Маг поневоле

Настороженная тишина. Если у кого и были вопросы — задавать их пока никто не спешил.

— Вот и хорошо, — мастер вновь неторопливо набулькал в свою кружку и, сделав крупный глоток, удовлётворено крякнул. — Начнём с азов. Что такое магия? Дело в том, что нас окружают особые магические потоки, которые мы просто не видим. Эти потоки всюду: в воздухе, воде, земле. Они вокруг нас. И вот преобразование этих скрытых потоков во что-то другое, нужное нам и есть магия.

— Простите мастер, а что такое преобразование? — Решился спросить кто-то из толпы.

— Вот неучи. — Поморщился маг. — Это превращение, проще говоря. Вот, например, ты. — Мастер ткнул крючковатым пальцем в рыжего худенького парнишку сидевшего впереди меня, заставив того вздрогнуть. — Если взять полено и бросить его в огонь, что будет?

— Сгорит оно, — неуверенно ответил тот и тут же поспешно добавил, — мастер.

— Сгорит, — удовлетворённо согласился маг. — То есть, пройдя через огненную стихию, преобразуется из дерева в золу. То же самое и с магией. Только здесь преобразование происходит не в огне, а внутри человека.

— Как же так, мастер, — не выдержал сидящий рядом со мной Марк. — Мы чай не печка. В нас огня нет. Как мы внутри себя можем что-то пре...о...бразо...вать?

— А как ты внутри себя еду в дерьмо преобразовываешь, дурень? — Ухмыльнулся Ликон.

Комната взорвалась от смеха.

— Потомственный маг!

— Ну да, с малолетства колдует!

— Ему бы ещё в обратную сторону научится преобразовывать. Дерьмо в задницу запихал, а изо рта горбушка хлеба полезла!

— Но магические потоки неоднородны, — прервал жестом развеселившихся учеников мастер. — Одни можно использовать для одних целей, другие для других. И вот по принципу, к какой стихии они принадлежат, и появилось четыре основных направления магии: земли, воды, огня и воздуха. Каждая из этих стихий по-своему своеобразна, что и накладывает отпечаток на творимую с её помощью волшбу. Так земля, например, наиболее статичная из стихий. Соответственно и заклинания, что создаются с её помощью, будут более медлительны, неторопливы, но зато и более мощны, основательны я бы сказал. Совсем другое дело — воздух. Эта стихия не то, что не плотная. Она даже не осязаемая! И всё время находится в движении. Поэтому хотя заклинания воздуха относительно быстры, но легковесны и слабы. Да и огонь не намного лучше будет. Ничего достаточно серьезного, вы создать попросту не сможете. — Маг презрительно окинул притихшую аудиторию взглядом и добавил, будто выплюнул. — И лишь единицы, возможно, через десятилетия упорных трудов смогут добиться немного большего. — Воздушник критически посмотрел на нас и добавил. — Ну, это вряд ли. Таких тупоголовых болванов мне давно не попадалось!

Мне показалось, что взгляд мага вновь остановился на мне, и я неловко заёрзал.

Чёртов коротышка! Изрядную пакость он мне устроил!

— Первое, чему вам необходимо научится — это видеть магические потоки и, пожалуй, я слегка поощрю того, у кого сегодня это получится. — Маг презрительно скривился, явно не веря в такой исход событий. — Он получит от меня бутылку крепкого вара. — Воздушник вновь налил себе в кружку и, повертев её в руках, добавил. — Из моих личных запасов, так сказать!

— А как увидеть эти ... ну энергию мажеску, мастер? — Сразу оживился Марк.

Приглушённый гул свидетельствовал о том, что другие тоже заинтересовались.

— Нет ничего проще, — хмыкнул маг. — Закройте глаза, сконцентрируйтесь на внутренних чувствах, сосредоточьтесь и попытайтесь увидеть окружающий вас мир внутренним взором. Пробуйте. Стоит получиться хотя бы один раз и дальше проблем с этим не будет. И советую всем стараться, ибо через седмицу, те, кто так и не сможет увидеть магические волны, после каждого занятия будут получать плетей. — Ликон задумчиво пробарабанил пальцами по креслу.— Думаю, это значительно ускорит обучение.

