— Надо выполнить один старый контракт. А на Бекенштейне мы сможем поискать оборудование получше, кое-чего нам не хватает.
— Бекенштейн? Человеческий Иллиум, как некоторые имеют правило высказываться.
Мы посидели ещё немного, наслаждаясь баром Дюрана и хорошей музыкой, но надо было уже и подумать, где отдохнуть. Задав этот вопрос Миранде, я получил ответ, что она обо всём уже побеспокоилась.
— Номер нам я уже забронировала. Когда Заид должен выйти на связь?
— Не раньше завтрашнего дня. Он найдёт всё возможное, что может понадобится. Ну что же, мисс Лоусон, не составите ли мне компанию в прогулке?
— С удовольствием, мистер Шепард.
Мы вышли из "Сверхновой", оплатив заказ, и попали на одну из центральных обзорных палуб. За огромным стеклом, далеко-далеко, проплывал один из крейсеров эскадры Цитадели. На таком расстоянии он казался почти игрушкой, но именно эти корабли принимали на себя основной удар во время боёв. Становой хребет флота, именно они и могут принести победу в вероятной войне.
— Кажется это "Рио", Третий Флот Альянса, — Миранда пригляделась к далёкому кораблю. — А может, и нет.
Она с улыбкой повернула го мне голову.
— Тяжело с такого расстояния определить.
Я чуть крепче прижал локоть Миранды, какой-то типчик, не слишком приметный, следовал за нами от выхода из клуба. Он старался не попадаться на глаза, но два раза я успевал его заметить краем глаза.
— Может отдохнём? Денёк выдался насыщенный, стоит передохнуть. Ты как думаешь?
Я притянул к себе Лоусон, словно собираясь поцеловать, она со смехом чуть упёрлась мне в грудь кулачками, но её лицо оказалось близко от моего. Я наклонился к её уху, чуть касаясь губами и целуя.
— За нами слежка. Человек, возможно один.
Тело молодой женщины чуть напряглось в моих объятиях.
— Поняла, — её губы прикусили моё ухо, затем она отстранилась. — Ну пойдём, пойдём.
На её губах играла настолько недвусмысленная улыбка, а интонации голоса были более чем откровенны. Любой окружающий должен был быть уверен в том, чем мы собирались заняться, уединившись, и надо сказать, что некая часть меня совсем не отказалась бы от такого развития событий. Я подхватил своего офицера на руки и понёс к посадочной площадке аэротакси, Миранда с вскриком обхватила меня за шею, прижимаясь всем телом так плотно, как только могла.
Свободная машина автоматически открыла двери и я усадил девушку в кресло, помогая застегнуть ремни безопасности, искоса оглядывая всё вокруг. По еле заметным морщинкам в уголках глаз Лоусон, догадался что и она за смехом и откровенными движениями занята тем же. Однако близость такой красивой женщины, тем более что она вела себя весьма раскованно, как впрочем и я, не могло пройти бесследно. Когда опустившееся стекло отгородило нас от всех, я положил руку на её бедро.
-Капитан , — она посмотрела на меня, но не убрала мою ладонь. — Я всё понимаю, но подожди до номера, в этих такси бывают... камеры.
Намёк был вполне понятен, и я убрал руку, отметив про себя что она не высказалась против моего прикосновения, а лишь призвала к бдительности.
— Если там меня снимают, предпочту в этот момент целовать красивую женщину у себя на коленях.
— Вот так?
Она ловко перекинула ногу через меня, уселась сверху и впечатала в спинку кресла крепким поцелуем. Я тотчас обнял девушку за талию, постепенно опуская пальцы ниже, на её ягодицы. Она чуть изогнулась, отстраняясь и глубоко вздохнув.
— Погоди... У меня есть кое-какая идея...
Миранда активировала инструметрон и что-то стала набирать, словно нарочно чуть сжимая бёдра и ерзая на мне. Это было слишком, и я с силой прижал низ её живота к себе. Девушка выгнулась сильнее, делая судорожный вздох. Наконец она закончила свои пассы и медленно повела руку по моему телу, спускаясь всё ниже. Инструметрон чуть пощипывал тело мелкими электрическими разрядами, лишь дополнительно возбуждая меня.
