Метро 2036: Изумрудный Город

По предложению Святослава Аркадьевича собрались в ректорате вчетвером. Последним прибыл Сергей Никитич.

— Гендера, как я понял, больше не существует?

— Если б только это, — подперев кулаком подбородок и глядя в сторону, глухо подтвердил Алексей Иванович. — Надо готовиться к худшему. Но пусть лучше наш юный друг поведает обо всём по порядку.

— Как я понял, с тем офицером... Ульманом вы встречались раньше? — уточнил Святослав Аркадьевич, едва Артём закончил рассказ.

— Когда-то сражались плечом к плечу. А теперь оказались по разные стороны баррикады.

— И такое, увы, случается. Хуже нет, когда бьют в спину. Поэтому во все времена предателей ненавидели и презирали.

— Думаю, не стоит судить человека заочно, не зная мотивов поступка. Раз решился раскрыть нам планы Альянса, возможно, для него ещё не всё потеряно.

— А если красно-коричневые пошли на хитрость, рассчитывая склонить нас к сдаче?

— Но никто ж не мог рассчитывать на встречу старых знакомых.

— Так или иначе, нет у нас иного выхода. Нужно срочно прорабатывать пути отступления.

— Но ведь мы ещё можем сопротивляться! — горячо возразил Артём.

— Недолго, — грустно улыбнулся Ректор. — Боеприпасов почти не осталось, максимум отразить ещё одну атаку. Заканчиваются лекарства, на бинты уже пустили негодное тряпьё. Всё время носить противогазы мы тоже не сможем, тут Ульман абсолютно прав. Особенно тяжелораненые. И на силовой прорыв лучше не идти, пока возможно. Даже если получится, слишком большую цену придётся заплатить.

— Но как же тогда?

— Через подземелье, естественно. Метро-2 блокировано с обеих сторон, но вроде бы есть боковое ответвление, выводящее на набережную. Точно пусть скажет Сергей Никитич, он по этой части самый большой здесь специалист.

— Имеется, — подтвердил тот. — Им, правда, с середины двадцатых не пользовались. Ловить на набережной, кроме монстров, нечего, вот и заколотили проход. Тем более оттуда, насколько я помню, до ближайшей станции метро придётся очень долго добираться.

— Если не будет другого выхода, придётся, — вздохнул Святослав Аркадьевич. — Но вначале было бы неплохо послать людей в разведку.

— Сделаем, — пообещал Сергей Никитич. — Займусь лично. И, как понимаю, в сложившихся обстоятельствах лучше не откладывать.

— Очень желательно, так скажем.

— Ладно, сейчас прихвачу с собой парочку рядовых, и вперёд. Доложусь по прибытии.

— А можно и мне с вами? — заинтересовался Артём.

— Да пожалуйста. Желаешь взглянуть на местные катакомбы?

— Типа того.

— А не пора ли тебе на отдых? — прищурился Алексей Иванович. — Почти сутки на ногах. Потом свалишься — скоро не встанешь.

— Откуда вы знаете?

— Работа у меня такая.

Да уж, ФСБшная закваска — это пожизненно.

— Выдержу, — решительно отмахнулся Артём. — Вдруг ещё на что-нибудь сгожусь.

— Ну, смотри. Но по возвращении чтоб без напоминаний — на боковую и отсыпаться!

— Ты уж постарайся, Сергей, — с грустью в голосе попросил Ректор. — На тебя теперь основная надежда.

— Понимаю прекрасно. Как говорится, сделаю всё, от меня зависящее. Если в помощники задействую Лима и Грамольского, ни у кого возражений не возникнет?

— Бери кого пожелаешь, главное, возвращайся с добрыми вестями.

— Или вовсе не приходи? — не удержался от юмора бывший "бригадир" стражей правопорядка МГУ. — Ладно, шучу. Пошли, Артём!

Прихватив по пути необходимое снаряжение и выбранных в сопровождение бойцов, они спустились на минус третий этаж. Массивным, тронутым ржавчиной ключом Сергей Никитич отпер амбарный замок и снял скобу со двери, за которой начинался спуск к системе Д6.

