Действующая часть

Конечно, мы не были связаны теми же строгими правилами безопасности, которые соблюдались на британских стрельбищах. Там у вас есть настоящие бетонные стены, за которыми можно спрятаться, когда вы бросите свою гранату. В башнях также есть парни с биноклями, которые скажут вам, когда возникнет проблема, если что-то, что вы только что бросили, не взорвалось. Это не значит что мы тут не были в безопасности, мы были... в некотором роде. Мы всегда кричали, когда что-то находилось в воздухе и любой, кто был слишком глуп, что бы не спрятаться за насыпью из песка, которую мы использовали как базовый лагерь, вскоре получал сообщение. Том, который трудился над странным впечатлением того, что он был кем-то вроде дамского угодника, потом несколько дней жаловался, что вытряхивает из волос осколки шрапнели.

Три часа спустя, я страдал от самого близкого к "локтю теннисиста" состояния, которое когда-либо испытывал. Поэтому, когда кто-то заглянул в ведро с гранатами и объявил, что оно опустело, я почувствовал облегчение. Зеленому армейскому пехотинцу повезет, если он за год успеет бросить три гранаты. Я только что бросил семьдесят.

На следующий день наступила очередь минометов. Поскольку ни один из конвоев ни разу не выстрелил из минометов за всю войну, мы должны были использовать все — 81-мм, 51-мм, целую кучу. Пустыня звенела от грохота минометного огня и взрывов далеко за полдень. В итоге, мы израсходовали то количество снарядов, которое бригада обычно использует для тренировок за год, в течении нескольких часов.

На третий день, этот эксперимент поднялся на ступеньку выше того, где начиналась нирвана. Сегодня был день, когда мы начали избавляться от "Миланов" и "Стингеров". Опять же, средний пехотный батальон стреляет пятью противотанковыми "Миланами" за год. Мы должны были избавиться от сорока. Учитывая стоимость этих штук, мы полагали что было бы ужасно расточительно просто отстреливать их без разбора. Мы огляделись вокруг мыча и ахая, пока мы не нашли решение: минометные осветительные снаряды. Восьмидесятимиллиметровые и 51-мм осветительные снаряды, будут гореть в течении 75-80 секунд. Вы пихаете один из них в трубу, а затем ждете, пока он не взорвется над вашей головой, в начале снижения. Факел с белым фосфором спускается на маленьком парашюте, пока не сгорит или не упадет на землю.

Идеальный выбор.

Мы все попробовали. Некоторые даже несколько раз. Наши "Миланы" стояли на дугах "Лендроверов", что бы не совсем обычно, но работало хорошо. Когда подошла моя очередь, я подождал, пока осветительный снаряд взорвется высоко в воздухе в середине дистанции, и начнет лениво снижаться, направляясь к земле. Затем, я поймал в перекрестье прицела MIRA факел с фосфором и нажал на спусковой крючок.

Быть рядом со стартующей ракетой это опыт который даже у нас случается не так часто и в какой-то момент вспышка запуска ослепляет вас. Однако в течении нескольких секунд вы перенастраиваетесь и убеждаетесь, что все еще удерживаете направление на цель. "Милан" имеет полуавтоматическое наведение, что означает, что для того, что бы поразить цель, вы должны удерживать прицел на цели в течении всего полета ракеты. Компьютеры внутри MIRA и ракеты сделают все остальное. "Милан" это противотанковое оружие, но мы попадали почти каждый раз. Нескольким людям удалось даже перебить стропы между парашютом и факелом — и это с расстояния в пару километров. Настолько это оружие точное.