Вдруг она резко взмахнула устройством закреплённым на руке куда-то в сторону и сразу же раздался резких хлопок разряда. На кресло аэротакси упал мелкий зонд-шпион, Миранда тотчас слезла с меня, как ни в чём не бывало, и осторожно коснулась этой игрушки. Затуманенный желанием мозг не сразу отвлёкся от пятой точки Лоусон и никак не хотел возвращаться в реальный мир. Но она уже словно потеряла ко мне любой интерес, пытаясь добиться чего-нибудь от проба. Я положил руку на её талию, намереваясь привлечь к себе, но она лишь на мгновение поддалась.
-Унклар, прекрати. Я надеюсь, эта дрянь была одна.
Её голос тем не менее был не так спокоен как обычно и я уверился в том что произошедшее недавно не было только лишь игрой для стороннего наблюдателя. Но она была права, дело стало уже весьма серьёзным. Такие зонды стоили целого состояния, тратить его на слежку, с высоким риском потерять дорогостоящее устройство? Цена вопроса должна была быть не просто высокой.
— Чей он?
— Саларианский. Обычно применяется ГОР или СПЕКТРами, Серый Посредник тоже не отказывается использовать подобные игрушки.
— Это я знаю, кто послал нам этот "подарочек"?
Она чуть повернула ко мне голову.
— Вероятнее всего, Серый. Его люди сегодня попытались захватить или убить меня.
— Какого чёрта, Миранда! Почему ты только сейчас об этом говоришь? Плевать на мою секретность, Андерсон выделить нам поддержку, если я его попрошу.
— Я могу справиться и сама, — Лоусон спокойно смотрела на меня. — К тому же, "Цербер" тоже не бросает своих в беде.
Она отвернулась и замолчала, копаясь в шпионской железке.
— Спасибо за то что беспокоишься обо мне, Унклар. Мне очень приятно, я ценю это.
В её голосе не было привычного ледяного спокойствия, в нём были настолько тёплые нотки, что я пару секунд смотрел на неё молча.
— Ты член моей команды, человек вытащивший меня с того света. Да и вообще, красивая и умная девушка.
— Вот как, самое главное ты сказал словно в добавление. Нет, надо будет тебя научить говорить комплименты — это надо было сказать первым.
Она медленно и чувственно прогнулась, насколько позволяла высота кабины аэротакси, проведя ладонями рук по телу, словно обрисовывая контуры.
— Миранда, я не настолько синтетик, чтобы не реагировать на такую женщину!
— Мм... я уже это почувствовала.
В её глазах горел огонёк, на лице была улыбка победительницы. Она села рядом, прижав свою ногу к моей и положив руку мне на колено. Тем временем аэротакси начало снижаться, обрывая нашу "беседу" в этот момент. Я мельком бросил глаза на небольшое зеркало вмонтированное в дверцу, кажется с моим лицом всё было в порядке. Вручную откинув дверцу кара до его полной остановки, я выпрыгнул на палубу станции, чтобы успеть подать Миранде руку, как было принято когда-то на Земле, если верить историческим записям. Глаза пробежались по толпе представителей разных рас, входившим и выходившим в двери отеля и близлежащих магазинов, или просто прогуливавшимся по небольшой площадке с фонтанами пред входом.
Миранда с улыбкой чуть прикоснулась кончиками пальцев моей протянутой руки и грациозно вышла из машины. На нас никто не обращал внимания, но я не мог отказаться от ощущения что за нами кто-то наблюдает. Вполне может быть ещё один зонд или другой агент, получше.
