Стальные псы 3: Лазурный дракон Владимир Василенко

Лицо Чингиза потемнело от плохо сдерживаемого гнева, но он ничего не ответил. Молчун тоже быстро успокоился и снова откинулся на спинку кресла.

— Я разберусь, — сказал, наконец, Чингиз. — Эдж — мой человек, и до этого она меня не подводила. Я думаю, и в этот раз это просто какое-то недоразумение...

— С какой это радости Эдж — ваш человек? — возмутился я.

Он злорадно ухмыльнулся.

— Ах, какая неожиданность, правда? Да, Эдж работает на меня. С самого начала. Это я поручил ей поохотиться на вас в окрестностях Серого пика. Это по моей инициативе ее внедрили в вашу группу. Это она помогла сорвать твою сделку с Мавериком по продаже Глаза Дахамеша. Ну, и потом всю дорогу была моими глазами и ушами в вашей шайке.

Слова его подействовали на меня, как удар под дых. Эдж была информатором Чингиза? А как же Гюрза? Хотя... Да уж, надо отдать этому гаду должное. Гюрзу он подсадил нам в отряд специально, чтобы отвлечь внимание. Многоходовочка...

Я взглянул на Терехова. Тот сидел, мрачный, как сыч, но, кажется, был удивлен куда меньше меня.

— Были такие подозрения, — проворчал он, поймав мой взгляд. — Особенно у Каты. Они с ней даже сцепились как-то, помнишь? Но я думал это так, личная неприязнь. Они как-то с самого начала не ладили.

— Да вы, я смотрю, оба те еще психологи, — фыркнул Молчун. — Какая-то девица вас обоих за нос водила все это время!

— Я же говорю — это, скорее всего, недоразумение какое-то... — начал было Чингиз.

Молчун снова оборвал его.

— Сам ты недоразумение ходячее! Я, как только ты сообщил о пропаже, подключил все свои каналы — и в Артаре, и в реале. Первый самородок мы точно просрали. Она уже продала его. И знаешь, кому? Красному, мать его, легиону! Хуже и не придумаешь!

— Да когда она успела-то? — процедил, сжимая кулаки, Чингиз.

— Ты про разницу во времени забываешь. Это здесь еще утро. А там уже пару дней успело пройти.

— Я разберусь, — упрямо повторил Чингиз. — Я найду эту малолетнюю...

— Помолчи лучше! — поморщился Молчун. — И я тебе не раз уже говорил — завязывай со своими бандитскими замашками. У нас легальный бизнес. А ты, как последний гопник, нож таскаешь в кармане дорогого костюма.

— И что, просто оставим все, как есть?

— А что ты предлагаешь? Найти эту девчонку в реале, привязать ее к стулу и ногти выдирать? Или какие у тебя там методы были в твоей прошлой жизни? Не вариант, Чингиз. Тем более, что я навел про нее справки. Она дочка довольно известного бизнесмена. А шумиха нам не нужна. Так что — отставить! Ты понял?

— Так точно, — выдавил сквозь зубы Чингиз.

— Хрен с ним, с адамантитом. Хотя, конечно, это огромный твой косяк. Мы еще больше усилили Крушителя и его Легион, так что весь баланс летит к хренам собачьим. Но меня сейчас куда больше интересует, как вообще такое могло произойти. Что, если эта твоя Эдж была двойным агентом? И изначально работала на Легион? Или — что еще хуже — на какую-то иную силу, о которой мы вообще не знаем?

— Да у вас, по-моему, паранойя разыгралась, — усмехнулся я.

Молчун взглянул на меня — вроде бы спокойно, без особого апломба. Но от этого взгляда стало не по себе. Все-таки это, наверное, талант какой-то прирожденный. Гипнотизирует, как удав кроликов. Даже досадно стало. Мне-то с чего бояться этого упыря? Тем более, что это всего лишь проекция.

— А я разве спрашивал твоего мнения на этот счет? — холодно осведомился он.

Да уж. Язык мой — враг мой. Но, черт возьми, злить людей иногда так весело.