Когда нам надоело стрелять из "Милана", мы решили пустить его наперегонки со "Стингером". Поскольку "Милан" дозвуковая ракета, а "Стингер" сверхзвуковая, мы сначала запускали "Милан", ждали пять секунд, а потом запускали "Стингер". Шансы были пятьдесят на пятьдесят, кто из них двоих первым доберется до осветительного снаряда, но в девяти случаях из десяти, один из них попадал в цель. Если бы всей британской армии было позволено тренироваться таким способом, никто бы никогда не осмелился пойти на войну с нами. Беда в том, что страна обанкротится еще до того, как кому-нибудь представится такая возможность. Примерно сорок "Стингеров" было уничтожено этим и иными подростковыми методами. Это была великая охота. Но самое лучше мы приберегли напоследок. Предмет занятия представлял собой груду взрывчатки — примерно 400 фунтов — которая считалась слишком нестабильной для перевозки. Из-за отсутствия мишени, мы начали с того, что проверили, как далеко мы можем закинуть валун размером с автомобиль с большим количеством разумно размещенной пластиковой взрывчатки. Когда кто-то напомнил нам, что все это должно было иметь какую-то образовательную ценность, мы принялись обучать не владеющих подрывным делом специалистов тому, как устраивать различные виды ловушек. Одни полагались исключительно на убойную силу самой взрывчатки, другие — на осколочное действие предметов, которые вы к ней прикрепляете. Здесь, конечно же, мы не имели недостатка в вещах, которые усиливали взрывной эффект пластиковой взрывчатки. Фактически, мы просто купались в них. Мы закончили тем, что построили самую сложную, но эффективную взрывную засаду из всех, которую я когда-либо делал, состоящую из 66-мм и 94-мм противотанковых выстрелов, мин, зажигательных и обычных гранат, все были размещены в разных местах, но все были направлены в одну точку. Эффект был потрясающий. На случай, если Саддам, или какой-нибудь другой псих планирует еще одно событие, подобное Кувейту, и читает это: предупреждаю, дружище, оно того не стоит. В следующий раз мы вернемся с новыми трюками в рукаве.

И вот так проходили дни, с перерывами на сон, еду и межкомандные футбольные матчи — вид спорта, в котором у меня обе ноги левые — пока не осталось ничего, что можно было бы взорвать и не пришло время садится в наши машины и возвращаться обратно в "Виктор".

С этого момента и до момента нашего отбытия, который мог произойти в любой из десяти дней, нам объявили свободное время. Нам ничего не оставалось делать, как надеть шорты с "Юнион Джеком" и сидеть, впитывая солнечные лучи, пока мы не вернемся в залитую дождями Англию. На "Викторе", куда ни глянь, парни уже вовсю загорали. Особенно плохо было на участке меду ангаром и столовой. Это была тепловая ловушка, забитая от стены до стены позерами и ящерицами.

Однажды мы с Томом проходили мимо, надеясь чего-нибудь пожрать, когда мы увидели Таффа, в комплекте с отражателем из алюминиевой фольги вокруг лица.

— Эгей, Тафф, ты пойдешь за жратвой, дружище? — завопил Том.

— Неа — ответил Маленький Валлиец, — мне еще надо впереди довести до ума.

Он помахал нам, перевернулся на другой бок и принялся втирать еще одну пригоршню дорогого на вид лосьона для загара в свой волосатый торс.

Два часа спустя он еще был там.

— Господи Иисусе — сказал Том, — он должно быть уже поджарился.

Очевидно, нет.

Мы посмотрели друг на друга и в наших мозгах зародился план. Пока Том бегал за главным ингредиентом, я подошел к Таффу и завел с ним беседу. Судя по тому, с какой скоростью он закидывался "Кока-колой", скоро у нас появится шанс воплотить свою стратегию в жизнь. И в самом деле, когда Том снова появился, Тафф уже поднялся со своего пляжного ложа, что бы пойти отлить. Вот тогда-то мы и начали действовать.

Пока я был на страже, Том вылил три четверти "Амбре Соляр" Таффа в канализацию. Затем он долил туда оружейной смазки.