После этих слов всё затихло. Каждый старательно пытался заглянуть внутрь себя. Скользнул в мир магии и я. Труда это не составило, и окружающее пространство вновь опуталось многочисленными сгустками и линиями. Ликон правильно сказал, что научившись этому хотя бы раз, уже не разучишься. Это как на велосипеде кататься учится. Если уж поехал, поймав равновесие, то и дальше проблем не будет. В тишине прошло примерно с полчаса. Некоторые продолжали прилежно морщить лоб, изображая мыслительные потуги, кто-то откровенно бросил, терпеливо ожидая конца занятий. Маг, периодически прикладываясь к кружке, издевательски усмехался в бороду. Наконец, его бутыль опустела, что, очевидно, и послужило сигналом к окончанию занятий.

— Достаточно. — Небрежно взмахнул он рукой. — Если до сих пор не получилось, то сегодня уже и не получится ни у кого.

— У меня получилось, мастер! — Поднялся юноша, которого я выдел в свите Жихаря. — Умаялся весь, пока разглядел. — Он тяжело вздохнул и вытер со лба несуществующий пот.

— Нет! Я первый увидел! — Вскинулся рядом со мной Лузга, с ненавистью поглядев на соперника.

— И что же ты увидел? — Брови мага иронически изогнулись. На Лузгу он похоже и внимания не обратил.

— Ну, эта... — Слегка замялся парень. — Потоки эти, значитса, магические. Много их, ага...

— Вот гад! — Со злостью прошипел рядом Лузга. — Опередил! Докажи теперь, что он не видел ничего!

— Это хорошо. — Одобрительно, почти ласково кивнул везунчику между тем Ликон. — Хоть один талант среди этих бездарей нашёлся. Как твоё имя?

— Микула я, сын скорняка Любима. — Слегка побледнев, ответил парень. Видимо что-то почувствовал в голосе мага, нехорошее для себя.

— Ну, раз ты смог уже один раз взглянуть за грань изнанки, то во второй раз тебе это уже труда не составит, ведь так Микула? — С нажимом, но всё так же задушевно поинтересовался воздушник.

— Наверное. — Неуверенно пролепетал Микула. — Хотя сил на это у меня много ушло. Может и не получится, так сразу.

— Ну, нет, — покачал головой маг. — Второй раз это без труда происходит. Я уверен, что у тебя получится. Так вот. Войди в изнанку ещё раз и смотри на меня.

Ликон выставил перед собой руку. Быстро скользнув в мир изнанки, я увидел, как рука мага всосала в себя большую голубую спиральку из воздуха.

— Так что ты увидел? — Неподдельно заинтересовался Ликон, доброжелательно разглядывая Микулу.

— У меня во второй раз не получилось, мастер. — Окончательно побледнев, залепетал Микула. — Помутилось всё перед глазами.

— Нет. Это в голове у тебя помутилось, коль набрался наглости мне лгать! — Покачал укоризненно головой воздушник. — Но это поправимо. Думаю, десяток плетей весь туман из неё живо выбьет.

Двое служек неподвижно стоявших всё это время возле стены, резво подошли в Микуле и не разбирая куда бить, обрушили на несчастного свои плети. В один миг вокруг неудачника образовалось пустое пространство. В наступившей тишине крики несчастного и свист плетей слышались особенно чётко. Экзекуция завершилась так же внезапно, как и началась. И вот уже служки вновь расположились возле стены, а Микула остался один, рыдая и прижимая к груди окровавленные руки.

— В следующий раз ты хорошо подумаешь, прежде чем солгать . — По-отечески пожурил его маг и перевёл взгляд на нас. — Но я слышал тут он не один такой. Кто же у нас другой такой глазастый?

Лузга, рядом со мной, ссутулился, втянув голову в плечи.

— Пусть уж лучше сам покажется. — С притворным огорчением покачал головой Ликон. — Или всем по паре плетей сейчас влетит. На него быстро покажут.

— Это я был, мастер. — Опередил я, уже начавшего было подниматься, Лузгу.