— Не спрашивали, но я поделюсь, — ответил я, как ни в чем не бывало. — Вы просто реально не понимаете. Именно потому, что все из себя взрослые серьезные мужики. Но Артар — это все-таки игра. А Эдж — просто избалованная девчонка.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что вряд ли у нее был какой-то коварный план. Просто Огненная слеза попала ей в руки. Вот она и решила распорядиться ей по-своему.

— Как ты с Глазом Дахамеша? — ехидно уточнил Чингиз.

— Вот именно.

— Наплевав на все договоренности с нанимателем?

— А у вас были какие-то договоренности конкретно по адамантиту? Да и вообще... Я подозреваю, что Эдж вам далеко не все докладывала о действиях нашего отряда. Вы ведь, например, не в курсе были, что мы перехватили у вас эти два самородка?

Судя по выражению лица Чингиза, я попал в точку.

— В общем, я все это к тому говорю, что Эдж присвоила Огненную слезу просто по фану.

— По фану? — медленно переспросил Молчун, будто впервые слышал такое выражение.

— Ну да. Это вы тут какие-то коварные планы строите по мировому господству. А она просто развлекается. Я вообще удивляюсь, чем Чингиз ее мог заманить в отряд? Своей кислой рожей? Или военным лагерем? Она вон даже униформу вашу надевать отказывалась. Деньги ей тоже не нужны, у нее папаша богатый. Она работала с вами, пока ей это не наскучило. Так что...

Я, не закончив, развел руками — дескать, думайте дальше сами.

Молчун задумчиво потер лоб кончиками пальцев и после долгой паузы ответил:

— Знаешь, такой вариант, конечно, здорово бьет по самолюбию. Но я, пожалуй, буду рад, если ты окажешься прав.

— То есть нас просто ради забавы поимела какая-то взбалмошная девчонка? — проворчал Терехов.

— Если она действовала спонтанно — то мы это просто не могли предвидеть. Куда хуже, если это просчитанная заранее диверсия, заказанная теми, о ком мы вообще не подозреваем. В любом случае, я надеюсь, вас эта история хоть чему-то научила.

Оба командира явно были взбешены этой ситуацией. А вот меня поступок Эдж хоть и удивил, но не разозлил. На самородок мне было плевать — не мой же он, в конце концов. Но дерзость и находчивость этой девчонки меня восхищали еще с тех пор, как она в одиночку умудрялась терроризировать весь наш отряд, выстегивая нас поодиночке в самые неожиданные моменты. Она, конечно, та еще заноза в заднице. Но... надо отдать ей должное. В роль коварной ассасинки она вошла отлично.

— Я все-таки хочу уточнить по поводу моего рапорта, — напомнил Чингиз. — Как ни крути, команда Терехова действовала в обход моих приказов. А в итоге и вообще пошла на прямой саботаж. Да и адамантит бы у Эдж не оказался, если бы не они. Так что я требую отстранения Терехова и всей его шайки.

— Требуешь? — переспросил Молчун.

— Предлагаю.

— Ах, предлагаешь...

Наш серый кардинал снова надолго замолчал. Начинаю догадываться, почему у него такое прозвище. Причем такое ощущение, что эти свои многозначительные паузы он навешивает совсем не для того, чтобы подумать. Не такой уж он тугодум. Скорее он таким образом собеседников своих заставляет понервничать. Тоже тот еще тролль.

— Понимаешь, какое дело... Люди Терехова — действительно, те еще раздолбаи. И его действия в Уобо я не одобряю. Как, впрочем, и твои. Ты ведь с самого начала собирался подставить его, не правда ли? Глупо это отрицать.

— Так было лучше для дела.

— А вот это уж позволь мне решать. Вы оба накосячили. И да, Терехов пошел на саботаж. Но, если бы не он и не Мангуст — мы бы не вышли на сделку с ванарами. И у нас не было бы ни одного самородка адамантита.

— Добыть адамантит — это дело времени. Компас-то у меня сохранился.

— Вот и постарайся хотя бы его не профукать. Тем более, если сделка с ванарами выгорит — у тебя будет три игровых месяца для более-менее спокойных поисков других самородков.

— Ну, а что по поводу Терехова? Вы говорили, что нам пора основать официальную гильдию, и я встану в ее главе. Но мне в гильдии не нужны такие люди, как он.