В холле нас поприветствовал элкор, передав Миранде электронный ключ от номера. Гостиница была не из дешёвых, я посмотрел на стоимость номеров и про себя присвистнул, Миранда тоже не особо экономила деньги "Цербера". В лифт, готовый отвезти нас на нужный этаж, ввалилась толпа людей, видимо тоже добиравшихся к своим номерам. Я чуть посторонился, пропуская компанию и стараясь одновременно прикрыть Миранду. Лифт остановился ниже нашего этажа, и рука моей спутницы внезапно резко рванула меня к выходу. Лоусон была уже на выходе из кабины и мне не оставалось ничего другого как выйти за ней. Быстрым шагом молодая женщина прошла к одному из номеров и активировала ключ, открывая дверь. Не задавая лишних вопросов, я юркнул туда, Миранда также оперативно зашла и закрыла за собой дверь номера, активировав замок.
Вспоминая её действия, и понимая что расслабиться не получится, я активировал инструметрон и запустил сканирование небольшого одноместного номера. Миранда спустя минуту присоединилась ко мне, проверяя все закоулки на предмет подслушивающе-подсматривающих устройств. Номер казался чистым, вполне возможно именно так оно и было, вряд ли наш противник успел заложить во все номера гостиницы свои гостинцы.
— Чисто.
— У меня тоже. Теперь нам никто не помешает продолжить начатое? — я приподнял бровь.
Миранда подошла ко мне вплотную и, усмехнувшись, быстро поцеловала в щёку.
— Ты в моём вкусе, Унклар, но боюсь, что с эротическими вариантами сейчас не получится. По нескольким причинам. И одна из них — мы ещё не избавились от проблем. Но, может быть, потом... если ты будешь себя хорошо вести...
Она, нарочно покачивая бёдрами и дразня меня, отошла и достала из незаметного шкафа небольшой ящичек, вынув оттуда пару длинных керамопластовых ножей и два однозарядных парализатора. Это было уже что-то, такое оружие не давало чувства ложной безопасности, но теперь мы не были столь беззащитны, как раньше. Конечно, от снайпера это не спасёт, но в таком случае, кроме тяжёлого скафандра вообще мало что поможет. Взорвать же гостиничный номер на Цитадели вряд ли решится даже ГОР. Тем временем Миранда вытащила свою заколку для волос и положила на столик рядом с ножом, тряхнув роскошными чёрными волосами и рассыпав их по плечам. Она искоса взглянула на меня и тихо рассмеялась, искренне и чисто.
— Нравлюсь?
— Нет слов, Миранда. Просто нет слов.
— Всё-таки земные женщины лучше инопланетянок?
Эти слова словно отрезвили меня. При мысли о Тали, о том что я послал ей, я почувствовал себя так, словно меня окатили холодной водой. Попасться на удочку Миранды не мудрено, но надо же думать головой, а не другим местом! Я постарался выдавить из себя беззаботную улыбку.
— Каждая женщина по-своему прекрасна. Во всяком случае те, кого я видел, это подтверждают. Хотя, признаться честно, отличить турианца от турианки не так легко, а остальные, кроме азари, редко бывают в публичных местах.
Лоусон кивнула мне, хотя, кажется, ожидала другого ответа. Вытащив мобильный терминал и усевшись на узкую кровать, она принялась за работу. Судя по отметкам, вокруг нас было несколько мобильных групп "Цербера", обеспечивавших прикрытие, и сейчас Миранда раздавала им какие-то указания. Мне делать было пока нечего, и я приблизился к окну, осторожно встав в стенном проёме. Окна этого дорогого отеля были надёжно прикрыты силовыми щитами, но я отлично знал на собственном опыте, что перед хорошей снайперской винтовкой они не устоят. Миллионеры и им подобные ставили на свои дома более изощрённые системы защиты и более мощные, но для мест попроще это было очень невыгодно. Стекло было затемнено, я коснулся терминала и активировал режим односторонней прозрачности. Люди всё так же копошились внизу, снуя по своим делам, и думать не думая об угрозе, нависшей надо всем миром.
Я прижался лбом к холодному стеклу, пытаясь понять логику действий Совета. Ну не могли же они закрывать глаза на то, как отличаются технологии гетов и "Властелина", не могли! Понятно что провоцировать беспорядки и полную анархию нельзя, но ведь нет никаких признаков, что хоть кто-то озадачен такой проблемой! Даже параноидальные саларианцы словно заразились вирусом беззаботности, будто в Галактике нет никаких проблем, с которыми нельзя справиться. Альянс, правда, занимался каким-то разработками и проектами, но все они не казались мне чем-то серьёзным. Неужели Андерсон поддался всеобщему настроению? Если это так, то моё появление у него в кабинете не изменит ничего.