В его глазах мелькнуло удивление. Вот-вот. Пусть проникнется. Выручаю я его сейчас здорово. Вон Микула до сих пор подвывает. Может когда и отплатит добром на добро. Хотя верится в это, конечно, с трудом. Пообтесался я всё же немного здесь за последнее время и в светлые чувства кого бы то ни было, уже не поверю. Да и откликнулся я сейчас тоже не из-за сострадания к ближнему своему. Просто держусь я в этой школе на одной тонюсенькой ниточке — интересе к запретному городу местного руководства. Выведают они у меня всё, что я знаю и — больше я им буду не нужен. И хорошо если потом здесь оставят. Могут и опять в ходоки отдать. С них станется. Вот и пускай увидят, что к магии у меня тоже кое-какой талант есть. Хоть какая-то польза от пакостного коротышки будет.

— Что, тоже плетей захотел? — Неприкрыто усмехнулся Ликон. — Или надеешься, что я тебя пощажу? Если так, то зря!

Воздушник бросил косой взгляд в сторону служек и те стремительно направились ко мне.

— Вы в палец ниточку втянули, мастер. — Поспешно заорал я, закрывая руками голову. — Голубую!

— Стойте! — Окрик мага прозвучал как нельзя вовремя, остановив уже занесённые над моей головой плети. — Иди сюда. — На этот раз он уже обращался ко мне.

Отряхнувшись и опасливо посмотрев в сторону вновь отошедших к стене служек, я подошёл к Ликону. Тот некоторое время внимательно, словно какую-то диковинку, разглядывал меня, обдавая сильным перегаром. Затем, подняв руку ладонью вверх, требовательно спросил. — Что видишь?

— Туман какой-то зелёненького цвета над ладонью клубится. — Ответил я, вновь взглянув в изнанку. — И в нём искорки непонятные мелькают.

— Странно. — Задумчиво почесал маг свою бородку. — Вроде полный бездарь, а в изнанку мира почти сразу заглянул. Может хоть бурдюк приличный из него получится? — Воздушник вынул из сумки ещё одну бутыль, с сожалением взглянул на неё и, кивнув, протянул мне. — Забирай! Твоя! — И добавил, со значением заглянув мне в глаза. — Я свои обещания выполняю. Всегда!

"Ага. Верю. Сам такой". — Мысленно хмыкнул я, возвращаясь под завистливыми взглядами обратно. — "С крыльями и весь в белом. Прям как Басков"!

Через седмицу входить в изнанку умели почти все. И вряд ли это было большой заслугой преподавательского искусства Ликона. Воздушник вообще к обучению относился довольно прохладно, мотивировав это словами. "Азам обучу и ладно. Дальше уж сами, если желание будет". Единственное, что он делал старательно, так это проверял проявившиеся способности у очередного ученика и вычеркивал его имя из имеющегося у него списка. К концу отпущенного срока не вычеркнуто оказалось лишь два человека и, класс вновь погрузился в свист плетей и крики истязаемых.

— Это хорошее средство заставить стараться нерадивых. — Одобрительно кивал вслед воплям Ликон. — Ну, а если не научитесь, то так под плетьми и сдохните. Невелика потеря!

Меня всю эту неделю, как не странно, никто не трогал. Словно судьба наконец-то решила дать мне передышку. Не было вызовов к отцу-наставителю, которого я за это время даже не увидел ни разу, не лез с расспросами пьяный маг, лишь иногда многозначительно посматривая в мою сторону, затаились, почему то городские, демонстративно меня не замечая. Жизнь вошла в колею монотонности и однообразия. Ранний подъём и завтрак, состоящий из дурно пахнувшего отвара, заменявшего здесь чай и куска чёрствого хлеба. Затем несколько часов изнурительной работы, на благо процветания города и княжества, как любил твердить до судорог всеми ненавидимый толстый господине эконом, пара часов отдыха, вновь работа, занятия и, наконец то, ужин. Обеда нам, увы, не полагалось. И как завершение длинного дня, короткий глубокий сон в тесных душных каморках, больше похожих на камеры. Единственным происшествием, собственно говоря, была встреча с Гондой и обсуждение якобы спрятанного мною клада.