— Да и я не буду работать под его командованием, — отозвался Терехов. — Я, надеюсь, вы это понимаете.

— Понимаю. Но не собираюсь выслушивать ваши истерики в духе "или он, или я". Вы оба остаетесь. Но твой отряд, Леонид, будет по-прежнему действовать автономно от основного состава Стальных псов. И подчиняться будет напрямую мне. А я уж постараюсь, чтобы вы не особо пересекались. Такой расклад вас устроит?

Вопрос был задан скорее для проформы — вряд ли его реально интересовало их мнение.

— Я сам терпеть не могу такие компромиссы, — продолжил Молчун. — Но я сейчас не в том положении, чтобы разбрасываться людьми. Так что решено. Вы заканчиваете эту миссию с Хануманом. Чингиз, ты после этого остаешься в Уобо, будешь контролировать этот регион настолько долго, насколько понадобится. Часть людей по-прежнему держи в пещерах Серого пика. То золото, что мы там добываем, здорово поможет нам в будущем.

— Кстати, а с теми, кто нашел эти пещеры, вы золотом поделиться не собираетесь? — спросил я.

Терехов метнул в меня испуганно-возмущенный взгляд, а Молчун же откровенно рассмеялся.

— Знаешь, а твоя наглость даже начинает забавлять. В нашу первую встречу ты был куда податливей.

— С тех пор я немного освоился. И я же понимаю, что я вам нужен.

Дерзил я вполне намеренно. Последние фразы, конечно, были уже на грани. Но было интересно узнать, где же у Молчуна эта грань. Пригодится на будущее.

— Нужен, — неожиданно легко согласился Молчун. — Кстати, задержись на пару минут. Обговорим кое-что с глазу на глаз. А вы — пока свободны.

Чингиз и Терехов переглянулись, но возражать не стали. Правда, Чингиз напоследок так хлопнул дверью, что я невольно обернулся ему вслед.

Молчун, на мое удивление, не стал начинать разговор с многозначительной паузы, а сразу перешел к делу.

— Думаю, ты кое-чего не договариваешь, Стас.

— Насчет чего?

— Насчет всех этих интриг с неписями. Что там за ксилай, появившийся в самый ответственный момент во время битвы с ванарами?

— Да уж, вас не проведешь. У вас, наверное, тоже информатор в отряде?

— Естественно. Мало того — я, если понадобится, могу воспроизвести каждое слово в ваших разговорах. Но речь сейчас не об этом. Так что это за кошак?

— Учитель мой. Классовый. Для боевых монахов.

— Только и всего?

— Ну, не только... Понимаете, Кси — довольно мутный народ. Вы вообще много знаете про них?

— Фракция неписей. Что-то вроде местных цыган, насколько я понимаю. Торговцы, кочевники...

— Да нет, с цыганами я бы их не сравнивал. И торговля для них не главное. Они исследователи, в первую очередь. А еще, по лору, они исконные аборигены Артара.

— По лору?

— Ну, по официальной версии разработчиков. На это у них многие квесты завязаны. Они ищут свои корни. И вообще мало что из происходящего в Артаре проходит без их ведома. Они что-то вроде вас, только среди неписей. Следят за балансом.

— Вот как? Занятно. Я, пожалуй, недооценивал их. Надо будет обзавестись своим человеком с хорошо прокачанной репутацией у Кси. Может пригодиться.

— На меня намекаете?

— Схватываешь на лету, — улыбнулся Молчун, и в этот раз я уже был уверен: подобные улыбки — чуть ли не знак его высшего одобрения. — Думаю, что в свете последних событий нам стоит подкорректировать условия сотрудничества.

— Чингиз мне сказал, что наш старый договор аннулирован.

— Чингиз... — Молчун раздраженно поморщился и, похоже, хотел сказать что-то нелестное в адрес командира Псов, но сдержался. — Скажем так, он слегка переоценил свои полномочия.

— Тем не менее, его предложение мне понравилось куда больше, чем наш первоначальный вариант договора. Не нравится мне, когда надо мной висит миллионный долг, пусть и в игровой валюте. Схема с еженедельной оплатой в еврокредитах меня бы устроила куда больше.