Вскоре Великолепный Валлиец снова занял свое место под солнцем. Наступил тревожный момент, когда он взял бутылку и налил себе в ладонь еще немного жидкости. Однако, из-за того что в смеси содержалось и первоначальное вещество, ей все же удалось сохранить достаточно своего оригинального экзотического кокосового запах, и Тафф ничего не заподозрил. Он решительно размазал его по всему телу.

Если бы я попытался заговорить, мое лицо треснуло бы в тысяче мест. Но Том был великолепен. Он подбадривал Таффа короткими замечаниями вроде: "ты тут немного промахнулся, дружище" или "черт возьми, это должно быть хреновый лосьон для загара, ты же все еще белый как полотно" — и все это время сохранял невозмутимое выражение лица. Тафф заглотил и крючок и леску и грузило. Он обляпался маслом так, будто завтра уже не наступит.

Теперь Том сменил стратегию.

— Эгей, осторожнее, дружище. Ты себе что-нибудь докрасна сожжешь, если будешь загорать так много.

— Чушь собачья — сказал Тафф, блестя как маленькая, волосатая, но очень хорошо смазанная порнозвезда, — я ведь родился для солнечных ванн, не так ли?

Ну, мы его предупредили.

В девять часов вечера, Тафф, прихрамывая, вошел в столовую, похожий на вареное, но очень живое и злое ракообразное. Раздался хор смешков от парней. Тафф изо всех сил старался быть выше этого, притворяясь, что ситуация нормальная. Однако, он не помогал делу, покраснев до корней волос, отчего выглядел так, будто вот-вот взорвется.

Без малейшего раскаяния, Том просто продолжал смотреть на него.

— Господи, дружище — сказал он — тебя здорово надули с этим лосьоном для загара. Ты выглядишь просто чертовски ужасно.

Бедный Тафф. Я думаю, он вернулся на то место, где купил на базаре свой "Амбре Соляр" и обвинил владельца ларька в том, что тот в него нассал. Это могло стать причиной небольшого дипломатического инцидента. Он так и не узнал секрет своего загара. Так что, это останется на моей совести.

Тридцать шесть часов спустя, мы уже летели на C-130 обратно в Лайнхэм, в Уилтшире. Мы прибыли так же, как и убыли — тихо, без суеты, после наступления темноты. Именно так, как нам нравится. Единственными встречавшими нас людьми, были таможенники Ее Величества. В качестве первого намека на благодарность, которую питали к нам люди, они проверяли наши сумки и махали нам, несмотря на то, сколько у нас было с собой блоков сигарет или выпивки. То, что эти люди, относятся к вам с некоторым уважением, действительно отрезвляло.

Верный себе, дождь моросил не переставая, когда мы вышли с другой стороны. Несколько автобусов без опознавательных знаков ждали нас, что бы отвезти обратно в Херефорд. Мы поднялись на борт и приготовились к возвращению домой.

По дороге на север не было ни песен, ни шуток. В темноте я почувствовал присутствие людей, которых мы оставили позади. И по тишине, которая окружала меня, я понял, что и остальные тоже.

— Эпилог

"Буря в пустыни" по праву вписана в учебники истории. Полное поражение превосходящих сил противника, с такими незначительными потерями, это обеспечило. Этот и другие факторы — не в последнюю очередь, роль средств массовой информации по доставке ее в наши гостиные — сделали ее странной войной, но ее феноменальный успех уже определил повестку дня следующего конфликта. Умное оружие, скрытность, информационная война, молниеносные маневры и пси-операции будут в самом его центре. Так же будет и с SAS.

Откуда я знаю? Потому что точно так же, как изменилась политическая карта со времен Холодной войны, изменился и Полк. Наш враг — уже не Советский Союз, а множество противников. Западные службы разведки объявили открытую войну политическим режимам-изгоям, международным террористам, наркоторговцам, мафии и другим королям организованной преступности. Оружие, выбранное для искоренения этих угроз, которые в совокупности являются столь же хитрыми и изощренными, как и старая советская военная машина, это все те же чертовы силы специального назначения, которые направлялись на кухню Саддама в 1991 году.