— Есть здесь любители, в каждую щель заглянуть норовящие, — словно оправдываясь за излишние меры предосторожности, пояснил он. — Монстров в Метро-2 кот наплакал, но на подходе к Подземному городку ощутимо фонит. Поэтому и приходится запирать. Для их же собственного блага.

Но добраться до лазейки, выводящей на набережную, им не было суждено. Миновав два пролёта узкой, изрядно запылённой лестницы, разведчики наткнулись на чёрный зев расщелины, уводящей куда-то вправо.

— Вот те раз, — искренне изумился подполковник милиции. — Сутки назад здесь проходили, не было ничего!

— Глюк, наверное.

— Непохоже, — ощупал края разлома Сергей Никитич, одновременно светя внутрь фонариком. — По виду — самая настоящая пещера. Вот только откуда ей здесь взяться?

— Наверное, поблизости пролегала каверна, а от вчерашней бомбёжки перегородка, разделявшая её с лестницей, рухнула, и открылся доступ внутрь, — предположил Артём.

— Неслабо, однако, она должна была истончиться. Вообще, когда Здание строили, обязательно на наличие пустот в опасной близости от фундамента проверяли. Да и за всю мою диггерскую практику подобного ни разу не встречалось. Впрочем, в постядерную эру и не такие чудеса имели место. Придётся осмотреть хотя бы предбанник. Надо ж знать, с чем столкнулись! Ну, кто желает стать добровольцем?

— Давайте я попробую! — вызвался щупленький узкоглазый паренёк. — Если куда-то не смогу пролезть, значит, дальше идти бессмысленно.

— Действуй. Но на рожон не при. Возвращайся сразу. Или стреляй — мы придём на помощь.

Кивнув, Лим тут же юркнул внутрь пещеры, и вскоре слабый огонёк его фонарика скрыла непроглядная тьма. Оставшиеся на входе вздохнули с облегчением, когда он появился вновь, двигаясь в обратную сторону.

— Далеко идёт, однако, — доложил первопроходец. — Но не сужается, человек вполне пройти способен.

— Надо тогда осмотреть повнимательнее, — чуть посомневавшись, принял решение старший группы. — Спросят, откуда оно и зачем, а ответить нечего. Непорядок получается!

Загадочный проход мало напоминал естественное образование — ширина и высота его оставались практически постоянными. Тайный подземный ход? Москва изобиловала катакомбами, проложенными ещё чуть ли не во времена великих князей, и ставшими убежищем для значительного числа выживших. Но если так, почему не видно следов кирпичной кладки или каких-либо крепёжных приспособлений? Потолок и стены пропитаны цементирующим раствором? Похоже на то, иначе давно бы обвалились. Жаль, нет времени на детальное исследование феномена — они с Сергеем Никитичем едва успевали за ускорившими шаг бойцами сопровождения. Те, явно проследовав путём аналогичных рассуждений, пришли к напрашивавшемуся выводу — если лаз рукотворный, он должен иметь выход в некое строение на поверхности.

И тем горше стало разочарование, когда они наткнулись на глухую стену, перегородившую весь проход.

— Блин, сколько тащились, чтобы уткнуться носом в тупик! — выругался Грамольский, добавив пару непечатных слов.

— Извините, случайно вырвалось.

— Ничего, солдат, иногда помогает, — невесело отозвался Сергей Никитич. — Это не самое большое разочарование в жизни. Ценой всего лишь в полчаса, зря потраченных.

Эх, поманил за собой трепетный свет надежды, и обманул жестоко. Уж лучше не доверять ему, чем испытывать потом горькое разочарование. Порыв бессильной злобы Артём выместил на перегородившей проход стене, ничуть не заботясь о боли в расшибленных костяшках пальцев.

От очередного удара камень неожиданно подался внутрь. По инерции он врезал ещё — и целый пласт породы отвалился, открывая проход, через который на него смотрело Главное Здание, и из окон его призывно струился мягкий желтоватый свет, складывавшийся в лазурной синеве нарисованного неба в надпись "University Forever!".

— Спасены, — только и смог вымолвить Сергей Никитич. — Даже не верится...