— Так банально? Тебя можно просто купить?

— Не меня. Мои услуги.

— А если кто-то предложит больше?

— Я вас об этом извещу.

— То есть предлагаешь доверять тебе на слово?

— А почему нет? Зачем мне кусать руку, которая меня кормит?

Молчун невесело покачал головой.

— Эх, мальчик, знал бы ты, сколько я раз сталкивался с неблагодарностью. И не в игрушках, а в реальном мире... Но, положим, я дам тебе шанс. О какой сумме будет идти речь?

— Мне нужен собственный Эйдос-модем. И регулярное жалованье — на повседневные расходы. Чингиз предлагал мне сто пятьдесят евро за каждую игровую сессию. В Артаре я ежедневно, так что выходит четыре с половиной тысячи в месяц. Хороший доход, меня бы устроил. Но и от дополнительных премий не отказался бы.

— Понятно. Что-то еще?

— Да ничего, — пожал я плечами. — Вы поймите, для меня это не работа. Мне нравится Артар. И я просто хочу играть там в свое удовольствие. Я готов помогать Псам, но иногда мне интереснее действовать в одиночку. Да и для прокачки это бывает полезнее.

— Ну, ты ведь понимаешь, что я не собираюсь тебе платить просто за то, чтобы ты играл в свое удовольствие? Я тебе не Санта Клаус.

— Понимаю, — вздохнул я. — Говорю же, я готов помогать, чем смогу. Ради этого вашего таинственного общего дела.

— А оно для тебя такое уж таинственное? — усмехнулся Молчун.

— Честно говоря, да. И меня это порой изрядно бесит. Вы играете нами, как пешками на шахматной доске. Но иногда хочется понимать, ради чего все это. Поначалу я думал, что вы как-то мухлюете на тотализаторе. К примеру, когда надо ослабить какого-нибудь бойца накануне боя...

Молчун возмущенно замотал головой.

— Что ты, Стас! По-твоему, я действую так мелко?

— Ну, ваш бизнес же завязан на тотализаторах? Терехов, да и Чингиз тоже, мне рассказывали об этом.

— Либо не то рассказывали, либо ты не совсем правильно понял. Мы не мухлюем на ставках. Это был бы провал для всего моего бизнеса...

Он вздохнул и обвел взглядом комнату, не то собираясь с мыслями, не то раздумывая, стоит ли вообще тратить время на объяснения. Наконец, все-таки продолжил.

— Понимаешь, букмекерский бизнес только на первый взгляд устроен довольно просто. Возьмем, к примеру, футбол. Есть команды, есть чемпионат, ты собираешь ставки на результат матча. Всего-то и делов. Но на деле футбол — это ведь не сама беготня за мячиком по полю. Это только самая верхушка айсберга. На результаты матча влияют десятки факторов. И за всеми ними нужно следить, если хочешь быть успешным в этом бизнесе. Трансферы игроков, сводки травм, допинговые пробы, смены тренерского состава, всякие подковерные интриги внутри команд... Весь этот околофутбол — как шлейф от кометы. Он куда масштабнее и многограннее, чем сам футбол.

— Я понимаю. В Артаре, видимо, все примерно так же.

— Да. Но в Артаре своя специфика. Мы там сейчас, по сути, формируем рынок с нуля. Понимаешь?

— Честно говоря, не совсем. К примеру, вы разозлились, что Эдж продала адамантит Легиону. Но вы ведь сами недавно подыгрывали Легиону, чтобы усилить его.

— Не так уж и недавно.

— Ну... пару недель назад.

— Реального времени. В Артаре уже четыре месяца прошло, и картина успела здорово поменяться.

— То есть теперь вы им не подыгрываете?

— Да я вообще никому не подыгрываю! Это я тебе и пытаюсь объяснить. Я — что-то вроде антимонопольного комитета Артара. С точки зрения букмекерского бизнеса нам выгодно, чтобы там действовали десятки различных гильдий, которые к тому же постоянно бы грызлись между собой, не получая при этом слишком уж большого преимущества. Нам нужен хаос, Мангуст. И, если его недостаточно, мы готовы сеять его сами.