— Что случилось? — Миранда стояла сзади, пытаясь понять, что заставило меня сжать кулаки.
— Я смотрю вот на это, — я ткнул пальцем вниз на снующую толпу. — И вижу только самодовольных и самонадеянных глупцов, сидящий вон там, в Башне, даже не пытающихся задуматься над проблемой, встающей во весь свой гигантский рост. И их слепота может уничтожить нас всех, окончательно и бесповоротно. И никакие усилия одного человека не смогут это исправить.
— Ты не веришь в победу? — её пальцы до боли сжали моё плечо.
— Я буду сражаться до последнего, даже если останусь один против всех, — я не оборачивался и смотрел вниз на толпу. — До последней капли крови, за каждого из них. Даже за Призрака. Иногда нужно подать пример, дать искру надежды и тогда поднимутся все те, кто сейчас даже не думает о том, что в нём есть какая-то сила, способная изменить мир. На это способен каждый, важно просто в это верить. И не побояться встать первым под пули. Вот в это я верю. И конечно же, верю в любовь и красивых женщин.
* * *
Миранда смотрела в затылок этому человеку, покрытому шрамами со всех сторон. Она прекрасно помнила, что от него осталось, что пришлось с ним сделать чтобы восстановить. И сейчас этот человек, наполовину синтетик, смотрит с болью в сердце на совершенно незнакомых ему людей и инопланетников, которые ему в подмётки не годятся и готов снова пожертвовать своей жизнью ради них. Она вспоминала его досье, и пыталась понять, где же тот Торфанский Мясник, бросивший на безумный прорыв сотню космодесантников, пробившийся с оставшейся горсткой до конца и вырезавший всех пиратов в том логове. В досье были собраны практически все его операции, в том числе те что шли под грифом "СС/ОВ". Везде Шепард мог пожертвовать своими людьми ради успешного выполнения задания, не считаясь ни с какими потерями. Как соотносится этот бездушный командир и человек, сейчас стоящий у окна гостиничного номера?
— Иногда надо пожертвовать кем-то, для достижения цели...
— Миранда, ты это говоришь мне? — Шепард чуть усмехнулся. — Если будет необходимо, я готов пожертвовать очень многими, если буду знать что это спасёт остальных. И пусть меня называют как им угодно. Торфанский Мясник, Коравский убийца, как там ещё..., плевать. Пусть хоть пепел по ветру развеют и могилу с землёй сравняют. Лишь бы было кому развеивать и сравнивать.
Лоусон вздрогнула. В глазах обернувшегося к ней Шепарда горело злое пламя, тёмное и яростное. И она понимала, что любой может стать тем, кого он пошлёт на смерть ради достижения Цели. Но в большинстве случаев он сам будет идти рядом, прикрывая собой, когда это надо, и безжалостно используя самого себя для выполнения задачи. Торфан, Корав, Кагорли, Вирмайр, Цитадель... везде были потери, те за которые отвечал он сам, и каждый раз он оказывался прав. Насколько только осознание этого облегчало участь тех кто погибал в человеческих крейсерах в бойне у Цитадели, кто захлёбывался в болотах Кагорли или сгорал на Кораве? И готова ли она сама оказаться среди них?
* * *
Я смотрел на Миранду, задумавшуюся над моими словами, и догадывался что может её терзать. Моя репутация среди космодесанта была неоднозначной, а она явно читала моё досье, и хорошо, если в нём не было всех наших операций, в том числе таких, о которых знали единицы. Но она достаточно умна, чтобы понимать важность выполнения подобных задач, даже если ценой оказывается жизнь многих солдат. В конце концов, "Цербер" проводил свои дела ничуть не лучше, как и все остальные организации секретного типа. Слишком часто небольшая кровь может остановить большую, и приходится идти на такие сделки.