Оглянувшись назад, далеко в глубине туннеля Артём заметил отблеск белой каски.

— Спасибо, Метростроевец! — на всякий случай крикнул он.

Шум обвала не оставил равнодушным патрульных станции "Университет".

— Эй! Кто там? Стоять на месте!

— Не стреляйте, свои!

— Ещё чего! А ну, руки вверх!

— Климов, ты чего, своих уже перестал узнавать?

— Сергей Никитич?? А мы уж грешным делом подумали — красно-коричневые колодец в метро пробить умудрились. Но как вам удалось подкоп от самого ГЗ прорыть?

— Мир не без добрых людей, — хитро улыбнулся бывший начальник шестого отделения милиции.

— А мы пытались к вам пробиться несколько раз, да без толку — засады повсюду, чуть ли не из каждого куста стреляют. Как ваши дела там?

— Хреново, братцы, если честно. Держимся из последних сил. Патроны и лекарства на исходе, полно раненых...

— Теперь, когда есть прямое сообщение, перебросим свежие силы! А раненых сюда заберём!

— Не горячись, Климов. И старших не перебивай, выслушивай до конца. Само собой, помощь нам не помешает. Но прежде всего — принять людей и помочь унести из ГЗ всё ценное. Угроза газовой атаки.

— Неужели Альянс способен на такое?

— Судя по всему, они задались целью истребить Город на корню. А потому следующим рубежом нашей обороны придётся сделать метро.

Ещё одна группа патрульных появилась в поле зрения со стороны метромоста. Возглавлявший её Илья Алексеевич сдержанно поздоровался с четвёркой отважных разведчиков — так, словно давно ожидал их прибытия.

— Вас трудно чем-либо удивить, — заметил Артём.

— Живя в городе чудес, рано или поздно к ним привыкаешь. К тому же, насколько я знаю, некоторые ответвления, проложенные при строительстве ГЗ и системы Д6, никогда не использовались, оставаясь в резерве, а по сути заброшены до лучших времён. Видно, вам посчастливилось наткнуться на такой. Задержитесь на станции или поспешите обратно?

— Скорее второе, — отказался от приглашения Сергей Никитич. — Благодарствуем, братцы, но не сейчас. Будет ещё время посидеть у костерка, побалагурить. Как там у Пушкина: "Бойцы вспоминали минувшие дни И битвы, где вместе рубились они"?

— Именно так, товарищ подполковник!

— Ну, ну, зачем же так официально. Звания и титулы безвозвратно ушедшей эпохи теперь не более чем мишура, призванная напоминать о былом величии. Быть может, со временем они вновь обретут значимость, посмотрим. А пока, Алексеич, просьба к тебе: передай Декану, пусть в срочном порядке освобождает пару вагонов под лазарет.

— Сделаем. Заодно напрягу связистов, пусть к ГЗ телефонный кабель тянут. Взамен шнура, компьютеры соединявшего. Его явно перерезали. Сигнала нет.

— Знаю. Но дотянут ли? Расстояние сам понимаешь какое.

— Постараемся изыскать резервы.

— Удачи. А мы в обратную дорогу — доложить о результатах. До скорой встречи!

Бойцы обменялись рукопожатиями и разошлись, окрылённые. Спеша скорее донести радостную новость до Здания, Грамольский и Лим припустили чуть ли не бегом.

— Куда вы, погодите! — запыхавшись, прокричал вслед Сергей Никитич.

Какое там — догнали лишь на минус третьем этаже. Артём, хоть и торопился тоже, не мог бросить командира группы одного. Вдобавок ноги несли уже с трудом — помимо громадного напряжения столь насыщенного событиями дня немало сил вытянула скала, словно взяв плату за собственное разрушение. Неужели сработало Нерукотворное Тату? Сейчас он уже не был уверен, действительно ли видел Метростроевца, или пригрезилось. Впрочем, какая теперь разница...

В приёмной ректората их встретил Алексей Иванович.

— Тс-с, говорите потише, Ректор задремал, прямо в кресле сидя. Устаёт старик, что поделаешь.