Только, как и противник, силы специального назначения тоже эволюционируют. Они должны это сделать. Некоторые аспекты научно-фантастических войн двадцать первого века будут однажды читаться как "Миссия невыполнима". Я только надеюсь, что ответственные люди не позволят всем этим высокотехнологичным штучкам ударить им в голову.

Пятьдесят лет отделяли нашу деятельность в Ираке от деятельности Пустынных Групп Дальнего Действия, наших выдающихся предков, в Северной Африке во время Второй мировой войны. Если не считать отдельных предметов снаряжения, наша вылазка через границу показала, что мало что изменилось. Коалиция союзников имела в своем распоряжении огромное количество оружия, что бы стереть с лица земли "Скады" и "Виктор Два", вплоть до самолетов-невидимок и ядерного оружия. Но в конце-концов, их судьба была решена горсткой парней с автоматами и некоторой смекалкой. До тех пор, пока этот аспект Полка не изменится, ни один плохой парень не будет спокойно спать по ночам. И так оно и должно быть.

Я ушел из SAS в 1996 году. В армии я провел время настолько же хорошо, как и надеялся. Мои двадцать два года истекли и пора было возвращаться на Цивви-стрит. Конечно, я скучаю по некоторым аспектам этой жизни, но, как и Полк, я должен был двигаться дальше. Я устроился на хорошую, кошерную работу, которая позволяет использовать некоторые навыки, полученные в Херефорде. Жизнь продолжается во внешнем мире и я ей доволен. Несколько ночей под звездами, когда Республиканская гвардия дышала нам в затылок, дали мне достаточно времени, что бы сосредоточиться на том, что в этом мире важнее всего. Трое из них находятся прямо здесь, под моей крышей.

Многие из тех, вместе с кем я сражался в той пустыне зимой 1991 года, сегодня служат. Большинство, я знаю, смотрят на это как на завершающее приключение.

Грэхем вернулся в свою родную часть, и насколько мне известно, остается там и по сей день, его карьера, казалось, не изменилась из-за его прошлого в Ираке. Некоторые люди дрейфуют через вооруженные силы в бомбоустойчивой броне, и невольно добиваются продвижения по службе вплоть до самого верха. Грэхем, я думаю, один из этих парней. Удачи ему.

Роджер все еще служит. Несмотря на все свои причуды на поле боя, он, как полковой сержант-майор является костяком Полка и очень популярным человеком на Стирлинг-Лайнс. Конечно, он все еще остается бичом размазней и лицемеров. Если в ближайшем будущем произойдет еще один большой конфликт, Роджер будет там, фыркая как бык и готовый задать им жару.

Газза, как и Грэхем, тоже вышел из "Бури в пустыне" невредимым, к большому всеобщему удивлению. Он вернулся через два года, в качестве командира нашего Эскадрона. Это было не самое удачное время для подразделения, и многие ключевые парни ушли. Он все еще служит в полку и вероятно, когда-нибудь будет им командовать. Я не могу объяснить, как тефлоновые люди вроде него умудряются избегать дерьма. Я думаю, это что-то изначально присущее этому миру.

Джефф ушел из полка и перевелся в "зеленую" армию, где научился летать на вертолетах. Теперь он полноправный пилот в Армейском Авиационном Корпусе; Том и Ник все еще служат. После падения БФГ не пострадал, если не считать шуток, которые ему пришлось пережить, когда ребята узнали, как он, с апломбом Бастера Китона спрыгнул с машины в чернильную пустоту внизу. Они отличные ребята. Несмотря на разошедшиеся пути в наших карьерах, мы регулярно встречаемся, что бы поболтать. У Тома все такой же отвратительный вкус в одежде, а Нику удается избегать сахара в чае, несмотря на все наши усилия в Ираке.