С него, впрочем, всё и началось. Довольно быстро смолотив клейкое и прогорклое подобие каши, мы пошли в занимаемую моими земляками каморку. То, что я буду с ними жить, Марком и Лузгой даже под сомнение не ставилось. Ключ от сундучка с деньгами всегда надо рядом с собой держать. Но я и не возражал. Перспектива встретится с Жихарем и его компанией в одиночку, совсем не вдохновляла. На счёт исхода такой встречи я никаких иллюзий не питал. Но и общение с моими новыми старыми "друзьями" ничего хорошего мне не сулило.

— Что встал? Проходи! — Радушно махнул мне рукой Марк, уже развалившись на набитом соломой подобии матраса. — Тесновато, конечно, вчетвером будет, но я слышал, если эконому гостинец потихонечку дать, он может и каморку получше подыскать и пожевать, что посущественнее, принести. — Заговорщески подмигнул он мне. — Вот тогда как яры заживём! Красота!

— Если он узнает, что у нас деньги есть, то всё отберет. Ещё и по шее надаёт! — Отбрил друга Лузга. — Да и камешки магические так просто на денежку не обменяешь. Нужно знать к кому, и главное как, подойти. Сам же слышал, что привратникам тутошним за такой камушек горло перерезали! А они местные! К кому обратиться знали! Тут с умом действовать нужно. Вот Гонда вернётся — придумает что-нибудь. Он ушлый!

— Тут такое дело.

Я переминался с ноги, на ногу собираясь с духом. Оно и понятно. Они за меня и вступились то из-за казны только. Вон уже думают, как потратить. Так что реакция на то, что никаких кристаллов у меня больше нет, была предсказуема. Плохая, в общем, ожидалась реакция — негативная. Но говорить всё-таки надо. Тут тянуть нельзя. Дальше ещё хуже только будет.

— В общем, нет никакой казны. И не было никогда.

— И почему я не удивлён? — Лузга был подозрительно спокоен.

— Чему ты не удивлён? — Марка с его импровизированного ложа как ветром снесло. — А я вот удивлён! Как за нашими спинами от городских прятаться, так казна у него есть, а как надобность в защите отпала, так и казна сразу испарилась куда-то!

— Ну не так уж и отпала. — Прищурившись, заметил Лузга. — Жихарь со своими костоломами никуда не делся и про казну вряд ли забудет. Не тот это человек. А не удивлен я потому, что ждал чего-то такого. Ну что делится он с нами, не захочет!

— Да нечем делится! — Начал горячится я. — Видят Трое, что не вру! Попалось мне в запретном городе пара кристаллов, так я их охране на городских воротах и здесь в школе отдал. Ну, чтобы пропустили. Всё, что было отдал! А они, видимо, не поверили. Вот слух и пошёл!

— Всё значит отдал?! — Яростно схватил меня за грудки Марк. — Тоже мне дурака нашёл! А от посылки в ходоки как откупился?!

Рядом мрачно навис сумрачный Лузга.

— А знаешь. Я ему, пожалуй, поверю. — Тихий насмешливый голос, остановил, уже начавшуюся было драку. — Отдать дорогой мажеский камень зачуханной страже на воротах, да ещё и не припрятать для себя ничего, это только наш общий друг может! Как был ушибленный на всю голову, так и остался!

Развернувшись, я встретился с насмешливым взглядом Гонты. И тут меня накрыло. Рывком, вырвавшись из цепких лап Марка, я врезал Гонде по морде, вложив в удар всю, успевшую накопится во мне, злость. И тут же, кинувшись следом за упавшим, яростно вцепился ему в горло. Набатным колоколом билась всего одна мысль: "Убить! Убить гада"!

В себя я пришёл уже на полу, в углу так гостеприимно приютившей меня каморки. Сверху, навалившись неподъёмной тушей, прижимая к полю, сидел Марк. Рядом ухмылялся во весь рот Лузга, с готовностью сжимая в руках небольшую деревянную чашу.