
Гримм, чья голова была примерно метр ростом, протяжно взревел и одним рывком выбрался на поверхность, давая возможность оценить себя.
Чем-то он походил на Морского Дракона, но крылья были перьевыми, как у неверморов. Голова в половину роста фрейма, продолговатое, змеиное тело с плоским хвостом, пара мощных лап с острыми когтями.
Дракон-змей Гримм замер на месте воронки, из которой выбрался. Его красные глаза не моргая смотрели на меня, а пасть скалилась. Еще бы, ведь, пока он рычал и выбирался, я не останавливала стрельбу. И теперь его чешуйчатое тело сверкало оперением стрел, вонзившихся на половину своей длинны. Но даже это, видимо, не наносит этому существу особых повреждений.
Гримм молча продолжает смотреть на меня, и я так же не спешу действовать, не шевелясь и ожидая завершения сканирования Гелиосом нового вида.
Возможно, он пытается понять, как другие Гримм при встрече с фреймом, кто перед ним... или просто ждет, пока его раны затянутся.
Стук выпавших стрел заставляет оторваться от созерцания морды дракона и посмотреть на затянувшиеся раны.
Значит, еще и старый. Следуя информации, полученной на лекциях Питера Порта, чем дольше живет Гримм, тем он умнее. А этот явно превосходит умом встреченных мной беовульфов и неверморов.
Чтобы не осложнить сражение с таким противником, нужно действовать быстро и попытаться нанести как можно больший урон, пока он еще на земле. В идеале — повредить крылья, что будет не так просто, так как они прошли буквально сквозь скальную породу невредимыми, что говорит о их прочности.
Убираю лук за спину, одновременно взмахивая рукой и активируя "Звезду пустоты". Вокруг фрейма создаются частицы антиматерии размерами с небольшие шарики, которые начинают вращаться вокруг меня в произвольной оси, готовые сорваться к противнику в радиусе их действия.
Вместе с началом моих движений змей отмирает и бросается на меня с широко раскрытой пастью, стремясь если не разорвать, то оторвать хотя бы часть тела.
Вскидываю Вэйкор и успеваю сделать один выстрел навскидку на месте прежде, чем уйти рывком в сторону от острых зубов. Но даже в полете не останавливаю стрельбу, прибавляя к этому шарики.
Пули тяжелого пистолета пробивают чешуйчатую поверхность, оставляя открытые раны на длинном теле, и там, где прошли по касательной, вырывают за собой куски плоти. Первая пуля навскидку попадает в широко раскрытую пасть и выбивает из нее один из клыков.
Дракон, рассержено ревя, меняет свою траекторию полета и, взмахнув крыльями, устремляется вбок, напоследок попытавшись задеть меня своими когтями, пока я еще нахожусь в полете. Но получает еще больше ран, когда все частицы антиматерии одновременно устремляются к его лапе и буквально прошивают ее насквозь.
Рев становится еще громче, переливаясь яростью и мучением. Гримм взлетает в небо, подгоняемый моими пулями, пока не оказывается достаточно высоко, чтобы с легкостью уходить от выстрелов.
Попытка в самом начале покончить с возникшей угрозой не увенчалась успехом. Более прочная чешуя, костяная маска и высокая скорость позволили Гримм избежать смерти в первой же атаке. Но не без повреждений: краешек маски покрыт сеткой трещин, тело от головы до крыльев кровоточит рваными ранами, медленно заживающими, от одной из лап остался лишь огрызок мяса, с которого беспрерывно капала черная кровь. Однако при всем при этом змей, видимо, не собирается спасаться бегством, что можно было бы ожидать от Гримм, прожившего долгое время, что еще дает возможность его уничтожения.
Так как змей находится вне предела эффективного использования моего лука с пистолетом, я начала обдумывать возможные способы дальнейшего сражения, и на этот раз противник первым сделал следующий ход. Дракон просто взял и последовал знакомой мне по инициации тактике Невермора — он начал кружить вокруг вершины горы и сбрасывать свои перья.
Моментально сменяю пистолет на Гуаньдао и начинаю уклоняться от снарядов, отражая их копьем и хаотично перемещаясь по поверхности. Полностью перейдя к обороне, я выжидала, когда раненому и рассерженному зверю надоест швыряться перьями, или он поймет бесполезность этих попыток, ведь я без труда продолжала уходить и отклонять копьем снаряды, и вновь попытается атаковать сам. И вскоре этот момент настал.