— Да и мы, собственно, не юноши давно, — кряхтяще рассмеялся Сергей Никитич. — Хотя сообщение наше, думаю, стоит того, чтобы разбудить Аркадьича. Прямую дорогу до метро посчастливилось нам протоптать. Нравится?

— Не шутишь?

— Господь с тобой, Иваныч! Когда я подобными вещами шутил! Поднимай народ, пущай разгрузкой госпиталя займутся. А "профессора" науку свою перетаскивают. В общем, будет чем заняться.

— Организую, не впервой. Да, чуть не забыл: от лица всего Изумрудного Города объявляю вам всем благодарность! Думаю, и Ректор выкроит минутку лично поздравить и наградить памятными подарками.

— Это к молодёжи, — кивнул "товарищ подполковник" в сторону сопровождающих. — А для меня, если раздобудешь пару пачек табака, оно и ладно. Много ли человеку в наших с тобой летах нужно?

— Ох, нелегко будет просьбу твою уважить! За время военных действий знаешь насколько возросло потребление самокруток? Разве что в НЗ ещё осталось немного. Ладно, постараюсь найти. А вы пока отдыхайте, заслужили по полной, — и, заметив состояние Артёма, — особенно это касается нашего юного друга с ВДНХ.

— Команду отбой понял. Если никаких иных указаний не последует.

— Глупости не говори. Хочешь перегореть, как свеча на ветру? А чтобы искушения не возникало слоняться где не надо, дуй в лазарет. Пусть доктора снотворное пропишут. Имей в виду — проконтролирую, заходил туда или нет!

Желания тащиться в госпиталь Артём никакого не испытывал, но приказ есть приказ. Там, впрочем, его просьбе никто не удивился, видно, не впервой. Зажав в кулаке две таблетки, он отправился к себе. Можно, конечно, схитрить, спрятав их куда-нибудь, но разум подсказывал — с тебя хватит. В полном соответствии с поговоркой, слышанной им когда-то от Никифора Семёновича.

Feci quod potui, faciant meliora potentes.

Я сделал, что мог, кто может, пусть сделает лучше.

Убойное действие таблеток Артём смог оценить лишь когда очнулся от забытья. Сон выдался глубоким и без сновидений — казалось, только сомкнул глаза, а секунду спустя уже очухиваешься, постепенно приходя в себя. В его случае катализатором процесса стали голоса халфлайфистов. Судя по энергичным ноткам Гордона, Аликс выкарабкалась. Так оно и оказалось.

— Прооперировали, вроде должна выжить. Мы её перенесли на "Университет". Да собственно весь госпиталь уже переехал. Взамен оттуда пополнение прибыло. Хватит станционникам баклуши бить, пока мы тут кровь проливаем.

— Их вины в том нет. Альянс вполне мог ударить и по Подземке.

— Да мы не всерьёз, понимаем прекрасно. Кстати, правду болтают, будто ты проход в метрошный туннель ударом кулака проделал?

Ну вот, ещё одна легенда родилась.

— Вы сами в это верите? Или я на Терминатора похож?

— Вроде нет, — усмехнулся Вадим. — Правда, Ромик успел-таки рассказать о татушке, якобы наделяющей своего хозяина сверхъестественными способностями.

— Болтун ваш Рома преизрядный. Обещал же молчать! Встречу, поговорим по душам.

— Сильно не бей, ладно? Болезнь у него такая, язык без костей называется. Патологически не умеет держать секреты в себе.

— Постараюсь. Как на фронте обстановка?

— Затишье. Потому и здесь, а не на передовой. Тем более теперь есть кому подменить. А самое главное, ради чего, собственно, тебя уже собирались будить — Ректор всех, кто не на дежурстве, собирает в Актовом зале в шесть вечера.

— По поводу чего?

— Наверное, поздравить хочет с благополучным разрешением ситуации. И пожелать дальнейших боевых и трудовых успехов. Пойдёшь?

— Подумаю. Сколько там на часах?

— Без двадцати пять. Весь день проспал, однако!

— Тогда встаю. Было бы неплохо успеть до столовки прошвырнуться, чтобы потом с голоду не мучиться, умные речи слушая.